十二月二十四日。
沖田克義在聯合本部裡，聯合本部設在鹽山市政府機關內。
本部里士氣低落。本部本身現在是徒有其名，它完全沒有可與鼠群相對抗的力量。說起來都是些殘兵敗將。本部如今所能做的事，僅僅是蒐集鼠群的情報，以便發布退卻的命令。
二十四日——今天，鼠群仍然無影無踪。木更津直升飛機團拼命地搜索，但把大山搖動，把甲府盆地十之八九化為灰燼，象怒潮一樣的鼠群，連個影子都沒有。
活躍在本部內的只是包括縣知事在內的縣首腦集團。
他們可以全力同政府進行交涉。
救援物質——這是一個驚人的數量。以甲府盆地為中心的整個山梨縣，受災人數超過三十萬。這些受災者基本上都沒有住房，沒有穿的衣服，沒有糧食。
這其中再加上鼠疫蔓延。
由於整個甲府市燒毀，估計燒死了幾千萬到幾億隻老鼠。大火具有平息鼠疫的力量。十三世紀害死歐洲人口三分之一的鼠疫就是由於大火而平息的。
但是，在甲府燒毀時，已經有好幾千人感染了鼠疫。潛伏期為一天至七天。大火之後，發燒者急劇出現。富士吉田市、大月市、都留市，山梨市、鹽山市……任何一家醫療部門都拒絕對鼠疫患者實行治療。不僅如此，所有的醫院都已經超滿員——受傷患者，老鼠造成的鼠咬症患者，沙門氏菌食物中毒患者、急性傳染性黃疸（韋耳氏病）患者、日本血吸蟲病患者……
根據縣知事的命令，接收所有座落乾河口潮畔的旅館飯店，在那裡收容鼠疫患者，然而醫生護士都沒有。好幾千患者被拋棄在那裡，任其發高燒，任其說胡話，任其身上的皮膚嘎巴嘎巴地干燥變成黑紫色，每天死去好幾百人。這不是醫院，是墳場。
救援物質由空中自衛隊空運，因為山梨縣境被封鎖了，不通汽車。
在野黨國會議員一個也不著面了，要是在平常，他們會一馬當先，出頭露面。政府有關人員就更不用說了。可以認為，山梨縣是一個死亡的漩渦。
縣知事用電話固執地纏住政府首腦。
“請派遣特使來啊！”
讓政府代表來，以便制定針對鼠禍的全面補償規則，這是縣知事所剩下的唯一的，也是最後的政治行為。
受災者正在騷動，各收容所都選出代表，全體受災者的要求開始形成明確的條款。
他們的要求是過激的。
要么一切，要么沒有……
親人都死了，家產全燒了，而且還受到鼠的威脅，不知道什麼時候死。鼠群是在國有土地上發生的。美國軍人撒播鼠疫菌的責任也應該歸之於政府。這個政府還殘忍狠毒地封了縣境，關閉了鐵路，對山梨縣百姓採取了見死不救的措施。
就是現在，武裝警察和自衛隊正在封鎖縣境。政府的作法太過冷酷了。
只有造反。
對於不肯發表聲明的政府，人們怨聲鼎沸，正在迅速變成行動，失去一切的縣民自甘暴棄。縣知事的力量不可能抑止這種自暴自棄。
“一觸即發的危機，正在迫近！”
縣知事渾身哆嗦著向首相報告。
“是要施行災害特別救助法的……”
“那樣的辦法也不能抑止造反。”
縣知事打斷了首相的話。
“要妥善處理。”
“所以，政府得派來代表！”年老的上原知事控制住激怒說，“首相到這裡來，不是理所當然的麼？您是為了什麼而任職的執政政府首腦？這幾十萬縣民見死不救，您，這樣也能稱為一國首相麼！”上原知事咬住不放。
“您，上原君，要冷靜，我們是正在面對古今未曾有過的事態。鼠疫侵入首都？試試看吧，您究竟是怎麼想的？補償問題之類的是第二位的。當務之急是，必須在都境上殲滅二十億之眾的鼠群。這難道不是緊急課題嗎？”
“是麼？”上原知事覺得使出了吃奶的勁說，“我是山梨人民利益的代表。連你也說出要把山梨百姓殺絕，你的這種觀點是令人無法容忍的。好吧，我已經無能為力了，無法控制全縣百姓！”
知事掛斷電話。這是經過兩天交涉的結果。他那精疲力盡的臉上浮現老朽的神色。
“岩永警視長。”
上原知事對縣警本部長說：“你都聽到了，我是無能為力了，以後任憑你來裁決。差不多能製止受災者造反的，只有你拜託了。”
“可是……”
岩永警視長為難了。他在電話裡得到警察廳長官的嚴格命令：制止暴動！但這是無理的要求。在甲府毀滅之前，縣警及對策本都爭先恐後地逃跑，因此，受災者的激憤也是指向縣警和對策本部的。縣警大約只有一千人，他們無法控制近三十萬憤怒而瘋狂的縣民，只能落得個一觸即潰的下場。
“龍村參謀長……”
岩永向一等陸佐龍村求教。龍村的自衛隊至少擁有五千人的兵力。
“不行。”龍村輕輕搖頭說，“士兵沒有那種精神，他們寧可讚成造反，有近七百名自衛隊員因鼠疫和鼠咬症而病危，他們也被封在山梨縣，原封不動地拒絕撤離此地。士兵們對政府和長官的作法非常惱火。我的號令已經不靈了。”
“那些傢伙！我的部下也是一樣。”岩永嘆息道。他那蒼白的臉上毫無生氣，“他們甚至要煽動和參加造反……”
片倉警視要是在這裡的話……岩永想起了片倉。在危機面前，片倉是一個能表現出驚人決心的警官。他要是在的話，也許總會有辦法的。可是無法知道片倉的下落。
只有救援物質在接連不斷地空運。
下午兩點。
偵察直升飛機團發來的報告依然如故。
“不見鼠群。”
下午三點。
岩永警視長得到重大報告——
“受災者暴動！……”
受災者組成了軍團。
軍團的指揮者是個律師，是甲府市聲名顯赫的影近律師，甲府城址舞鶴公園裡避難的四千人當中就有影近。
他的妻子和三個孩子都在那裡失去了。
影近剛剛四十歲，強壯的身體憤怒得要爆炸。
他把災民分成十個軍團，一個軍團為五千人，總共是五萬人。只有體格健壯的男人才有資格參加他的軍團。每個軍團選出了十個指揮官。他把這一百個指揮官召集到山梨市。當時是二十四日午後兩點之後。
“我們的目的是突破都境。”影近發表長篇演說：“最終目的是，讓政府發布完全補償的誓約書。同時，讓政府發表聲明，就這次對山梨縣民採取的冷酷而殘忍的作法發表謝罪聲明。我們無故失了去骨肉親人，歷經幾十年方建立起來的繁榮被奪走了。現在又被可怕的鼠疫所蹂躪，我們正直接面對死亡。我是律師，不會指導大家犯法。我們的大進軍決對不是違法，而是正當的行為。錯誤在於政府，我們是奮起去譴責政府的錯誤。不言而喻，政符及東京都正在嚴密地封鎖縣境都界，要想突破封鎖不得不訴諸武力。災害是天下古今未曾有過的。我們也許會受到槍擊，但絕不要膽怯。我打頭陣，如果被槍彈擊斃，你們要踏過我的屍體繼續前進！直到最後一兵也不要放棄我們的目標。這是祭奠我們那些悲慘地死去的妻兒父母的唯一供品。不能怕死！各軍團要把立在陣前，明天早晨六點出發！經鹽山走青梅公路奔向都境。途中也許會受到縣警及自衛隊的阻止，但這些要用武力排除。不過，我們不是無法者的集團，所以統制不能亂。我說的就是以上這些。”
悲壯感震撼著會場。
岩永警視長得知了軍團的信況。
“知事……”
岩永焦躁的目光投向知事。
“不——”知事緩慢地左右搖頭說，“我無論如何也不能。”
“是麼？……”
岩永嘟噥著。
“告知各師團。”龍村把住無線電話，有氣無力地說，“明天早晨，受害者集團將要起義。各師團不得接觸。要避免摩擦。直升飛機團……”
龍村呼叫直升飛機團。
“……五萬人的軍團。直升飛機要輪流出動，偵察鼠群，以防萬一。”
儘管讓直升飛機去偵查，鼠群如果襲擊五萬人軍團的話……那時候，也得出現極悲慘的災難。這是誰也無可奈何的。
註釋：
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