當麥克走進自己的房間，發現留在車裡的衣服要么疊好了放在衣櫥頂層，要么掛在打開的壁櫥裡。看到床頭小桌上放著一本《基甸會聖經》，他感覺好笑。他把窗戶開得大大的，讓窗外的黑暗自由地湧入，這是南在家裡不能容忍的事情，因為她害怕蜘蛛或其他什麼爬進屋來。麥克像小孩子那樣深深地蜷伏在厚厚的被子裡面，僅讀了兩節，《聖經》不知怎的就離開了他的手，燈光不知為何也熄了。有人在他臉上吻了一下，他在一個飛行的夢中輕柔地漂浮起來，離開地面。
從未在夢中飛翔過的人，也許會認為那些相信自己飛翔過的人蒙昧無知，但暗地裡則多少有些忌妒。好幾年了，他都不再做飛翔的夢，自從“巨慟”降臨，就再沒有過。但今晚，麥克飛得很高，直飛進了星光閃爍的萬里夜空。空氣清冷卻相當舒服，他在湖泊和河流之上自由翱翔，飛越了一出海岸和幾座暗礁環繞的小島。
說來奇怪，麥克在夢中學會了飛翔。無須依靠任何東西就可以從地面飛升，沒有翅膀，不借助任何飛行器械，只是靠他自己。剛開始的飛翔通常限定在幾英寸以內，主要是因為恐懼，更準確地說是擔心掉下來。當發現墜落毫無痛楚，只不過是緩慢的彈跳動作時，他便把飛翔的高度增加一兩英尺，最後飛得更高，他的信心也隨之增強。慢慢地，他學會了飛進云端，飛過遼闊的大地，然後輕輕降落。
正當他隨心所欲地飛越峰巒聳峙的群山和閃亮晶瑩的海岸時，有什麼東西忽然抓住了他的腳踝，把他從天空扯下。眨眼之間，他的臉就重重地摔在泥濘不堪、佈滿車轍的路上。雷聲震撼大地，大地當即將他澆個透濕。那情景又出現了：閃電照亮了女兒的面龐，她在無聲地尖叫“爸爸”，然後轉身跑進了黑暗之中，一身紅裙子只是在短暫的閃電中閃現了幾次，就消失了。他拼盡全力想讓自己從泥水里擺脫出來，結果只是被緊緊抓住他的東西拖住，陷得更深。他喘著粗氣在掙扎中醒了過來。
他心跳得飛快，腦海裡還縈繞著夢魘的餘溫，過了好一會兒，才意識到這不過是一場夢。甚至在夢對知覺的刺激逐漸消失以後，那情感依舊留駐。這個夢勾起了“巨慟”，沒等下床，他又要同折磨了他太久的絕望苦苦搏鬥起來。
他擰著痛苦的愁眉，在黎明時分的暗灰色光線中環視房間，微光從窗戶捲簾的邊緣滲了進來。這不是自己的臥室，房間裡的東西很陌生。我身在何處？想一想，麥克，想一想！然後，他想了起來。他還在棚屋，和三位有趣的人在一起，他們三人都認為自己是上帝。
“這不可能是真的。”他嘟噥著，坐到床沿上，把臉埋在雙手裡。他回想前一天的事情，擔心自己要發瘋了。儘管他從來不是過分敏感的人，“老爹”（不管她是何人）卻令他感到緊張；至於薩拉玉，他都不知該如何看待他。他承認自己很喜歡耶穌，但他似乎是三人中最不像神的。
他深深地、重重地嘆了一口氣。假如上帝真的在這裡。為何不把他的噩夢驅走？
他認定自己不知所措地坐在這裡於事無補，於是朝浴室走去。進到那裡一看，淋浴所需的一切都已細心擺放停當。他心情愉快，不慌不忙地用熱水溫暖身體，不慌不忙地刮鬍子，不慌不忙地回到臥室，不慌不忙地穿衣服。
撲鼻而來的咖啡香味沁人心脾，把他的目光引向門邊茶几上冒著熱氣的杯子。它正等著他飲用。他喝了一口，打開窗戶的捲簾，臨窗而立，看著外面的湖，昨天晚上見到時只不過是一片陰影。
眼前的景色美不勝收，湖面平滑如鏡，但也不時有用完早餐的鱒魚跳出水來，激起極小極小的圓形水波。這些水波向深藍的水面擴散開去，直到慢慢被更加廣闊的水面吞沒。他估算一下，從這裡到湖泊最遠端，大約有半英里之遙。處處露珠閃爍，清晨鑽石般的露水反射著太陽的愛意。
三條獨木舟沿碼頭停泊，顯得萬般閒散，很是誘人，但麥克對這個頭腦中閃過的念頭毫不理會。劃獨木舟不再是快樂的事情，那隻會枸杞太多痛苦的回憶。
碼頭也令他想起昨夜的事。他真的和創造了宇宙的唯一神同在那裡躺過？麥克搖搖頭，愣住了。這裡究竟是怎麼回事？他們到底是何許人？他們想要拿他怎麼樣？無論他們想要什麼，他都認定自己無法滿足。
雞蛋、培根混合著別的什麼東西的味道飄進了房間，擾亂了麥克的思緒。他認准是該露面和說話的時候了。他走進客廳，聽見熟悉的布魯斯·科伯恩的歌曲。歌聲從廚房飄出，一個調門很高的黑女人有板有眼地唱道：“啊，令太陽充滿激情的愛情，使我燃燒不息。”“老爹”兩隻手都不閒著，端著盤子，盤子裡有煎餅、炸土豆和綠葉蔬菜。他穿著飄動的非洲樣式長袍，加上一條鮮豔多彩的束髮帶，滿臉喜氣，簡直就是神采飛揚。
“你知道，”她大聲說，“我喜歡這個孩子的歌！我特別喜歡布魯斯，你知道。”她迅速看了一眼剛剛在桌邊坐下的麥克。
麥克點點頭，頓時胃口大開。
“就是嘛，”她繼續說，“我知道你也喜歡他。”
麥克露出了微笑。這是真的。有好幾年，科伯恩一直受到家人的偏愛，先是他本人，然後是南，接著每個孩子都不同程度地喜歡上了他。
“那麼，親愛的，”“老爹”一邊繼續忙著乾手裡的活兒，一邊問他，“昨天晚上你的夢怎麼樣？你知道，夢有時很重要。它們可以成為打開窗戶請走污濁空氣的一種方式。”
麥克明白這是要引導他開啟內在的恐懼之門，但此時此刻，他還沒作好邀請她一起進入那個黑洞的準備。
“我睡得很好，謝謝你。”他回答，迅速變換了話題，“你偏愛他嗎？我是指布魯斯。”
她停下手裡的活兒，盯著他。
“麥肯齊，我從不偏愛誰，我只是特別喜歡他。”
“你好像特別喜歡很多人。”麥克露出懷疑的表情，說，“有沒有誰你不是特別喜歡的呢？”
她抬起頭，轉動著眼珠，彷彿在內心查一遍創造過的東西的目錄。
“沒有啊，我找不到這樣的人。我想這就是我的待人方式。”
麥克頗感興趣，“你有沒有對他們中的某些人特別生氣？”
“怎麼會沒有？哪個當父母的沒生過氣？孩子們惹出麻煩，當父母的難逃其咎，有很多時候讓人氣昏頭。當父母的在這種時候的不少做法我都不贊同，生氣對我來說，同樣是一種表達愛的方式。我愛那些惹我生氣的，程度同那些不惹我生氣的完全一樣。”
“可是，”麥克頓了一頓，“你的盛怒又是怎麼回事？在我看來，假如想裝扮全能的上帝，需要有更多的怒氣才成。”
“我現在應該那樣嗎？”
“我會那麼以為。在《聖經》裡你不是到處奪人性命嗎？你現在好像和那個形像不怎麼符合。”
“麥克，我明白這一切對你來說難以理解，但在這裡裝樣子的是你。我就是我本身的模樣，並未試著要去符合什麼人的要求。”
“可是你要求我相信你是上帝，而我沒有看到……”麥克不知該如何說完這句話，他放棄了。
“我不是在要求你相信什麼，但我要對你說，要是你只是接受你看到的樣子，而不是試圖要求一切都符合你頭腦裡先入為主的概念，你將會發現日子要好過得多。”
“可假如你是上帝，不正是你把大碗大碗的盛怒傾倒而下，把人們扔進火海之中嗎？”麥克感覺內心的憤怒已經冒頭，這種問題一旦拋了出來，常常難以自控。他接著問道：“說心裡話，你喜歡懲罰那些令你失望的人嗎？”
聽了這話，“老爹”放下手中的活兒，轉過身來正對著他。他能看到她的眼睛裡含滿深深的悲哀。
“我不是你想的那種人，麥肯齊。我不必為罪惡去懲罰人。罪惡自身就是懲罰，罪惡可以吞食人，我的目的不是懲罰罪惡，我的快樂在於治療罪惡。”
“我不懂……”
“你是不懂，你確實不懂我的意思。”她說話時雖然帶著微笑，但悲哀依舊。
“不過，事情還沒完呢。”
正在此時，耶穌和薩拉玉說說笑笑從後門進來。耶穌穿的衣服和昨天沒多大差別，牛仔褲配領上有鈕扣的淺藍色襯衫，這身打扮襯托得他淡褐色的眼睛尤為迷人。薩拉玉的衣服則是一種非常精細的網眼織物，只要有一點微風或者開口說話，它就會流水般飄動起來。彩虹圖案閃閃發光，而且隨著每個手勢不斷變幻。麥克心裡疑惑她有沒有完全停下來的時候，他更相信她根本停不下來。
“老爹”彎下身子和麥克平視。
“你提出了一些重要的問題，我保證，我們會解決它們。可現在讓我們一起享用早餐吧。”
麥克點點頭，當他把注意力轉移到食物上時，還有點不好意思。不管怎樣，他餓了，而且有這麼多吃的東西。
“謝謝你的早餐。”當耶穌和薩拉玉坐下來時，他對“老爹”說。
“什麼？”“老爹”用誇張的驚恐語調說，“你說這話時竟然不低下頭，不閉上眼睛？”她嘴裡嘟嘟囔囔朝廚房走去。
“嘖嘖嘖嘖，這世界要變成什麼樣子？親愛的，不用謝。”說到這兒，她頭也沒回，只是揮了揮手。不大工夫，她回來，端著一碗冒著熱氣的東西，那味道聞起來奇妙誘人。
他們互相傳遞著食物。先是耶穌和薩拉玉在談著什麼，接著“老爹”加了進去。麥克入神地看著，聽著。話題是調解一個親人之間關係疏遠的家庭。但把麥克深深吸引住的，不是他們談的內容，而是彼此的關係。他從未見過有三個人共享如此純真和美好的情誼。他們每一個人了解別人似乎都勝過了解自己。
“那麼麥克，你是怎麼想的？”耶穌對他做了個手勢，問道。
“我對你們談的事情沒什麼想法。”麥克說話時，嘴裡正嚼著非常美味的綠葉蔬菜，“不過我很喜歡你們談論的方式。”
“老爹”剛從廚房回來，又端了一盤食物。
“哎呀，年輕人，別跟那些綠葉蔬菜過不去了。你要是太大意的話，那些東西會讓你拉肚子。”
“好吧，”麥克說，“我會記住。”他說著，伸手去接手裡的盤子。他轉過臉對耶穌補充道：“我喜歡你們對待對方的方式。這當然不是我預料中上帝的樣子。”
“你是什麼意思？”
“哦，我知道你們是一個神，卻由三個組成。但你們回答對方時態度是那麼和藹，不是地位高的一個對其他兩個發號施令。”
他們三人你看看我我看看你，好像從來未想過這個問題。
“我的意思是，”麥克趕緊解釋，“我總以為天父是發令者，耶穌則聽令行事，處於服從的地位。我不敢肯定聖靈究竟該處於什麼位置。他……我的意思是，她……呃……”麥克結結巴巴說著，想避開薩拉玉的目光“……不管怎麼樣，聖靈似乎總是一種……呃……”
“一種不受約束的靈？”“老爹”提醒道。
“確實如此，一種不受約束的靈，但還是處於天父的指導下。我說清楚了嗎？”
耶穌瞥了“老爹”一眼，顯然在竭力保持莊重的外表。
“老爹，您聽懂他的意思了嗎？坦率的說，我對他說的一無所知。”
“老爹”表情彷彿極其專注，臉都皺縮起來。
“我不懂啊，我試著全部弄懂他的話，但真抱歉，他把我搞糊塗了。”
麥克有點沮喪。
“你知道我所說的情況。我是在談誰負責的問題。你們沒有一條自上而下的指揮鏈嗎？”
“指揮鏈？聽起來糟透了！”耶穌說。
“至少綁在一起。”當耶穌和“老爹”都大笑起來時，“老爹”加了一句。然後，“老爹”轉向麥克，唱道：“盡快鎖鍊是金子製成，它們畢竟還是鎖鏈。”
“你別去管他們，”薩拉玉打斷了他，伸出手來撫慰麥克，“他們在跟你鬧著玩呢。這在我們中間實在是個有趣的話題。”
麥克點點頭，得到了一絲安慰，他有點懊悔自己再次失去了鎮定。
“麥肯齊，我們中間只有團結一致，沒有決定性的權威概念。我們處於一個關係圈裡，不是一條指揮鍊或你的祖先們所謂的'存在之鍊'。你在這裡看到的關係沒有蒙上權力的陰影。我們不需要凌駕於別人之上的權力，因為我們凡事總要選擇最好的方案。等級制度在我們中間沒有任何意義。事實上，這是你們的問題，而不是我們的。”
“真的？怎麼會呢？”
“人類迷失和被損毀的程度非常嚴重，以至於你們簡直無法理解沒人掌管也能在一起工作和生活。”
“可我能想到的人類製度，從政治到經濟，甚至婚姻制度，都是由這種思路支配的。這是我們形成社會結構的核心精神。”麥克斷言道。
“白白地損耗啊！”“老爹”說著，端起空盤子朝廚房走去。
“這就是你們想體驗真實的關係卻那麼難的原因。”耶穌補充道，“一旦有了等級制度，你們就需要製定規則來進行維護和管理，接下去就需要法律和執法人員，最後形成了某種具有毀滅作用而非增進作用的指揮鍊或等級制度。離開了權力，你們就難以認識或體驗關係。等級制度把法律和規定強加於人，最後錯失了我們為你們預設的奇妙關係。”
“哦，我們確乎對那種東西已相當適應了。”麥克用嘲諷的語氣說，往椅背上靠了靠。
薩拉玉迅速說道：“不要混淆適應與意願，或者誘惑與現實。”
“這麼說，哦，你能再遞給我點那種綠葉蔬菜嗎？這麼說，我們受了誘惑。才變得專注於權力？”
“在某種意義上，是這樣。”“老爹”回答，她把盛著綠色蔬菜的大淺盤遞到麥克面前，但他扯了兩次她才放手。
“我注意著你呢，兒子。”
薩拉玉接著說：“當你們選擇從關係中獨立出來。彼此就成了威脅。其他人就變成了為你自己的幸福而去操縱或管理的對象。就像你們通常認為的，權力只是強者用來使其他人服從他們的藉口。”
“這對防止人們無休止的爭鬥或彼此傷害不是很有用嗎？”
“有時候是這樣。但在一個自私自利的世界中，這常常造成更大的傷害。”
“可你們不也是用權力來抑制邪惡嗎？”
“我們謹慎地尊重你們的選擇，即便當我們解救你們的時候，也是在你們制度的範圍內行動。”“老爹”繼續說，“創造已走上了一條與我們本意大相庭徑的道路。在你們的世界裡，個人價值不斷受到製度的權衡，不管政治的、經濟的、社會的或宗教的——實際上是任何制度。一開始是一個人，然後是幾個人，最後甚至很多人都輕易成為那類製度種種規範的犧牲品，成為製度得以延續的犧牲品。這種犧牲以不同的形式存在於每次權力鬥爭、每種偏見、每次戰爭和每次對關係褻瀆的背後。'權力和自由意志'如今無所不在，致使人們把這看得稀鬆平常了。”
“這不正常嗎？”
“這餓人類的規範。”“老爹”帶著更多食物回來，補充道，“就像水對於魚，因為太普遍了，都視而不見，認為毫無疑問。它成了矩陣，一個可恨的結構，你們都無望地陷入其中，卻完全意識不到它的存在。”
耶穌接過話頭：“作為創作的最高榮譽，你們按照我們的形像被創造出來，不受結構的妨礙，能夠在與我、與他人的相互關係中自由呼吸。假如你們真正學會把互相關心看得與關心自己一樣意義重大，等級制度就沒有用武之地了。”
麥克坐直了身子，聽到的話令他震驚。
“你是想說，凡是我們人類用權力來保護自己的時候……”
“你們都臣服於那種矩陣，而不是臣服於我們。”耶穌把後半句話說出來了。
薩拉玉插話：“現在我們已經轉完了一圈，又回到我開始時說的一段話：人類迷失和被損毀的程度非常嚴重，以至於你們簡直無法理解離開了等級制度，人與人的關係還能存在。因此，你們認為上帝必定同你們一樣，也由內在的等級制度聯繫。但我們並非這樣。”
“但我們又怎能改變那種情況？人們只是想利用我們。”
“他們很可能會這麼做。但我們並非要求你同別人一起去改變它，麥克。我們要求你同我們一起做。這是唯一能作為開端的地方。我們不會利用你。”
“老爹”說話時帶著強調的語氣，使麥克集中註意力去聽。
“麥克，我們想與你們共享在我們中間早已習以為常的愛、快樂、自由和光明。我們創造了人類，是要你們與我們面對面，加入我們愛的圈子。這對你們來說很難理解，已經發生的一切都是按照這個目標行進的，並沒有背道而馳。”
“你怎麼能這樣說？這個世界不是還有那麼多的痛苦，還有毀滅成千上萬人的戰爭和災難？”麥克的聲音輕得像是自言自語。
“難道一個小女孩被某個心理扭曲的變態畜生殺害也對你有用？”又來了，那個把他的靈魂燒穿一個洞的問題又來了。
“這些事情可能不是你引起的，但你的確沒有阻止。”
“麥肯齊，”“老爹”語氣溫柔地回答，看樣子一點都沒有被他的指控觸怒，“有千萬種理由說明應該允許悲痛、傷害和困苦存在，而不該根除它們，但其中大多數理由只有在每個個體的事件中才能理解。我並不邪惡。你們才是在關係中欣然擁抱恐懼、痛苦、權勢和權利。但你們的選擇不如我們的目標堅定，我會採用你們做的每一個選擇，以達至善至愛。”
“你看，”薩拉玉再次插話，“沮喪的人類以他們的生活為中心，圍繞似乎對他們有利的東西，但這既不會滿足他們，也不會使他們擺脫困厄。他們沉溺於權力，或者說是沉溺於權力共的安全的感覺。當災難降臨，有人會轉而與他們曾經信賴但並無信義的權力為敵。在失望之中，他們或者更加溫順，或者更加自立。只要你們看到最終的結果，看到我們在我不違背人類意願的情況下實現的東西，你們就會理解。總有一天你們會理解。”
“可這代價多大呀！”麥克感到震驚，“看看代價吧——所有的悲痛、所有困苦，一切都是如此的可怕和邪惡。”他停了一下，低頭看著桌子。
“看看你付出的代價吧。這值得嗎？”
“值得！”傳來三個人異口同聲的、歡快愉悅的回答。
“你們怎麼能說這種話？”麥克脫口而出，“聽起來像是在用結果證明手段有理，只要達到目的就可以不擇手段，即便要以億萬人的生命為代價！”
“麥肯齊，”又是“老爹”的聲音，萬般溫柔體貼，“你真的還沒理解。你試著要搞懂你所在世界的意義，但它只是基於渺小而殘缺的現實圖景。這就像是透過傷害、痛苦、自我以及權力的針眼去觀看一次盛大閱兵，而且你相信自己孤孤單單、無足輕重。所有這一切都使你深受欺騙。你把痛苦和死亡看作極端的邪惡，把上帝視為最大的背叛者，或者說得好聽點，基本上不值得信賴。你列舉罪狀，評判我的行為，認定我有罪。
“麥肯齊，你生活中真正潛在的缺陷是你認為我不善。假如你知道我是善的，那麼一切事物（手段、目的、個人生活的全部）都會被我的善覆蓋，儘管你可能並不總是明白我所做的事情，但你會信任我。然而現在你並不是這樣。”
“我不這樣？”麥克問，但他並不是要別人回答他。這些話說的是事實，麥克心裡明白。別的人似乎也都明白這個，餐桌周圍一片沉寂。
薩拉玉說：“麥肯齊，你不能顯示你的信任，正像你不能表現得謙遜。或是信任或是不信任。信任是一種感覺自己被人愛的關係的果實。因為你不知道我愛你，所以你不能信任我。”
又是一陣沉默。最後，麥克抬頭看著“老爹”，說：“我不知道該如何改變這種狀況。”
“你獨自改變不了。但和我們一道，你將會看到這種改變。現在我只是想要你跟我一起，去發現我們的關係不是一種表演，不是你必須取悅我。我不會恃強凌弱，不是什麼自私自利、亂提要求、固執己見的卑微之神。我是善，對你最好的才是我想要的。你會發現這不是通過自責、譴責或強制，而只是通過愛的關係。而我真的愛你。”
薩拉玉從餐桌邊站起來，目光直盯著麥克。她提議道：“麥肯齊，要是你願意，我想要你來花園裡幫我點忙。在明天的慶祝會之前，我在那兒有事情要做。我們可以在那兒繼續討論我們剛才討論我們剛才談到的話題，行嗎？”
“沒問題。”麥克回答，從餐桌旁告退。
“我還有一句話，”他回過身補充道，“我無法想像最後會有什麼結果能證明這一切。”
“麥肯齊，我們不是要證明，我們要付諸行動。”“老爹”從椅子邊站起身，繞著桌子走過去，給他一個緊緊的擁抱。