十二月九日。
各中央報紙的早報上登出了廣告。
告鬼女：
小生龍村千秋，原是警視廳的搜查員。現在，只不過是心懷舊事行腳諸鄉的一介老叟。行腳中得知鬼女蠻行，雖已成隱士，但不得不意識到實屬不勝憂慮的事態。為此，意欲向鬼女挑戰，特此報上姓名。我方將於八王子郊外的山中設一臨時小屋，攜犬一頭恭候鬼女。愛犬乃隨小生行腳之中受過鍛煉之犬。此非警察奸計，有警視廳搜查一科長廣岡知之氏的公開聲明文為憑。日期自十二月十日至二十日為限。假如乾淨利落地殺死小生的愛犬，將另當別論，否則強烈希望鬼女放棄蠻行，改邪歸正。
在挑戰書的旁邊，同時登載了警視廳搜查一科科長的公開聲明。
晚報上，各家以醒目的標題作了報告。
“鬼女對警視廳一戰一”
“警視廳豁上面子的挑戰”
“老兵復歸極欲雪恥”
各報競相報導，各有發揮。
一時間，新聞界開始了採訪交戰。各報社拼命地尋找浜村千秋的下落，但是，誰都沒搞清浜村的所在。定為決斗場的八王子郊外的山外，佈置著警視廳的特別警戒部隊，不許任何人接近。
那個在八王子郊外臨時搭起的小棚。四面的縫隙不斷送入陣陣寒風。浜村就躺在這裡邊。雲遊時用過的睡袋，是他唯一的防寒用具。
身旁躺著一條狗，是大體型的雜種狗。這是從野犬收容所借來的捕獲不久的喪家犬。雖然個頭大，但老實溫順得有點發呆。
它對誰都搖尾巴。
鬼女一來，很難保證不捲著尾巴迎上去。因為是條平易敬人的狗。
狗怎麼都無所謂。
問題在於逮捕鬼女。
浜村想：鬼女一定來。
警視廳出動了特別部隊，包圍了山口。夜間，各重要關口也有警察隊站崗。普通人是無法接近的，但是夜間，而且是鬼女的話，則可以輕而易舉地潛入。
看過地嶽山中鬼女住過的家的浜村，確信警察隊的崗哨對鬼女一家來講是不頂用的。
而且，警視廳已發出公開聲明，不向警察隊發布逮捕鬼女的命令。鬼女是不會被挑戰嚇住的，她一定會來。響應井上元治的挑戰，就是很好的證明。
另外，鬼女響應這次挑戰，擊敗警視廳之後，必定會進一步威脅其本來的目的中所抱有的、特定的人物。
如果鬼女應戰得勝，那特定的人物的死期也該到了吧。誰都阻擋不住鬼女。因為那鬼女已經預告要奪某人的命。
會來的。
不過，浜村預感到：鬼女也許不是單槍匹馬的一個人來。
新聞界大肆報導浜村。大寫什麼浜村曾是警視廳內有名的搜查員。吹噓浜村是九鬼派棍術的高手。提醒鬼女，不同於侵入井上元治家，應作好相應的精神準備。
這樣一來，鬼女難道不會考慮全家出動嗎？
鬼女、矮怪，再加仙人。
在浜村的腦海的銀幕上，烙印著地嶽山中那無比淒愴的光景。
曾棲息在連鳥都不做窩的地嶽山中的仙人一家。目不忍睹的成堆白犬骨。
恐怕一定是仙人教給鬼女和矮怪那絕技的。果真如此的話，真正令人可怕的也許是仙人吧。
——真戰嗎？
浜村心中在犯嘀咕。
也許是你死我活的戰鬥，對此浜村已心中有數。也有不會輕易戰敗的自信。雖說已經老氣橫秋，但尚有滲入骨髓的九鬼派棍術的精華和氣概支撐。
只是，尚不知對方的力量。
已經想像到，鬼女一家可能是像狗一般的夜眼。他知道其具有飛簷走壁、穿行空間的絕技。除此之外，到底還有何等高招呢？
——是仙人？
浜村在腦子裡描繪著破衣爛衫、蓬頭散發、眼放異光的仙人的面孔。
從縫隙間吹進來的冷風，吹拂著花白的頭髮。從這風中，浜村突然嗅到了遙遠的過去的氣昧。要是活著的話已有十七歲的親生女兒朱美的微微乳臭味。
宣傳界的焦點，集中到了警視廳對鬼女的決斗上。宣傳內容清一色。
一千萬東京市民的話題，也集中於此事。
但是，在警視廳對鬼女的焦點上卻具有奇妙的亮度。也可說是透明度。
其理由在鬼山與浜村千秋兩方。鬼女雖然給東京帶來了恐慌，但是恐慌僅限於殺守門犬，至今尚無其他受害者。一方面並非所有家都養著狗，再說，有擔心的人家早已把狗拴在房裡睡了。
而且，鬼女至今襲擊過的人家，盡是深宅大院。
莫如說對鬼女的出現本身的恐怖，強於殺狗之事。打扮成姑娘模樣，長著撩牙、眼眉倒豎、嘴咧到耳根的這種想像，也是產生恐怖的原故之一。
不過，反過來講，鬼女的謠傳也成了使人們忘記暗淡的不景氣之風的一周。
對一個不是具有驚人神通力、就是具有魔情的鬼女，一個老人以警視廳的面子為賭注進行挑戰。
挑戰者是過去被稱為有名搜查員的一介老人，這倒是格外有趣之事。
因為沒有夾雜著權勢。
鬼女對老人這一配合，有其絕妙之處。
即有說，“鬼女絕對取勝”的信仰鬼女派，也有強調，“那浜村老人並非一般老人，是九鬼派棍術高手，具有看破妖魔鬼怪的眼力。不論多麼厲害的鬼女也休想勝他”的人。
信仰浜村派重視的是：因為浜村是警視廳在困惑之餘抬出來的任務這一現實。
謠傳與臆測交織在一起。
十二月十五日。
八王子郊外的群山被封閉在嚴寒之中。
浜村連日在四面透風的窩棚中等候。
夜間，從不合眼。狗關在窩棚對面的臨時狗窩裡。在與鬼女一家的決鬥中，即便抓不住鬼女，也不能讓她把狗打死。如果抓不住鬼女連狗也搭進去，我浜村倒沒什麼，這將有損警視廳的聲譽。
每天，睡到午後很晚。
起來後，溜狗溜到黃昏這是每天的課程。夜間不睡。在門口處席地盤腿而坐。
連混雜的風聲中的微微響聲也逃不過他的耳朵。
唯有萬念俱空。
若將狗一起放在窩棚裡，恐怕鬼女不露面。只有將狗關在狗窩中，自己閉上門等鬼女了。
盤腿打坐，可以忘卻自我。身旁所有的只是風和寒氣。身體可以感覺到寒風吹開一根草翅的聲音，也可知道狗的動靜。
坐禪進入無想無念之境，是學習九鬼派棍術的必要條件，浜村已經修煉有素。
也有歷時兩年，上溯到內心深處的雲游生活中修得的靜謐。
他紋絲不動地融合於夜幕之中。