第7章 第五章

“承諾就是承諾。”賽大武說。 “是你，真的是你嗎？” 賽大武變了，不刮鬍子，不戴假髮，穿了一件釘滿口袋的羚羊皮長衫，他看起來不再像是就讀過全國最高學府的學生。要不是一位皇家警衛認出他的話，他可能早就被粗暴地掃地出門了。 “你怎麼啦？” “我做我的工作，並且信守諾言。” “你打算帶我去哪裡？” “你馬上就會知道……除非你害怕，想毀約。” 拉美西斯眼冒怒火。 “對不起。” 他們騎上驢子，穿過城中心，從南邊出城，再沿著一條運河走，然後轉向沙漠，朝著一個古代的大墓場前進。這是拉美西斯第一次離開河谷來到一個令人不安的世界，在這里人類的法律不再適用了。 “今晚，月圓！”賽大武雙跟貪婪地肯定道，“所有的蛇類都將赴約。”

驢子步伐穩健，速度適中地順著一條王子無法辨別的羊腸小徑走，他們進入了這個荒涼的墓場。 遠處，是湛藍的尼羅河與綠油油的田地；這裡，是一望無際的貧瘠沙漠、寂靜與風嘯聲。拉美西斯終於領悟了為什麼那些神廟裡的人稱沙漠為“塞特的紅土地”，他是雷雨和天火之神。塞特曾縱火焚燒這些荒涼的土地，但是他也從時間與貪污中淨化了人類。拜他之賜，人類才得以建造不朽的木乃伊的永恆居所。 拉美西斯呼吸著這令人神清氣爽的空氣。 法老是這塊紅土地的主人，一如他也是那片孕育埃及豐盛物產的肥沃泥濘的黑土地的主人；他應該了解它的秘密，運用它的力量，操控它的潛能。 “如果你願意，你還來得及放棄。” “但願夜晚快點兒降臨。”

一條背紅肚黃的蛇靠近了拉美西斯，它藏身在兩塊石頭之間。 “不傷人的，”賽大武說，“這種蛇群聚在廢棄的建築物附近。通常，白天它們躲在裡面，跟我來。” 兩個年輕人走下通往一座廢墟墳穴的陡坡。拉美西斯在進入穴前猶豫了一下。 “裡面一點木乃伊的影子也沒有，地方很清涼乾爽，你馬上就會知道。沒有妖魔鬼怪會偷襲你的。” 賽大武點亮一盞油燈。 拉美西斯看到一個洞穴，其屋頂和四周牆壁只草率地被鑿開，也許這個地方從來就沒有人住過。蛇虺巫師早安置好了幾張矮桌子，桌上擺著一塊磨刀石、一副青銅刮鬍刀、一把木頭梳子、一個葫蘆、幾塊小木板、一個寫字板和一大堆裝滿油膏香脂的瓶罐子。這些容器裡裝的都是製解藥所需的東西：瀝青、銅屑、鉛化物、紅赭石、明礬、黏土和瀉根、草木犀與纈草等多種植物。

夜幕低垂，太陽化成橘紅色，金色的大漠覆滿一縷縷的沙帶，任風一波一波地吹走。 “把衣服脫掉。”賽大武命令。 等王子一絲不掛之後，他的朋友在他身上塗滿一種稀釋過的基本上以搗碎的洋蔥製成的混合物。 “蛇很怕這種味道。”他解釋說，“他們給你指派什麼樣的職位？” “什麼也沒有。” “一個被閒置的王子？又是你的家庭老師搞的鬼！” “不，是我父親的命令。” “聽說，你沒有通過野牛的考驗。” 拉美西斯否定這種說法，然而事實清楚地證明他被撇在一邊。 “忘了皇宮、那些詭計陰謀和下流的傷害，來跟我一起工作。蛇雖然是可怕的敵人，但是，至少，它們不會說謊。” 拉美西斯全身顫抖，為什麼他父親不對他說實話？就這樣嘲笑他，不讓他有一絲一毫證明他自身價值的機會。

“現在是一場真正的考驗，為了免疫，你必須喝下一種以蓖麻塊根熬成的、味道苦澀且危險的藥水。它將降低血液循環的速度，有時會終止……如果你嘔吐，你就完了。這不是一種可以對亞眉尼做的實驗，你強壯的體魄應該可以撐得過去。喝完它，你就可以不怕某些蛇類咬你了。” “不是全部？” “至於大蛇，則需要每天必須注射少量稀釋過的眼鏡蛇的血液。如果你做了這行，你就優先享有這種待遇。喝下吧。” 那藥水味道很可怕，冰涼的感覺直竄進血管，拉美西斯感到一陣噁心。 賽大武握著拉美西斯的手腕。 “撐著點，睜大眼睛！” 王子突然清醒，他的胃不再蠕動，也不覺得冷了。 “你真強壯，但是你沒有機會掌權。” “為什麼？”

“因為你信任我，我本來可以毒死你的。” “你是我的朋友。” “你怎麼知道？” “我知道。” “我只信任蛇。它們尊重自己的個性，不矯揉造作，但是人類則不一樣，他們終其一生投機取巧，欺詐謀財。” “你也是？” “我，我遠離城市，定居於此。” “如果我的生命遭受威脅，你會置我於不顧嗎？” “穿上這件長衫，我們走吧，其實你看起來不像外表那樣笨。” 在沙漠裡，拉美西斯度過了一個奢華的夜晚——沒有鬣狗邪惡的笑聲，也沒有豺狼虎豹的咆哮，更沒有外界任何一點奇怪的聲音干擾他對此夜之完美的驚嘆。寨特的紅土地承載著復活者的話語，它以冥土的神力代替河谷的魅力。 賽大武走在前面，用一根長棍子敲打著地面。他走向一座在滿月亮光照耀下看起來像神鬼城堡的石礫山丘。跟著他的領隊，拉美西斯不再想到危險，賽大武在腰帶上掛著幾個裝滿急救解藥的小袋子，以備被蛇咬傷時用。

賽大武在山丘腳下停住。 “我的師傅住在裡面，”賽大武說，“也許他不會現身，因為他不喜歡陌生人。耐心點，讓我們祈禱這位隱形人同意在我們面前出現。” 拉美西斯覺得輕飄飄的，像是懸在空中，他以吃甜食般的心情品味著沙漠裡的空氣。滿天的星辰取代了教室的四壁。 山丘的中央出現了一個優雅蜿蜒的形體，一條一尺半長、遍身的鱗片閃著亮麗光澤的黑色眼鏡蛇，離開了洞穴往前爬。滿月對它而言是一個銀色的光環，它的頭部左右躥動，準備攻擊。 賽大武往前走，黑色眼鏡蛇的舌頭噝噝作響。 再往前走兩步，賽大武距離眼鏡蛇只有一米了，拉美西斯跟在後面。 “你是黑夜之主，你孕育大地使它肥沃。”賽大武慢慢地、字句分明地以最低沉的聲音說。

他反复念了十數遍這句咒語，同時要拉美西斯跟著誦念。咒語的節奏似乎安撫了那條蛇，有兩次，它想張口咬人，但都在貼近賽大武的面孔時停了下來。當賽大武把手放在眼鏡蛇的頭上時，那蛇動也不動一下，拉美西斯相信自己看到了它眼中的炯炯紅光。 “該你了，王子。” 拉美西斯伸長手臂，這條爬行動物滑向他。 拉美西斯以為就要被蛇咬傷了，但是蛇的嘴巴卻沒有合上，因為洋蔥的味道讓這位攻擊者覺得不舒服。 “把你的手放在它的頭上。” 拉美西斯毫不膽怯，眼鏡蛇似乎要向後退。王子緊緊相連的指頭觸及眼鏡蛇的頭殼，幾分鐘之後，黑夜之主便臣服於帝王之子了。 忽然，賽大武把拉美西斯向後一拉，眼鏡蛇的攻擊撲了個空。 “你停留太久了，朋友，你忘了黑夜的力量永遠不會被消滅嗎？一條眼鏡蛇，雄踞在法老頭頂上，假如它不接受你，你又奈它何？”

拉美西斯喘了一口氣，對著星辰沉思。 “你太不小心了，但是你運氣不錯，如果被這種蛇咬了，是無藥可救的。”