孤北丸號在濃霧中穿行，繼續北上。
夕陽快要沉入大海了。
包木一膳走在船橋上。
霧更濃了，能見度幾乎為零。
船速早已降為六海裡，還不及白天的一半。
包木根本就沒有時間休息。孤北丸號上沒有航海士，他顯身兼二職。
平時，他都讓舵手兼航海士，因為只要舵手掌握了要領，就不會有什麼差錯。最簡便的辦法莫過於用自動航行裝置，那樣連舵手也不需要。
但是今天情況特殊，霧太濃了。要帶著大夥同過這一關，需要的是長年積累的經驗，連有智慧和膽略。
這時，胴澤喜三郞和機關長中般權介走過來。
“我覺得不太對勁，好像我們是撞入了霧堤。”
胴澤看著雷達，揚了揚眉。
如果闖入了霧堤，視界就完全是零了，那時，周圍茫茫蒼蒼一片，什麼也看不見，什麼也無法判斷。
通常胴澤的意見不是沒有道理的。現在一團團的白霧湧上甲扳，瀰漫開來。向前望去，只能看見不遠處船頭模糊的輪廓；除此以外，四周水天一色。
船，依然向前航行著。
“嚴密觀察雷達。”
包木緊張起來。
然後命令右舷點上綠燈，左舷點上紅燈。解除自動航行裝置。
中股走進駕駛室，握住船輪。
“一。”
包木一邊按下無線電方位探測儀鍵紐，一邊指示道：
“是，先生。一。”
中股神色嚴峻地把輪向右轉了六度。
“三。”
包木一邊下令，一邊盯著指示屏。兩根綠色的線條在屏幕上跳躍著。
突然，屏幕上顯示出方位探測儀收到的信號。信號是從下北半島的東端黑尾崎燈塔發來的。這里大概距燈塔二十海裡。
“現在位置：北緯四十一度二十分；東經一百四十一度三十六分。”
包木興奮地報告出方位。
“雷達無異常現象。”
胴澤的聲音也透出抑制不住的喜悅。
雷達顯示出位於三六○度、距燈塔四十海裡時，霧消散了些，前方出現了下北半島的輪廓。
“可鬆一口氣了。”
包木緊張的神情鬆弛下來。他又看了一眼雷達。
雷達有時候測不到小漁船。而且，濃霧使雷達的機能變得不靈敏。許多時候會發生防不勝防的事故。所以有時，包木更相信目測，相信自己的經驗。
“霧真濃。”
胴澤向窗外望去，濃霧中領航燈的燈光隱約可見。
“舵手，鳴霧笛。”
“是，先生。”
霧笛發出長長的哀鳴。
太陽完全沒入了大海。海面上一片黑暗。霧好像一張大幕，把一切都遮住了。
“頭兒，看不清有什麼漁船、流木呢。”
“我也覺得好像沒有。”
“好。”
包木把視線從熒光屏移向窗外。
四周靜悄悄的，彷彿在等待著什麼。這時，不知從什麼地方傳出了狗叫聲，劃破了寂靜。但叫了四、五聲之後就停了下來，一切又復歸寂靜。
“左舵。”
“打開全部儀器。”
“遵命，先生。”
包木信心十足，不斷地發出命令。
中股穩穩地握著操縱桿。
胴澤一一按下鍵紐。
屋裡響起了機器的轟鳴。
船按著指定的航程，乘風破浪向目的地開去。
船開進濃霧時，炊事長泡田忡一正在準備晚飯。
泡田膽子很小。現在他趕發感到害怕。特別是斯波源二郞上船以後。
泡田認定斯波是來追捕自己的。如果不是這樣，他幹嗎要裝成醉鬼，混到船上來。還說什麼睡過了頭，不知道船已經出港。
——刑警。
這兩個字如一道閃光，劃過泡田的腦海。
泡田曾經加入過暴力集團，有傷害罪的前科。而且，他還殺過人。
他殺過一個女子。
那是四年前的事。
他原來和一個漂亮的女子同居，兩人開了家小食品店，日子過得甜甜蜜蜜。那時，他已經脫離了暴力集團，洗手不干了。
誰知那女子水性揚花，見異思遷。又在外面和人鬼混。
很長時間，泡田都不知道。
一天，泡田算帳時，發現少了一大筆錢。就去翻那女子的口袋，發現了許多同一旅店的帳單、支票。趕到那兒一看，才真相大白。
泡田把她綁回來，一怒之下，殺了她。用車子把屍體運到山里埋了。
然後，他對鄰居們聲稱，女子失踪了。
一個月後，他關閉了店門。
警察在山里發現了女子的屍體，作為重大嫌疑犯，他受到了傳訊。
後來，警察又依據一些蛛絲馬跡，拘留了他，要他坦白。
可是泡田咬緊牙關，拒不供認。
警察無可奈何，最好把他放了。
泡田出了拘留所，立刻直奔火車站，離開了東京，過上了飄泊不定的生活。
從那以後，他見到警察就害怕，整天提心吊膽，憂心忡仲。
有一次，正當他衣食無著、百無聊賴的時候，他聽到孤北丸號在招收船員的消息，他從其他人那裡了解了包木的經營情況和個性。得知他是個靠得住的人。於是就追踪到氣仙沼港，抓住機會，到孤北丸號當了一名船員。
船上生活雖然很苦，卻不用擔心警察的追捕。
誰知斯波上了船，又攪亂了他寧靜的內心世界。
泡田一邊切菜，一邊胡思亂想。
他心裡很煩躁，把鍋盆瓢碗弄得叮噹響。還差點切下自己的手指頭。
他真想大叫一聲，斯波我要殺了你。不殺你，你就要殺我。
斯波，鍋、碗、瓢盞、菜……
他感到腦子裡一片混亂。
突然，一陣悅耳的口琴聲飄了過來。
他一怔，覺得渾身發冷，彷彿掉進了冰窟。
船上從來不准吹口琴。
吹口琴只會招來惡魔。
泡田下意識地握起拳頭，向門口走去。
一定又是斯波。
他感到身上的血都凝固了。
然而，廊下立著那位少年，正對著大海，吹著口琴。
“你這個小餓鬼！”
泡田氣得上前—步，對著少年的臉就是一拳頭。少年一聲慘叫，倒在地上。
小狗叫著撲向泡田。
斯波聽見慘叫聲，從房間裡走出來。
“幹什麼？”
他抓住泡田的手。
“給我殺死他！”
泡母的臉都走了樣。他掙脫斯波的手，轉身向廚房走去。他要去取刀子。
然而，堅野義男擋住了門口。
“持刀者可非英雄好漢，火頭軍。”
堅野鄙夷地看著泡田。
他從來就對泡田沒有好感，覺得他太陰險。相反，倒覺得斯波是個好人。
“幹得好。”
泡田一言不發，轉身沖向斯波。
斯波搶先一拳，把他打得滾下了樓梯。
堅野邊稱讚，邊跑過來幫著斯波。
斯波和泡田滾到了一起，泡田壓得斯波喘不過氣來。斯波忍不住咬住了泡田的左手。
堅野看著忍不住“噗哧”笑出聲來。咬人可沒有男子漢的風度。
一股血噴了出來，泡田哀嚎著鬆了手。
兩人歪歪斜斜地站起來，斯波對著泡田的下巴又重重的一拳。
孤北丸號繼續向左迴旋。急轉彎時，船體有些傾斜。
包木一言不發地凝視著濃霧，胴澤仔細地觀察著雷達。
中股仍穩穩地握著舵輪。
周圍死一般的寂靜。
小狗又叫起來。
仍只有三、四聲。
“半速前進。”
包木終於打破沉默。
“半速前——進。”
中股高唱道：
“注意。”
監視著雷達的胴澤突然嚷道：
“右舷有漁船！”
小船的桅稈穿過濃霧，出現在漁船的右舷，兩船船頭正對著。
弧北丸號立刻向左急轉彎。
剛才霧太大，雷達失靈，捕捉不到信號。漁船是胴澤無意中向窗外望時發現的。他感到渾身發冷。
“你怎麼發現漁船的——”
包木忍不住問胴澤。
“是狗。狗向著漁船叫。”
“真危險，但是……”
包木看著濃霧，輕輕地吸了口氣。
船頭又傳來了狗的啼叫聲，很微弱。接著，是不引人注意的迴聲。
包木由此推知，附近一定有障礙物。
這時，少年和狗跑了進來。
“廚房的那個人叫叔叔——廚師叫叔叔去一趟。”
少年跑得上氣不接下氣。
“針路九度。”
“針路九度。”
“我去去就來。”
包木向胴澤、中股打了個招呼。然後拉起少年的手，向外走去。
身後，跟著那隻小狗。