中岡警察聞到一股燒香味，這才記起這一天是三月十八日——安高恭二被害已經整整一個月了。
安高惠美子摘掉戴在頭上的毛巾，把座墊擺在上。
安高惠美子皮膚粗糙，使人一眼就可以看出她的愚昧。但是中岡現在了解到她和青江之間的奸情，反而感到她粗糙黑厚的皮膚恰恰是為了掩蓋身體內流動的渾濁血液。現在重新回憶起她上次痛哭流涕地咒罵秋宗的情景，感到這一切十分虛偽做作。
“有件事情，上次你隱瞞了實情，沒有對我說……”
中岡在外廊上坐下，開口說道。
“我隱瞞了實情……”
惠美子臉上顯出懷疑的神情。
“你和青江忠則到旅館去過吧？”
聽到這句話之後，惠美子的臉色突然變得蒼白，但馬上又滿臉通紅。
“青江科長說的嗎？……”
過了一會兒，她低下頭問道。
中岡點點頭。
“這人可真沒情義……”
安高惠美子低垂著頭，露出被海風吹得十分粗糙的脖。
“你說說經過吧！”
安高惠美子感到這句話很有分量。她像害怕的小孩子似的抬起眼睛看著中岡，感到眼前一片漆黑。
“我幹的事實在對不起死去的丈夫……”
安高惠美子如今確實十分後悔。
安高惠美子委身於青江發生在近十月末的一天。她到高松市打電話，要求見見青江。她沒有告訴自己的丈夫。安高自從九月末臉上落下傷疤以後，脾氣一天比一天壞。失去性機能又使生活更加暗淡。丈夫性格迥變，惠美子很害怕他。她感到如果這樣下去很可能會產生無法挽回的後果。她打算見一見青江科長，請青江科長分配她丈夫到陸地上工作。雖然不可醫治的傷疤是引起丈夫變化的直接原因，但其根源卻在於向大海排放廢液這種工作。惠美子看到丈夫流淚煩悶的情景，對他極度的恐懼感到擔心。她想，如果能夠離開廢液排放船，也許丈夫心靈的創傷會慢慢癒合。
惠美子一直以為，青江科長不會毫無情面地拒絕她的請求。因為在四國石油公司收買海島這件事上自己的丈夫出過力，再說如今丈夫又有病。
青江科長答應會見。他說在公司見面不大方便，約她到高松市內的一家旅館見面。而且他還說房間已經訂好，要惠美子在那裡休息一下。因為這家旅館並不是一般所說的幽會旅館，所以惠美子根本沒產生戒心。由於經常聽丈夫說排放廢液是極需保密的工作，因此她認為這是青江的謹慎。而且她自己還認為這是公司十分重視丈夫的一種表現。
她到旅館去了，她有生以來第一次去旅館。房間早巳訂好了。她拿了鑰匙，到房間裡等了一個多小時青江才來。惠美子頭一次見到青江。他身材秀麗，精神抖擻，和漁民比起來，簡直就像是兩個不同的種族。她原來一直以為要到休息大廳去，然而青江卻走進房間說道，“就在這裡談吧！”
惠美子坐到床上，青江坐在唯一的一把椅子上。由於是這麼個地方，她感到有些拘束。但總算是把要說的話都說了。
“原來這麼嚴重，安高連性機能都失去了嗎？我還不了解這件事。那麼我來替他安慰安慰你吧。”
青江聽完她的話，若無其事地說道。安高惠美子被盯得滿臉通紅。她以為自己聽錯了，不然就是在開玩笑，然而卻不是。青江突然伸出手來把惠美子按倒在床上。惠美子大吃一驚，感到喘不過氣來。惠美子已經記不清她是否曾經反抗。
她清醒過來後，發現青江的眼睛裡充滿魅力，自己似乎處在一處被催眠的狀態。
青江要她去洗澡。惠美子被剝光了衣服，搖搖晃晃跟著青江進了洗澡間，她覺得彷彿在作夢。洗完澡後，青江就開始親暱地挑逗她，她聽憑青江擺佈，青江對她說，他要永遠愛她，讓她暫時忘掉安高。惠美子在狂熱的陶醉中答應了他的要求。
惠美子雖然覺得對不起丈夫，但又抗櫃不住青江的誘惑。她當然也明白象青江這樣的男人絕不會迷上一個年過三十的漁民妻子。據說青江的妻子十分漂亮，他一定是對漂亮女人感到厭膩，然而惠美子覺得就算是這種情況，她也只有認頭。
從第二次幽會起，青江就顯出殘忍的態度。不論作什麼都是命令式的，然而惠美子卻十分順從。她沉溺於一時的歡樂。她每月都趁丈夫出海的時侯和青江幽會一兩次。在青江的懷抱裡，她甚至產生一種錯覺，以為青江會永遠愛她。她逐漸忘記了自己黑黑的皮膚和鬆弛的肌肉。
“今天是和你最後一次了。我巳經把安高安排到陸地上工作了。”
惠美子的丈夫進京以後沒有幾天，青江這樣說道。惠美子驚呆了。她剛剛還在想，這次丈夫進京以後，她可以更加無顧忌地和青江幽會。
脫光衣服！ ——青江站著佘令道。惠美子感到受了侮辱。她故意賭氣似地拒絕了。她想，她越是賭氣，青江就越會哀求她。如果真的那樣，那就說明青江對自己的身體還多少有些留戀。然而，青江卻只是放下幾張鈔票，走了出去。從那以後再沒見面。雖然她曾打了幾次電話，但青江始終沒有理睬她。
“我受騙了。”
雖然只是簡單地說了說她和青江的關係，但安高惠美子已經出了一身汗。
“你受了什麼騙呢？”
中岡的聲音非常冷淡。
“我丈夫以前就曾說過，青江科長見了女的就走不動路……”
“可是你也談不上什麼受騙吧！”
“那，雖然是那樣……”安高惠美子抬起了頭，“我丈夫還說過，青江科長的太太也是在她丈夫活著的時侯就與青江私通了。他這個人見了女人就要伸手，我卻對他……”
她用手裡拿著的毛巾擦了擦額頭。
中岡身上猛地一震，他感到像是被什麼東西突然敲了一下，受到衝擊。他沒來得及說話就把安高惠美子擦汗用的毛巾拿了過來。那是一條極普通的毛中，毛巾的一端有一個藍顏色染的商標。
——★商標。
剎時間，思想閃回到以往的黑暗中。中岡回憶起去年十月第三管區海上保安本部發生的事情。在海洋曖流影響下漂流到公海的溺死者脖子上圍著與此相同的一條毛巾，現在和它完全相同的毛巾竟在這裡……
“怎麼了？”
安高惠美子不大舒服地挪動了一下身子。
“這條毛巾是在哪兒買的？”
“在哪兒？這是我家自己定做的呀！……”
“我現在不能告訴你整個情況。不過請你告訴我，這是什麼時候、在哪裡定做的？”
中岡想起安高恭二落下傷疤是去年九月末的事情。打撈起溺死屍體是十月七日，當時已經是死後七天到十天。而且安高那時一直在離海岸五十英里的地方把廢液排放到暖流當中……
“毛巾是翻修住宅的紀念。——”
安高在四國石油公司就職享受高薪，並且分得出賣漁業權的一筆錢。此外，把土地賣給四國石油公司又是一筆進項。這簡直就像是暗淡的寒冬突然綻開的桃花。有了錢，首先要做的就是翻修房屋。那時刮起一股風，大家爭先恐後地翻修房屋，改建成像城裡那樣帶廚房和起居間的住宅。打頭陣的就是安高。六月里安高翻修房屋，按當地風俗定做了五十條毛巾分送給親戚和附近的鄰居，其餘的自己用了。 ★這個商標表示一家作坊商號，不知道為什麼印這麼個商標，只聽說叫（★★記作訪），商標就是那個“★”字。
“去年九月前後，你們島上有人失踪嗎？”
安高惠美子輕輕搖搖頭。
“除了島上的人以外，毛巾沒有送給其他人嗎？”
“沒有，誰也沒送……”
“好好想一想，這件事情事關重大。”
中岡緊盯著安高惠美子。
“七月前後，我丈夫說要送給船上乾活兒的工人，拿走了兩、三條，別的就沒有……”
——在船上乾活兒的工人！
中岡心中深深嘆了一口氣。終於，案件的輪廓開始清晰起來。漂浮在暖流中的溺死屍體肯定就是在安高廢液船上乾活兒的工人。雖然他目前還不了解溺死海中的緣故，但可以判斷，這個人是在四國灣的暖流地帶落人海中，隨著暖流向北漂來的。安高的傷疤也是那時落下的。據說安高出院以後對某種事情十分恐懼，甚至有人站在他背後他都要發脾氣。不知為什麼，從安高船上落水的工人像幽靈一樣漂來，把★這個記號告訴了警視庁——。
“你說青江科長在前任科長死去之前就和現在的妻子發生了關係，你知道那是什麼時候的事情嗎？”
“不知道。我是四月份前後聽我丈夫說的……”
當然安高惠美子也沒聽說更詳細的情況。
“原來如此！”
中岡凝視著毛巾。
他感到一直躲在厚幕背後的四國石油公司這個現代化煉金術士終於開始露出了臉。中岡想要看清楚煉金術士的表情，但卻始終模模糊糊。他想起志度寺流傳的龍神傳說中的真光珠。據說這顆珍珠非常奇異，美麗無瑕，無論從什麼方向看去，釋迦弁尼都會從正面映出來。現在，中岡就是在觀察這顆真光珠。真光珠上映出的煉金術士的映像紛紛紜紜、光怪陸離：支撐國家虛榮的臉譜、由能源生成的特種人的臉譜、美麗的青江京子的面龐、溺死屍體的不可辯認的頭顱、安高恭二長著醜陋傷疤的面孔、安高惠美子因屈辱而扭歪的臉、剝奪秋宗修平衡感覺的巨大的鋼筋建築物的形象……它們不時溶化重疊，但真光珠的任何一面都浮現出獨立的煉金術士詭譎的表情。
然而，真實面目終於露出來了。
中岡收起毛巾走了。夕陽半沉在西面的海島上，大海象火一樣地燃燒。
註釋：
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