他們跨過小屋的門檻後終於安全了，這刻迪倫記得很清楚，因為那些喧囂的噪聲馬上停止了。崔斯坦砰地關上門，手一鬆讓她站了起來，就好像剛才摟著她把他給燙傷了似的。她呆立在那裡，害怕地張大了嘴，而他則走到窗邊向外望去。
這間小屋跟昨天晚上的那間一樣，也沒有什麼家具陳設。靠著後牆有一條長凳，迪倫跌跌撞撞地走過去，一屁股坐在粗木凳子上，頭埋進雙手中。恐懼感飛快地傳遍全身的血管，她的心跳時急時緩，她盡力控制著，嗚咽的淚滴從指縫間滑落。崔斯坦回身看了她一眼，臉上的表情深不可測，但他仍然沒有離開窗邊的“瞭望哨”，她把手從臉上挪開，檢查了一下自己的胳膊。雖然屋裡非常昏暗，她仍然可以看到皮膚上那些縱橫交錯的抓痕。有些只是擦傷，而有些傷口鑿進肉裡很深，從傷口往外滲著血。她全身的皮膚都火辣辣地痛。然而，腎上腺素在她的身體裡奔湧，讓她的手不停地顫抖，她幾乎察覺不出自己的痛了。
小屋裡也有壁爐。過了幾分鐘，崔斯坦走過去，在壁爐前彎下腰。沒有木柴，迪倫沒有聽到劃火柴的聲音，然而很快壁爐裡就燃起了一堆火。搖曳的火光中，恐怖的黑影在牆上閃來閃去，給小屋裡添了些詭異的氛圍。
儘管對於火是怎麼點著的沒有什麼合情合理的解釋，但迪倫並沒有質疑這堆突然而至的爐火。她有太多太多更加重要、更加不可思議的想法。這些念頭在她的腦子裡糾纏在一起，你爭我搶，互不相讓。這些念頭在她的意識深處尋釁滋事，相互打鬥，掙扎著要鑽出來，要求得到她的傾聽。她的問題太多了，一時反而不知從何說起。
他們就這樣待了很久。崔斯坦雕塑一般靠窗站著，表情平靜。迪倫坐在椅子上蜷縮成一團，偶爾默默流淚，靜靜地喘急一下，這是剛才腎上腺素氾濫的副作用。外面寂然無聲。不管剛才那些東西是什麼，它們現在都退走了。
最後，迪倫終於抬起了頭，“崔斯坦。”
他沒有看她，似乎還在鉚足勁兒準備對付什麼東西。
“崔斯坦，看著我。”迪倫等著，終於他慢慢地、不情不願地回過了頭，“那是什麼？”她努力讓自己的聲音平靜，然而剛剛哭過，說起話來嗓音依然沙啞，一雙碧眼中已然淚水瑩瑩，但仍然盯著他，希望他能對自己坦誠相待。不管那些東西是什麼，崔斯坦認出了它們。他一直在小聲嘟囔，自言自語道：“它們就在附近。”當她放開他的手時，他已經知道會發生什麼了。他是怎麼知道的？他還有什麼事情瞞著她？
崔斯坦嘆了口氣。他知道這一刻早晚要來臨，但仍然希望能拖多久就拖多久。但靠宴會助興時耍的小把戲是掩飾不過去的。迪倫看到了那些東西，親身感受到了它們。不可能把它們說成是野生動物搪塞過關。他只能老老實實對待她。他不知道從何談起，用一種她理解的方式解釋這一切，也不知道把實情告訴她，又能不能把她的痛苦減到最小。
他不情不願地穿過屋子挨著她坐在凳子上。他沒有看她，眼晴盯著自己交錯的手指，好像希望從那裡找到答案。
如果他躲不過去，不得不把真相如實相告，他從來都會直截了當脫口而出的。他告訴自己，長痛不如短痛。
但實際上這樣做是因為他根本就不在乎。不管他們是痛哭流涕、嗚咽啜泣、苦苦哀求還是跟他討價還價，一切都無法改變了。他就在那裡無聲無息，不聞不問，等著他們接受命運的安排。然後兩個人就會心有默契地繼續走下去。但是這次……這次他不願意這樣做。
他們靠得很近，他的臉上能感覺到她的呼吸。他轉過頭，凝視著那一雙碧眼。那綺麗的深綠色讓他想起樹林和大自然，讓他的胃部痙攣，讓他的胸口發緊。他不想傷害她。他也不清楚自己為什麼會這樣，但他有一種想保護這個人的渴望，這種渴望比對其他人的都要強烈。
“迪倫，我一直沒有對你說實話。”他還是開了口。
他看到她的瞳孔微微放大，但沒有別的反應。他頓時醒悟，她已經知道了。她只是不知道他瞞了她什麼事情。
“我當時不在那趟車上。”
他頓了頓，揣摩著她的反應。他以為她會拋出一連串問題，一大堆請求和連聲控訴打斷自己，但她只是等著，如一塊石頭一樣一動不動。她的眼中滿是驚恐和迷茫。她對他可能會說出的話感到害怕，但還是決心聽下去。
“我當時是……”崔斯坦的聲音顫抖，又停住了。
該怎麼說呢？
“我當時是在等你。”
她困惑地把眉毛攏成一堆，但沒有說話，這讓他略感欣慰。聽不到她的聲音時，崔斯坦似乎更容易把話說出口。不過他不想說話的時候眼睛不看她，從而傷害她的感情。
“迪倫，你不是事故中的唯一倖存者。”他的聲音小得幾近耳語，就好像減弱聲音對她的打擊就能減輕似的，“你是唯一一個沒有逃出來的人。”
話說得很清楚，但是它們似乎只是浮在迪倫的腦海，形成不了任何意義。她把自己的視線強行從崔斯坦身上移開，好像要把他說的話加工一下，只專注地看著地上一塊破瓦。
崔斯坦不安地在她身邊挪了挪身體，等著她的反應。整整一分鐘過去了，接著又—分鐘過去了。她紋絲不動，只有嘴唇間的—顫才讓她看上去不至於像一尊雕塑。
“我很抱歉，迪倫。”他又說了一句。這句話說得很真誠，不是臨時想起來後加上去的。雖然他也不知道到底是怎麼回事，但自己就是不願意讓她難過傷心。他真想把剛才那番話收回去，但是覆水難收，事情已然無法挽回了。他沒有改變這一切的法力，即使他能改變，這樣做也是錯誤的，還輪不到他來充當造物主。他察覺到她的眼睛眨了兩下，看著她慢慢明白過來了。現在她隨時有可能情緒失控。他幾乎不敢呼吸了，提心吊膽地等待著。他害怕她的眼淚。
結果她讓他吃了一驚。
“我死了嗎？”她最後問。
他點點頭，不敢讓自己說話。他預想她會將自己的痛苦統統宣洩出來，於是向她伸出雙臂，想給她安慰。
然而，她卻出奇的冷靜。她點點頭，輕嘆一聲，然後淡淡地笑了一下。
“我想，也許在冥冥之中我已經知道了。”
不，自已說得還不准確，迪倫想。在這以前她並不知道……但在內心深處某個地方，自己的潛意識一直在密切注意所有不對勁的地方，所有不合乎情理的事情。
這些事情太詭異了、太蹊蹺了，完全不像是真實的生活。
最終承認事實時她覺得沒什麼可怕的，心裡反而如釋重負，儘管連她自己也說不清這是為什麼。
她想到自己再也見不到瓊和凱蒂了，再也不能和父親見面，享受他們本該有的天倫之樂了，再也不能進入職場、結婚生子了。她感到悲從中來，心情沉重，然而一種內心的寧靜感又遮住了憂傷的思緒。如果這一切都是真的，而她也已經預感到了這一點，那麼木已成舟，不可更改了。她還在這兒，她還是她，如此已經是萬幸了。
“我現在在哪兒？”她靜靜地問。
“荒原。”崔斯坦回答。她抬頭看著她，等著他說下去，“它位於兩個世界的中間，你必須要穿過它。每個人都要穿過他們自己的荒原。在這個地方發現你已經死去的真相，然後無可奈何地接受。”
“那些東西呢？”迪倫指指窗外，“它們又是什麼？”
儘管噪聲已經平息，但迪倫確信那些奇怪的生物沒有離開。它們只是潛伏起來，伺機進攻。
“魔鬼，我想你會這樣叫它們的。食腐者、惡鬼。它們會拼命抓住穿越路上的孤魂。越是靠近世界的另一端，它們就會越來越孤注一擲，它們的攻擊也會越來越瘋狂。”
“它們抓我們幹什麼？”她的聲音比耳語大不了多少。
崔斯坦聳了聳肩，不願回答了。
“告訴我吧。”她懇求道。知道這些做好準備很重要。她不想再被蒙在鼓裡了。
崔斯坦嘆了口氣說：“它們現在還沒抓到你，一旦抓到了，它們就會把你捲入水下。一旦被抓到，我們就再也見不著了。”
“一旦在水下又會怎麼樣呢？”迪倫不解地抬起了眉頭。
“我也不是很清楚。”崔斯坦平靜地回答。她面露愁容，心裡對這個回答並不滿意，但她能感覺到這次崔斯坦沒有哄她，“但是等它們完事了之後，你就會成為它們中的一員——陰險邪惡、飢腸轆轆、舉止瘋狂的黑煙惡魔。”
迪倫對空凝視，她一想到要變成那些東西不由得毛骨悚然。驚聲尖叫，不顧一切，兇殘暴戾。這些東西真的讓人厭惡。
“我們在這兒安全嗎？”
“安全。”崔斯坦馬上答道。他想儘自己所能寬慰她，“這些房子是安全屋，它們進不來的。”
她平靜地接受了他的話，但他知道她肯定還有更多的問題，還想知道更多的真相。他會把能告訴她的事情統統告訴她的。至少她應該知道這些。
“你呢？”
她只說了兩個字，可後面卻潛藏一千個問題。他是誰？他靠什麼過活？在這個世界他是什麼身份？等等等等。其中大部分的問題他都是無法回答的，實際上這些答案他也不是都能說得清楚。但有些事他可以告訴她，她有權利知道。
“我是擺渡人。”他開口說道。他剛才一直在盯著自已的手，但會偷偷瞥一眼她的臉。她臉上只有好奇的表情。他鬆了口氣，繼續說道：“我引導靈魂穿過荒原，保護他們免遭惡魔毒手。我告訴他們真相，然後把他們送到他們要去的地方。”
“那是哪兒呢？”
關鍵問題來了，“我不知道。”他苦笑了一下，“我從來都沒去過。”
她看起來對這個回答難以置信，“但是你怎麼知道到了目的地呢？你把人扔下就自己走了嗎？你也知道，這兒是地獄的大門口啊！”
他神情專注地點了點頭，但是回答卻不容置辯，“我就是知道。”
她噘噘嘴，看來這個回答根本沒有說服她，但她沒有在這個問題上繼續糾纏。崔斯坦長出了一口氣，他不想對她說謊，但有些事情是不許他告訴別人的。
“多少人被你……”迪倫頓了頓，不知道該怎麼措辭好，“引導過？”
他抬頭仰視，這一次他的眼神真的很憂傷，“我真的不能告訴你。成乾上萬，也許幾十萬。我做這個已經很久了。”
“你多大了？”迪倫問。
這個問題他能回答，卻不想說。他預感如果她知道了真相，如果她知道自己在這裡停留了多長時間——不讀書，也不長大，沒有經歷人類的生活，只是這麼活著——那他們之間那層微妙的關係也會隨即結束。她會把自己當作老人，一個古怪的異類。他發覺自己並不希望那樣，於是他決定開個玩笑。
“你覺得我有多大？”他伸出胳膊，讓她檢查。
“十六，”她說，“但你不可能才那麼大。這是你死時候的年紀嗎？你不會變老嗎？”
“嚴格意義上來說，我從來就沒活過。”他回答道，眼中閃過一絲惆悵。然而很快，那一縷憂思就被戒備的表情取代了。他已經吐露了一些自己不該說的話。萬幸的是，她似乎從他的表情中明白了這一點，沒有再問更多的問題。
環顧四周，迪倫第一次仔仔細細地觀察了一下周圍的環境。小木屋是一間長長的房間，屋裡的家具與它完全不搭，由於長時間無人照管而破損嚴重。但比起昨晚的小屋，這間屋子的狀況還算不錯。門窗都完好無損，壁爐裡的爐火很旺，屋子裡暖洋洋的。在迪倫和崔斯坦坐著的長凳邊有一張舊床，上面沒有毯子，只是鋪著床墊。雖然看起來這張床已經風光不再，上面已然污跡斑斑，但此時此刻它卻顯得很誘人。屋裡的另一頭還有一張廚案和水槽。
她僵直地站起來——她已經不知不覺地在凳子上坐了許久——穿過屋子走到小廚房的位置。她感覺臟兮兮的很不舒服，她想洗個手，但是水槽看起來很古老，已經有很多年很多年沒用了。靠近看也不容樂觀，兩個水龍頭上鏽跡斑斑。她抓住一個擰了擰，沒有出水，她又試了試另外一個。這個龍頭也銹住了，她手上加了勁，感覺龍頭尖慢慢戳進掌心。她感覺有東西開始流出來，於是希望復萌，又加了點勁連擠帶擰。噹啷一聲悶響，整個龍頭的上部都被掰了下來握在她手中，鏽蝕已經讓金屬脆弱不堪了。
“哎呀。”她回過身苦著臉看著崔斯坦，給他看那半截龍頭。
他對她咧嘴一笑，然後聳聳肩，“別擔心，那個龍頭已經壞了好多年了。”
迪倫點點頭，負疚感頓時減輕了不少，她把這塊破銅爛鐵扔進了水槽。她回頭快步走到了床邊。她感覺崔斯坦正在看自己。她身子一扭，坐在了墊子上，注意到他審視的目光。
“怎麼了？”她微微一笑問道。現在真相已經挑明，可奇怪的是，她反而感覺跟他待在一起自在多了。就好像這個秘密是一根把她擋在門外寒風中的楔子一樣。
他忍不住也對她笑了起來，“我只是對你的反應很吃驚，僅此而已。你居然一滴眼淚都沒掉。”他的聲音越來越小，笑容也收斂了起來，臉上又現出愁色。
“哭有什麼用呢？”她問，語氣中帶著一種老道的成年人才有的睿智。她嘆了口氣，“我要睡覺了。”
“你在這兒很安全，我會守著你的。”
她的確感覺安心，知道他在這兒，夙夜警覺。她的保護人。
“我很高興是你。”倦意襲來時她小聲嘟囔了一句。
崔斯坦面露疑惑，不清楚她這話是什麼意思，但聽她這樣說他還是很高興。他久久地看著她酣然入睡，看著搖曳的火光在她臉上晃動。她的臉在無意識中異常平靜。他心中突然萌生了—種奇怪的渴望，想要撫摸她，手指順著她光滑的臉頰慢慢滑下去，幫她把蓋在眼上的頭髮拂到一邊。但是他沒有從坐的地方站起來。他告誡自己，他之所以產生這樣的感覺只是因為她年紀輕輕又嬌小柔弱。他是她的嚮導，她暫時的保護人，除此無他。
那天晚上，迪倫又做起了夢。儘管遇到群魔可以為一場夢魘提供足夠的素材了，但是魔鬼並不是她夢中的主角。她夢到了崔斯坦。
夢中的他們沒有身處荒原，但非常奇怪的是，迪倫卻有一種似曾相識的感覺。他們在一片滿是高大橡樹的樹林裡，樹幹粗糙多節，久歷風霜，樹枝恣肆蔓生，交疊錯落，宛如華蓋，高舉在他們頭頂。雖已是夜間，但月光透過樹縫漏下來，樹葉隨風搖擺，樹影斑駁，如微波蕩漾。清風吹動了她的長發，脖子和肩膀上酥酥麻麻的。他們腳下的路上鋪著厚厚一層落葉，有些地方肯定是最近剛下過雨，空氣聞起來有淡淡的潮氣和大自然的味道。她能聽到左手邊不知何處潺潺的流水聲，簡直太細膩婉約了。
在夢中，崔斯坦牽著她的手，緩步在樹木間穿來穿去。他們沒有走現成的路，而是選擇了一條不知通向何處的蜿蜒小道。她被他的手碰到的地方，皮膚就像火燒火燎一般。但她更害怕他鬆手，要把她的手指從他的掌心抽出來。
兩個人都沒有說話，但迪倫沒有感覺有什麼不自在。他們互相依偎已經心滿意足，此時任何言語反而會破壞這良辰美景，一派寧靜。
小木屋裡，在她進入夢鄉時，崔斯坦看到她露出了微笑。