凌晨三點三十分。
沖田克義站在市立甲府醫院的大門前，身邊站著廣美和曲垣五郎。
“那麼就這樣吧，噯，哥哥。”廣美和哥哥鬱夫道別。
“好吧。”預夫點點頭說，“你也多多保重。”
預夫開動吉普車走了。吉普車發出的轟鳴消失在市區的夜空中。那車上坐著朝子，兩個孩子和五郎。吉普車是沖田的。
“儘管如此，只要保住命，就可以說是幸送的。”曲垣目送吉普車嘟噥說“是的”。
消失在在黑暗中的四個人和一條狗沒有家。鬱夫說他兄弟老二住在濱松。他們要從神奈川到老二那裡去。大概也不能麻煩人家多少天。騷亂一旦平息，還得重建家園。早已不願居住在山間僻地的朝子哭了。她的這種心情使沖田想起了人類的孤獨。
“走吧，”曲垣抬起腳說，“尊夫人怎麼辦，如果不回東京，請求留在本部也可以。”
沖田夫妻的離婚，曲垣剛剛知道。
“不。我想，從明天開始，要她在這兒的醫院里工作。護士嚴重不足，婦女會受到歡迎，一直到騷亂平息。”
“啊？”
“沒關係，曲垣先生。我聽從沖田先生的安排。”廣美走在兩個男人中間。
“不是'沖田先生'吧，是你們互相商量好了吧。不管過去發生了什麼，就把它忘掉吧。到我的宿捨去，我要當重打鼓另開張的媒人。”
“等等，那……”
“別說三道四啦！做完大媒，我就到本部去。你們摟在一起睡吧，也好恢復那久已忘懷的肌膚之暖。”曲垣拔腿朝宿舍走去，要是平時，此刻還是人們睡得正香的時候，可現在的甲府街道上，從地底下傳出來隱隱約約的喧噪。曲垣問沖田，“你是怎麼想的，這種避難？”
“如果不強制的話，恐怕十個人裡沒一個人去避難。扔下家產財物跑出去，他們不會放心吧。也擔心小偷啊。另外城里人不到萬不得已，總覺得還有自衛隊在守衛。這里和山間村落不同啊。”
“是啊，人一多，相應地依賴心就強了。不過話說回來，一旦出現恐慌……”
“恐慌？……”沖田嘟噥著。
“我在自己走投無路，直到死在臨頭之前，一直認為右川死腦筋，一言一行令人討厭，是個誇大妄想狂。然而如今完全相反了。這種勸說避難也是右川提出的建議吧？如果不是他的話，也不會出現這種類似'想像力過多症'的主意。正如你所說，恐怕大多數人會對勸說避難無動於衷，覺得那是不確實的。鼠群要來了，來的話百分之百要造成恐慌。那時候將會發生什麼呢？我覺得什麼樣的事情部可能發生。”
“可是，能說誰都連自己在遭難也不明白麼，這正是產生悲劇的……”
在沖田的腦海裡。覆蓋野上家的鼠群還歷歷在目。知果自己遲到五分鐘，那麼從廣美開始，全家都要活活地被老鼠吃淨。
到了曲垣的住處。
進屋後，曲垣從冰箱裡取出冰塊，接著把酒倒進三個杯子。
“怎麼樣？你們倆就在這兒發誓，春宵再度吧？”曲垣苦笑道。
“你太性急啦，算了吧。”沖田苦笑道。
“狠抱歉，是急了點。鼠群逼近了，廣美要是在醫院工作的話，我本不該嚇唬你，還不知會發生什麼事呢。我雖然不是右川，但必須從想像力出發考慮問題。因此該決定的事情，就決定吧。我先問問廣美，你……”
電話響了起來，好像是阻止曲垣問下去。
曲恆出去接電話。是支局打來的。
很快電話就斷了。
“韭崎市發生大火！”
曲垣回過頭大聲說。
“韭崎……”
沖田直起身。
“好像是火焰從好幾個地方竄起來，而且鼠群把整個韭崎埋起來了。恐怕是煤氣管被咬開造成火災。據過大約從兩小時前開始，老鼠急據增加，眨眼間就把整個城市埋起來了。”
“我去本部！”
沖田站起來說。
“等等……”
“這是乾無聊事的時候嗎？”
“可也是啊，那您夫人……”
告訴廣美在床上睡覺之後，曲垣也站了起來。
遠處，消防車，救急車的尖叫聲劃破夜空。
“終於開始啦！”
“迅雷不及掩耳！”
沖田和曲垣裹緊大衣，衝到寒風呼嘯的街上。
“到什麼地方去啦？”
右川遙遠地看見沖田就怒吼起來。
本部裡將近有三十個人，縣知事和副知事都來了。縣警本部長也在這裡。甲府署長也來了。各類新聞記者也都擠得滿滿的，電視攝影燈把室內照得通明耀眼。
本部電話，警察電話，自衛隊電話，全都不斷聲地發來求救呼告，情況報告。所有的電話還隨時發出指令。
四個男女職員不斷地在四張大示意圖上做出紅色標記，大示意圖塗得看上去像在流血。電視攝影機追踪會議情況，追踪示意圖。新聞記者急促的提問撲面而來。
“什麼時候到甲府？！”右川把臉扭向記者怒喝道：“去問老鼠吧，怎麼樣！沒準兒現在就來了。你們給我安靜點！”
右川又把頭扭回去參加討論。他好像在主持最高首腦會議，同時決定對策並發出指令。
“問題是強制避難，事到如今沒有討論的餘地，必須立即開始！”右川語氣嚴厲。
“我反對。”縣警本部長岩永警視長用低沉的聲音否定說：“甲府市的人口超過十九萬五千人。一強制避難，局面將不可收拾。交通事故及其車輛立刻就會把公路堵塞。恐懼心理也將產生，這只能加劇混亂。哪怕是鼠群要來到這裡……我也不發出強制避難命令。就這樣，繼續實行勸說避難，也只能是讓婦女兒童和老人避難。這樣的話，或許能房子混亂。男人留下來，準備和鼠群搏鬥。到那時，讓那些不能防鼠的，住在木造房屋裡的人到最近的大樓避難，關閉所有的液化石油氣總閥，這要使人們完全周知。總之，大概只能如此。”
“我贊成這個方案。強制避難命令發出，恐怕反而會引起不可想像的慘禍。”
上原縣知事贊成岩永警視長的說法。
“早上九點鐘左右，將從第一、第十、第十二師派來兩個連隊增援我們。火焰噴射器也在緊急運來，第一師團的輕重裝甲車部隊也正在開來。鼠群一靠近，就立即發出禁止外出的命令。這樣一來，怎麼樣，大概可出防禦吧。”
上原縣知事只是剛剛跨進老年之齡，但卻像身負重擔似的背已駝了。
“辦法？大概沒有啦……”右川聳聳肩膀接著說，“的確，強制避難是要發生恐慌。再說現在也許為時太晚了。”
沖田也有同感，一切都太遲了。十九萬五千人口的甲府市，除了和鼠群決鬥之外別無選擇。
“韭崎市的大火在百分之六十的街道上蔓延。”
女職員傳達一個接一個的情報。她照本宣科的報告聲，失去了女性講話時的抑揚頓挫。
“國家公路及公路照舊，因鼠患斷絕交通。消防活動無法進行。消防車繼續處於寸步難行的狀態。裝甲車想動也動不了。直升飛機正在繼續飛行進行援救。人員遇難情況不明。”
“全燒了？……”上原縣知事呻吟道。
“片倉君。”岩永警視長叫道，“繼續進行勸說避難。”
“知道了。”
片倉警視剛要走近無線電話的時候，呼叫又從電話里傳出。
“本部！”
這是鄰接的龍王鎮打來的電話。
同時，石和鎮，境川村、王穗町，都在呼叫聯絡，電話象決了堤似的傳來。
“自衛隊！”
悲痛的叫聲持續不斷。
沖田望著會議室外面，外面籠罩在黑暗中。在那黑暗中，黑色的小小的生物——鼠群漸漸迫近甲府。
向人類宣告毀滅的生物……