第18章 第十六章
暑氣變得溽熱難耐。人和動物的工作速度減慢，大家期待洪水氾濫時刻的到來：這對那些不願在法老田地上被迫工作的人而言是長期休假的同義詞。收割後，田地似乎已經枯死，但是尼羅河的顏色卻變了，它那被渲染的栗色正宣布埃及財富所依靠的幸福泉源即將來臨。
城裡，人們到處尋找陰涼的地方躲避；市場上，商人躲在用木樁撐開的大陽傘下。全年最可怕的時節才剛剛開始：每年歲末的那五天，它不在平均有十二個三十天的年曆裡。每年，在同一個時期，塞赫邁特就會派遣他那些疾病與疫氣的烏合之眾襲擊全國，並且將那些惡徒、狡猾者和陰謀家傾巢釋放到世上來。神廟裡，安撫塞赫邁特的祈禱頌詠日夜不斷，法老親自主持一個秘密禮拜儀式，假如國王正直不阿的話，那麼國家就能再次起死回生。
在這可怕的五天當中，經濟活動大都完全中斷，人們的計劃與旅遊都往後延，所有的船停？自在岸邊，大片的田地也都休耕。幾個施工者在需要最後加固的堤防邊趕工，惟恐象徵復仇女神的憤怒風暴來襲。沒有法老的調解，這個被惡勢力全面蹂躪的國家將會變成什麼樣子呢？
孟斐斯皇宮的侍衛長，也喜歡躲在辦公室裡，期待新年節慶的到來，那時候所有從恐懼中解放出來的心靈，迸發著無盡的歡樂。但是他剛剛得知杜雅皇后要召見他，心中便反复揣測被召見的原因。平時，他和大皇后沒有直接的接觸，完全聽從她內侍的安排指示，為什麼她有此非比尋常之舉呢？
和許多大臣一樣，他害怕杜雅，她身體力行埃及皇室的模範行為規範，她受不了庸庸碌碌的人。令她討厭將是件糟糕透頂的事。
直至今日，皇家侍衛長的職業生涯一直很平順，既不受稱讚也不受責備，他安穩地一步步爬上官階。他懂得運用不引人注意和賴在職位上不走的本領。自從他上任後，沒有發生過任何破壞皇宮安寧的意外事件。
沒有任何意外，除了這道進見令。
他的一個隨從十分覬覦他的職位，是這人誣告他嗎？還是他犯了什麼樣的錯誤呢？這些問題困擾著他，使他頭痛不已。
這名侍衛長獲准進入皇后的會客廳時雙腿發抖，肌肉抽搐，眼皮跳個不停。儘管他長得比她高大，在他眼中她卻巨大無比。
他俯伏行禮。 “皇后大人。”
“免禮，坐下。”
大皇后示意他在一把舒適的椅子上坐下來，這名官員不敢抬頭看她。一名這麼嬌小的女子怎麼會擁有這樣的威儀？
“我想，你知道，有一位馬夫想置拉美西斯於死地。”
“是的，皇后大人。”
“你也知道我們正在追查陪伴拉美西斯去打獵的那個馬車夫，他也許就是案子的主使者。”
“是的，皇后大人。”
“你可能知道調查的進展情形。”
“恐怕需要一段很長的時間，而且困難重重。”
“'恐怕……'多嚇人的說辭！你害怕揭穿真相嗎？”
侍衛長倏地站起來，好似被蜂蜇了一般。 “當然不！我……”
“坐下，仔細聽清楚。我覺得有人想暗中了結這件事，將它化為一件單純合理的防衛意外；拉美西斯死裡逃生，行刺他的人死了，而主謀者卻不見踪跡。為什麼不繼續搜查呢？儘管我兒子堅持，卻仍沒有任何新線索。是我們已經退回到一個野蠻國家了，還是法律已不再具有任何意義了？”
“皇后大人！調查已經在進行……”
“我覺得他們毫無效率，我希望這只是短暫的現象，假如有人敢阻擋調查，我會把他揪出來，更確切地說，我要你把他找出來。”
“我？但是……”
“你的職位最適合負責一些快速機密的調查，找出讓拉美西斯掉入陷阱的那個馬車夫，將他繩之以法。”
“皇后大人，我……”
“有什麼異議嗎？”
這名侍衛長沮喪得像被箭刺穿了一般。如何才能在安全又不妨礙別人的情況下滿足皇后的要求呢？假如行刺的真正負責人位高權重，他的態度也許比杜雅還兇猛……但是後者絕不容許事情失敗。
“沒有，當然沒有……但是，這件事情沒那麼單純。”
“你已經說過了，我特別把你找來，當然不會只是為了一件例行公事。我還有第二件事情要你辦，它簡單多了。”
杜雅提起走私的墨塊和製造那些墨塊的神秘工廠，依照拉美西斯提供的線索，她清楚地說明廠房所在，並且要求查出工廠負責人的姓名。
“這兩件事情有關係嗎，皇后大人？”
“可能有一點點，但是天曉得！你的勤奮將為我們解開謎底。”
“請放心。”
“你真讓我欣慰。現在，去吧。”
侍衛長垂頭喪氣，頭痛欲裂，看來得救的惟一方法只有靠奇蹟了。
謝納在人群裡周旋。
在一個寬敞的皇宮大廳裡，法老長子的身邊圍繞著幾十位來自世界各地的商賈，有塞浦路斯人、腓尼基人、愛琴海地區的人、敘利亞人、黎巴嫩人、非洲人和黃皮膚的東方人，還有一些面無血色來自多霧的北方人，都回應了他的召見。塞提統治下的埃及的國際聲望，就像那張像徵殊榮的皇室邀請函一樣，但那裡面卻缺少與法老政策日漸敵對的赫梯國代表。
對謝納而言，國際貿易是人類未來的前途所繫。腓尼基、比布羅斯、烏加里特特的港口停滿了來自克里特島、非洲和遠東的輪船，為什麼埃及在維持本身地位和傳統的藉口下，對發展這樣的交通遲疑不決呢？謝納崇拜他的父親，但也暗地裡責備父親不懂得外交和貿易。塞提就會在乾旱時期將大部分的三角洲地區改為耕地，並在地中海地區建立多處商港，一如他的祖先，塞提極關心這兩個地區的安全。與其發展防衛系統和為戰爭儲備武器，何不先從赫梯人開始，必要的話，與最好戰的民族和平相處，幫助他們發展呢？
等他登上王位，他將廢除暴力。他痛恨軍隊、將領、士兵、充滿軍國主義的思想和武力統治，君王並非依靠此道就能長久地維持他的權力。終有一日，失敗的民族會推翻統治者成為贏家。相反地，將他們囚禁在只有一小群人懂得控制和反抗的經濟制裁下，即可迅速地消弭所有的反抗企圖。謝納感謝命運賜予他身為國王長子和王位繼承人的身份，不安和無能的拉美西斯絕對不可能阻止他完成他偉大的夢想。他將成為文明世界商業圈裡惟一的主宰，他將維護自身利益與他國結盟，建成惟一沒有地方主義和傳統的國家……
以往，外國商人從未被邀至皇宮，而今透過他的招待，塞提的繼承人強調他們為他帶來的利益。而且他正籌劃著一個接近理想的未來。說服塞提改變其態度並非易事，但是一國之君，除了遵守“瑪亞特”之外，難道不應該視時勢而為之嗎？謝納是蠻能言善道的。
招待會非常成功。外國商人們允諾送給他自己國家藝術家雕刻的花瓶極品，這麼一來，他就可以擴充他那聞名整個近東地區，甚至克里特島的收藏晶了。為了換取一件曲線優美、顏色迷人的完美作品，他將犧牲哪一個呢？他的眼光中夾雜著擁有的喜悅，只有在面對自己的寶藏時，謝納才感到一種無可取代的心滿意足。
謝納的一位傳令官走上前，打斷他和一位亞洲批發商的熱情對話。
“有個麻煩。”傳令官低聲說。
“什麼麻煩？”
“您母親大人對調查的結果不甚滿意。”
謝納扮了個鬼臉。 “輕微發火？”
“比這還嚴重。”
“她將親自調查？”
“她已經委派皇家侍衛長。”
“那是一個無能的人。”
“被逼得走投無路時，他可能成為一個礙手礙腳的人。”
“讓他調查吧。”
“假如他查出結果？”
“不太可能。”
“是否監視他？”
“我怕引起意想不到的後果，那些低能兒完全沒有理智。況且，他查不出任何正經的線索。”
“您意下如何？”
“注意觀察並隨時通知我。”
傳令官悄悄退下，謝納轉身面向他的賓客，儘管心中惱怒，他仍面露喜色。