我沒告訴任何人我跟麥克森之間都發生了什麼，甚至跟瑪莉和我的侍女也沒有說。這就像個甜蜜的秘密，在西爾維亞那些無聊的課上，又或在女士空間百無聊賴的時光裡，我都在腦海裡重播那些美好時刻。而且，說實話，我想起那兩個吻（尷尬的那個和甜美的那個）的次數比自己想像的要多。
我知道自己不可能一夜之間就愛上麥克森。我知道自己的心不會變得這麼快，但我又突然發現，自己現在所在的這個地方，有些東西可能是我想要的。雖然我不止一次差點衝口說出這個秘密，但我還是忍著，只在腦海裡不斷思索。
尤其是在三天之後，奧利維亞跟來女士空間的一半的女孩宣布，麥克森親了她。
我沒法相信自己當時有多失落。我突然發覺自己總盯著奧利維亞看，想知道她到底有什麼特別的。
“告訴我們所有細節！”瑪莉堅持說道。
其他女孩子也都好奇，可瑪莉肯定是最熱心的那一個。和麥克森最後一次約會後的這一小段時間以來，她對其他人身上的進展好像更熱心了，我說不准為什麼會有這種改變，但又沒有勇氣直接問。
奧利維亞根本不需要別人的慫恿。她在旁邊一張沙發上坐下後，還把裙擺攤開放在上面，一副練習王菲的樣子的做派。我真想跟她說，那一個吻不代表她會勝出。
“我不想說太多的細節，但那真是挺浪漫的。”她還是一股腦兒地說出來，下巴都快縮到胸口了，“他帶我上了天台，那個地方有點像個陽台，但看起來又像是警衛才會用的地方，我說不清楚。在那兒，我們能看到城牆外面，整個城市都在閃閃發光。他其實也沒說什麼，只是把我拉到懷裡親了我。”她興奮得全身都顫抖了。
瑪莉嘆了口氣，塞萊斯特看起來馬上要摔東西了。我就坐在那兒。
我一直在跟自己說不能太在意，選菲本就如此。而且，誰說我真的想和麥克森在一起了？說實話，我應該覺得自己很幸運才對，在那次禮服事件後，塞萊斯特終於有一個新的敵對目標了（我突然想起自己忘記跟麥克森提這件事了），她的注意力不在我身上實在太好了。
“你覺得他只親過她一個人嗎？”杜斯迪在我耳邊問。站在我身邊的克瑞斯聽到她發問，也插嘴進來。
“他不會隨便親任何人的，她肯定做對了什麼。”克瑞斯感嘆道。
“如果他已經親過這兒一半的人，但大家都不說呢？可能是她們的策略也說不定。”杜斯迪在瞎想。
“我不覺得不吱聲的人就一定是把沉默當作策略啊。”我提出異議，“她們可能就是不愛張揚。”
克瑞斯吸了一口氣：“假如奧利維亞告訴我們這件事只不過是個陰謀呢？現在我們全都擔心了，而且，我們之中也沒有人會真的去問麥克森，他究竟有沒有真的親過她啊，根本沒辦法驗證她是不是在撒謊。”
“你覺得她會這麼做嗎？”我問。
“如果她真的是在胡說，那我只後悔自己沒有先想到這一點。”杜斯迪期待地說。
克瑞斯嘆口氣：“這比我想像的要復雜多了。”
“還用你說嗎？”我喃喃自語了一句。
“在場的所有人我基本上都喜歡，可是，每當我聽說麥克森跟某一個人去做了什麼時，我只想知道自己究竟怎樣做才可以比這個人好。”她坦言，“但我又不想針對你們有這麼大的競爭心理。”
“就像那天我跟丁妮說的一樣，”杜斯迪說，“我知道她有點兒膽小，但她也很淑女啊，我覺得她會是個好王菲的。所以，就算她比我得到更多的約會，我也不會生她的氣，當然我自己也是想要皇冠的了。”
克瑞斯和我對看了一眼，我覺得我們都在想同一件事。她說的是皇冠，而不是他。但我沒有追究這一點，因為她說的另一點跟我不謀而合：“瑪莉也常常和我說起這件事，我們從對方身上也看到很出色的品質。”
我們面面相覷，感覺有些不太一樣了。突然之間，我不那麼嫉妒奧利維亞，也不那麼討厭塞萊斯特了。我們以不同的方式來經歷這件事，或許目的也不盡相同，但至少，我們是一起經歷這件事的。
“安伯莉王后說得可能沒錯，”我說，“唯一能做的事，就是做自己。我情願麥克森因為我是我，而送我回家，也不願意他因為我裝作其他人，而把我留下。”
“這是真話。”克瑞斯說，“而且，最終，三十四個人都得離開，如果我是最後留下來的人，我希望得到所有人的支持。所以，我們也盡力互相支持吧。”
我點頭，同意她的觀點。我覺得我可以做到。
伊莉斯突然衝了進來，佐伊和艾美加緊跟其後。她往常都很淡定，慢條斯理，從來沒見她提高過音量。今天，她居然轉過頭衝著我們尖聲大叫。
“看看這些髮夾！”她大喊，指著兩個鑲著貌似價格不菲的寶石的髮飾，“麥克森送給我的，漂不漂亮？”
整個房間又掀起了新一輪的興奮和失望，而我剛剛重拾的自信又不見了。
我盡力抑制自己失望的情緒，不管怎樣，我不也收到過禮物嗎？我不也被吻了嗎？可是，當房間裡有更多的女孩進來，更多的故事被重複述說，我發覺自己只想找個地方躲起來。或許今天是和我的侍女們待在一起的好時機。
我正考慮開溜的時候，西爾維亞進來了，一臉又興奮又緊張的表情。
“女士們！”她大聲說，想讓我們安靜下來，“女士們，你們都在這兒嗎？”
我們全體都回答是。
“那就太棒了。”她安靜下來，“我知道接下來的消息有點突然，但我們也是剛剛接到消息，斯文偉國的國王和王后三天內會來訪，你們也都知道，我們兩國是有聯姻的。並且，王后的家人也會來探望你們。所以，皇宮將會住滿人。現在，我們只有很短的時間準備了。所以，把你們的下午空出來吧，在午餐後，馬上去大廳上課。”她說完就轉身離開了。
看到在花園裡支起的巨大帳篷，還有在草坪上擺好的食物和飲料台，你可能會以為皇宮的工作人員花了很長的時間來準備。守在外面的警衛比平常人數多，而且其中還有斯文偉國王和王后帶來的士兵。我想，連他們都知道這裡的皇宮不太安全吧。
有一個帳篷裡擺好了國王、王后和麥克森的寶座，旁邊還有斯文偉國王和王后的專座。斯文偉國的王后（她的名字我實在不會發音）跟安伯莉王后一樣美麗，而且兩人關係明顯非常好。除了麥克森，兩國的國王和王后都在帳篷裡待得很舒服的樣子。麥克森則是忙於同各位姑娘和親友應酬寒暄。
見到同輩的表兄弟姐妹們，麥克森看起來很興奮，就算是面對那幾個不斷拉他領子的淘氣鬼，他也一樣高興。他拿出其中一部照相機追著小朋友們拍，幾乎所有候選姑娘都以崇拜的眼光看著他。
“亞美利加。”有人叫我。我轉向右手邊，看到愛蓮娜和莉亞跟一個同王后長得很像的女人在說話，“過來見王后的姐姐。”愛蓮娜的語氣中有一種特別的意味，讓我有些緊張。
我走過去，跟這位女士行了屈膝禮，她笑著說：“快別這樣，親愛的，我不是王后。我叫阿黛爾，是安伯莉的姐姐。”她伸出一隻手，我握住了。在握手的同時，她打起嗝來。這個女人有輕微的口音，而且她有一種讓人覺得像回家似的舒服感。她有點晃悠，手中舉著一個快見底的酒杯，看她混濁的眼光，很明顯不是第一杯了。
“你是哪兒人？我很喜歡你的口音。”我說。她的口音和幾個從南方來的女孩子有點像，這種聲音在我聽起來很浪漫。
“洪都讓窪，就在海邊上。我們在一間非常小的房子里長大的。”她用食指和拇指比了一個大概只有一寸的距離，“你看現在的她，再看看我，”她說著，又指指身上的禮服，“多大的變化。”
“我住在卡羅萊納。父母帶過我去過一次海邊，我很喜歡。”我回答她。
“噢，不，不，不，孩子。”她不斷地搖頭。愛蓮娜和莉亞好像是在忍著不笑，很明顯她們認為王后的姐姐不應該這般表現，“伊利亞中部的海灘跟南部的比真的連垃圾都不如，你以後一定要自己去看看。”
我微笑著點點頭，我當然想去看本國的各個角落，但又很懷疑會不會有這樣的機會。不久之後，阿黛爾的小孩們都過來找她，把她拉走了，然後愛蓮娜和莉亞終於大笑出聲。
“她是不是很搞笑？”莉亞說。
“我不知道。她很友善。”我聳聳肩回答她。
“她多粗俗。”愛蓮娜回答，“你應該聽聽在你過來前她在說什麼。”
“她什麼地方有問題呢？”
“你以為經過這麼多年，她怎麼也得學會一些禮儀了吧？西爾維亞怎麼可能放過她呢？”莉亞滿臉不屑地說。
“需要我提醒你嗎，她出生時是第四等級，跟你一樣。”我搶白她。
她揚揚自得的臉馬上拉了下來，好像想起來，自己和阿黛爾也不是那麼不一樣。可是身為第三等級的愛蓮娜卻接著說：“我敢跟你打賭，如果我勝出，我的家人要么接受訓練，要么驅逐出境。我才不會讓他們這樣給我丟臉呢。”
“什麼事情丟臉了？”我問。
愛蓮娜咧著嘴：“她都喝醉了。斯文偉國的國王和王后都在這兒，她理當被關起來才對。”
我聽夠了，決定離開她們，去給自己拿點酒。拿到一杯酒後，四處找也沒找到我想待的地方，這個招待酒會很漂亮也很有意思，但實在是太奢華了。
我回味著愛蓮娜的話，如果我是最後留在皇宮裡生活的那個，我會期待家人為我改變嗎？看著滿場奔跑的小孩子，還有那些正在快樂地敘舊的人們，難道我不希望肯娜還是原來的樣子，不希望她的孩子們只是單純享受這一切嗎？
皇宮的生活會怎麼改變我這個人呢？
麥克森會希望我改變嗎？那是他去親別的女孩子的原因嗎？因為我身上有些不太對勁兒的地方？
接下來的進展都會這麼讓人煩躁嗎？
“笑一個。”
剛一轉身，麥克森就給我拍了一張，我被這突如其來的舉動嚇得退了一步。這張出人意料的照片磨光了我最後一點耐心，我轉過身去。
“有什麼不對了？”麥克森問，放下了照相機。
我聳了聳肩。
“發生什麼事了？”
“我今天並沒有進入選菲競爭的狀態。”我冷冷地回答。
麥克森並沒有退縮，他走近一步低聲說：“你想找人聊聊嗎？我現在就可以拉下耳朵。”他提出來。
我嘆了口氣，努力擠出一個禮貌的微笑：“不，我只是想思考一下。”我轉身離開。
“亞美利加。”他輕輕地叫我，我停下來轉身面向他，“我做錯了什麼嗎？”
我猶豫了，是不是應該直接問他有沒有親奧利維亞？是不是該告訴他，自從我們之間的情況不一樣之後，我和其他女孩子之間的關係變得很緊張？是不是該告訴他，我不想改變我自己或我的家人來迎合這一切？當我準備把一切說出來時，身後突然傳來一個高昂的聲音。
“麥克森王子？”
我們轉身，看到塞萊斯特站在那兒，正在和斯文偉的王后說話。她揮著手讓他過去，很明顯她希望麥克森過去陪她說話。
“你還是快點過去吧。”我的聲音中又有壓抑不住的不耐煩了。
麥克森看著我，他的表情提醒我，這是早就說好的情況，我是必須要接受的。
“你小心這一位點兒。”我匆匆向麥克森行了屈膝禮就走開了。
我往皇宮裡走，路上留意到瑪莉一個人坐在一邊，這個時候，我甚至不想和她在一起。但是，我注意到她坐在皇宮後牆下被太陽直曬的長凳上，離她最近的是一個守在不遠處的年輕警衛。
“瑪莉，你在做什麼？快進帳篷，你會被曬傷的。”
她禮貌地笑了笑：“我在這兒很好。”
“不，真的。”我說，一手放在她的手臂上，“你會曬得像我的髮色那樣的，你應該……”
瑪莉硬生生地擺脫了我的手，但說話的聲音還是很輕：“我想留在這兒，亞美利加，我想在這兒。”
她的表情告訴我她正努力地掩飾緊張。我很肯定她不是在生我的氣，但肯定有什麼問題。
“好吧。那不要曬太久哦，曬傷可是很痛的。”我也掩飾著自己的沮喪，繼續向皇宮走。
一走到裡面，我就決定去女士空間，因為我不能失踪太久，而那個房間至少現在是空的。但當我走進去時，我發現阿黛爾坐在窗邊，看著外面的人。我進去時她轉身沖我笑了笑。
我走過去坐在她身邊：“你在這兒躲避啊？”
她微笑：“差不多。我想認識你們，又想見我妹妹，但我特別不喜歡這種場合變成國宴，讓我特別緊張。”
“我也不喜歡，無法想像整天都要做這種事情。”
“可不是嘛。”她懶洋洋地說，“你是第五等級那個，對吧？”
她說話的方式在我聽來並不刺耳，比較像在問我是不是同類一樣：“是啊，就是我。”
“我記得你，你在機場很友善，那也是她會做的事情。”她說，點頭示意她指的是窗外的王后。她嘆了口氣：“我不知道她是怎麼做到的，她比我認識的大部分人都堅強。”我看著她拿起一個酒杯，一口一口地喝。
“她的確顯得很堅強，也很淑女。”
阿黛爾神情一亮：“是的，但不只這些，你看看現在的她。”
我看著王后，留意到她的眼睛越過了草坪，落在麥克森的身上。他正站在塞萊斯特的身邊和斯文偉國王后說話，腳下有一個表弟抱住了他一條腿。
“他本來會成為個很好的哥哥或者弟弟。”她說，“安伯莉有過三次流產。在他之前有兩次，之後有一次。她告訴我，她還會想起這些事。而我，有六個孩子。每次來這兒，我都覺得有罪惡感。”
“我敢肯定她不是這麼想的，她肯定很喜歡你的來訪。”我安慰她。
她轉身看我：“你知道什麼事情能讓她高興嗎？是你們。你知道她最希望擁有的是什麼嗎？一個女兒。她知道，當這件事結束的時候，她就會有兩個孩子了。”
我的視線從阿黛爾身上轉回王后身上：“你是這麼想的？她一直顯得有點疏遠，我甚至還沒有和她說過話。”
阿黛爾點點頭：“你等著瞧吧。她很害怕對你們產生依賴，然後又要看著你們離開。當你們只剩下幾個的時候，你就知道了。”
我看著王后，又看看麥克森，最後轉到國王身上，然後，又轉回阿黛爾臉上。
我的腦海裡浮現了很多事情。無論哪個等級、家庭都是一樣的，母親們都有相似的煩惱。還有，這兒任何一個候選女孩無論做了多麼錯誤的事，我也不可能恨她們。外面的每一個人，都因為各自的原因而戴上堅強的面具。最後，我想到麥克森給我的承諾。
“抱歉，我需要去找人說會兒話。”
她抿了一口杯中的酒，高興地跟我揮手告別。我跑出了房間，回到花園裡刺目的陽光下，花了好一會兒工夫才找到麥克森，他和他的小表弟正在追逐打鬧。我微笑著悄悄地走近他們。
麥克森終於停了下來，搖著手投降。他大笑著，轉頭看到了我。但當我們的眼神對上後，他的笑容就消失了。他看著我的臉，想找出我情緒變化的蛛絲馬跡。
我咬著嘴唇往地上看。作為選菲一員被關注，很明顯地代表著我要去處理很多並沒有心理準備的情緒。不過，無論我打算怎樣消化這些事，一定不能發洩到其他人身上，尤其是麥克森。
我想到王后，她同時在招待別國的領導人、她的家人和一大幫子姑娘，卻能很好地管理所有事務，支持公共事務。她協助丈夫、兒子和整個國家。在這一切之下，她曾是一個成長環境並不太好的第四等級，但從來沒有讓之前的等級或現在的煩惱阻止她做任何事。
我看著麥克森，露出了笑容。他也慢慢地笑了，然後跟小男孩低語了什麼，小男孩馬上轉身走了。他舉手拉了拉耳朵，然後，我也做了一樣的動作。