養蜂人指的是利用蜜蜂從花粉中採蜜的人。
養蜂一般分為兩種形式，移動養蜂和定點養蜂。
移動養蜂者隨著花期從南邊的鹿兒島到北方的北海道不停地走。這種養蜂者人數極少。全國也就六、七組。這是因為開發利用土地的速度加快了，以致作為蜜源的生花地帶越來越狹小。而在這些狹小的蜜源地帶，自明治以來就形成了養蜂者的既得權，移動養蜂者是無法進入的。
既得權採取的是世襲制，從明治後期一直延續到現在。至今大多已經歷了三代經營。如果兒子或孫子不繼承，便招收弟子，這種情況下則採取同業公會制。
除了有既得權的原因之外，還存在虧本的問題。
定點養蜂指的是當地養蜂專業戶。這類養蜂者較多。
移動養蜂者帶著大約有二百五十群的蜜蜂周遊全國。蜂數為一千萬到一千五百萬隻左右。把這些蜜蜂一齊放出來，會遮天蔽日，四五公里之外便可聽到蜜蜂的振翅聲。這些蜜蜂採集的蜜，銷售額在一千萬日元以下，除去各種經費，每年勉強能有二、三百萬日元的純收益。
定點養蜂因不需移動費用，所以哪怕是小規模養蜂也有利可圖。
養蜂還可兼作為果園授粉的副業。
過去果園都是僱傭附近的女工用刷子為果樹授粉的。人工授粉容易使果實畸形。而蜜蜂授粉則不用擔心會發生這樣的問題。
例如在青森縣，到了授粉季節，十五公頃的蘋果園就得付出五十萬日元的授粉費。除此之外養蜂人還能採集到四、五罐（每罐裝一斗）蜜。
昭和五十三年（1978年）統計資料表明，日本共有養蜂者一萬一千零五十六人。比如在福岡，養蜂者有三百六十人。
蜜源植物栽培面積九千九百七十一公頃。
蜂蜜產量三百七十五公斤。
鹿兒島縣蜂蜜產量三百一十七公斤。
福岡縣還有對從縣外進來的小規模養蜂者的次數統計，昭和五十二年（1977年）全國申請七十三件，批准七十二件。
鹿兒島申請九百二十八件，批准九百一十五件。
縣內移動申請，福岡二千零七十一件，批准二千零四十一件。鹿兒島申請九百件，批准九百件，即昭和五十二年（1977年）本縣自縣外來了七十二人，加上縣內移動養蜂者在內，共有二千一百十三人從事養蜂業。
鹿兒島縣為一千八百十五人。縣內移動的人佔相當的多數。
移動養蜂的經營情況如下。
一月份孵化蜜蜂。越冬蜜蜂從採蜜季節的每群五、六萬隻減少到三千至五千隻，接近採蜜季節時又恢復到每群五、六萬隻。每群蜜蜂中一定有一隻蜂王。而且在幼蟲當中必然有一隻作為蜂王的候補，用蜂王漿餵養著。在蜂王候補孵化之前，如果蜂王還健在，那麼它就被工蜂吃掉，然後，再培育別的候補蜂王。
當老蜂王體弱時，便產生了新的蜂王。老蜂王得知有了新蜂王便離巢出走，並帶走一半蜜蜂。這就是平常講的所謂分蜂。
人工分蜂要保護候補蜂王免被吃掉，保護下來後便會自然分蜂。
分蜂后的蜜蜂拼命繁殖後代，很快便會使這一群的蜂數達到五、六萬隻。這樣，二百到二百五十群蜂就差不多有一千萬隻左右蜜蜂。移動養蜂者在每年的一月份都在匆忙地做著準備工作，一進入二月份，便雲集到出發第一站的鹿兒島，很多人則到大隅半島。那里平地多、花也多，多半是紫雲英、菜籽、蕎麥等花。在鹿兒島逗留的時間是二月初到四月初。這期間也有人移向熊本。熊本的養蜂勝地是阿蘇山。九洲的採蜜季節大致在五月份結束。定點養蜂者不說，小規模的移動養蜂者大都在這個時候離開九洲。
四月至六月既有去島根、鳥取的，也有移向山形一帶的。在出羽三山的腳下養蜂，為的是採集日本七葉樹花粉。
移動養蜂者不去中部地區。這是因為，自古以來養蜂的中心地區在岐阜，沒有相當的路子是不能輕易到中部地區去的。
山形、秋田、青森的開花期逐步北移。梅雨期的六月在十和田湖一帶採集洋槐、日本七葉樹的花粉。北海道地區這些花一直開到六月下旬。在石狩川流域採集洋槐和紫苜蓿花粉。過了七月份採蜜結束。這是由於春夏的花成片而秋天的花不能成片的緣故。
八月是採集蜂王漿的季節。蜂王漿是蜂王的食品，為了培育蜂王，專有五百到一千隻的禁衛隊。這些蜂吐出的唾液便是蜂王漿。
如果將蜂王漿採走，禁衛隊便會自然地增加數量，繼續製造蜂王漿。蜜蜂為了子孫興旺，無休無止地上人的當。竟而至於一群五、六萬隻蜂都為製造蜂王槳而奔忙不停。
不久，這些蜂便因耗盡了體力而死亡。蜂王也體質衰弱，產子量銳減。約一個月的時間裡，數万只蜂減少到數百隻，這數百隻蜂是留下來過冬的。
越冬時，要將蜂箱放在屋子裡保持一定的溫度。
冬蜂的食物是砂糖水和毒蜜。用舌舔一下感覺麻木的蜜便是毒蜜。毒蜜除作蜂餌外別無它用。
養蜂人在九、十月份到工廠等候當臨時工或乾些農活。
他們的生活沒有什麼樂趣。
許多養蜂人被人僱傭，但仍然孤僻而不合群。這是由於長期獨處所致。他們在移動放蜂期間與老婆孩子分居。最令他們感到難辦的是性的困擾。在有土耳其浴池之類的地方還好說，但所到之處並非都有這種地方。
可以說，養蜂是件付出的勞動得不到多少償還的工作。最近，日本蜂蜜的進口量不斷增加，養蜂業處於滅絕的邊緣。
以上，是清村一守所調查了解到的養蜂業者的實際情況。
清村在等待著報告。
了解了養蜂業者的情況後，清村立即回到了聯合搜查本部，他要調查那個把燒毀的露營車丟棄在柑子岳而不知所向的養蜂者是誰。
清村沒有向本部偵查員說明詳細情況，只是命令把這個人找出來。
關東地檢特蒐部的吉宗又在他的腦海中閃現出來。偵查員已派出去好幾個小時，還沒有接到來自任何方面的消息。
一幅幅畫面在清村的腦海裡翻來覆去。
被勒死的兩名檢事正，去向不明的兵庫地檢的森本檢事正。
在暴風雨中奔馳的遊艇海嶺號。
兩個被殺的水手。
在日本海的孤島見島漂浮的只剩下胴體的女屍。
追踪到見島的少年。
獻上花草和線香而默默離去的少年。
從燒毀的露營車上摘下車牌離去的養蜂男女。
——他們是在花期推移的最前邊嗎？
清村注視著循環往復出現的一幅幅畫面自問。