第50章 第四十八章
謝納采取大規模的行動，他與高官的會晤一個接著一個，並不斷地舉行午宴、晚宴、招待會和私人密談。他難道不應該認真做好這個負責與國家重要人物保持友好關係的禮賓司長的工作嗎？
事實上，謝納正在利用他弟弟所犯的一個極大的錯誤：娶了一位出身於中等家庭的庶民為妻，並讓她成為大皇后！當然，這是有前例可循的，況且在這方面沒有任何法律可參考，但是塞提的長子仍竭盡所能將拉美西斯的這個選擇視為對貴族和皇宮的挑戰，而且贏得了眾多的喝彩。攝政王獨來獨往的個性，在不久的將來，將威脅他那已取得的優勢地位；而妮菲塔莉又該如何做呢？醉心於一份她無法佔有的權力，她將組織自己的黨羽，擊敗舊家族成員和那些權貴。
拉美西斯的聲譽正不斷地下滑。
“多憔悴的一張臉！”謝納看到朵蘭特時驚訝地說，“你大概很難過吧？”
“你想像不到的難過。”
“我親愛的妹妹……你願意告訴我嗎？”
“我丈夫和我被趕出了孟斐斯。”
“開玩笑吧？”
“拉美西斯威脅我們。”
“拉美西斯！憑什麼？”
“藉著那該死的亞眉尼的幫助，他控告沙力犯了不可饒恕的罪行。假如我們不服從他，他將提出控訴。”
“他握有證據嗎？”
朵蘭特撇了一下嘴。 “沒有……一些沒有價值的線索。但你是曉得法律的，它可能對我們不利。”
“這麼說，你和你丈夫真的陷害過拉美西斯？”
公主開始支吾起來。
“我不是法官。告訴我實情，妹妹。”
“我們搞了一點小計謀，這是真的……但是我一點也不以此為恥！誰教拉美西斯把我們一個個地除名！”
“別這樣大叫，朵蘭特，我相信你。”
她變得頹喪不已。 “你願意接受我們，我和沙力，成為並肩作戰的盟友嗎？”
“我正要向你提議。”
“哎，在鄉下，我們將一點用也沒有！”
“這可說不定。你們暫時住在我在底比斯附近的一幢別墅裡，要想辦法和當地的民政局及大祭司建立關係。幾位鄉間紳士並不支持拉美西斯，一定要讓他們相信他的登基不是無法抵制的。”
“你真是樂於助人，有著菩薩心腸。”
謝納的眼光變得帶有猜忌。
“你們策劃的那個計謀……誰會坐享漁翁之利呢？”
“我們只是想……排除拉美西斯。”
“你以法老女兒的資格，希望你丈夫能夠登上王位，不是嗎？假如你是我的盟友，就打消這些痴心妄想，只為我效勞即可。是我將掌權。等到那一天，凡是我的擁護者都將得到獎賞。”
亞俠在參加完一場由謝納主持的成功的招待會後才動身返回亞洲。在那個會議上，人們品嚐著美味佳餚，聆聽著優美的音樂，交換小道消息，批評攝政王和他年輕的妻子，讚揚塞提的豐功偉業。國王的長子謝納和前程似錦的年輕外交官亞俠，他們親近的關係，已經是個公開的秘密了。
“你一定會升官，”謝納透露，“一個月之內，你將成為亞洲事務司的傳譯主任。以你的年紀而言，這可是項殊榮。”
“該如何向你表達我的謝意？”
“繼續向我通報消息。你參加拉美西斯的婚禮了嗎？”
“是，和他一些最親近的朋友。”
“碰到棘手的問題了？”
“沒有。”
“那麼他仍然信任你？”
“毫無疑問。”
“他問了你有關亞洲的消息了嗎？”
“沒有。他不敢過問他父親的事務，他寧願全身心地去愛他年輕的妻子。”
“有進展嗎？”
“非同小可。假如你施點小惠給他們的話，幾個小公國將主動地支持你。”
“金子？但是只有法老能支配使用它們。”
“你可以通過我的傳話捏造虛構的承諾，也就是說，以秘密承諾的方式。”
“絕妙的點子。”
“直到你掌權之前，承諾都將是所向無敵的利器，我將你描述成惟一能夠滿足大家慾望的執政者。時機一到，你便可以圈選你的部長了。”
拉美西斯和妮菲塔莉都沒有改變他們的生活方式。看來，攝政王仍舊在他父親羽翼的保護下工作，他的妻子則繼續侍奉杜雅。謝納將這種態度解釋為表面上謙卑，實則暗藏玄機，他們以這種態度使國王和皇后不會懷疑自己其實是養虎為患。
他策劃的某些陰謀已開始滲透到一些人當中當然，他尚未成功地網羅到摩西，但是適當的時機終會來臨。還有另一個人可能會搞亂攝政王的聯盟陣營，這步棋千鈞一發，值得進行。
在梅屋後殿的一個大水池的揭幕儀式上，女孩們在自由自在地戲水和享受划船之樂；謝納向貴賓之一的伊瑟問好，她已經身懷六甲了。
“你身體好嗎？”
“我的健康情形很好。我即將產下一名男孩，拉美西斯將以他為榮。”
“你見過妮菲塔莉了嗎？”
“她是位令人喜愛的女人，我們是朋友。”
“你的地位……”
“拉美西斯將有兩位妻子。只要有他的愛，我可以不當皇后。”
“這樣的高貴態度令人動容，但是卻有點兒造作。”
“你既不了解拉美西斯，也不了解那些愛他的人。”
“我嫉妒我弟弟的運氣，但是我不相信你會幸福。”
“為他生一個能繼承他王位的兒子，這難道不是一種最光榮最美麗的頭銜嗎？”
“你很快就會嚐到苦頭，拉美西斯還不是法老。”
“你批評法老的選擇？”
“當然不是……但是未來詭秘難測。我很看重你，親愛的，你是知道的。拉美西斯則對你殘酷不仁。你的優雅、你的聰明和你高貴的出身都應該使你成為大皇后才對。”
“這樣的夢已不存在，我寧願面對現實。”
“我像一場夢嗎？你因拉美西斯而被剝奪的一切，我將補償你。”
“你竟敢？我懷有他的孩子呢！”
“請三思，伊瑟。請你仔細考慮清楚。”
雖然心腹們處心積慮地活動並通過中介提出誘人的條件，謝納還是沒能收買到塞提的任何一位私人醫生。無法賄賂？不，是謹慎所致。他們比害怕國王的長子更怕塞提。法老的健康狀況是國家的機密，誰要是透露了將會受到嚴厲的處置。
既然醫師這關行不通，謝納便改變戰術。因為那些醫生們必須開藥方，而且要交給某神廟的實驗室去配藥，那麼現在只需知道是哪座神廟。
費了很多的工夫尋找，終於成功了，塞提服用的那些藥水和藥丸就是在塞赫邁特的小廟裡研製的。賄賂實驗室主管，一位年邁的長者，鰥居且富有，這似乎太危險了，相反，對他的助手們下手反而顯得較為容易。獵物輕易地出現了：他們當中的一位，四十歲左右，娶了個年紀比自己小許多的妻子，嬌妻經常抱怨他的薪金太少了，這樣的薪水讓她買不起衣服、首飾和夠用的香膏油脂。
根據父親的藥方，謝納推測塞提得了一種嚴重的慢性病，三年內，最多四年，王權寶座將會缺位。
秋收時，塞提向保佑他們的女神——一條吉祥的眼鏡蛇——獻上醇酒，它的玄武岩雕像保護著田莊大地。農人們圍繞在國王的身邊，他的出現被視為是一份恩典。他喜歡與這些樸素的老百姓見面勝過與朝臣見面。
祭祀過後，人們朝拜豐收女神、稻穀之神和法老，惟有他們能帶來豐收。拉美西斯意識到父親強烈的親民性：官員畏懼他，百姓愛戴他。
塞提和拉美西斯在井邊的棕櫚樹下坐了下來，一個女人端上葡萄、椰棗和冰啤酒。拉美西斯認為塞提終於可以喘一口氣了，可以暫時遠離宮廷和國家事務。父親好像閉上了雙眼，臉龐沐浴在一縷溫柔的微光中。
“當你執政時，拉美西斯，要細察人們的靈魂，尋找個性堅毅正直、有能力做出公正判斷和不違背誓詞的官員，提名他們擔任適合的職位，要他們遵守'瑪亞特'。絕不能寬容接受賄賂者和賄賂者。”
“請執政久一點，爸爸。我們還沒有慶祝你任職五十週年紀念日。”
“若能執掌埃及王權三十年那就夠了……我無法等到那個時候。”
“你強壯得有如一塊花崗岩！”
“不，拉美西斯。石塊永生，而法老之名也將穿越時光，但是我逝去的軀體將會消失。這個時刻近了。”
攝政王感到胸口刺痛。 “這個國家太需要你了。”
“你已經通過了許多考驗，而且成熟得很快，但是你才剛剛開始你的生活。幾年後，你將會憶起那頭野公牛的眼神，它會啟發你，賜予你所需要的力量。”
“在你身邊，一切如此容易簡單……為何命運不願你再多執政幾年呢？”
“重要的是你要有心理準備。”
“你認為朝廷會接受我嗎？”
“等我過世後，許多善妒者將擋在你的面前，在你腳邊設下陷阱，到時候，你得獨自一人挑起第一場大決鬥。”
“我不會有任何盟友嗎？”
“不要相信任何人，你將無兄弟姐妹。就是那個你給予他許多的人將背叛你，就是那個你使他變富的人將從背後打擊你，就是那個你向他伸出援手的人將找你麻煩。要質疑你的屬下和親信，只能相信你自己。痛苦的時候，沒有人能幫助你。”