在九州，夏日還遲遲不肯離去。
原田義之來到長崎縣的諫早。
十月三日，根據季節，可能已是深秋了，但肌膚上卻毫無這種感覺。空氣中的干燥度加大了。原田的心中，已意識到了深秋的寂寥感，不，是先於季節變更的寂寥，早已埋在了心裡。
調查八方受阻——這越來越明顯。峰岸也沒得到情報，他似乎也在為此苦慮。
一切突破口都淤塞了。原田死心了。舊陸海軍聯合秘密地研究什麼的那座熱帶傳染病研究所，已融化在無法開掘的冥冥黑暗之中了。
靠個人力量不能使三十多年前的惡夢復甦，原田被絕望苛責著。雖然已殺了直接兇手，可在鐵槌沒向島中教授和中岡幹事長砸下去之前，不能說復仇是成功的。
原田考慮的是直接復仇。陽光無論從什麼角度也射不到被湮沒了的謎。即使誘拐、拷打，也要讓島中和中岡吐露真情——這個決斷，在心裡漸漸堅固起來。
諫早診療所。
在這招牌面前，原田停住腳步。
諫早診療所院長——後藤有弘，畢業於帝大醫學部，戰敗時在陸軍大村醫院工作。原田從畢業生名冊上發現的，他和島中是同期學生。
同期學生，又是醫生，對島中軍醫時代的事可能還有記憶。原田懷著這一線希望。如果訪問了同期學生還不能得到什麼，再停止調查，屆時便直接付諸行動——這就是原田的既定方針。
訪問後藤有弘院長，還不僅因為他是島中的同學，在島中的兵籍簿中，記載他從醫學部畢業後，被任命為軍醫少尉，立刻在陸軍大村醫院工作，由醫生馬上被授予尉官，取得博士學位後馬上又被授予佐官。這些姑且不論，島中在昭和十七年十月，以軍醫大佐身份被派往庫拉西島。
島中被任命少尉軍官的同時，戰爭爆發了。這期間，他在陸軍大村醫院約工作了一年。後藤院長也是同樣經歷。詢問後藤，或許能得到點兒什麼——原田抱著一種僥倖心理。
他也知道，這尤如抓住一根稻草。
請求面見院長。
後藤院長輕聲將原田喚進診療室。他有一張瘦削的臉，一見就知道性格光明磊落，與島中不同，的的確確是一個粘著人們手垢的、作為好爺爺的市鎮醫生。
“話長嗎？”
“是的。想在先生有空的時候，再佔用您的時間……”
後藤以大家都聽不見的聲音，招呼護士。
“我有急事，要停止工作。”
後藤站了起來，好像左腿不太方便。
“可是，先生……”
原田不想打擾他的診療。
“還有孩子呢，”後藤笑了笑。 “與我相比，病人更願找孩子停診。好，請。”
後藤把原田引進與診所一樣的住宅。
“有遠客，而且是晚輩呢。”
他吩咐女傭人，拿出了啤酒。
“哦，您有什麼事呢？”
“是這麼的，先生您知道島中常平教授吧？”
“當然知道。”後藤立即答到。 “我是市鎮醫生，人家島中是教授——運氣好哇。”
他笑了。
“在陸軍大村醫院時，他和您在一起？”
“是這樣，我與他是同期同學。”
“想了解一下島中教授軍醫時代的事情。可以預先告訴您，不是要陷害教授，只是……”
原田認為還是要根據具體對象，講一定程度的真話為好。醫學界狹窄，一個青年醫生搜尋教授的昔日，很容易引起反感，尤其後藤又是島中的同窗、舊友。
“只是，什麼呀？”
後藤望著原田。
“他把握著解開殺人事件的鑰匙。”
“殺人事件？”
後藤放下了飲酒的杯子。
“是的。”
原田作了概要地說明，當然不會說出中岡幹事長的名字。
“可怕的事呀！”
聽完後，稍息片刻，後藤感慨地說。
“能從先生這兒得到些什麼，我不清楚。只是我已對父親和妹妹的亡靈發過誓。但是，庫拉西島的熱帶傳染病研究所究竟有什麼？為何從所有的記錄中抹銷？這點不弄清楚，就無法向對手復仇。”
“對於這種事，島中君是殺人的指使者，可能嗎？”
後藤的眼中，掠過一道亮光。
“有可能。”
原田直率地回答。
後藤沉默了一會兒。
“那麼，您想知道什麼呢？”
詢問時，表情輕鬆了。
“島中教授從大村醫院被派往庫拉西島。如果，先生曾聽到什麼他在研究所的事情的話……”
“那個，弄錯了。”
後藤打斷原田的話。
“那……”
“島中君在大村醫院約待了一個月，立刻被派往戰地。”
“可是，那——不會有什麼地方弄話了吧？在兵籍簿……”
“若這樣，那就是兵籍簿弄錯了。我參加了島中君的送別會，不會錯。”
後藤斷言。
“……”
“為什麼，會那樣呢……”
後藤自言自語。
“島中教授去哪兒了？”
原田受到衝擊。不僅是熱帶傳染病研究所，就連島中的軍歷，軍方也有意隱瞞。他的身體因激動而顫抖著。
“應徵到哪兒，是軍事秘密。就是問，恐怕也不會說。可是，僅半年就從哈爾濱來信了。所以我知道島中君參加的是關東軍。”
“是哈爾濱……”
“因為身體健康，又積極肯幹，晉升了中佐——就只有這樣一封信。想回信，可駐地、所在部隊番號一樣也沒有，只好作罷了。”
“那麼，島中教授就再也沒回大村醫院了嗎？”
“沒有。”後藤搖了搖頭。 “我畢業那年患了壞疽病，沒能去戰場，戰敗後很久，都在大村醫院工作。再沒有收到島中的來信了。現在，我進京時，還與他互相問候。僅此而已。”
“那時，熱帶……”
“不對，我聽說，是從關東軍被編入南方派遣軍的呀。”
“是嗎？……”
原田嘆了口氣，有一種深深的虛脫感。研究所被埋沒，連軍歷也被埋沒。在此以前，無論怎樣還可尋覓，可即日起，就不知從何入手了。這就是所謂的軍隊、國家匿秘的軍隊。僅哈爾濱一個地名，有什麼用呢？
“意外地拜訪您……”
原田感到歉意。
“請等一會兒。”
後藤把已起身的原田挽留住：
“我對島中君並無仇恨。按理說，談話到此可以結束了，不過聽了你的話，知道你的苦衷。倘若如你推測那樣，島中君是事件的幕後操縱者，那是決不能饒恕的。一個醫生，殺人……”
後藤語氣變得尖銳。
“若是誤解或曲解，那就好了。可是著托盤端出，就可怕了——聽了你在此之前的調查結果，我不能不這樣推測。”
“……”
“你知道島中君在帝大醫學部細菌學研究教室研究過桿菌嗎？”
“嗯。”
“這個，已調查過。所謂桿菌，是一種細長棒狀的細菌，霍亂、傷寒等就是那種細菌。島中在桿菌教室裡待過是有記錄的，而可推測是由此才被派到熱帶傳染病研究所的。”
“所謂關東軍七三一部隊呢？”
“關東七三一部隊！”
剎那間，原田如同被水澆了一般。
東軍七三一部隊——是關東軍防疫給水部的別名。
什麼沒想到這兒？ ——原田感到驚詫，不由得身體一陣痙攣。
“你已追到這兒了，但沒想起七三一部隊，這是因為島中君在關東軍裡沒有軍籍的緣故吧。從大村醫院直接被派往南方派遣軍——這，也是迫不得已的吧？”
後藤似乎覺察到原田的內心。
“是。”
口渴了，聲音有點兒變調。
“我在聽你講話時，就感到這裡有復雜的背景。庫拉西島的熱帶傳染病研究所是否與關東軍七三一部隊有關係，尚不清楚。一般說來沒有吧。從庫拉西島的那個研究所的規模看，可能進行了不起的研究。可是，從你說的那些外部條件和現象分析，又與關東軍七三一部隊相仿。”
人們在敘述秘密事情的時候，常常會採取一種特殊的姿勢。後藤的身體前趨，壓低了聲音。
“嗯。”
原田凝視著後藤那皺紋環繞的雙耳，點點頭。