那天晚上，他們請來十四位賓客到家中用晚餐。包括設計師施先生、馬其鎮的鎮長、教區長老、史醫生和溫家姊妹。在最後一刻，蕾娜又邀請了湯上校夫婦。他們是最近才來到鎮上，在那裡租了一棟豪宅。
客人在七點鐘時陸續來到，先聚集在客廳中談天。最後到來的是湯夫婦。他們看起來像是很適合的一對，兩個人的身材都矮小，而且面色和善。蕾娜因為從來沒有見過他們，所以立刻上前去和他們打招呼。
“湯上校夫婦！”她喊道，熱情地問候他們。 “歡迎來到何氏城堡。”
湯夫人害羞地行個屈膝禮，而湯上校，那位深色頭髮、留撇小鬍子的紳士，則回答道：“幸會，何夫人。”他對蕾娜一鞠躬。 “謝謝你的邀請，我們感到很榮幸能到這裡作客。”
“哪裡。我們十分歡迎新朋友來到馬其鎮居住。”她偏著頭，微笑地打量著他。 “我聽說您剛剛從印度回來。”
“是的。”他說道。 “再度踏上英國的土地真好。”
“那麼你和我丈夫一定有很多話可以聊。他也在那裡住過一陣子。”
“很遺憾我未曾和何伯爵見過面，不過我聽說過他。我們的社交圈不同。”雖然湯上校面無表情，但蕾娜猜想，最後那一句話帶著微微譴責的意味。身為一個軍人，湯上校恐怕不贊同杭特的生活方式，他在一間豪華的大房子中，有五十名印度僕人服侍他一人。無疑地，杭特一定是個出了名的花花公子，成天沉溺在美女和縱慾的享樂中。在倫敦許多關於加爾各答那種狂歡生活的傳言，而蕾娜相信，她丈夫並不是個聖人。
想到杭特肉體上的縱慾，就令她心中覺得不是滋味。她勉強露出一個禮貌的微笑。 “如果你沒有見過何伯爵，”她說道。 “那我必須立刻介紹你們認識。”她環視四周，看到杭特正在和藍爵士談話。他們兩個顯然在暢談有關狩獵、喝酒以及其他男人喜好的活動。她和杭特互換一個眼神。他立刻就走了過來，準備向新來的客人打招呼。
他身穿一件閃亮的白色背心及領帶、米色的長褲，以及一件深棕色的外套。杭特看起來儼然一副十足的貴族模樣。他和過去唯一不同的地方，是那古銅色的肌膚，以及那份如老虎般的優雅姿態。他臉上帶著男主人應有的微笑走了過來……直到他看見湯上校。他的步伐緩慢了下來，蕾娜看到他臉上出現一抹像是看到舊識的表情，但很快地他又換上一副深不可測的表情。
湯上校臉上起初也是面無表情，然而，他的臉卻頓時一片慘白，他的整個身體也緊繃起來。
他們認識彼此——這一點蕾娜十分確定。她敢用自己的生命打賭，這兩個男人是舊識。
但他們表現得仿彿不認識對方一般。蕾娜驚訝地為他們介紹，看著他們生硬地向對方打招呼。
湯上校看到她丈夫，仿彿像看到鬼一般。 “恭喜你平安回到英國，爵土。這真是奇蹟。”
杭特搖搖頭。 “哪裡。上校你在印度的功績，才算得上是奇蹟呢。尤其是在打擊罪犯方面的成績，更是令人讚嘆。”
上校微微地偏著頭。 “謝謝。”
蕾娜看了湯夫人一眼。她看起來就像她一樣驚訝。為什麼這兩個男人明明相識，卻要裝得不認識的樣子呢？他們一定在印度見過面，或許有一些共同的朋友，或是在某種社交場合打過照面。
雖然蕾挪用狐疑的眼神望著杭特，但他卻沒有看她。他裝出一副禮貌的模樣，絲毫沒有透露內心的思緒。賓客們開始往飯廳走去，蕾娜坐在餐桌的另一頭，愉悅地和身旁的客人聊著天。
第一道菜是湯和魚。接著是鹿肉、布丁及蔬菜。然後端上的是鷓鶘、鴨肉、鵪鶉、乳酪蛋糕和甜塔。最後是糖果、水果以及小餅乾。整頓晚餐中，賓客們盡情地享用著一瓶瓶的紅酒和香檳。
杭特喝很多。他一向喜歡喝酒，但蕾娜看得出來，他今晚喝酒並不盡然是為了娛樂……而是刻意的。仿彿他在試圖灌醉自己，企圖遺忘一些不愉快。他一杯又一杯地喝著，偶爾說些笑話取悅賓客。他只有和湯上校說過一次話，談論的是關於印度的事，而湯上校說他認為印度沒有能力自治。
“……歷史證明那些土人十分懶散，而且不可信任。”湯上校說道。 “唯有被英國人統治，印度才能邁向十九世紀。但即使如此，印度人依然需要英國的領導和管理。”
杭特放下他的酒杯，冷泠地望著湯上校。 “我認識一些印度人。他們認為他們可以自治。 ”
“是嗎？”一陣靜默之後，湯上校的眼中突然露出一抹惡毒的光芒。 “真有趣。過去我所聽說的，你似乎很反對那些土人自治。”
“我改變想法了。”杭特說道。
“那些印度人還沒有這種自主的能力。”湯上校說道。 “一個還停留在焚燒寡婦、殺害嬰孩、山賊遍布，崇拜偶像的民族——”
“那些習俗是他們自己的事，英國人根本不該插手。”杭特說道，不理會這番話引來的注視和驚喘。
“那麼基督教呢？我猜你一定會說，基督教沒有為印度人帶來任何幫助，是不是？”
杭特聳聳肩。 “讓他們擁有他們自己的神明吧！在過去他們一樣過得好好的。我不認為印度教或回教比基督教差到哪裡去。”
整個餐桌的人都被這個評論嚇了一跳。
湯上校大笑了起來，稍微緩和了緊張的氣氛。所有的人也都把剛才的評論當成笑話。
接下來並沒有再發生什麼事，不過蕾娜始終無法將目光自她丈夫身上移開。她很少和他談論政治的事，而杭特一向認為女人的意見不值得採納。然而，她知道他過去十分肯定英國在印度的干涉，為什麼現在他又會站在完全相反的立場了呢？
晚餐之後，所有的賓客繼續留下來喝酒或喝茶，一直到午夜才散去。當最後一位客人離去之後，僕人開始忙碌地整理殘局。蕾娜往她的房間走去，暗自希望杭特喝得大醉，不會注意到她的去向。當她來到旋轉階梯的旁邊時，他用一隻大手抓住了她的手臂，令她赫了一跳。
蕾娜轉身面向他，她的心猛烈地跳了起來。杭特全身都是酒味，他的眼睛通紅，而且腳步蹣跚。他的嘴角嚴肅，臉上露出一抹十分危險的表情。
“你要到哪裡去？”他抓著她的手臂問道。
蕾娜警覺地明白，他沒有忘記他們的條件，她必須想辦法拖延。他醉成這個樣子，她是絕對不想在他面前暴露自己的。此刻讓她想起過去的那些恐怖夜晚，醉醺醺的杭特來到她房間，強迫她與他上床。 “我以為你想單獨再喝幾杯酒。”她勉強說道。
“希望我被灌醉嗎？”他給了她一個嘲諷的微笑。 “你不會那麼幸運的，親愛的。”
他開始把她拉上樓，像一隻老虎拖著獵物一般。蕾娜無奈地拖著步伐跟在他身旁。 “你今晚的表現很奇怪。”她說道。然後才在心中想到，自從他回來之後，他的表現一直很奇怪——令人無法捉摸。 “你為什麼要和湯上校說那些話呢？”
“哦，是的。湯上校。”他喃喃地說道。 “告訴我，親愛的……他們夫婦今晚為什麼會在這裡呢？”
“他們剛在馬其鎮租了一棟房子。”她不安地說道。 “我聽說湯上校曾在印度服役，因此我想你可能會想見見他。”
他們來到樓梯上方，杭特將她轉過身子麵向他。他憤怒地望著她，仿彿像是被她背叛了一般。 “杭特，”她柔聲說道。 “我做錯了什麼嗎？”
片刻之後，他的怒氣消了，但他的眼中依然閃爍著一股危險的光芒，仿彿像是在內心中與醜陋的回憶交戰。 “以後不准再給我驚喜了。”他說道。 “我不喜歡他們。”
“我明白了。”蕾娜說道，希望這一刻趕快結束。
杭特深吸一口氣，然後放開了她。他用手搔了搔頭，看起來一副很疲倦的樣子。蕾娜暗自祈禱他會直接上床去睡覺。
杭特開口說了一句粉碎她希望的話。 “去換上那件內衣。”
蕾娜開始結巴起來。 “我……可是你不能……我想還是改天比較好……”
“今晚。”他微笑道。 “我已經等了一整天了。喝一點酒是不能阻止我的。”
“我還是覺得不妥。”蕾娜懇求地說道。
“現在就去。”他說道。 “還是你要我幫你換上？”
蕾娜靜靜地挺直背脊。她可以做得到的，證明自己不怕他。 “好吧！”她說道。 “十分鐘後到我房間裡來。”
他嘟囔了一聲，看著她抬頭挺胸地從他面前走開。
蕾娜走進了自己的房間，然後將門關上。地不知道自己是否能夠穿著暴露地站在他面前……穿著一件設計來引誘男人的衣服，那比裸體還要挑逗。杭特過去從來沒有要求她做過這種事，她猜想那應該是他在印度學來的，或者，那隻是他控制她的方法之一，為的是羞辱她，直到她沒有尊嚴。
哼！她不會讓他得逞的。他可以用盡方法羞辱她，但他絕對無法奪走她的尊嚴。她會穿上那件衣服，但在內心中，她可以盡情地唾棄咒罵他。
憤怒得顫抖的蕾娜走到衣櫃前，拿出那件挑逗的性感內衣。她露出一個嫌惡的表情。那衣料是如此輕薄，幾乎可以穿過一個指環。
蕾娜脫下身上的衣服，然後套上那件內衣，冷冰的絲質衣料令她顫抖了一下。前方的絲帶系在胸前和腰間，而裙擺——如果那能被稱作裙子的話——在她走動時分叉開來，露出她的大腿和臀部。
她應該放下她的頭髮嗎？她想要這麼做，至少可以遮住部分的身體。不……杭特一定會嘲笑她的。
當他走進來時，蕾娜驚恐地躲到衣櫃旁邊，她小心地探出頭來。她看見她丈夫走到沙發椅旁，手上拿著一瓶酒。他已經脫下他的外套和領帶，襯衫的領口也已經打了開來。他坐在椅子上，微笑地看著緊張的她。帶著期待的表情，他喝了一口酒，然後揮手示意她從衣櫃旁走出來。
這個動作令蕾娜憤怒不已。畢竟，她是他的妻子，不是什麼聽命行事的妓女。 “你要我做什麼？”她不悅地問道。
“走過來。”
壁爐中燃燒著火焰，但距離蕾娜太遠，衣著單薄的她感到寒冷不已。她咬著牙，強迫自己向前走了一步，然後又一步。當她來到他面前時，火光將她的絲質內衣照得一覽無遺。她知道他可以看得一清二楚。她那雪白的肌膚、她身體的曲線，以及她雙腿間的深色毛髮。
她站在他面前，整張臉通紅不已。
杭特坐直了身子，失了魂般地盯著她。 “哦，蕾娜。”他輕聲說道。 “你實在美極了，我……”他停頓下來，吞嚥了一口。他的微笑消失了，僵硬地將酒瓶放在一旁。他的目光從她的腿向上移至她的胸脯，徘徊在她挺立的乳尖。
房間已經不再陰冷，但蕾娜依然無法停止顫抖。
“我答應過不會碰你。”他沙啞地說道。 “但我不認為我做得到。”
如果他此時抓住她，或是強迫她，她絕對會抗拒的。然而，他的觸碰是如此輕盈，他的手溫柔地放在她臀上，仿彿像是怕會驚赫到她一般。他低著頭，因此她無法看到他臉上的表情，她聽到他沉重而急促的呼吸。
“我已經幻想這一刻好久了。”他沙啞地說道。 “看著你……撫摸你……”他的大手來到她的臀部，罩住那圓滑的曲線。然後他將她拉到他雙腿之間。蕾娜感覺到他的手開始緩慢地愛撫著她的身體，在她背部游移，然後是她的腰、她的臀部和大腿，以及她的膝蓋後方。他溫熱的掌心透過輕薄的布料探索著她。
她的心猛烈地跳動著。她想要抽開身，但她的身體卻不聽使喚。杭特望著她，他的眼中露出明顯的慾望，他的手來到她的胸脯上方。他罩住那柔軟的曲線，令她驚喘一聲，她的雙膝開始顫抖，幾乎讓她跌入他懷中。他的指尖輕輕地逗弄著那花蕾，直到她的乳尖挺立起來。他傾身靠向前，溫熱的呼吸吹拂在她肌膚上。
他的嘴含住了她的乳尖，那股熱氣和潮濕穿透了布料。她感覺到他的舌逗弄著，畫著圓圈，將一股股的歡愉傳至她體內。
“蕾娜。”他用嘶啞的聲音說道。 “我好想要你。讓我吻你……品嚐你……”急促讓他變得笨拙起來。他扯下她的肩帶，她的肩膀裸露在他面前。
蕾娜感到既猶豫又興奮。 “夠了。”她說道，她的手推著他的肩。 “你不應該……我不想要……”
但杭特用手指拉開了一條繫帶，黑色的蕾絲敞開來，露出她雪白的雙乳。他用手大膽地罩住那完美的線條，貪婪地吻著她的肌膚。他用嘴咬住一邊的蓓蕾，熱情地吸吮著。蕾娜顫抖了起來，試圖將他推開。
“告訴我你不想要。”他說道。
蕾娜無法回答。他的舌頭在她雙乳間舔舐，他的手在她赤裸的肌膚上游移，她根本無法開口說話。他又將第二條繫帶解開，整件衣服滑落至她腰間。杭特發出一聲呻吟，吻著她的小腹，他的舌頭探索著她的肚臍。蕾娜驚恐地呻吟了一聲，那炙熱、潮濕的觸碰令她興奮不已。她的手指埋入他濃密的發間。
杭特將頭倚在她小腹上，用雙臂摟住她的腰。 “別阻止我，”他喘息道。 “求求你。”
他將她一把抱起，然後走向床邊。他把她放在床墊上，躺在她的身側，用雙手捧著她的瞼。他飢渴地吻著她，他的舌探索著她的嘴，蕾娜不自覺地呻吟了起來。她試探性地用雙臂摟住他的脖子，立刻讓他興奮地發出呢喃。他的手來到她的雙腿之間，準備探索藏在裙擺下的那叢毛髮。
“不……等一下。”蕾娜將雙腿夾緊說道。
出乎她意料之外地，他竟然服從了，把手放在她的小腹上。他的頭垂在她身旁，前額頂著床墊，發出沉重的呼吸聲。
然後兩人都靜止了下來。換成是過去，他一定會不顧她的反對占有她的。
既驚訝又感激的蕾娜將手放在他的手臂上，她摸著他手臂上的肌肉和他的肩膀。 “謝謝你。”她輕聲說道。 “謝謝你沒有強迫我。”
他沒有回答。她又繼續說道：“並不是我對你沒有興趣。”她喃喃說道，她的臉紅了起來。 “事實上，我認為你十分……英俊。”她轉過身，在他喉間輕吻了一下。 “我很高興你回來了，真的。”
然後她聽到打鼾的聲音。
蕾娜驚訝地抽開身望著他。她丈夫的眼睛閉了起來，他的唇微微地分開著。 “杭特。”她謹慎地說道。他蠕動了一下身子，然後又滿足地睡去。
蕾娜咬著下唇，勉強忍住笑意。她悄悄地下了床，將那件內衣踢到一旁。然後她很快走到衣櫃前，換上一件睡衣。杭特依然躺在床上沉沉地睡著。
蕾娜走回床邊，微笑地看著她的丈夫。然後她小心地替他脫下他的鞋襪。她替他蓋上被單，以免夜晚的空氣讓他著涼。蕾娜站在床邊望了她丈夫最後一眼，才將燈熄滅。現在的他就像是一隻沉睡的野獸，收起了銳利的爪子。但明天，他又會回到原來的樣子……嘲諷、喜歡爭辯、迷人……而且他會再度誘惑她。
令她困擾的是，在她內心中，似乎有點期待它的發生。蕾娜皺起眉頭，走到他的房間去過夜。