順山路攀登上來的老年男子，站在了足柄嶺上。
老人聽見了從近處的古寺響起的怒吼聲，便朝那邊走去。
老人走進古寺院內。
很多男人正圍著正殿，朝著房頂怒吼。
“這是在做什麼呀？”
老人向身旁的男子打聽。
“討厭！老爺子。我頭疼呀！趕快給我離開！”
殺氣騰騰。
“快下來，鬼女！不下來，我們可就上去啦！”
“梯子！快找梯子！”
一夥人紛紛喊道。
聽到此，老人放下了旅行包。手握木棒闖到一夥人中間。
“安靜！”
老人大喊一聲。
“什麼！你……”
有幾個傢伙吃驚地看著老人。
“你們，請都回去，鬼女，交給我好啦。”
聲音雖然乾枯，但凜冽逼人。
“這老混蛋！”一人怒罵。 “把這老傢伙揪出去！”
隨著罵聲，有二三人朝老人抓去。沒等他們的手伸到，已經都趴到了地上。
“混蛋！”
有一人還沒弄清是怎麼回事，就拔出匕首刺了過來。可是彎著背刺過來的這傢伙卻仰面朝天地躺倒了。是老人手中棒端擊碎了他的下顎。
“殺死他！這老東西！”
殺氣打著漩渦，揮舞著棍棒，手端著匕首的幾個傢伙朝老人蜂擁過來。
老人背靠正殿。
幾乎不挪動位置。只有手中的棍棒在動。棍棒在眼前狂亂般地舞動。握住中尖部位，兩端象活物一樣地向一夥人襲擊。有時棍子也直線飛行。每動一下，定能擊中對方。
等到怒吼聲平息下來時，已有十來個人躺在地上呻吟起來。
剩下的四五人準備逃走。其中一人投出了匕首。
老人的棍子把它卷落到了腳下。
老人往前移動。一撮人直往後退。
老人徑直走到殿前。
一撮人跑出院內，連頭也不回地跑下山去。
鬼女自始至終地看著。
“下來吧。”
老人以棍為杖，仰望著鬼女。
“浜村千秋。”
鬼女嘟噥道。這是個難以忘記的傢伙，想殺而沒能殺掉的只此一人。
“你，打死了嗎？把畜生們。”
看起來真是莫名其妙的棍術，一夥人就像被棍吸附住了一樣地往下倒，似乎象什麼舞蹈一般。
“沒有殺死，只是打碎了某個部位的骨頭罷了。”
“你，為什麼，那麼厲害？”
鬼女象喘息一樣地問道。
“學的呀，人只要學，什麼事情大都能會的。”
鬼女背景中的天空，黑雲開始擴展。少女的白色面龐懸掛在空中。
“下來吧，鬼女。”
“要殺我嗎？”
“不殺，你是我的獨生女兒啊？”
“……”
“你的名字叫朱美呀，在你一歲的時候，被侵入家中的什麼人拐走了，這是十六年前的事啦，你的母親叫廣子，你被拐走之後，廣子喪失了活下去的希望，因為你是唯一的孩子呀。她終日悲傷，積鬱成病，不瞑目地死了。那是在你被拐走的第四年上。”
“……”
鬼女保持沉默。懸浮在黑雲開始擴展的上空中的少女的面龐，露出類似激憤的表情。浜村注視著其雙眸中燃起的火焰。
“十年之後，我辭了警察工作。辭職後，開始了行腳全國的旅行。這是為了尋找你呀。我沒想到你還活著，我想不管活不活著都一樣，因為你母親臨死之前懇求我想辦法找到女兒。我對她發過誓，一定要找。這倒不是有了什麼目標，當時即無目標，也無其他。我是從北海道的北邊開始走的，打算花上不管幾年的功夫，也要一邊尋找你，一邊往南走，一直走到沖繩島的那一頭。恐怕踏遍全國也不會找到你，這事我思想上有準備，我只當作是對死去的廣子的一種供祭。同時，也當作是對也許不在人世的你的供祭，也是為了我本身的悲哀，我想以走遍全國來給與供祭和安慰。我花了兩年的時間，從北海道的北端南下到了長野縣的南部。在那裡，我訪向了據說鬼女復活了的白犬神社。我並不是對鬼女有什麼特別興趣，而是當作旅途中的一點消遣。在白犬神社遇見了平賀警部。看到平賀的苦惱，我才產生了盡可能查一下鬼女到底是什麼人的念頭。”
“……”
“算是一種奇緣吧。不知是什麼，把我領進了鬼石山山腳的村里，在商人客棧裡，我聽說了在地嶽山上住著仙人的這一段傳說的事情。於是，我登上地嶽山，進行了調查。”
開始起風了。鬼女的頭髮在飄動。白白的，小小的臉上出現了淒涼的神色。
“下來好啦，朱美。”
浜村千秋向鬼女打手勢。
“你受傷了。再磨磨蹭蹭，警察會來的。那樣就逃不了啦！”
“逃走，又怎麼樣，”鬼女發出低沉的聲音，“逃走，打算對我怎麼樣？”
陰沉的問話。
“我說，你好好聽著。我是你的父親呀，我不想把你交給警察。我要把你帶到一個地方去，是早準備好的隱匿去處。在那裡先治好傷，然後嘛……”
“然後怎麼樣？”
“我想，用自己的手，把你殺了。我認為用父親的手殺死殺人成性的你，也算是一點點的慈悲，大概你死去的母親也這樣認為吧！——不過，我不能殺你。被如同鬼魅地教養大的你，沒有罪。不，即便有罪，我也不能殺。你是我唯一的女兒啊。我明白了，這才是老人和孩子的紐帶呀，我是想把你從包圍網中救出來，才到這裡來的。縱然與警察爭鬥也在所不辭。我是抱著如果救不出你去，就和你一起去死的想法而來的呀。不過，我是幸運的。因為我比警察早一步遇見了你，決心帶著你逃走。我一直在想，有好多事情要教給你。尤其是，必須教給你真正的人的心。不過，好像已經沒有這個必要了，我分析了一下你最近的殺戮。你雖然是殺了人，但可以說是沒有恥辱的殺，我是這樣想的，你自從和叫美紀的姑娘認識以來，收回了正常人的心。已經沒有需要教給你的了。只想和你安安穩穩地一起生活，哪怕是一天也好。就是為了這個啊。”
風吹得頭髮繞卷在臉上。
“有一事，想問一下，”鬼女沒有動。 “你怎麼知道，我是你女兒朱美的？”
象塑像一樣，鬼女一動不動。
“一歲時的你，在右耳朵垂上有一顆翡翠色的小痣，現在也有，而且年齡也相同。在八王子郊外捉住你的時候，我發現了這一點。得到確認，是在殺死仙人之前。他自己招供了。”
“……”
“不相信嗎？”
“相信啊，這就下去。”
“快點！”
浜村放鬆了繃緊已久的肩頭。
房頂上站起了鬼女。背景的空中，黑雲已經佈滿。鬼女轉過身去，頭髮在臉上飄舞。
在浜村眼中，是個普通少女，不像在東京捲起恐怖旋風的鬼女。鬼女的影子從房頂上永遠消失了。背景只剩下天空。
——廣子。
浜村對著上空喊道：
——朱美，終於找到了呀！
是一句沒有喊出的喃喃自語。
老年的男子與少女，並肩行走。
少女抱著男子的肩頭。
男子柱著拐杖。
男子與少女走出寺院，從尾根折向北方。稀薄的雲彩開始包住尾根山。
（全文完）