在新宿的人群裡，冬村清清楚楚地感覺到有一個跟踪者。
他沒看到那人的臉，也沒有看到那人的打扮。
只是種直感，不知是誰，躲在人群裡，透過來執拗的目光，直感上，冬村遇到了那目光，但沒能找到那個人。
“有人跟踪，不要回頭。”
冬村對豬狩說。
“跟踪者？是怎樣一個傢伙？”
“不清楚。像是巧妙地跟在我們後面，也許從我們出了醫院後他就一直盯著我們。”
“真是胡鬧！抓住他問個明白。”
“不，不行！要是讓他意識到我們已覺察到有人跟踪，說不定馬上就會停止跟踪的。”
“那——，我們該怎麼辦？”
“我就這樣徑直去上野乘列車。難道他也要跟到仙台不成？不管怎麼說，我就裝作沒意識到，讓他跟下去。他一旦粗心大意，我便可以記住他的面孔了。萬一失敗，也就無法挽回了。”
“明白了。不知他會不會跟踪我，你回來以前，只要沒有什麼特別的情況，我就一直靜靜地等著。”
“就這麼辦。雖說不知是誰派來的，但通過跟踪者的露面，我們可以推測犯人開始動搖了。”
“這一定是嫁禍於人。”豬狩哼哼唧唧地說，“越來越有意思了，不過，你還是小心的好。因為單純跟踪我們是沒有任何益處可言的。說不定會有什麼出乎意外的企圖。”
“這個，我會當心的。”
“什麼時候回來？”
“今天是八月十九，估計二十一日能回來。”
“好吧。”
“再見！”
來到新宿車站，冬村和豬狩分了手。出了站台，乘上了山手線，車上很擁擠。跟踪者會怎樣呢？就這個擁擠勁，可真是無可奈何。上野站也是一樣，推推搡搡的，潮水般的人流。站台上也是滿滿的，盡是乘客。冬村再也沒有遇到那種從遠處透過來的目光。也許是已經習慣了那種直感吧？即便存在危險的兆頭，恐怕也很難馬上感覺到。
又乘上了列車。
弄了一個靠窗的座席。車窗外的風景不斷地掠過。
——跟踪者？
不管跟踪者是從什麼地方派來的，這都證明了真正的犯人一定躲在某一個黑暗角落裡。而且，真正的犯人開始為冬村的行動而產生動搖了，這是種有效用的反應。只是，像豬狩說的那樣，犯人那邊採取派遣跟踪者這種冒險的行動窺探冬村的動靜，是沒有什麼特別的用處的。那麼，真正的目的只有一個……
——是想殺死我嗎？
冬村想。萬一真是這樣呢？也許犯人會這樣想：如果殺死了冬村，刑警便會放棄對井上被害事件的搜查。事實上，這種可能性是很大的。因為倉田招供之後，死掉了……
冬村買了威士忌，喝了起來。
——到底是誰殺死了井上呢？
突然，腦海中迴響起松澤醫師的話。他說，不明白為什麼患者不殺醫師。確實，迄今為止，從沒有過類似的案例。不管結果有多麼悲慘，患者充其量不過將醫師的的過失當作索取賠償的對象罷了。倉田也是一樣，把妻子的死提交了法庭。從患者方面說，存在這樣一種觀念：醫師即使出現什麼過失也是由於善意導致的，而決不是惡意故意犯下的錯誤。
不過，從松澤醫師內心對患者不存殺意的懷疑來看，有可能被殺死的醫師也是有的。當然，不能原原本本地生吞活剝松澤醫師的話。松澤在敘述對倉田無罪的心證的同時，也許又暗示了殺害井上的兇手存在於醫師同患者的關係之外。這種暗示同冬村的直感是一致的。冬村甚至想過兇手是倉田，或者是被奪去了妻子的深江的話，是不可能找到間隙將井上推下樓去的。若是女人，則可能。
問題的要點就在於井上對女人不存在介心。
冬村的視線模糊了。湯川理惠？難以想像。那天晚上她在公寓。雖說沒人證明，如果不值班的湯川在醫院，並且又被別人發現的話，就難以解釋清楚。所以，如果真的湯川是兇手的話，她也會值班的晚上下手，或者選擇別的地方。而且，還有心證。
冬村認為她清白無罪。湯川對井上絕望了，這是真的。如果可以相信她口頭上說的，——她說想離開井上，那麼，面對那個詛咒一樣地大口喝威士忌等待性慾產生的井上，湯川是沒有足夠的理由對他心懷殺機的。
深江洋子也是一樣。有不在現場的證據。她忘掉了井上的事。井上只不過導致了她同丈夫的分手。她，同其他男人同居了。
這樣一來，醫師與患者這條線索還是不能丟掉的。
過去沒有案例，只能意味著難以理解。將器械遺忘到病人體內的醫師，接錯了氧氣瓶的醫師，丟下病人使之致死的醫師，胡亂地切開病巢的醫師，為作研究進行人體實驗的醫師，——僅僅是每天報紙上登載的，便不勝枚舉。這麼說，如果出現某一個患者對醫生產生殺機的情況，也並非不可思議。
哪個工人模樣窺視井上公寓的男人到底是誰呢？還有，倉田彌留之際說盡的“球”裡到底含有什麼意思？
冬村猛地抬起了頭。
——跟踪者，莫非是……
妻子水津突然消失到黑暗之中去了。跟踪者會不會就是從黑暗中竄出來的呢？
他搖著頭，否定了。那沒能找出任何理由的失踪，整整一年了。這是不可能的。她一定是被誘拐、監禁，然後施以暴刑，慘遭殺害，他的腦海中不時浮現出妻子那蒼白的肢體……
他感到妻子的幻影在衝擊著自己。這種不合道理、令人難以接受的怪事，像一陣劇烈的疼痛折騰著冬村，他甚至感到了肉體的苦痛。也許正是妻子這種令人費解的失踪給他的心上投下了永久的陰影，促使他不能不採取積極的行動。結果，他參與了這次殺人事件的調查，冒著被解僱的危險，著手追查不知有無的犯人……
冬村微微地笑了起來。
列車過了福島。
到仙台時，已是傍晚時分，繁華的街上早已是一片燦爛的燈火。
第二天是八月二十日。晚上，冬村去拜訪了東北大學醫學系外科的長部副教授。
長部選了仙台站附近清水小路的一家小菜館。
“在小菜館接受刑警的訪問，也真夠蕭灑的吧？”
長部訂了酒和菜，笑了。
“而且，像是有點敷衍了事的。”
“哪裡哪裡。”
長部給冬村斟了啤酒。
長部副教授曾是井上的同事，而且兩人的關係不錯。額頭中央有些紋紋，像是平家蟹的甲殼了。從他那額頭擴展開去，整張臉都是酒氣滿面的，很紅潤。
“因為你是追查殺害井上犯人的刑警，看來我不能粗略地講哪！”
長部倒著啤酒，氣喘吁籲地說。長部這人，喝起酒來，從來不在乎酒友是何許人。一開酒瓶，就是心情愉快的樣子，於是滿面春風。而且，他對冬村刑警也很有好感。他知道，除了特殊情況，刑警從不喝別人請的酒，更不用說工作過程中了。看上去，冬村並沒憂慮和不安的神色。冬村那端莊的容貌，高高的個頭，總讓長部感到他與井上有些相似。不過，井上內心的深處像是有一個陰暗的洞窟，很陰鬱；而眼前的這個冬村刑警似乎也含有與井上一脈相承的陰影，透著內心深處追踪獵物的冷漠。
“從何談起呢？”
加了酒，長部問。
“井上醫師和您曾是同事，您是副教授，而井上醫師卻去了東京命歸九泉，一明一暗，為什麼會有這麼大的差異？”
“那傢伙，只所以離開大學，是有他個人原因的。”
“能說明一下嗎？”
“這有關死者的名譽，還是不說的好……”
長部含糊其辭，喝了一陣酒。
“不過，說歸說。”咚的一聲放下杯子，“好人！”
長部那散著酒光的臉上突然掠過一絲苦澀的陰影。
竹森弓子——
大學醫院的護士。當時二十四的竹森弓子姿容端麗，與眾不同。個子又高，生長在東北，膚色白淨，兩隻深徹透明的大眼腈讓人想到山中的湖水，使她的存在格外顯眼。
很多獨身醫師想把竹森弓子弄到手。竹森弓子生於農家，家裡不怎麼富裕。即使得到了弓子，恐怕也不會有結婚的打算。但是，不少男人認為，即使那樣也值了。長部便起其中的一人。
井上沒有表示出對竹森弓子的關心。也正是在這個時候，一次偶然的變故，給井上的性格蒙上了暗暗的陰影。青年醫師特有的那種夏日的光亮消失了，染上的是一層陰鬱的色彩，令人感到東北特有的冬的氣息。
但是，長部認為，井上才是最危險的強敵。雖說井上沒有流露出關心，但不能斷言他對竹森弓子沒有興趣。弄不好，會恰恰相反。
結果，正如長部擔心的那樣。竹森弓子自己靠近了唯一無視自己的井上醫師。也許，男女之間容易出現這種結局。作為一名腦外科醫師，井上的前途大有希望。高高的個子，白晰的臉龐，透著孤獨癖，——那或許是一種恰如其分的冷漠。
竹森弓子投入了井上的懷抱之中。
有人看到井上和竹森弓子從市內的旅館裡出來。
長部嚥下了這杯苦酒。本來，長部就沒有向竹森弓子表白過什麼，這種事對他來說是不擅長中的不擅長。既沒有井上那透著凜然的冷漠，又感到自己的拙笨，也真是無可奈何的事。每當想到井上脫光竹森弓子的衣服，貪婪地侵蝕她那清白的肉體，長部的心中像是打翻了醋瓶，難受極了。長部帶酒了。
有一天——
醫院的值班室半夜起了火。多虧發現的早，沒有釀成大禍。來救火的有護士和住院患者。火是由於倒了煤油爐引起的，有幸的是裡面的油不多。
從火中，救出了一絲不掛的竹森弓子。一同救出的井上也是赤身裸體。他喝醉了。
竹森弓子肩部、臉的右側都被火燒傷了。儘管及時得到了處置，並住了院，但留下了很深的傷痕。一個多月就出出院了，但是右臉側留斑痕瘤。雖說也做了整容手術，但那傷痕太重，是無望恢復到以前的容貌的。看上去，像是美貌內側隱藏已久的邪惡的妖性意外地拋頭露面了。
竹森弓子辭去了醫院的工作。
不言而喻，有人對井上提出了譴責，要求處分他。井上打出了辭職報告。
但是，井上只不過對醫院負責而已。竹森弓子的父母派人來要求他與弓子結婚，但被他拒絕了。如果說生了孩子，尚有責任可言，而事情還沒發展到那種地步。愉快是他們相互的事情；爐子倒，也不是他們任何一個人的責任，那時，他們倆正在親熱。
竹森家揚言要打官司。井上已久付之冷淡，把這件事丟在一旁，離開了東京。
“我當時也是主張井上應該承擔責任的。”長部額頭上那蟹甲殼一樣的紋紋在酒勁的衝擊下，越發明顯，像是該隱的印了。 “不過，那小子冷笑了幾聲，就動用了毫無用處的暴力……”
長部久久地盯著酒杯。
“那個竹森弓子，就是現在你的……？”
看他說話的那樣子，冬村心裡暗暗思忖，會不會是這樣呢？
“那樣的話，豈不成了通俗樂劇！”長部打消了什麼念頭似的看著冬村，“竹森弓子緊隨井上之後去東京了。”
“緊隨井上之後去東京？！”
冬村鸚鵡學舌地應了一句。
長部一邊用筷子夾著燒魚，點了點頭。他巧妙地夾開盤中油乎乎的烤沙丁魚，送到口裡一塊。眼看著，只剩了一盤沙丁魚骨頭。
長部很滿足地又一次拿起了酒壺。
“再來一杯！”
冬村點了點頭。
顧客開始多了起來。