孤北丸被夜幕籠罩著。
雖說是在青森港內，卻離岸很遠。停泊燈勉強地表達出孤北丸的所在。
剛進入九月。
海風吹過來，街道上的氣溫驟然下降，夜深人靜，街上來往的行人和乘涼的人們都回家安睡了，熱悶的街面上空瀰漫的人聲與光彩已經全然消失了，街道已經睡去。
黑暗中兩條駁船沒有一點聲響，悄悄地向孤北丸靠近。
兩條駁船上，各載有七、八名男子，穿著漆黑的服裝，表情嚴肅。默默地一點聲音也沒有。
駁船駛到孤北丸的兩弦。孤北丸上沒有上下船的玄梯，兩條駁船向孤北丸拋出了兩根象錨似的帶鉤纜繩。
纜繩鉤的著落點，正是狗和貓挨身睡著的地方。鉤掉在狗的鼻尖上，把睡著的波奇弄醒了，它一躬身子，跳了起來，張開嘴彷彿怕被勒死般地叫了起來。
汪，汪汪汪。
在鄰近桅杆下方睡著的雞——櫻子和花子，也受驚了，揚起頭扇動著翅膀咯，咯咯咯地叫了起來。
波奇的聲音驚醒了船上的人。
包木一膳最先從船倉走了出來，手裡握著一根短木棒。左舷上，一個男人的腦袋冒了上來，包木對著他的頭部狠很地就是一棍。那男子吃驚地瞪了一眼包木，雙眼一翻，手一鬆，掉在了駁船上站著的二人身上。這二人手裡正拿著纜繩，不提防這猛然的一撞，三人一起倒在了駁船上。駁船受到了巨大的震動，隨著三人的倒下，翻入海中。
在右舷方向，兩個男人已經爬上船來，當第二個人在登上船舷時，胴澤喜三郞正好趕到。胴澤也帶了一根短棒，這是一根特地為自衛而買的棍棒。胴澤對著在舷側剛要登上船的男子的耳朵一帶猛打起來。這男子慘叫起來，掉在了駁船上。
堅野義男也隨後趕來了，手裡也抓著一根和胴澤一樣的木棒。
隻身登上孤北丸的男子見機不妙，便向船頭逃去，堅野緊追不放。
“阿，你這個東西，簡直是一隻自動飛進火堆裡的飛蛾。你給我站住！”
堅野手裡有武器，情形十分有利，便一邊喊叫一邊猛追。男子拚命地逃著，跑到船頭，無路再逃，只好從拋錨機爬上桅杆。堅野舉起的棍棒，存空中劈了一個空。
“快給我下來，再不下來我把你扔到海裡餵魚。”
豎野抬著頭大聲威脅著。
“好啦！好啦！”
包木製止道。
從駁船上翻入水中的男子們，游泳逃走了。包木目送著他們遠去。海水在月光下象螢火蟲一樣在他們周圍一閃一閃地發亮。
這夥人可能是來搶金的。
包木回頭望了一眼，見斯波源二郎立在旁邊，手中也拿著棍棒。
“也許是最後的掙扎吧。”
斯波嘟嚷著。
斯波將打爵士鼓矢代幻太之事告訴了青森地檢的鳴道警察。縣警現在還沒有掌握到潛入青森的興奮劑線索。聽到斯波結束的情況，鳴道不禁感到有些意外的高興。只要掌握了手裡這條線索，就可以一網打盡。
青森縣警將矢代幻太嚴密地監視了起來。
與矢代作交易的暴力團，對矢代被監視毫無查覺。不過，只要金還在孤北丸上，一旦金發生了什麼事，矢代的名字很有可能被提起，從而引起警察對矢代的懷疑。這夥人最害怕的就是這一點。於是，便想前來搶走金堵住她的嘴。
包木向船橋走去。
這時，時針正好指著凌晨零點十分。
包木拿出了威士忌。
全體船員們集聚在船橋。
“從今天晚上起，要加強警戒，每天晚上要有人輪流值班。大寥喝一杯，就睡覺了，今天晚上先由我來。”
包木指示道。
包木徹夜沒有絲毫睡意，睜大眼睛在暗夜中警惕地巡視著，腦海裡始終迴響著斯波白天的推理。
第二天早上十點鐘，包木才躺了下來。
斯被的推理令人震驚，包木怎麼也不能想像僅從被害岩本高廣的朋友那裡得知，自興信所開設三十餘年以來，岩本就一直在為其工作的那位顧客怎麼會是自己的母親。
包木想：母親在三十多年中，一直在觀察自己的動向，這恐怕根本不可能。顯然斯波的推理聽上去很有道理，讓人覺得沒什麼漏洞。但每當一人時，靜靜地一想，又感到推理就如建在沙子上的塔一樣，不大可靠，不能輕易相信。
“既然母親那樣眷戀自己的兒子，就絕對不會將自己的兒子拋棄。”包木心裡始終不能消除這樣的想法。
然而，現實是母親的確在向包木一膳尋求援助。她清楚地知道孤北丸上的包木一膳就是自己的兒子。
斯波推理的準確性，從這些事情上清楚地表現出來。
“為什麼母親知道作為使者的岩本已被害，卻仍舊保持沉默呢。難道……”
包木不敢往下想。
夜幕深了。
在黑色的夜幕下，包木靜靜地佇立著，各式各樣的念頭猶如無法描捉的畫片般在他腦子裡翻騰著。他不斷地設想著母親的生活。母親拋棄包木是三十四年前的事了。當然，在這三十四年中，包木對母親的生活一無所知。他知道自已無論設想得怎樣，總是與現實的母親的生活相差很遠。
一小時左右後，全體船員商開了船橋。
包木獨自一人留下。
青森港十分寧靜，海水碰擊著岸堤發出輕輕的喧聲。
長明燈照耀著船倉升降口的蓋子，貓和狗又擠在上面睡下。包木從船橋的窗口看著眼前的一切。
堀士郎拾了條仔貓。泡田仲一買了對雛雞。少年廣行抱著狗乘上了孤北丸。包木對這些小動物的存在沒有表示任何不滿。狗，貓滿船拉屎拉尿，弄得全船到處都是臟東西，而包木對這些一聲不吭地容忍了。泡田對雞，堀對幫貓，廣行對狗都傾注著自己深深的愛意。如果沒有這些寄託，獨航船的船員們，很難在孤北丸上長期工作。寂寞的日子日復一日，年復一年。包木心里特別為泡田擔心，泡田犯的是行凶罪。他不可能在孤北丸上躲到老死；遲早有一無，他會離開孤北丸號。因而，在孤北丸上的這段日子，包木總想像給他一絲安慰。
包木看著雞櫻子和花子，想起斯波追查的海運公司，植野重治，櫻子無意中幫了斯波一個大忙。
包木又想起昨天晚上的事，多虧了貓和狗，才擊退了襲擊者。狗長長的啼叫聲，在濃霧中回漩，讓孤北丸擺脫了危險。
孤北丸是條很小的獨航船。船員們也都是一群四處流浪偶然聚在一起的男子們。孤北丸不斷在遠航著。在航海中，他們失去了人生的許多歡樂，因而大家相互關照，用各自的友情填補著心靈的空曠與寂寞。同時，都對小動物寄予了濃厚的感情。
然而，這一切無論怎樣也取代不了來自母親的關懷和撫愛。
三十四年間，母親的八生。
拋棄兒子，在三十四年後，又不得不尋求兒子的援助。
對母親來說，這是痛苦的，母親這些年不來找我難道僅僅是由於拋棄了兒子的內疚嗎？除此之外，還有沒有件麼其它不可言喻的東西呢？
包木這樣想到。
遠遠地，一條漁船，離巷了。
目送著漁船遠去，包木倒在了沙發上，伸手拿起威士忌，倒入杯中，剛把杯子送往嘴邊，手就停了下來。
船上時電話響了起來。
包木看了一眼鐘，已是午夜兩點半過了。包木站起來，拿起電話筒。
“也許是襲擊失敗者的暴力團打來的吧。”
他這樣想著，開口道：
“這兒是弧北丸。”
沒有回話，對方一直沉默著，許久，沒有發出任何聲音。
“好啦！”
包木有些生氣。
“哥哥——”
包木正要掛斷電話，聽筒里傳來一個壓抑著的女人聲音，隱隱還有哭泣聲。
“你電話打錯了。這兒是獨航船，孤北丸。我叫包木一膳。”
包木聲音冷酷無情。
“哥——”
低小的聲音，完全變成了哭聲。
“你是誰？”
“你妹妹啊！妹妹梓，……母親……”
“……”
“母親說，希望你立即來一趟。有非同小可的事……”
“等等。”包木沒有註意到“梓”這個女人的詞彙。 “我是包木一膳，你知道嗎？”
忽然，包木感到渾身發冷，好似一股寒潮襲來。
“是的，快來……”
“什麼地方？”
“格飯店。問問出租車司機就知道。”
包木彷彿一下子全明白了過來。
“好吧。”
包木切斷了電話。然而趕緊用船內電話呼叫斯波和胴澤。
包木把電話的事告訴了斯波，請求斯波替他分析一下格飯店裡究竟發生了什麼事。剛才電話裡說，要知道格飯店只要問問出租車司機就行，這意味著將在青森是一家很有名氣的飯館。梓的聲音顫抖，必定是不可忽視的事情。
“也許是暴力團設的圈套吧？”
斯波有些不安。
“把格飯店作為殺場？”
“是這樣的。”
“去看看，就明白了。”
包木相信，梓這個女人聲音中，充滿了恐懼，絕不可能是在演戲。
“等等。”斯波拉住了包木。 “如果格是一家高級飯館，那麼，肯定有治安人員，警察也會經常出入。然而，剛才打電話的人沒有向警察求救，肯定是不好告訴警察的事，還是小心為好。”
斯波認為，按一般的情形，包木的母親應該是格的經營者。不用說，岩本夫婦被害，孤北丸駛入青森港，她全都知道。但仍舊保持沉默直到現在。這其中定有許多難解的謎，今晚這個電話來得這麼的突然，包木一定得多提防才是。
“我和你一起去。”
胴澤請求道。
“船長，我也去。”
中股也說道。
聽到消息的全體船員，一起到了船橋上。
“不行，機關長留下，天亮前將孤北丸駛出港口。”
包木命令道。
“我不值班。我，一定要去！”
堅野堅決請求。泡田和堀也隨聲應和，要隨包木一頭去。
“好吧。機關長和堀留下，保護孤北丸。堅野和泡田跟我走。”
包木望了一眼斯波。
斯波點頭贊同。