十二月二十二日天亮前。
沖田克義走在焦土上，有些地方還在冒煙，但大火總算熄滅了。沖田走到國道20號線上，化作灰燼的甲府市連個人影也沒有。逃命時變成黑焦炭的死屍橫躺豎臥到處都是，不管走到哪裡都是火災後的痕跡。
直升飛機飛過來，在無人市街區的上空宣告救護所的具體位置。
沖田朝自己所能想起來的地方走去。
廣美會怎樣呢？沖田在想，她全身精赤地被暈徒劫走了，在那之後立刻就發生了火災，她能逃脫嗎？是驚慌失措地迷離了大火？還是遭遇了鼠群？是逃脫？ ……還是被暴徒為滅口而殺死了？ ……
“悲壯的戰敗……”
沖田看著火災遺跡自言自語。配備三個自衛隊師團，投入了直升飛機團，以至連戰鬥機團都投入了戰鬥。最後卻是這樣的慘敗，結果是瞎子點燈白費蠟。沖田想，設置對策本部以來，自己做了些什麼呢？沒辦成任何一件有利於扭轉形勢的事情。反過來說，對策本部過於害怕市民的恐慌，一直到最後的最後也沒有公佈事態真像。也許本部沒有任何用處，或者本部的功能就是造成前所未有的大批燒死者。
沖田遇見一輛小型汽車，他一舉手，車停了。這是山梨縣警山梨署的汽車，沖田被收容了。
“形勢怎麼樣了？”
沖田自報身份之後，向兩個中年警官打聽情況。
“怎麼樣，就這樣！”
警官搖搖頭，好像是無從回答。
的確是無法回答。現在的地方情報不充分，但知道大概的情況，甲府市區的十分之九全都燒毀。燒死的及被鼠群吃掉的人數估計為十萬左右。
“縣警本部和甲府署都燒光了。救災行動已經開始。甲府市連一台汽車都沒有了。我們是第一批救災人員。據說到今天下午，救援物質將由飛機運來。”
“對策本部怎麼樣了，你們知道嗎？”
“那個衙門麼，什麼難聽的傳說都有啊，本部好像是第一個逃走的，縣警本部長和縣知事一起……受害者在救護所裡群情激憤啊。”
“原來是這樣……？”
“傳說本部設到山梨市或者鹽山市了。”
“鼠群的動向呢？”
“那個惡魔啊！我們山梨署也對鼠群的動向極為神經過敏。那個惡魔要向東……這樣一來，甲府完了下一個就是我們山梨市啦。可是，根本就抓不住那個惡魔的動向。火災擴大到全市從十一點過後開始，鼠群數目逐漸減少，據說最後象退潮一樣消失了。直升飛機團雖然在監視，但不知道它們消失在何處。簡直象幻影一樣的生物，漸漸地，漸漸地、鼠群越來越薄，最後突然消失了。估計是進入山岳地帶了，但那也……”
警官一邊開車一邊恐懼地說著。後來問沖田，“您看會到山梨市嗎？”
“哦，哦？什麼也……？”
“有流言說，那些魔鬼要毀滅山梨和鹽山兩市，然後撲向東京……最終目標是東京。”
“東京？……”
“這也是傳說，但據說政府開始把自衛隊的全部兵力集結到都境上。無論如何要在秩父山地到高尾山的廣大都境帶迎擊鼠群，實行轟炸，好像要實行徹底的焦土作戰。這真是如意算盤！一隻老鼠，一隻鼠疫菌蚤也不放進東京。因此就眼睜睜地看山黎縣全部毀滅。”
警官憤慨地說。 “受災者群情數憤。倖免於難的受災者團結起來沖向都境，好像是提出了可以突破封鎖線的方案。美國軍人把鼠疫菌帶進日本，這是國家的責任。政府毫不在乎地實行坐視不救的作戰方針，為什麼？人們要大舉開入東京擴散鼠疫菌。假如幾萬人實際行動起來，那麼，山梨縣警在得到增援之前，是作不出阻止行動的，因為全縣百姓怨聲載道。”
走出餘燼未熄的市街地帶，汽車沿20號線奔向石和。出了市街地帶，路上遇見幾輛自衛隊的汽車，車上滿載著受災者。
沖田到石和園藝農場下了車。擁有廣大遊覽農場的園藝農場被政府接收了。其他的，如旅館，飯店，寺院等也都被指定為受災人員收容所。不光石和是這樣，山梨市，鹽山市，其他市也都分攤有收容受災人員的義務。
沖田等待按順序治療了傷口，不久，接受了鼠疫的預防注射，並且得到衣服和香煙的配給，也領到了受災人員卡片。當地婦女協會給難民做飯。在那裡吃過飯後，沖田注意到集會場所。受災者激昂地追究政府的責任——放任竹子同時開花之罪，讓外國人把鼠疫菌帶進日本之罪，封鎖縣境之罪，停運列車之罪……滔滔不絕。會場雖充滿了悲憤。這場受災是百分之百的人禍，必須從政府那里索取十二分的損害補償。在這些問題上，受災者一致團結起來了……
沖田離開會場，看來警官說的不是謊話。受災者的眼睛燃燒著對政府的極度憎惡。人們揚言說，除非政府派出負責把補償規則形成公文書，否則，明天就突破封封鎖，衝進東京。
他們也許能幹出來，沖田想，家燒了，父母妻子離散了，失去了。這些人們所具有的，只能是對於當政者的憎惡。
出了園藝農場，沖田察訪了設在石和鎮內的幾個收容所。他查收容所，查名單，哪裡也沒有廣美的影子。
……完了嗎？
下午很晚了，沖田離開最後一個收容所，走到公路上。被收容人員只在石和就有一萬四千人左右，所分攤到的宿舍空間不知道夠不夠一人一塊榻榻米（草墊子），說是近日內都分散在各收容所裡。尋找骨肉親人的不只是沖田一個人，到處都有眼睛冒火的受災者在搜尋妻兒老小。
上了順笛吹川走向的公路，沖田站在那裡等過往車輛。一般車輛是禁止通行的。冬天的殘陽很短，已經落下，餘輝映在江面上，眼看著就進入了薄暮。從山岳地帶吹過來的山風把江面吹起了皺紋。沖田掖了掖配給的舊上衣衣襟。
他搭上自衛隊的裝甲車去鹽山市。自衛隊員告訴他，自衛隊第一、第十、第十二師團的聯合指揮所設在鹽山市政府機關。
“對策本部也和指揮所在一起嗎？”
“嗯。”
自衛隊員再也不知道別的什麼了。
在鹽山下車後，沖田步行趕到市政府。市政府會議室門上貼著聯合指揮所的紙片，紙片並排還貼著一張紙片，上面寫著“鼠害對策本部”。沖田走進會議室。
把記者群也算在一起，有近五十個人，房間裡因吸煙而煙氣騰騰，好像正在開會。沖田看見幾個撤退到此地的本部人員。他看到了縣知事，縣警本部長。沖田在搜尋右川博士，可是沒有。第一師團參謀長龍村看見了沖田，站起身來說：“您平安無事嗎？”
龍村的臉色非常憔悴。
沖田從龍村那裡聽到了右川博士時消息。右川拒絕乘裝甲車逃出，說是要和擁進縣廳的避難人群一起行動。這是龍村在撤退之前從曲垣五郎口裡聽說的。那個曲垣也下落不明。
“局勢怎麼樣？”
“估計死者約為六萬，這也只是估計而已。但可以認為。鼠群已被大火消滅幾千萬到幾億。初步判斷鼠群本隊進入山岳地帶了，但現在無法發現。”
“是嗎？……”
“我們認為，它們將在兩三天內襲擊山梨市或者鹽山市。現在開的就是對策會議，然而開會也沒用。鼠群一開始進攻，全體市民就得撤退，因為人們拒絕步甲府市後塵。”
龍村突然放低了聲音說：“政府開始把自衛隊的總兵力集結到都境上，長官直接指揮。這裡隨便做什麼好了。身上潛伏著鼠疫菌的我們這些人，聽說是出不了山梨縣了。就是讓我們在這裡拼死賣命。”龍村咒罵著，但沒有力氣。
“片倉警視呢？”
“不知道……”
龍村搖搖頭坐回到椅子上。
沖田出了市政大樓。
翌日二十三日
沖田從早晨跑到晚上，跑遍了鹽山市和山梨市的收容所，再從收容所跑到收容受傷人員的醫院，到處查找，哪裡都沒有廣美的影子。不光是找不到廣美，右川博士、片倉警視、曲垣五郎也都找不到。
……死了嗎？
沖田望著太陽遲遲不落的秩父群山。
不能確認廣美的死亡。受災者收容所除了設置在這裡的以外，富士吉田市、大月市等地也都設置了。可以設想，她沒能進入收容所，或者是受傷了，正在哪家民宅里得到照顧。但願如此。失去了娘家，失去了父親的廣美，連沉浸在悲痛中的空隙都沒有，就抱著對沖田的贖罪感而到醫院裡無償服務。結果卻被暴徒赤條條地劫走了。她也許被老鼠吃了，也許被大火燒死了。這種念頭使沖田無法忍耐。
廣美活著的可能性還不是沒有。而沖田覺得，右川、曲垣、片倉三個人的生存是令人絕望的。他們三人如果活著的話，不會不來到設置在這裡的對策本部。
“右川博士……”
沖田低聲叫著。
在收容所裡，沖田聽到了關於右川博士的傳聞，右川率領四千難民奔向舞鶴公園，在那裡組成圓陣。他站在外圍與衝上來的鼠群搏鬥。不久，鼠群採甩枝頭飛行戰術攻破圓陣，地獄出現了。人們放棄了抵抗，爭先恐後地逃命。
“估計圓陣中有一千多人被老鼠吃掉了。逃出公園的人中也有一半以上被烈火和濃煙吞沒了。”
這是一個逃生的圓陣參加者的說明。
無法想像右川還活著。這個口述者是個體格健壯的老人，他很像以年老之軀率領四千人，一馬當先與鼠群搏鬥的右川。
是要尋求死的歸宿嗎？沖田猛然這樣想道。他想到了除了一個慘敗接著一個慘敗之外一事無成的右川的內心世界。差不多就是那麼想的吧，於是落下了壯烈的人生帷幕。
性格剛烈的片倉警視恐怕也是走上的跟右川相似的道路。
“全都，全都死了嗎……？”
沖田猛然間覺察到一種聲音，不知在什麼地方響起微弱的破裂的笛聲。是鼠群吹響的金屬聲沒有離開耳朵嗎？還是和鼠群發生關係之後，從自身內部頻頻傳來的人類滅亡之音？不知道。