第12章 第十章

天一露白，成群的獵人即出發前往西部沙漠。亞眉尼除了照顧拉美西斯託付給他的狗，還決定解開劣質墨塊之謎。他一整天不斷地盤問製造商，以期找出一條線索好逮住犯錯的元兇。 謝納在他高高的轎子上為狩獵隊送行。他並沒有同行，只是祈求上帝為這些負責帶回野味的勇士們祝福。 獵人依序坐上一駕由一位老兵駕馭的輕型馬車，拉美西斯很高興能再見到野山羊、非洲巨羚、小羚羊、獅子、美洲豹、鹿、鴕鳥、鬣狗、野兔、狐狸……各類棲息在沙漠裡害怕人類襲擊的動物。 狩獵隊長什麼動物也不放過，受過訓練的獵犬緊跟著馬車，其中有些載運食品和裝有飲用水的補給車輛，也在行列之中。人們甚至預備了帳篷，以防萬一要在此地夜宿。獵人們身上帶著套索、新的弩弓和一大把弩箭。

“你比較喜歡什麼樣的狩獵，”馬車夫問，“射殺或活擒？” “活擒。”拉美西斯回答說。 “那麼，你用繩索，我用弓箭。獵殺是必要的，為了活命，無人能迴避。我知道你是塞提的兒子，但面臨危險時，我們平等。” “不對。” “你如此自視高人一等？” “是你高人一等，因為你有經驗。至於我，這是我第一次打獵。” 那老兵聳了一下肩膀。 “別再抬槓了。仔細觀察，一旦你發現了獵物立刻通知我。” 不久後，緊連的狩獵隊即分道揚鑣了。 王子瞄準一群羚羊。 “太好了！”他的同伴大叫，同時狂奔追殺起來。 其中三隻老態龍鍾加上病體孱弱的羚羊，脫離了它們的同伴，衝進一道蜿蜒在兩塊岩石峭壁問的干河床。

馬車停了下來。 “要下來步行。” “為什麼？” “地面太凹凸不平了，輪子會損壞。” “但是羚羊已經跑遠了。” “別這樣認為，我熟悉這個地方。它們應該是躲在一個岩洞裡，我們可以輕易地逮到它們。” 因此他們開始步行。走了三個多小時，他們緊繃的心情快崩潰了，對獵具和糧食的重量早已失去了知覺。當陽光太熾熱時，他們就在長滿肉質植物的石梯陰影處歇歇腳，吃點東西補充體力。 “累啦？” “沒有。” “那麼，你和沙漠有緣，它或者讓你裹足不前，或者賦予你一種與滾燙的沙粒接觸時可重生的精力。” 岩石的石塊掉落，滾進峭壁間，再墜入乾旱河床的石堆裡。怎能想像，在這塊貧瘠的紅土地中央，竟然存在著一條清澈的河流、一些樹木和一片片肥沃的耕地呢？沙漠是人們心中的另一個世界，拉美西斯同時也體驗到生命的不穩定性和能夠將自然力傳遞給寂靜靈魂的能力。上帝創造了沙漠，好讓人類懂得含蓄緘默，並且聆聽神秘之火的聲音。

老兵檢查了一下帶有燧石梢的弓箭，兩側的圓形尾翼加重了末端槽口的分量。 “這些不是最好的，但是我們已經很滿意了。” “岩洞還很遠嗎？” “還有差不多一個小時，你想折回去嗎？” “上路。” 沒有毒蛇也沒有毒蠍……似乎沒有任何生物住在這塊荒原上。可能它們藏在沙漠里或岩石中，等待涼爽的夜晚來臨時再行動。 “我的左腳不舒服，”拉美西斯的同伴抱怨說，“一處舊創傷又復發了，最好停下來休息一下。” 每當夜晚降臨時，人類就開始受苦。 “睡吧，”他建議拉美西斯，“疼痛讓我睡不著。等我想睡時，我會通知你。” 剛開始是一陣輕撫，然後，很快變成一陣灼熱，太陽只留給黎明一小段溫柔，隨即便發出巨大的熱力。

拉美西斯醒了過來。 他的同伴早已不知去向。王子獨自一人，沒有食物也沒有獵具，距離獵人們當初分手的地點還有幾個小時的步行路程。他迅速上路，並儘量保持步伐平穩，以免浪費體力。 棄他而去的那個男人，希望藉由這樣的強迫行走讓王子無法苟全性命。他聽從什麼樣的人下的什麼樣的命令？誰是將這個謀殺偽裝成狩獵意外的唆使者呢？每個人都心知肚明這個年輕人的衝勁，一旦開始追擊獵物，拉美西斯可能置生死於度外，甚至迷失在沙漠中。 謝納……一定是謝納，他最狡猾奸詐！因為他的弟弟不願意離開孟斐斯，他便把弟弟推向死亡的邊緣。拉美西斯拒絕接受別人強加給他的命運。他對走過的路有極佳的記憶力，以征服者頑強的個性往前走。 一隻羚羊從他面前跑過，後面緊跟著一隻有彎曲尖角的野山羊，它們注視了這個外來客半天后才逃走。它們的出現是否意味著附近有水源，而王子的同伴並沒有提醒他呢？他要么冒著渴死的危險繼續走同樣的路線，要么就信賴這群動物。

王子選擇了第二種解決之道。 當他看見野山羊和羚羊，及遠方一個高約十米的龜形物體時，他打算一直憑藉本能走下去。那是一棵樹。那棵樹有茂盛的枝乾和灰色的樹皮，樹上開著芬芳的黃綠色小花，並且結著一種可食用的果子，那果肉既軟又甜，呈卵球形，達四厘米長，獵人們稱它們為“沙漠椰棗”。這種樹有可怕的武器，一些非常直的長刺，末端為淡綠色。這棵漂亮的樹給大地帶來了一點樹陰，而且樹下隱藏著一個從沙漠深處溢出來的、擁有天神塞特祝禱的神秘水源。 一個男人席地而坐，背靠著樹幹，正細嚼慢嚥吃著麵包。 拉美西斯向他走過去，並且認出了他，那是曾經虐待他朋友亞眉尼的馬夫團長。 “上帝真是眷顧你，我的王子，你迷路了嗎？”

拉美西斯雙唇乾燥，舌頭僵硬，頭頂冒火，眼中只有那個放在這個不修邊幅且滿頭亂發的男人左腳邊裝有清水的羊皮袋。 “你應該很渴吧？算了，幹嗎浪費那麼珍貴的水，給一個已經快翹辮子的人喝呢？” 拉美西斯距離他的“救星”只有十步遠。 “你侮辱過我，就因為你是國王的兒子！現在，我的手下都嘲笑我……” “不必撒謊了，誰付了你錢？” 馬夫團長露出邪惡的微笑。 “……當你的獵友給我五頭牛和十匹亞麻，要我支開你時，我馬上就接受了他的條件。我知道你會到這裡來，不喝水連續趕路等於自殺。你以為羚羊和野山羊救了你的命，其實你被它們當成獵物了。” 這個男人站了起來，手上拿著一把刀。 拉美西斯一如他對手所想像的那樣進行抵抗，後者期待一場與先前相同的戰鬥，與一個受貴族式馬上比武訓練的對手較量。赤手空拳、身心疲憊、口乾舌燥，這個年輕人只能用一點微不足道的技術去對抗一個粗暴的對手。

同時他除了好好運用這點技術以外別無其他選擇。 拉美西斯發出一聲怒吼，釋出全身精力，沖向馬夫。後者震驚之餘，根本來不及揮動他的刀子，即遭受撞擊向後仰去，整個人被叉入樹幹的刺裡，那些刺就如利刃般穿進他的肉裡。 獵人們興高采烈，他們以擒住獸角的方式活捉了一隻野山羊和兩隻羚羊。一個獵人的背上背著一隻初生的羚羊，另一個人的手則抓著一隻扭動不安的野兔的耳朵。一條鬣狗的四肢被綁在由兩個助理抬著的竹竿上，蹦蹦跳跳的獵狗試了幾次都沒能咬到它。這幾頭動物將被送到專家那兒，在觀察過它們的習性之後，他們將試著調教它們。而對鬣狗的強行填餵是為了取得其脂肪肥厚的肝臟，以往成果雖不顯著，某些人還是堅持不懈。其他許多獵物則將供應給神殿的肉商，在祭祀過神祗後，它們將慰勞人類的五臟六腑。

所有的獵人都回到了集合的地點，除了拉美西斯王子和他的馬車，還有那個馬夫。負責狩獵之行的書記員遍尋不著他的下落。空等無濟於事，應該派駕馬車去搜尋那些行踪不明的人，但是該往哪個方向去呢？萬一王子遭到不幸，這份責任將落在這個書記員的身上，而他的前途也可能就此結束；雖然拉美西斯王子並不得寵，他的失踪依然會引人注目。 書記員和兩名獵人一直耐心等到下午，至於他們那些不得不帶著獵物返回山谷的同伴，則前往沙漠警察隊報案。 這名書記員神情緊張地在一塊寫字板上起草了一份報告，然後刮掉一層石灰，重新再寫，然後又放棄，他無法躲在這些陳腔濫調後面。不管採用哪種筆法，就是少了兩個人，其中包括國王的幼子。 當太陽高掛在天空時，他似乎看見一個影子在陽光中緩慢地移動。在沙漠裡，幻覺是常有的事，書記員同時向兩位獵人求證，他們也認為有一個人影向他們的方向走過來。

這個死裡逃生的人一點一點地清晰起來。 拉美西斯終於逃出了陷阱。