秋庭惠介——瀨田周平的競爭對手，T大醫學部教授的另一候選人。九月十四日的早晨，他們走訪了剛滿四十八歲的秋庭惠介。秋庭個子不高，稍顯肥胖。他與瀨田是同行這自不必說，年齡也和瀨田相仿，同時也是T大所屬某醫院的院長。只是體形與瀨田形成了對照，瀨出是高個子，精悍的風貌。相比之下，秋庭就遜色多了，他是矮胖子，而且頭髮稀少。
“關於瀨田君的醫院裡發生的事嘛……”
秋庭先後打量了一下冬村和豬狩。他雖然身材矮小，但目光銳利。
“那你們想問我些什麼呢？”
“您大概知道被殺害的井上醫生吧，為此特來登門造訪。”冬村問道。
“事發後看報紙才知道有這麼個人。”
秋庭反應冷淡。
“有傳聞說，井上醫生是由於教授選舉而被捲進去的……”
冬村放出了觀測氣球。
“等一下。”秋庭苦笑著打斷話題，“你說的不是什麼傳聞，大概是你自己編造的吧。”
“……”
“你的看法已經過時了，的確，在大學紛爭以前，教授手裡掌握著強大的權力，但現在醫學部也變得民主了，你們所津津樂道的大學學派內部的紛爭等等已經成為過去了。”
秋庭一針見血地指出。
“但是，當選教授和落選肯定會有很大的差別的吧？”
秋庭雖然個子不高，但與瀨田相比，給人一種很不不錯的開放感。談話間用詞也比較粗魯。或許他膽識過人。
“那是。不能說毫無區別。但是，你放的觀測氣球是落空了。或許你想像是我利用井上君蒐集搞垮獺田周平的材料。要是為那目的，你說我買通大學的理事不是更快嗎？什麼選舉都會有收買的現象發生的。”
“可是，收買要花費金錢。如果井上醫生掌握了不利於瀨田周平選教授的致命的把柄，事情又會怎樣？”
“某些致命把柄？指什麼？”
秋庭一下子降低了聲調。
“比方說進行人體實驗，重大的醫療事故，我想會有許多。這種事一旦公開出來，瀨田肯定會失去理事們的支持的。”
“你是說我利用井上君去蒐集材料，然後井上被殺？”
“我可沒這麼說。比方說，我還可以想像井上醫生不受何人的委託，而是單槍匹馬干的。目的是進行威脅。”
“那可太有趣了。如果瀨田君有這樣的秘密，那我得到T大醫學部第一內科教授的交椅真是易如反掌。但遺憾是他不會有這類過失的。他醫術高明，而且和我是親密的朋友。你的推論有缺陷。即使他不是我的知己，他出現了失誤，我也會庇護他的。因為我們不能破壞醫學部傳統第一內科教授候選人的形象。你懂嗎？一般都是內部處理而決不會讓他公諸於世的。很遺憾，你的想像不能成立。但是，你們竟然會胡亂臆測是我派井上君去做暗探，而瀨田君則除他滅口，而且你們還能若無其事地跟我說，我真是服你們了，既然你們這麼坦率地說出來，我也不覺得生氣了。”
秋庭笑了。那是毫正顧忌的笑。
“我徵周刊雜誌、報紙上看到過你們的事，這次的高爾夫球場事件我也聽說了。從瀨田君那兒聽來了不少消息。你們認為瀨田君是個怪人，算是說對了。他被你們這樣的人咬住不放，處境也一定很艱難吧。但你們一直是按著井上君的病人為線索追查的，怎麼突然瞄準了瀨田君呢？”
“並不是什麼瞄準瀨田院長。井上醫生被害事件還如墜雲海，沒理出頭緒呢。現在正在對包括院長在內的有關人員全體進行再調查。”
冬村暗自思量：看秋庭那無憂無慮的笑容，莫非他對教授選舉並沒採取什麼戰略？看來自己的想像是陳舊了點。這麼說來井上是出於自身的考慮而抓住瀨田的弱點進行威脅的？井上並不是一個學閥，而更像一隻隱藏在黑暗角落裡的狼，所以也有這種可能性。
“瀨田君也真是個不走運的人。雖說沒有強大的權力，但教授的位置的確是高高在上。理事們也認為他比我更有人緣，而且他還有管理醫學部的政治手腕。單憑學問是成不了教授的。理事會肯定會選他的。要是沒有捲入殺人事件……”
秋庭的語調沉重，但飽含真情。或許他在為朋應擔心。
“說起來，案發當晚，我打過電話約瀨田君出去。想請他出去喝一杯，相互鼓勵鼓勵。但他不在。要是電話打通，他肯定會跟我一塊兒喝酒的。也不至於被你們無緣無故地懷疑了。當然，瀨田君是決不會有殺人嫌疑的……”
“您說打電話，是從這兒打出去的嗎？”
“不是，是從那家常去的酒吧打的。”
“就是說瀨田院長不在醫院？”
瀨田的證言是這樣的：那天從傍晚開始一直在醫院室裡。
“我給院長室掛了直通電話，可沒打通。我曾想叫個人幫我找找他，但最後還是算了。因為第二天就听說發生了殺人事件，所以記得很清楚。”
“幾點打的電話？”
“嗯……”秋庭想了一會兒，“老闆娘說是九點差十分。最初我比酒吧的老闆娘打的電活，她說沒打通，所以我又去打了一遍，可還是沒打通。我當時想他可能已經回家了。”
“沒給他家裡打電話？”
冬村竭力裝出若無其事的樣子。
“他老婆特別愛吃醋。要是她知道約瀨田去酒吧，那可不得了，非要鬧個天翻地覆不可。這在我們朋友之間是盡人皆知的呀。”
秋庭又笑了起來。
冬村看了看豬狩，豬狩無聲地點了點頭。
“秋庭先生——”
冬村用有力的目光看著秋庭。
“什麼事兒？問得這樣突然。”
秋庭的臉上掠過一絲不安的神色。他似乎懷疑自己是不是有什麼失言的地方。
“剛才您的證言沒什麼出入吧？”
“是沒什麼出入，可為什麼突然問起這個？”
“您的話我們將作為證據。因此想再核實一遍。打給瀨田先生的電話，是井上醫生被害案發當晚八時五十分，是吧？”
“是的，可是……”
“這事您跟瀨田講過嗎？”
“記不清了。好像案發的第二天晚上，我曾打電話就井上君的事兒慰問他，可能當時說到了打電話的事兒……”
“酒吧的名字是？”
“銀座第六條街上的'花貓'酒吧。”
“那我們告辭了。”
冬村一邊行禮，一邊站起身來。
“請等一下。
秋庭用很強的聲調止住冬村。
“我好像說漏嘴了。說出來的話也無法收回了，但我想知道我的證言對井上醫生被害事件會起什麼影響？”
“瀨田的不在現場的申述理由不充分。他曾作過證言，說從傍晚開始直到事件發生、並產生騷亂為止，他一直呆在院長室裡。”
“等等。案發時間是幾點？”
“從八點五十分到九點之間。”
“啊……”
秋庭發出簡短的嘆氣聲，而後將張開的手掌拍在額頭上。
冬村和豬狩向外走去。
“我原以為那狗的叫聲不可信。”豬狩開口說話了，“可現在看來，那條狗是不會無緣無故地亂叫的。”
“看來是這樣。”
冬村點點頭。
“狗娘養的！”豬狩嘟嚷著，“那手杖是拚了死命高高掄起打下來的，到底是知道追查到自己頭上了……”
冬村又想起了那張掄手杖時的扭曲的臉孔。
“看來，瀨田是黔驢技窮了。”豬狩加快步伐趕上冬村，“看來瀨田到了垮台的時候了。現在只能做些垂死掙扎了。派跟踪者，掄手杖，小花招可真不少。”
“是嗎……”
冬村把目光投向街道，向前走去。