艾美、菲奧納和塔璐拉幾個小時內就走了，我不知道這麼迅速是因為西爾維亞有效率，還是女孩子們太害怕。我們的人數減少到十九人。突然覺得所有事情都加快運轉起來，當然，這種速度真不是我能預想的。
襲擊之後的星期一，我們便回到了原來的日程上。早餐跟平常一樣美味可口，但我不禁在想，會不會有一天我對這些食物也失去興趣。
“克瑞斯，這是不是太好吃了？”我咬進一口切成星形的水果時，不禁感嘆道。來皇宮之前我根本沒有見過這種水果。克瑞斯的嘴塞滿了食物，所以她只能點頭同意。這個早上，我感到一股溫暖的姐妹情誼，現在我們共同經歷了一次重大襲擊，感覺相互之間的聯繫已經昇華成不可破壞的感情了。在克瑞斯旁邊的艾米麗給我遞來蜂蜜，在我的另一邊，丁妮一臉羨慕地問我，我的夜鶯項鍊是怎麼來的。這種氣氛跟幾年前我家的晚餐很像，那是在科塔變成一個混蛋、肯娜嫁出去之前的事了。那時是多麼的熱烈、輕快、和諧。
我突然明白，就像麥克森說他母親會做的一樣，以後我也會聯繫這些姑娘的，我會想知道每個人嫁了什麼人，給她們寄聖誕賀卡。二十年之後，如果麥克森有個兒子，我也會打電話來問她們在選菲中最喜歡哪幾個姑娘。我們都會記得今天共同經歷的一切，就像回憶一段冒險那樣高興和激動，根本不會覺得這是一場比賽。
奇怪的是，整個房間裡好像只有麥克森一個人情緒低落。他沒有動盤中的食物，而是一臉沉思地掃視著在座的每個女孩。他時不時會停頓一下，好像在心里斗爭了一下，然後再移到下一個人身上。
當他看到我那一排時，發現我正在看他，就給了我一個虛弱的微笑。除了昨晚那短暫的交談之外，吵架之後我們就沒有再說過話，可是我們需要談一談了。這一次，我必須主動找他談。帶著請求而不是要求的表情，我拉了一下耳垂。他的表情雖然還是很凝重，但他還是拉了下耳朵。
我鬆了一口氣，眼神開始掃視房間的幾道門。如我所料，還有一雙眼睛在註視著我。進來時我已經留意到艾斯本了，但我盡量假裝沒看到他的存在，可是，要忽視一個深愛的人，幾乎是不可能的吧。
麥克森突然站了起來，這個動作讓他的椅子發出了刺耳的聲音，吸引了所有人的注意。我們現在全都看著他，他的表情說明，他好想不動聲色地再坐下來，但明白這不可能的時候，他改變主意開口說話。
“女士們。”他輕輕地點了點頭，臉上有著真誠的痛苦，“昨天的襲擊之後，我恐怕是要重新考慮一下選菲的具體流程了。你們也知道，昨天有三位女士主動提出要走，而我也同意了，我不想強迫任何人留在這兒。而且，在時常要面對這種威脅的情況下，如果我感到互相之間是沒有未來的話，我也不想把你們留在皇宮裡。”
大家的情緒從疑惑變成一種清晰的不高興。
“他不會……”丁妮低語。
“是的，他是。”我回答。
“雖然這麼做真的很不容易，但我已經和家人及幾個親近的顧問商量過了，決定現在就從候選人中選出精英等級。可是，和平常十位精英不一樣的是，我決定只留下六個人，其餘的人都送回家。”麥克森用一種公事公辦的語氣說道。
“六個？”克瑞斯倒吸了一口氣。
“這不公平。”丁妮說出聲來，已經忍不住眼淚了。
大家的抱怨聲此起彼伏。我環顧整個房間，塞萊斯特雙手環抱著自己，一副為了留下來而準備大打出手的架勢。巴列艾閉上了眼睛，雙手合十在祈禱，可能是希望這副樣子能爭取到一點同情分吧。而承認過對麥克森無感的瑪莉，現在卻非常緊張。她為什麼這麼想留下來呢？
“我覺得沒必要把這個過程拖得太長，所以，以下幾位女士留下：瑪莉女士、克瑞斯女士。”
瑪莉把憋著的一口氣吐了出來，用手按著自己胸口。克瑞斯則在座位上手舞足蹈了一下，看著周圍的女孩子，希望大家為她高興。不久我反應過來，六個名額已經有兩個被佔了。在麥克森和我之間有分歧的節骨眼兒，他會遣我走嗎？他是看不到和我的未來嗎？我希望他送我走嗎？如果真的讓我走，我會怎麼做呢？
在這一刻之前，走不走的權力一直在我自己手上。現在，我突然才明白，留下來對我來說有多重要。
“納塔莉女士和塞萊斯特女士。”他接著說，分別看了她們一眼。聽見塞萊斯特的名字，我不禁畏縮了一下。他不能留下她而不留我吧？我甚至不能相信他要留下她。這是預示著我也會被送走嗎？我們可是為這個人的去留爭吵過。
“伊莉斯女士。”他又說了一個，全屋子的人都吸了一口氣，等待著最後的名字。我才發現丁妮和我正緊握著對方的手。
“還有，亞美利加女士。”麥克森看著我，我感到全身的肌肉都放鬆下來。丁妮馬上號啕大哭起來，不過，還真不只是她。麥克森長長地籲了一口氣。
“對其他所有女士，我真的非常抱歉，只希望你們相信我，這真的是為你們好。我不想沒有原因地給你們過高的期待，而在過程中卻要你們冒生命危險。任何要離開的人想跟我談一下的話，我會在圖書館裡等著，你們吃完就可以過來找我。”
麥克森差不多是跑著急匆匆地出去了。我看著他走到艾斯本面前，然後在他身上的注意力就被分散了。艾斯本的臉上全是困惑，而我明白為什麼。我告訴過他，我不愛麥克森，所以他認為，我對麥克森來說沒有任何重要性。那為什麼我會為去留的問題如此緊張呢？而又是為什麼，麥克森要把我留下來呢？
一秒鐘都不到的時間內，艾美加和杜斯迪都追著麥克森出去了，肯定是要追問一個為什麼。至於安慰心碎落淚的姑娘們的責任，就落到我們這些留下來的人身上了。
情況變成難以忍受的尷尬，丁妮甩掉我的手，跑了出去。我只能祈禱她不會從此對我懷恨於心。
幾分鐘之內大家都走了，沒人還有胃口留下來吃飯。我自己也因為很難處理好波動的情緒，沒有留下來。經過艾斯本身邊時，他輕語道：“今晚。”我輕微地點了點頭，繼續往前走。
之後的早上，氣氛都很怪異。我從來沒有可以想念的朋友，但今天，二層基本所有的房間門都開著，女孩子們進進出去，互相寫了紙條，留下地址，我們一起哭又一起笑。而到了下午，皇宮已經變成一個比我們剛來時更嚴肅的地方了。
我房間的那一區，除了我，沒有人能留下來，所以已經不再有侍女們忙進忙出和開關門的聲音了。我坐在房間的桌前看書，侍女們在一旁掃塵。不知道這座皇宮是不是一直都這麼荒涼，這種空洞的感覺讓我特別想家。
突然有人敲門，安妮衝過去應門，看我一眼，問我能不能見訪客，我輕輕點點頭。
麥克森走進來時，我馬上站了起來。
“女士們，”他看著我的侍女們說，“我們又見面了。”
她們一邊行屈膝禮一邊咯咯地笑，他點頭示意後便把注意力轉向了我。在他出現之前，我不知道自己原來這麼渴望見到他，光站在桌邊發楞了。
“很抱歉，我需要和亞美利加女士說幾句話，你們能讓我們單獨待一會兒嗎？”
然後她們又是屈膝又是笑，安妮用一種崇拜的聲調問王子，需不需要給他帶什麼東西。麥克森表示不用了，然後她們就出去了。他把雙手插在褲兜里，我們沉默了片刻。
“我還以為你不會留下我。”我終於開口承認。
“為什麼？”他的聲音裡是真正的困惑。
“因為我們吵架了，因為我們之間很多奇怪的情況，因為……”我在心裡默念，因為你雖然在跟其他五個女人約會，但我還是覺得自己在出軌。
麥克森一邊向我靠近，一邊想著該怎麼說。走到我跟前時，他拉起我的雙手跟我解釋一切。
“首先，請讓我說句抱歉，我不應該沖你大吼大叫。”他說得很真誠，“那是因為，委員會的人和我父親已經給我施壓了，而我真的希望能自己做這個決定，當碰見又一個不把我的意見當回事的情況，我實在太沮喪了。”
“又一個情況？”我問。
“嗯，你也看到我的選擇了。瑪莉是最受人民愛戴的，這一點不能被忽視。塞萊斯特是一個很有地位的年輕人，她的家庭背景很深厚，是皇家都想結盟的那種。納塔莉和克瑞斯都是挺可愛的女孩子，是我家裡不少人的首選。伊莉斯在新亞洲有很多重要的關係，所以如果想結束這場該死的戰爭，我們也必須考慮這一點。這個決定的方方面面，我都被挑戰和施壓了。”
而對於我的留下，他沒有說任何原因，而我差點兒也沒有問。我知道我們首先是朋友，我也知道自己並沒有任何政治爭競力。但我的確需要聽他親口說出來，好讓我做個決定。我甚至不能夠直視他的眼睛。
“那，為什麼我還在這兒呢？”我的音量就比耳語稍高一點點。我很確信這個回答肯定會讓我心痛，因為我心裡是多麼的肯定，我在這兒唯一的原因是他不想破壞自己的承諾。
“亞美利加，我想我需要說清楚了。”麥克森鎮定地說，呼出一口氣來保持耐心，並且動手託了一下我的下巴。當我看著他的雙眼時，他說出了心裡話。
“如果這是一件簡單的事，我已經把其他所有人都請走了。我知道自己對你的感覺，我認為我確認了自己的心情，或許，是一種衝動吧。但我很肯定，和你一起我能夠幸福。”
我臉紅了，眼淚往上湧，但我眨了眨眼把它們控制住，不想錯過他臉上對我表露出的愛慕。
“有些時候，我覺得我和你之間已經沒有任何隔閡，而另一些時候，我卻覺得你留下來只是為了方便你自己。如果我能確認，我，只有我，是你留下來的動機……”
他停下來搖了搖頭，好像這句話的下半截，是他不允許自己想要的東西一樣。
我不想傷害他，但我必須說真話：“不。”
“那麼，我就必須給自己買個保險。你或許會決定離去，如果那個時刻來臨，我會讓你走的。與此同時，我也要給自己找個妻子。在允許的範圍之內，我盡力去做一個最好的決定。但拜託你，不要懷疑我對你的真心，一秒鐘都不要。”
我再也忍不住眼淚了。想到艾斯本和自己的所作所為，我感到無比的羞愧。
“麥克森？”我吸了吸鼻子，“你能不……能不能原諒——？”在我說出真心話前，他走得更近了，強壯的手在為我擦眼淚。
“原諒什麼？我們那次愚蠢的爭吵嗎？早就原諒了。你的感情比我的發展得慢？我準備好等待了。”他聳了聳肩，“我不認為你會做什麼我無法原諒的事，需要我提醒你踢我的那一腳嗎？”
我忍不住笑了出來。麥克森也笑了一下，突然又變得嚴肅。
“怎麼了？”我問。
他搖搖頭：“他們這次速度太快了。”麥克森的聲音裡都是對反叛分子的無奈。我突然明白，為了救我的侍女們，我當時差點把自己推入多大的麻煩。
“我越來越擔心了，亞美利加。無論是北方叛軍還是南方叛軍，他們都變得更加堅定，不達到目的絕不罷休的勢頭，可是，我們又不知道他們想要什麼。”麥克森看起來又困惑又悲傷，我擔心，他們遲早會傷害對我重要的人。
他看著我的眼睛。
“你知道，你還可以選擇。如果你害怕留下來，你就說出來。”他頓了一下，在思考，“又或者，你不覺得自己會愛上我，那現在告訴我還比較仁慈。我會讓你走，分開時我們最至少還是朋友。”
我張開雙臂抱住了他，頭靠在他的胸膛上。麥克森對我的動作表現出又吃驚又欣慰的表情，不到一秒的時間，他也張開雙臂抱著我。
“麥克森，我不是完全確認我們是什麼關係，但我知道，我們之間肯定不只是友誼。”
他籲了一口氣。因為靠在他的胸膛上，我依稀聽見西裝外套下的心跳聲，好像跳得很快。他溫柔的雙手托起了我的臉頰，看著他的眼睛時，我感到那種莫名的感覺在我們之間滋長、蔓延。
他用眼睛詢問我，這是我們的默契，我很高興他決定不再等下去。我向他點點頭，而他終於沒給我們之間留下任何空間，溫柔地吻了我。
在他的嘴唇下，是一抹微笑，而這個微笑，一時半刻抹不去。