“的確……”鈴江課長注視著膠卷，看了好大一會兒，隨後把膠卷退還給沖田。這種反應早在預料之中。他是邊看膠捲邊思考，這件事，怎麼辦。等到他揚起臉時，已經打定主意了。他的臉色有些蒼白，說：“看得出，是山白竹開花。但這是'早開'現象，要作為隨即到來的同時開花前兆，顯得證據不足。也許是局部開花吧。”
“是的，沒有證據。可是，與此相反的證據也沒有啊！難道不該設想同時開花，進而製定對策嗎？”
“對策歸林野廳考慮！”
“課長！”
“什麼？”
“我向您提出預告，中部山區的山白竹將全面開花結籽，隨即出現十幾億隻老鼠。那如果不是真的，我願承擔責任。我豁出命去跑到山里調查，在那裡把'早開'和幾萬隻老鼠攝入底片，帶回來作為證據。請您虛懷若谷，接受事實，考慮對策，這不是應該的嗎？難以應付的事態已經迫在眉睫！”沖田沒有表現出昂然自得的樣子。
“打算用那些底片打敗我嗎？”鈴江那實干家型的人常有的、嚴肅的面孔對著沖田。
“那樣的事，我想都沒想過。”
“可是你要怎樣呢？”
“在開花之前，把中部山區的竹子砍掉，或者用藥劑竹子枯死。沒別的辦法。這也不僅僅是林野廳的事。中部山所建立的廣大國立、國定公園，歸我們環境廳管轄，因此必要採取聯合行動。有關作業，我認為最好是懇請自衛隊出動。”
“幻想家，你呀！”鈴江的眼神流露出憐憫，說：“你讓自衛隊為那種事出動嗎？就算是自衛隊出來協助，又能砍掉多少竹子呢。枯死劑？投放枯死劑試試吧，森林將受到樣的危害呢？還有，讓竹子都枯死，那麼一到雨季就會導山表崩塌，形成山洪，洪水襲擊所有的山村。你想過麼？可就捅了馬蜂窩啦！到頭來，這個責任誰負？你不是自然生態保護者嗎？占山地面積百分之八十的竹林，也是重要的自然生志環節之一。這一點，你難道忘記了麼？”鈴江說，似乎抓住了問題的要害。
“弄死竹子會引起山表崩塌。這一點我忽視了。但是，那麼一來，就對竹子置之不理嗎？”
“不是沒有辦法嘛？首先是所謂竹子滿山開花，哪裡也沒有科學的證據。你的那些底片不是'早開'，說不定是局部開花，那樣的話，就隨它去吧。像多次講過的那樣，投放殺鼠劑就足以對付了。把你的底片拿到林野廳去警告他們吧。除此而外，沒有我們必須干預不可的事情。”鈴江劈頭蓋腦地把問題摀住了。
“請問……”
“什麼？”鈴江的表情很自信，他巧妙地迴避了危險的事態。
“禁止狩獵的事，怎麼樣了？”
“糾纏不休啊！你也太……”鈴江皺起了眉頭。
“是這樣。”沖田點點頭離開課長。
回到自己的座位上，他呆呆地抽著煙卷，兩眼發直。鈴江的話也有道理，讓中部山區的竹林全部枯死，那恐怕也會惹出不可預料的慘禍。要想使其既不枯死又不結籽，那隻能是將其攔腰砍斷。然而實際上所需要的龐大人力，是無法實現的。那麼剩下的辦法，只能是投放殺鼠劑。 “殺鼠劑……”沖田嘴裡嘟噥著，黑絨地毯烙在他視網膜上的印象又出現了，一隻失群的老鼠竟敢襲擊活人，瞪著瘋狂的眼睛爬上老松樹。那時他們如果逃遲一步的話，現在也許已經變成三具白骨死屍了。連那兇猛而聰明的獵犬都有去無回。恐怕是那獵犬正在高興地捕殺老鼠時，反被鼠群所滅。
鈴江的估計過低了，認為不過是老鼠而已，大概沒有什麼了不起。即便把底片送去，恐怕也和林野廳的判斷差不多。集團會造成瘋狂，人類也是如此。連小小的田鼠，一旦形成集團也會吃人，那麼，溝鼠吃人就毫不奇怪了。
沒有辦法，無計可施。誰也不相信同時開花說，因為沒有科學的證明。人們只相信已經得到證明的事情。特別是官方機構，事情不發生是不會行動的，因為顧慮到失敗。官方機構不需要想像力，想像力不包括預算。
只好保持沉默，靜觀其過程。象鈴江所說的那樣，以局部開花而告終的可能性並不是沒有。自己心裡不知什麼地方，也抱有這種想法。沖田認為沒別的，只是保身本能引起的恐懼，為的是不讓自己陷入困境。
可是，大概……沖田想，也許，林野廳投放比以前稍多一些的某種殺鼠劑，就可以阻止鼠群的發生，但那將是暫時性的效果。那樣做的時候，冬天就來了。看上去好像鼠群因其活動受到積雪抑製而毀滅，而實際上正處於胎動期。鼠群在各處吃'早開'的竹籽，竹籽吃光就吃草根和樹皮，等待春天的到來。從春天開始，經過夏天，竹子一開花，整個山區都罩在金黃色裡面，竹籽一落地，狂瀾就開始逞兇了。
百年不遇，對鼠類來說，則趕上了一百二十年周期的絕好機會。出生率可達到極限狀態。母鼠生仔六小時之後即又開始交配。仔鼠出生十五天后就可以獨立生存，再過十五天就進入發情期。老鼠將按最佳的幾何公式增殖，到年底將吃完全部竹籽……
膨脹到極限狀態的鼠群，像滑坡一樣衝到山下。沖田一想起這種情景就毛骨悚然。同時也希望出現那種情景，以便官方機構醒悟，認識到想像力是必要的，這就需要巨大慘禍的到來。
吸過香煙，沖田把手伸向電話，怎麼辦才好呢。他打消了憑自己的力量單幹的念頭。