生鏽克夾在腰帶上的手機響起時，人正站在醫院前的迴轉車道上，望著主街那裡上升的火勢。
抽筋敦與吉娜站在他身旁，吉娜握著抽筋敦的手臂，像是想尋求保護。吉妮·湯林森與哈麗特·畢格羅在員工休息室裡睡覺。那個自願幫忙的老傢伙瑟斯頓·馬歇爾則在負責發藥。他的效率出奇得好。燈光與設備都恢復了，暫時來說，事情還算順利。一直到火災警報響起之前，生鏽克的心情甚至還挺不錯的。
他看了一眼手機屏幕，是琳達打來的。他接起電話：“親愛的？沒事吧？”
“我這裡沒事。孩子們都睡了。”
“你知道是哪裡燒——”
“報社。安靜聽我說，因為我得在一分鐘左右把手機關掉，以防有人打過來，叫我去幫忙救火。杰姬在這裡。她會看著孩子。你得跟我在葬儀社碰頭。斯泰西·莫金也會過去。她已經先出發了。她跟我們是一起的。”
這名字很熟悉，但生鏽克腦中卻無法立即浮現對方的長相。他腦中迴響著那句她跟我們是一起的。現在真的得選邊站了，得開始分出我們這邊，還有他們那邊。
“琳——”
“十分鐘後，跟我在那裡碰面。由於鮑伊兄弟也加入了救火隊，所以在他們救火的這段時間裡都很安全。斯泰西是這麼說的。”
“救火隊的人怎麼會這麼快——”
“我不知道，也不在乎。你可以過來一趟嗎？”
“可以。”
“好極了。別停在旁邊的停車場，繞到後面，停比較小的那個。”她掛斷電話。
“是哪裡燒起來了？”吉娜問，“你知道嗎？”
“不知道，”生鏽克說，“因為根本就沒人打電話來。”他嚴肅地看著他們兩個。
吉娜不懂他的意思，但抽筋敦懂。 “沒人打來。”
“我就這麼走了，說不定是去打通電話，但你們全都不知道我跑去哪裡了。我根本沒告訴你們，可以嗎？”
吉娜看起來仍一臉困惑，但還是點了點頭。
這些人如今是她的伙伴了，所以她完全不會質疑他們。她又怎麼會質疑呢？她才十七歲。我們和他們，生鏽克想，站邊兒通常不是好事兒，尤其對十七歲的孩子來說更是如此。 “可能去打電話了，”她說，“我們不知道你去哪兒了。”
“什麼也不知道，”抽筋敦同意，“你是蝗蟲，我們只是卑微的螞蟻。”
“你們別把這件事看得太嚴重。”生鏽克說。
但他深知，這的確是個大問題，會為他們惹來麻煩。
吉娜不是唯一會被牽扯進來的孩子；他和琳達也有兩個女兒，現在正快要入睡，不知道爹娘可能正搭著一艘小船，航進一個巨大得過了頭的風暴之中。
而且還會在裡面逗留不走。
“我會回來的。”生鏽克說，暗自希望這不會只是自己一廂情願的想法。
珊米·布歇開著伊凡斯家那輛邁銳寶前往凱瑟琳·羅素醫院，時間就在生鏽克前往鮑伊葬儀社的不久之後。他們在鎮屬坡那裡，沿相反的方向會車而過。
抽筋敦與吉娜已回到醫院裡，大門前的迴轉車道上目前沒有半個人，但她還是沒把車停在那裡；畢竟，身旁的座位放了把槍，的確會讓你比較警惕些（菲爾會說這是偏執狂）。她開到醫院後頭，把車停在員工停車場。她拿起點四五手槍，塞進牛仔褲褲腰，用T卹下擺遮住。她穿過停車場，在洗衣房門口停下，看著上頭的告示：自一月一號起，本處禁止吸煙。她看著門把，知道要是門打不開，自己就會放棄這個念頭。那是上帝給她的啟示。但換個角度來說，要是門沒鎖的話——
門沒鎖。她悄悄走進裡頭，像個腳步蹣跚的蒼白鬼魂。
瑟斯頓·馬歇爾累了——其實更接近筋疲力盡——不過卻是這些年以來，感到最滿足的時刻。
這無疑十分反常；他是個有終身教職的教授、詩人、知名文學雜誌的編輯，有個漂亮的年輕女人陪他入眠，不僅相當聰明，也覺得他是個很好的人。
分發藥丸、塗抹藥膏、清空便盆（更別說一個小時前還擦了布歇家那孩子沾滿大便的屁股）竟然比那些事更讓他覺得心滿意足。這幾乎就是完全不合理的事，卻真的發生了。醫院走廊的拋光地板與消毒水的氣味，讓他與年輕時代再度連結起來。今晚，那些回憶極為鮮明，讓他想起自己戴著編織頭帶，在大衛·佩納的公寓裡參加羅伯特·肯尼迪的燭光追思會的情況，總覺得還聞得到當時廣藿香精油的氣味。他用氣音不斷輕輕哼著《粗腿女人》這首曲子。
他偷瞄了一眼休息室，看見鼻子受傷的護士與年輕漂亮的助理護士——她的名字叫哈麗特——在帆布床上睡得正熟。沙發是空的，沒多久後，他也得躺在上面好好休息個幾小時，或是回去高地大道那個現在的住所，之後說不定還會再過來幫忙。
奇怪的發展。
奇怪的世界。
不過，他已經開始想要再度檢查患者的狀況。
在這間郵票大小的醫院裡，這件事不會花上多少時間；反正大多數病房也是空的。威廉·歐納特由於在美食城的混戰中受了傷，在九點之前一直沒睡著，現在才開始打呼，即將陷入熟睡，身子側躺，以免後腦勺那道長傷口被壓著。
萬妲·克魯萊躺在大病房裡。心臟監測儀發出嗶嗶聲，她的收縮壓好多了，但仍需要五公升的氧氣維持生命，讓瑟斯頓擔心她會撐不下去。
她的體重太重，煙又抽得太兇。她的丈夫與小女兒坐在她身旁。瑟斯頓對汪德爾·克魯萊比了個V字勝利手勢（他年輕時，這手勢代表了和平），汪德爾露出堅強微笑，也對他比了相同手勢。
動了闌尾切除術的譚西·費里曼正在看著雜誌。 “火災警報怎麼響了？”她問他。
“不知道，親愛的。還疼嗎？”
“算三級疼痛吧，”她冷靜地說，“也許兩級。我還是可以明天就回家嗎？”
“那要由生鏽克醫生決定，不過我的水晶球說可以。”她表情一亮的模樣，不知為何，讓他起了股落淚的衝動。
“那個嬰兒的媽媽回來了，”譚西說，“我看到她經過這裡。”
“好極了。”雖然嬰兒並沒給他惹什麼麻煩，瑟斯頓還是這麼說。他哭了一兩次，但大多數時間都在睡覺、吃飯，或是就這麼躺在嬰兒床上，冷漠地看著天花板。他的名字是華特（瑟斯頓不確定門卡上那個“小”字，是不是他真名的一部分），不過瑟斯頓覺得，他肯定是吸毒的人的孩子。
他打開二十三號病房，門上有個用吸盤貼住的黃色塑料牌，上頭寫著內有嬰兒。他看見一名年輕女人——吉娜當時小聲地告訴他，說她是強姦事件的受害者——坐在嬰兒床旁的椅子上。她把嬰兒放在腿上，用奶瓶餵他喝奶。
“你還好嗎——”瑟斯頓瞄了一眼門牌上的另一個名字，“——布歇小姐？”
他的發音是布切，但珊米並未糾正他，也沒告訴他，男孩們全叫她臭屁股布歇。
“沒事，醫生。”她說。
瑟斯頓也沒去糾正她的誤解。那股難以形容的喜悅感——背後還藏著點想掉淚的衝動——又在他心中膨脹了一些。當他想到自己差點決定不來當義工……要是卡羅琳沒鼓勵他的話……他肯定會錯過這一切。
“生鏽克醫生一定很高興看見你回來。華特也是。你需要止痛藥嗎？”
“不用。這是真的。”她的私處依舊陣陣作痛，但感覺就像隔了一段距離似的。她覺得自己像是漂浮在身體上方，被一根最細的繩子給綁在地球上。
“很好，這代表你好多了。”
“對，”珊曼莎說，“我很快就會沒事了。”
“等你餵完他以後，要不要上床睡一下？生鏽克醫生早上會幫你再做個檢查。”
“好的。”
“晚安，布切小姐。”
“晚安，醫生。”
瑟斯頓輕輕關上門，繼續走向大廳。走廊盡頭的病房，是那個姓路克斯的女孩的病房。只要再看過這裡，今晚的工作就結束了。
她神情呆滯，但卻是清醒的，反倒是來那個探望她的年輕人睡著了。他坐在角落那張病房裡唯一的椅子上打盹，腿上放著一本運動雜誌，一雙長腿朝前伸直。
喬琪亞朝瑟斯頓招了招手。他朝她俯下身時，她低聲說了些什麼。但由於她的聲音很小，加上傷勢影響——主要是缺牙的關係，讓他只能聽得懂幾個字而已。他靠得更近了點。
“瞥叫醒塔。”她對瑟斯頓說，聲音聽起來就像荷馬·辛普森，“他賜委一一個來看我的冷。”
瑟斯頓點了點頭。探病時間早就過了，從他那件藍色襯衫與手槍看來，這年輕人八成沒被叫去救火，但這——有什麼關係？就算他是個消防員也一樣，要是這傢伙睡到連火災警報都吵不醒他，應該也幫不上什麼忙吧。瑟斯頓把手指放在嘴唇上，對年輕女人說了聲“噓”，表示他們是同路的。她想露出微笑，卻只抽搐了一下。
儘管如此，瑟斯頓還是沒給她止痛藥；根據床尾的清單來看，她得到兩點才能拿藥。所以他就這麼走出病房，從身後輕輕關門，沿著寂靜的走廊往回走去。他沒注意到，那間內有嬰兒的病房，房門是半掩著的。
休息室那張沙發誘惑著他，要他躺到上頭。
但瑟斯頓決定，無論如何，他都要回高地大道一趟。
他還得檢查一下孩子們的狀況。
珊米坐在病床上，讓小華特坐在自己腿上，直到那個新來的醫生走遠為止。她親吻兒子的臉頰兩側與小嘴。 “你是乖寶寶，”她說，“要是媽媽能進天堂的話，就會在那裡跟你相會。我想他們會讓我進天堂吧，我這一生已經活在地獄裡了。”
她把小華特放在嬰兒床上，打開床頭櫃的抽屜。她剛才先把槍收在裡頭，以免最後一次抱著餵小華特時，還讓他覺得被什麼東西給頂著。此刻，她把槍拿了出來。
主街的南邊被車頭對車頭的警車給封了起來，車上的閃光燈還是亮著的。靜默的群眾——幾乎稱得上陰沉——就站在警車後方觀望著。
平常，賀拉斯是條安靜的柯基犬，總會限制自己的音量，只有在歡迎主人回家，或偶爾提醒茱莉亞自己的存在時，才會開口吠叫。然而，當她把車停在花店前的時候，它卻從後座發出了一聲低嚎。茱莉亞頭也沒回，便伸手撫摸它的頭，想讓它覺得舒服些。
“茱莉亞，我的天啊。”蘿絲說。
她們一同下車。茱莉亞原本想把賀拉斯留在後座，但它又發出一聲彷彿失去什麼東西的微弱低嚎——像是它真的知道發生了什麼事一樣——於是她又從乘客座下方撈起皮帶，打開後門讓它跳出車外，把皮帶拴在它的項圈上。她在關上車門前，從座位的置物匣中抓起她的自用相機——一台口袋大小的卡西歐。她們推擠過站在人行道上的群眾，賀拉斯走在最前方，努力扯著皮帶。
派珀·利比的表弟魯伯特，在磨坊鎮當了五年的兼職警員，此刻正試圖擋住她們。 “任何人都不能越過這裡，女士們。”
“那是我的房子，”茱莉亞說，“我在這世上的所有東西全在樓上——衣服、書、私人物品，還有很多東西。樓下是我曾曾祖父創立的報社。一百多年以來，這份報紙只有四次延期出刊的記錄。現在，這一切全沒了，所有東西都被煙霧遮住。所以，要是你想阻止我，讓我沒辦法親眼——近距離——看著這一切，那你只好開槍打死我了。”
魯伯特看起來有些猶疑不決，但當她又往前走的時候（賀拉斯停在她的膝蓋前方，一臉不信任地抬頭看著這個禿頭男人），魯伯特則讓到了一旁。但只是讓開一下下而已。
“你不行。”他告訴蘿絲。
“除非你想在之後點的巧克力冰沙裡加點瀉藥，否則我當然可以。”
“女士……蘿絲……我有我的職責。”
“鬼才理你的職責。”茱莉亞說，語氣與其說是蔑視，更接近於疲憊。她抓著蘿絲的手臂，帶她沿人行道前進，只有在熱氣十足的火光照到她臉上時，才一度停下腳步。
《民主報》辦公室成了一座煉獄。那十幾個警察擁有足夠數量的汲水泵（其中有幾個握把上還貼著貼紙，在火光中，她可以清楚看見上頭的字：另一項波比百貨店折價日的特價商品！），卻只顧著在澆濕藥店與書店，根本沒嘗試去滅報社的火。在這種完全無風的天氣裡，茱莉亞認為，他們可以保住這兩個地方……以及主街東側的其餘商業建築。
“他們的動作也快得太誇張了。”蘿絲說。
茱莉亞沒有說話，只是看著火焰呼嘯著竄上夜空，模糊了那片粉紅色的星辰。她由於太過震驚，開始哭了起來。
所有的東西，她想著，所有的東西。
接著，她想起自己去找寇克斯前，把一捆報紙放在了後車廂裡，於是又改變了原本的想法：幾乎所有的東西。
彼特·費里曼推開圍在桑德斯家鄉藥店正面與北邊的警察，那裡的火已經全滅了。他的臉滿是煙灰，只有淚水流過的地方是乾淨的。
“茱莉亞，對不起！”他都快嚎啕大哭了，“我們幾乎就快把火滅了……就快成功了……但最後一個……那些混蛋丟出最後一瓶，砸到門口的報紙……”他用剩餘的衣袖擦了擦臉，想抹去煙灰。
“我真他媽對不起你！”
她把他抱在懷裡，就算彼特有六英寸高，體重比她重上一百磅，但看起來仍像是個孩子似的。
她緊抱著他，小心不碰到他受傷的手臂，說：“發生什麼事了？”
“汽油彈，”他抽泣著，“該死的芭芭拉。”
“他在牢房裡，彼特。”
“他的朋友！他那些該死的朋友！是他們幹的！”
“什麼？你看見他們了？”
“我聽到了，”他說，頭向後縮去，好看著她。 “想不聽見也很難。他們用擴音器說，要是不把戴爾·芭芭拉放了，就要燒掉整個小鎮。”他一副憤恨交加、齜牙咧嘴的模樣。 “放了他？我們應該吊死他才對。最好再給我根繩子，讓我可以親自動手。”
老詹緩緩走了過來。火光把他的臉映成橘色，雙眼閃閃發光，笑容如此開心，嘴角幾乎裂到耳垂。
“你現在還支持你的朋友芭比嗎，茱莉亞？”
茱莉亞朝他走去。她臉上一定有些什麼，因為老詹往後退了一步，彷彿怕她會給他一記勾拳似的。 “這沒道理。完全沒有。你很清楚這點。”
“喔，我想道理清楚得很。要是你換個角度，想一想戴爾·芭芭拉和他朋友搞出穹頂這東西的可能性，我想，其中的道理可就清楚得很了。這是恐怖分子的攻擊，一切就是那麼單純明了。”
“放屁。我是站在他那邊的，這代表報社也站在他那邊。他知道這點。”
“可是他們說——”彼特開口。
“對，”她說，但沒望向他。她的視線仍集中在倫尼那張映照著火光的臉。 “他們說，他們說，他們到底是誰？問問你自己吧，彼特。問問你自己，如果不是芭比——他沒有動機——那還有誰會有這麼做的動機？誰會在封住茱莉亞·沙姆韋那張專找麻煩的嘴之後，能夠得到好處的？”
老詹轉頭向兩名新警員示意——用以識別那些警察的標識，不過就是綁在他們二頭肌上的藍色手帕罷了。其中一人是個高大笨重的壯漢，但除去身材不看，長相卻比一個孩子大不了多少。
另一個肯定是基連家的孩子，那飛機頭已經是他們家的招牌標誌了。 “米奇、瑞奇，把這兩個女人帶離現場。”
賀拉斯蹲伏在皮帶所能到達的最遠位置，對老詹咆哮起來。老詹輕蔑地看了小狗一眼。
“要是她們不願意的話，我給你們權限，讓你們可以拖走她們，把她們壓在最近一輛警車的引擎蓋上。”
“這事兒沒完。”茱莉亞說，用手指指著他。
此刻，就連她自己也哭了起來，但那又熱又痛的眼淚，卻是完全出自悲傷。 “這事兒還沒結束，你這個王八羔子。”
老詹又露出笑容，閃閃發光的模樣，就像他那輛打了蠟的悍馬車，而且同樣漆黑。 “結束了，”他說，“一切都結束了。”
老詹朝火勢走去——他想看著一切，直到這把火將那個囉嗦鬼的報社全都燒成灰燼為止——吸進了一大口煙。他的心臟突然在胸膛裡停住，整個世界似乎在他眼前流逝，彷彿什麼電影特效似的。接著，他的心髒又開始跳動，但節奏卻十分不規律，使他喘不過氣。他握拳打向胸膛左側，重重咳了一聲，這個心律失常的快速急救方法是哈斯克醫生教他的。
一開始，他的心臟仍不規則地狂跳著（跳動……停止……跳動跳動跳動……停止），但隨即便恢復到正常節奏。在那個瞬間，他看見自己的心臟被包覆在一團濃稠的黃色脂肪裡，就像有生物慘遭活埋，在重獲自由以前，便已沒了空氣一樣。他把這幅景象自腦中揮開。
我沒事。只是疲勞過度而已。只要睡上七個小時，就能治好所有問題。
蘭道夫警長走了過來，寬闊的背上還背著一具汲水泵。他的臉上全是汗水。 “老詹？你沒事吧？”
“沒事。”老詹說。他的確沒事。毫無疑義。
此刻是他生命中的高峰，是他成就偉大事業的最佳良機，而他也一直深信自己能辦到這點。沒有任何毛病能把一切從他手中奪走。
“只是累了而已。我已經忙了好長一段時間沒歇會兒了。”
“回家吧，”蘭道夫建議，“我從沒想過我會為了穹頂這玩意兒感謝上帝。我不是真的這樣想，不過穹頂至少發揮了防風林的作用。我們全都會安然無恙地渡過這場大火。我派了幾個人去藥店與書店屋頂澆熄火勢，所以回家吧——”
“哪幾個？”他的心跳平順了下來。好極了。
“負責書店的是亨利·莫里森與托比·韋倫。喬治·弗雷德里克和一個新來的小子則負責藥店。我想應該是基連家的小孩吧。羅密歐·波比還自願跟他們一起上去。”
“你帶著對講機嗎？”
“當然。”
“弗雷德里克帶了嗎？”
“所有正式警員都帶了。”
“叫弗雷德里克留意波比。”
“羅密歐？天啊，為什麼？”
“我不信任他。他可能是芭芭拉的其中一個朋友。”當老詹聽到波比這名字時，最擔心的事根本與芭芭拉無關。那個人是布蘭達的朋友，而且還敏銳得很。
蘭道夫滿是汗水的臉皺了起來：“你覺得他們人數有多少？有多少人會站在那王八羔子那邊？”
老詹搖著頭：“很難說，彼得，不過這是件大事，肯定規劃了很長一段時間。你不能只是盯著那些剛搬到鎮上的人，認為就是他們。他們之中，或許有些人已經搬來很多年了，甚至幾十年也有可能。這就是他們所謂的潛伏。”
“天啊。可是，為什麼？老詹？老天在上，為什麼？”
“我不知道。或許是實驗吧，把我們當成了白老鼠。也有可能是想奪權。我不會把權力交給白宮那些暴徒的。最重要的是，我們得加強安保，小心那些騙子試圖破壞我們努力維持住的秩序。”
“你覺得她——”他用頭朝茱莉亞一比，後者正與她的狗坐在一起，在熱氣之中，看著她的事業化成烏有。
“我不確定。不過，你不是也看見她今天下午的模樣了嗎？怒氣沖沖地闖進局裡，大呼小叫地說要見他？你覺得這代表了什麼？”
“說得對，”蘭道夫說。他冷冷看著茱莉亞·沙姆韋，思索著說：“燒掉自己的地盤，還有什麼是比這更好的掩護？”
老詹用手指指著他，就像在說：你說得一點也沒錯。 “我得去休息一下。聯絡喬治·弗雷德里克。叫他瞪大了那雙利眼，盯緊那個劉易斯頓來的加拿大佬。”
“沒問題。”蘭道夫拿起對講機。
在他們後方，福納德·鮑伊大喊：“屋頂要垮了！站在街上的人全都往後退！其他建築物屋頂上的人開始準備，開始準備！”
老詹一隻手放在他那輛悍馬車的駕駛座車門上，看著《民主報》辦公室的屋頂塌了下來，一道火光筆直躥進黑色天空之中。那些位於相鄰建築物的人，開始幫彼此檢查汲水泵是否正常，接著站成一列，雙手握著噴口，等待火勢稍減的時機來臨。
沙姆韋看著《民主報》屋頂垮掉的表情，對老詹的心臟來說，比這世上所有他媽的藥物與心臟起搏器還要更有療效。多年以來，他一直被迫忍受她每星期的長篇大論，又不願承認自己懼怕這個女人，因此總是更為光火。
不過，看看她現在的模樣，他想，看起來就像是回到家後，發現老媽死在馬桶上頭一樣。
“你看起來好多了，”蘭道夫說，“臉色又紅潤起來了。”
“我覺得好多了，”老詹說，“不過還是得先回家一趟，抓緊時間歇歇。”
“好主意。”蘭道夫說，“我們需要你，我的朋友。現在比以往更加需要。要是穹頂這玩意兒一直沒消失……”他搖了搖頭，那雙像是米格魯犬的眼睛始終沒離開老詹臉上。 “那我還真不知道在沒有你的情況下，事情究竟會變成怎樣。我就像敬愛哥哥一樣敬愛安迪·桑德斯，不過他的腦筋實在不太靈光。安德莉婭·格林奈爾自從跌倒摔傷背以後，更是啥也不是。你才是那個讓切斯特磨坊上下一心的人。”
這話讓老詹感動不已，他緊緊抓住蘭道夫的手臂：“我深愛這個小鎮的程度，絕對讓我願意奉獻出自己的性命。”
“我知道。我也是。沒有人能從我們手中偷走這座小鎮。”
“說得對。”老詹說。
他駕車離去，為了要繞開設立在商業區北端盡頭的路障，還開到了人行道上。他的心髒又在胸膛裡恢復穩定（幾乎算是狀態不錯），卻依舊感到困擾。他看見了艾佛瑞特。他不喜歡這種感覺；艾佛瑞特是破壞全鎮團結的另一個囉嗦鬼。再說，他也不是醫生。老詹甚至覺得，與其找艾佛瑞特，還不如找個獸醫來處理他的醫療問題，只可惜鎮上沒有獸醫就是了。他希望，等到他需要服藥來控制心跳的時候，艾佛瑞特會曉得該用什麼藥才對。
嗯，他想，不管他給了我什麼藥，至少我都還能叫安迪先檢查一下。
沒錯。但這並非讓他感到困擾的最大原因，真正的原因，是彼得說的那些話：要是穹頂這玩意兒一直沒消失……
老詹並不擔心這點。事情正好相反。要是穹頂真的消失——消失得太快——那麼就算冰毒實驗室沒被人發現，也可能會為他惹上不小的麻煩。
到時，一定會有些他媽的傢伙回頭質疑他做出的決定。早在他政治生涯的初期，他便已謹記一條規則不放：搞清楚哪些人能利用，哪些人不行，還有哪些人會對他的決定提出質疑。他們或許無法理解他所做的每一件事、所下的每一道命令，全都是他想照顧好一切的天性使然。甚至就連早上派人在超市扔石頭的事也一樣。芭芭拉那些外面的朋友會特別容易產生誤解，因為他們根本不想了解一切。芭芭拉在外頭有朋友，而且有權有勢，打從老詹看到那封總統的信之後，就從來沒懷疑過這點。不過，他們暫時什麼也做不了。這就是為什麼老詹會希望穹頂能再撐個幾週，甚至是一二個月。
事實上，他還喜歡穹頂得很。
從長遠來看當然不會喜歡，不過要是能撐到廣播電台那些丙烷全發出去呢？要是能撐到拆掉實驗室，把倉庫燒毀，夷為平地（這又是另一個能推到戴爾·芭芭拉那群共犯身上的罪行）呢？
要是能撐到芭芭拉被警方處死呢？要是能撐到他把這場危機中所需負擔的責任，盡可能分散到別人身上，最後得到榮耀的人只剩他自己呢？
在這些事完成以前，穹頂都是個好東西。
老詹決定，在穹頂消失前，他都要為了這件事跪下來祈禱。
珊米蹣跚著沿著醫院走廊前進，一面看著房門上的名牌，確認那些沒掛名牌的病房裡是否真的沒人。她走到最後一間病房，看見門上那張用圖釘釘著的慰問卡，不禁開始擔心起那個婊子會不會根本就不在這裡。慰問卡上畫了一條卡通狗，那條狗說：“我聽說你不太舒服。”
珊米自牛仔褲褲腰拔出傑克·伊凡斯的槍（現在褲頭鬆了點，她總算成功減掉了一些體重，遲到總比不到好），用這把自動手槍的槍管翻開卡片。卡片裡，那條卡通狗在舔自己的睾丸，還說：“需要有人幫你舔舔嗎？”旁邊則有馬文、小詹、卡特與弗蘭克的簽名，完全一如珊曼莎的預期，就是他們會寫的那種品味高雅的問候語。
她用槍管推開門。喬琪亞並非單獨一人，但這並未破壞珊米極度冷靜的感覺，那感覺甚至都接近平和了。那個睡在角落裡的男人，可能是無辜的——例如那婊子的父親或叔叔——但那人偏偏是抓奶弗蘭克。他是第一個強姦她的人，還叫她跪下來時要學著安靜閉嘴。就算他在睡覺，也改變不了任何事。因為，像他這種傢伙，醒來之後也只會開始又想打炮而已。
喬琪亞並未睡著，實在痛得厲害。那個長發男人來檢查她的狀況時，並沒有給她任何藥物。
她看見珊米，雙眼隨之瞪大。 “賜你，”她說，“捆粗去。”
珊米笑了。 “你聽起來就像荷馬·辛普森。”她說。
喬琪亞看見她手上的槍，雙眼瞪得更大了。
她張開那張如今已幾乎沒了牙齒的嘴，開始尖叫起來。
珊米依舊掛著微笑，事實上，還笑得更開了。
這尖叫聲在她聽來，就像音樂一樣，得以撫慰她的痛苦。
“上這個婊子，”她說，“不是嗎，喬琪亞？你不就是這麼說的嗎？你這個沒心沒肺的臭雞巴。”
弗蘭克醒了過來，睜大迷惘的雙眼，看著四周。
他的屁股原本已經滑到了椅子的邊緣，因此當喬琪亞再次尖叫時，他整個人都跌坐在地。他身上佩了把槍——他們全部都有——此刻則準備把槍掏出，同時開口說：“把槍放下，珊米，快把槍放下，我們都是朋友，讓我們像朋友一樣談談。”
珊米說：“你最好把嘴閉上，等到你跪下來吸你朋友小詹那根老二時再開口。”接著，她扣下那把斯普林菲爾德手槍的扳機。自動手槍的槍聲在這間小病房裡顯得震耳欲聾。第一槍飛過弗蘭克頭頂，打碎了窗戶。喬琪亞又再度尖叫，試著想要下床，扯落了點滴線與監視器的電線。珊米推了她一把，讓她搖晃著身體，彎曲地倒了回去。
弗蘭克還是沒能成功拔槍。在恐懼與混亂之中，他揪著的是槍套而非武器，除了扯動右邊的腰帶外，什麼也沒能掏出來。珊米朝他跨出兩步，以雙手持槍，就像她在電視上看到的一樣，再度開火。弗蘭克的頭部左側爆了開來，一塊頭皮砸到牆上，就這麼黏在那裡。他用手拍了拍傷口，鮮血自他指間噴出。接著，他的手指消失不見，陷入了原本有頭骨保護的腦漿之中。
“不要！”他哭著說，雙目圓睜，還泛著淚水。 “不要，不要！別傷害我！”然後又說，“媽！媽媽！”
“省點力吧，現在連你媽也救不了你。”珊米說，再度朝他開槍，這次擊中了胸口。他彈到牆上，手從被轟碎的頭部掉了下來，重重落在地板上頭，使已然成形的血泊因此濺起血花。她朝他開了第三槍，位置正是那個他用來傷害她的部位，接著轉向病床上的人。
喬琪亞縮成一團。或許是因為她把連接在身上的電線扯落之故，位於上方的監測器就像瘋了一樣，不停鳴響。她的頭髮垂落在眼睛前方，不斷地尖叫又尖叫。
“你就是這麼說的吧？”珊米問，“上這個婊子，對吧？”
“退不起！”
“什麼？”
喬琪亞又再度嘗試。 “退不起！退不起，珊米！”接著是句荒唐不已的話：“我收奎來！”
“你收不回了。”珊米朝喬琪亞臉上開火，接著又朝頸部補上一槍。喬琪亞就像弗蘭克一樣往後彈去，躺著沒了動靜。
珊米聽見走廊傳來腳步聲與喊叫聲，其他病房也傳出了被槍聲驚醒的尖叫。她對於造成騷動感到相當抱歉，但有時就是別無選擇，有些事就是只能這麼處理。而當事情發展至此，反而讓人平靜以對。
她把槍抵在太陽穴上。
“我愛你，小華特。媽媽愛你。”
扣下扳機。
生鏽克從西街繞過火災現場，接著轉回主街尾端與117號公路的交叉口。鮑伊葬儀社是暗的，只有正面窗口有一小盞電子蠟燭的燈光而已。他開車繞到後頭，也就是妻子叮嚀的那個小停車場，把車停在作為靈車使用的加長版灰色凱迪拉克旁邊。附近某處，傳來了發電機運作的聲響。
他才剛朝門把伸手，手機便響了起來。他連看都沒看一眼，便把電話直接關機，等到再度抬起頭時，發現一名警察就站在車窗旁，手上還拿著槍。
那是個女的。當她彎腰時，生鏽克先是看見一頭蓬亂的金色捲髮，最後才看見妻子先前已跟他說過名字的人，也就是警察局那個負責早班的調度總機。生鏽克猜想，或許在穹頂日之後，她就一直被迫上全天班了。他又猜，她現在可能還得分派任務給自己呢。
她把槍收進槍套。 “嘿，生鏽克醫生。我是斯泰西·莫金。你還記得兩年前你幫我處理野葛那件事嗎？你知道的，就是我——”她拍了拍身後。
“我記得，很高興看到你這次穿著褲子，莫金小姐。”
她的笑聲就跟說話聲一樣輕柔：“希望我沒嚇著你。”
“是有一點。我正在關機，接著你就出現了。”
“抱歉。一起進去吧，琳達在等著呢。我們沒有太多時間，我還得去前門看著才行。要是有人來的話，我會敲兩下對講機，好讓琳達知道。要是來的人是鮑伊兄弟，他們會把車停在前面的停車場，我們可以在不被發現的情況下，把車開上東街。”她抬頭微微一笑，“嗯……這想法是有點樂觀，不過要是幸運的話，至少不會被認出來。”
生鏽克跟在她身後，以她那頭蓬鬆的頭髮作為領航標誌。 “斯泰西，你們是闖進去的嗎？”
“當然不是。局裡有這裡的鑰匙。主街上大部分的商店，都把備份鑰匙交給我們。”
“為什麼你會想蹚這趟渾水？”
“因為，這完全是想利用恐懼來控制一切的屁事。要是公爵帕金斯在的話，早就阻止這一切了。我們走吧，你得快點才行。”
“我不敢保證。說真的，我還真沒辦法保證任何事。我可不是病理學家。”
“那就只能盡快囉。”
生鏽克跟在她後頭進去。不久後，便與琳達相擁。
哈麗特·畢格羅尖叫了兩次，接著暈了過去，而吉娜·巴弗萊諾則是看著一切，完全被嚇傻了。
“把吉娜帶出去。”瑟斯頓厲聲說。他本來已走到停車場，聽見槍聲後又跑了回來，看見了這幅屠殺過後的景象。
吉妮摟著吉娜的肩，把她帶回大廳，可以下床走動的病人也全在那兒——包括威廉·歐納特與譚西·費里曼——全都站在那邊，驚恐的雙眼睜得老大。
“也把這位給帶出去。”瑟斯頓指著哈麗特，對抽筋敦這麼說。 “幫她把裙子拉好，讓這可憐的女孩保留尊嚴。”
抽筋敦照做了。當他與吉妮再度回到病房時，瑟斯頓就跪在弗蘭克·迪勒塞的屍體旁。他之所以會死，是因為他代替喬琪亞的男友前來探視，還一直待到超過規定的探視時間。瑟斯頓用床單蓋住喬琪亞，此刻，床單上綻放出一朵以鮮血染成的罌粟花。
“我們能幫上什麼忙嗎，醫生？”吉妮問。
她知道他不是醫生，但在驚嚇過後，這話就這麼不自覺地說了出口。她低頭看著弗蘭克攤在地上的屍體，以手摀住了嘴。
“能，”瑟斯頓站起身，膝關節發出“喀”的一聲，就像手槍上膛似的。 “打電話報警。這裡是犯罪現場。”
“所有值班的警察全去街上救火了，”抽筋敦說，“其餘的人要么是在過去的路上，要么就是關了手機，正在睡大覺。”
“呃，老天慈悲，不管打給誰都行，只要能弄清楚我們在收拾這團混亂以前，應該先做些什麼事就好。不管拍照存證，或是什麼我不知道的事都行。這裡發生什麼事應該就不用多說了。不好意思，給我一分鐘，我要吐了。”
吉妮站到一旁，好讓瑟斯頓可以進去病房裡的小盥洗室。他關上了門，但嘔吐聲依舊十分大聲，聽起來就像爛泥巴卡在轉動馬達里一樣。
吉妮感到一陣頭暈目眩，似乎就快暈倒了，於是努力與這種感覺抗衡。等到她回頭望向抽筋敦時，他才剛掛斷手機。 “生鏽克沒接。”他說，“我留了言給他。我們還可以找誰？倫尼如何？”
“不要！”她幾乎打了個冷顫，“別找他。”
“我姐呢？我說的是安德莉婭。”
吉妮只是看著他。
抽筋敦回看著她好一會兒，垂下眼簾。 “或許還是算了吧。”他喃喃自語。
吉妮握住了他的手。由於過度震驚的緣故，他的皮膚是冰冷的。她猜自己也是。 “希望這麼說能安慰你。”她說，“我想，她正試著想戒掉。我很確定，她專程跑過來找生鏽克，一定就是為了這件事。”
抽筋敦把雙手舉到臉旁，轉動了一下，做了個啞劇的哭泣動作。 “這還真是場噩夢。”
“是啊。”吉妮簡短回答，再度拿出手機。
“你要打給誰？”抽筋敦擠出一個小小微笑，“魔鬼剋星？”
“才不是。要是安德莉婭跟老詹都不行，我們還能找誰呢？”
“桑德斯。不過他沒用得很，你也知道這點。我們幹嗎不直接把這裡清乾淨就算了？瑟斯頓說得沒錯，這裡發生什麼事實在明顯得很。”
瑟斯頓從盥洗室裡走了出來，用紙巾擦著嘴。
“年輕人，因為我們還有法律得遵守。在這種情況下，守法比過去更重要。或者說，至少我們也得盡力試著遵守法律。”
抽筋敦抬頭望向沾有珊米·布歇乾涸腦漿的牆壁高處。她用來思考的器官，現在看起來就像一沱沾滿鮮血的燕麥片。他的眼淚掉了下來。
安迪·桑德斯在戴爾·芭芭拉的公寓裡，就坐在他的床上。窗口全是隔壁《民主報》辦公室燃燒的橘色火光。他聽見上方傳來腳步聲與隱隱約約的對話——是屋頂上那些人吧，他猜。
他從樓下的藥店上樓時，帶了一個棕色手提包。此時，他拿出裡頭的東西：
一個玻璃杯、一瓶礦泉水，以及一罐藥丸。那罐藥丸是奧施康定止痛藥，標籤上寫著留給安德莉婭·格林奈爾。
藥丸是粉紅色的，總共二十幾顆。他倒了一些出來，數了一下，接著又倒出更多。二十顆。四百毫克。
由於安德莉婭花了一段時間建立起抗藥性，所以這劑量可能不足以害死她，但安迪認為，這劑量對他自己來說已經足夠了。
火焰的熱氣從隔壁穿牆而過。他的皮膚被汗水濡濕。這里至少有華氏一百度，或許還更高。
他用床罩擦了擦臉。
這股悶熱的感覺不會太久。天堂有涼爽的微風吹拂，我們會坐在主的餐桌前一起共進晚餐。
他用玻璃杯杯底把粉紅色藥丸壓成粉末，確保藥效能讓他一次解脫，就像朝牛的頭部用力來上一槌一樣。只要在床上躺好，閉上雙眼，接著道聲晚安，親愛的藥劑師，就能在天使吟唱的安息曲中展翅飛翔了。
我……克勞蒂特……小桃，就能永遠在一起了。
我不這麼認為，兄弟。
這是科金斯的聲音。他那慷慨激昂的嚴厲聲音。安迪停下碾碎藥丸的動作。
自殺的人不能與親人共進晚餐，我的朋友；他們得下地獄，只能永無止境地吞著永不熄滅的燒熱煤炭。說句哈里路亞好嗎？說句阿門好嗎？
“胡扯，安迪低聲說，”又繼續磨起藥丸。
“你在我們遭遇難關的時候就這麼走了，為什麼我要相信你？”
因為我說的是事實。你的妻子與女兒全看不起你現在這副德性，所以求你別這麼做。可以聽我這個勸告嗎？
“不行。”安迪說，“這甚至不是你在說話，而是我內心懦弱的那一面掌控了我的一生，使老詹得以控制我，也是我被捲進冰毒這場災難的原因。我不需要錢，甚至也不知道金額到底是多少，只是不知道該如何拒絕罷了。不了。我沒有值得活下去的理由，所以該離開了。你還有什麼要說的嗎？”
那個聽起來像是萊斯特·科金斯的聲音沒有回答。安迪把藥丸全部碾成藥粉，在玻璃杯裡裝滿了水。他把粉紅色藥粉用手掃進杯中，用手指攪拌均勻。附近只有火焰燃燒的聲音，以及那些救火的人模糊不清的喊叫。上方傳來其他人在屋頂四處走動的腳步聲。
“一口喝乾。”他說……卻沒喝下去。他的手拿著玻璃杯，但懦弱的那一面——就算他生命中有意義的事物全都消逝而去，這部分仍不想就此了斷——再度掌控了他？
“不，這次我不會讓你得逞，”他說，但還是放下了玻璃杯，好拿起床罩再度來擦拭臉上的汗水。 “不是每次都這樣，尤其是這次。”
他舉杯移向唇邊。甜美的粉紅色在杯中晃動。
然而，他卻再一次把杯子放到床頭櫃上。
懦弱的一面依舊控制著他。那該死的懦弱。
“主啊，賜我一個啟示，”他低喃著，“賜我一個你願意讓我喝下去的啟示。這是離開這個小鎮唯一的方法，所以就算沒有其他原因，也請你為了這點，賜我一個啟示。”
隔壁，《民主報》辦公室的屋頂因悶燒而崩塌殆盡。在上方，有個人——聽起來像是羅密歐·波比——大喊：“準備好，孩子們，全都給我該死的做好準備！”
做好準備。這肯定就是啟示。安迪·桑德斯再度拿起那杯滿滿的死亡之水，這回懦弱的那一面並未讓他再度放下。懦弱的部分似乎已經放棄了。
在他口袋中，手機響起了歌曲《你如此美麗》的來電鈴聲，這首故作傷感的番石榴歌是克勞蒂特選的。在那一刻，他差點就喝了下去，但那個聲音低喃著說，這通電話有可能也是個啟示。他無法確認這個聲音出自懦弱的那一面、科金斯，或是自己內心真正的聲音。由於他無法確定這點，所以還是接起了電話。
“桑德斯先生？”是個女人的聲音，聽起來疲累、沮喪、充滿恐懼。安迪可以理解這種感覺。
“我是醫院的維吉妮亞·湯林森，有印象嗎？”
“吉妮，當然！”聽起來就像他過往活潑、樂於助人的那一面。真是太奇怪了。
“我們這裡出了狀況，我很害怕。你能過來一趟嗎？”
一道光芒劃破安迪腦中一團混亂的黑暗。有人對他說你能過來一趟嗎？讓他充滿了驚訝的感激之情。他是否已忘記這種感覺有多好了？雖然這原本就是他能拿下首席公共事務行政委員這個位子的原因，但他猜自己的確是忘了。他不行使權力，那是老詹的事；他只負責伸出援手。這就是他的起點，或許也是他唯一能做好的事。
“桑德斯先生？你還在嗎？”
“還在。等我一下，吉妮，我馬上就到。”
他停了一會兒，“別叫我桑德斯先生，叫我安迪就好。你也知道，我們是站在一起的。”
他掛斷電話，拿著玻璃杯走進浴室，把粉紅色液體倒進馬桶。他感覺很好——感覺世界又神奇地明亮起來——直到壓下沖水鈕時，那股沮喪卻又籠罩住他，就像穿上了一件老舊難聞的外套。
被需要？這還真有趣。他只是又笨又老的安迪·桑德斯，一個坐在老詹腿上的傀儡。一個發話器。
一個只會瞎扯的人。一個只會負責發表老詹的建議與提案、假裝那是自己想出來的人。一個每兩年左右就會被拿出來鋪陳鄉土魅力的競選工具。
要是老詹有做不到或不想做的事，就會把他當成擋箭牌使用。
瓶子裡還有更多藥丸。樓下的冰箱裡也還有更多礦泉水。但安迪沒有認真考慮這件事；他答應了吉妮·湯林森，而他是個信守承諾的人。不過，自殺這事還沒結束，只是往後推遲而已。擱置，這就是這個小鎮政務會議上的用詞。這想法有助於他離開這個房間，這個差點就成為他死亡場所的地方。
這個四處瀰漫著煙霧的地方。
鮑伊葬儀社的太平間位於地下室，讓琳達覺得可以安心開燈。再說，生鏽克也需要燈光才能驗屍。
“看看這一團亂。”他說，用手朝四周比去。
骯髒的瓷磚地上滿是足印，啤酒與飲料罐就放在櫃子上，角落有個蓋子打開的垃圾桶，幾隻蒼蠅正在上頭嗡嗡飛著。 “要是州立殯葬局的人看見——或是衛生署——他們會用紐約才有的效率，馬上把這裡封了。”
“我們可不是在紐約，”琳達提醒他。她看著房間中央的不銹鋼桌，桌面有一層污漬，以及一些或許還是別知道是什麼玩意兒更好的東西。
在桌子的其中一個排水道上頭，還有個揉成一團的士力架巧克力包裝紙。 “我們甚至不算在緬因州里，至少我不這麼覺得。動作快點，艾瑞克，這地方臭死了。”
“而且還不止一種臭味。”生鏽克說。這裡的一團混亂真的激怒了他。那團糖果包裝紙就這麼被丟在他們鎮上死者屍體的鮮血流經之處，讓他想在斯圖亞特·鮑伊臉上狠狠招呼一拳。
房間另一邊有六具不銹鋼的屍體存放櫃。在他們後方某處，生鏽克可以聽見冷藏裝置傳來的穩定運作聲。 “這裡不缺丙烷，”他喃喃自語，“鮑伊兄弟有大人物罩著。”
所有存放櫃的名牌都沒寫名字——又一個處事隨便的跡象——所以生鏽克只好把六個存放櫃全都拉開。前兩個是空的，這並不讓他驚訝。在穹頂出現之後過世的人，包括朗·哈斯克和伊凡斯夫婦在內，都很快就被埋葬了。吉米·希羅斯沒有近親，所以還在凱瑟琳·羅素醫院的小太平間裡。
接下來的四具存放櫃中，則放著他要檢驗的屍體。他才一拉開櫃子，腐爛的氣味立即衝鼻而來。
除了防腐劑與喪儀用的香膏外，那氣味壓過了其餘的難聞味道。琳達往後退得更遠，乾嘔出聲。
“別吐出來了，琳達。”生鏽克說，朝房間另一側的櫃子走去。他打開的第一個抽屜裡，除了疊放著的幾本《原野與溪流》雜誌外空無一物，讓他咒罵了一聲，但不管怎樣，下頭的那個抽屜裡，的確還是有他要找的東西。他伸手到一組看起來像是從來沒洗過的套管針下頭，拉出兩個包裝仍未拆開的綠色塑料口罩。他把一個遞給琳達，自己戴上另一個。他在下一個抽屜裡翻出一雙塑料手套。手套是鮮豔的黃色，色彩活潑得過了頭。
“要是你覺得會吐在口罩裡，可以先上樓去找斯泰西。”
“沒事，我得親眼看看。”
“我不確定你的證詞有多少能被採用，畢竟，你可是我老婆。”
她又重複一次：“我得見證這件事，你就盡快吧。”
屍體保存櫃很髒。在看到準備區的其他地方後，這並未讓他覺得驚訝，但還是十分不快。琳達帶來了車庫裡找到的老舊卡匣式錄音機。生鏽克按下錄音鍵，測試一下錄音質量，有點意外地發現還不錯。他把那台松下牌小型錄音機放在其中一個空著的存放櫃上，接著戴上手套。由於他的雙手不斷冒汗，所以這動作花了比平常還久的時間。這里或許有滑石粉或強生痱子粉，但他卻沒打算浪費時間去找。他覺得自己已經夠像個小偷了。該死，他的確是個小偷。
“好了，我們開始吧。現在是十月二十四號，晚上十點四十五分。驗屍地點是鮑伊葬儀社的準備室。附帶一提，這裡臟得要命，真是丟人。我面前有四具屍體，三名女性與一名男性。兩名女性是年輕人，約莫十幾二十歲，分別是安杰拉·麥卡因與小桃·桑德斯。”
“桃樂絲，琳達站在距離較遠的準備台前方，”
“她的名字是桃樂絲。”
“我在此糾正。桃樂絲·桑德斯。第三名女性的年紀為中年後期，名字是布蘭達·帕金斯。男性是萊斯特·科金斯牧師，約莫四十歲。我認得出他們所有人，在此作為記錄。”
他對妻子招了招手，指著那幾具屍體。她望向屍體，眼眶盈滿淚水。她拉開口罩說：“我是琳達·艾佛瑞特，是切斯特磨坊鎮的警員，警徽編號七七五。我也在此確認這四具屍體的身份。”
她把口罩放回去，口罩上方的雙眼帶有懇求之意。
生鏽克示意她可以退遠一點，反正這只是個像徵性的程序罷了。他知道這點，猜想琳達也同樣清楚。但他並未因此感到沮喪。打從少年時代開始，他便一心想投身醫界，要是他沒離開學校照顧雙親，現在肯定當上醫生了。此刻驅使他這麼做的原因，就跟高中二年級在生物課裡解剖青蛙與牛眼一樣，同樣單純地出自好奇心罷了。他非知道不可，也必定會知道。或許無法知道每一件事，但至少可以知道一些事。
這是死者幫助生者的方式。琳達是這麼說的嗎？
不重要。他很確定，如果他們可以的話，一定願意提供援手。
“我可以看得出來，這些屍體並未上妝，但所有的四具屍體都已經做過防腐處理了。我不知道程序是否完成，但我懷疑還沒，因為股動脈還沒有被動過。”
“安杰拉與小桃——不好意思，是桃樂絲——都被傷得很重，屍體已經開始腐敗。科金斯也有被毆打的跡象——看起來很兇殘——同樣也開始腐敗，但情況沒有前兩者嚴重；他臉部與手臂的肌肉組織才剛開始凹陷而已。布蘭達——我是說布蘭達·帕金斯……”他沒把話說完，朝她俯下身去。
“生鏽克？”琳達緊張地問，“親愛的？”
他伸出一隻戴著手套的手，為了更確定些，脫下手套，環住她的喉嚨。他抬起布蘭達的頭，感覺到她頸背下方那個古怪的硬塊。他把她的頭放下，接著把她轉成側躺，以便看見她的背部與臀部。
“天啊。”他說。
“生鏽克？怎麼了？”
沒什麼，只是她的屎還黏在身上，他想……
不過這可不會被記錄下來。蘭道夫或倫尼可能會在開始聽這卷錄音帶的六十秒後，便把錄音帶用鞋跟踩爛，然後把剩下的燒到什麼也不剩。但他會這樣與這件事無關，只是不想在她身上加諸這種如同侮辱的細節罷了。
不過他會牢牢記住這件事的。
“怎麼回事？”
他抿了抿了嘴：“布蘭達·帕金斯臀部與大腿上的屍斑，顯示她死了至少有十二個小時，可能更接近十四小時。她的雙頰上有明顯淤青，全是手印留下來的，我對此毫不懷疑。有某個人抓住她的臉，用力把她的頭往左折，折裂了第一節頸椎與頸椎軸，位置就在第一節頸椎與第二節頸椎之間。可能就這麼折斷了她的脊椎。”
“喔，生鏽克。”琳達呻吟道。
生鏽克先翻開布蘭達的眼皮，然後是其餘屍體。他看見了自己擔心的事。
“從臉頰的擦傷，還有這女人眼珠眼白部分的點狀血斑來看，她並非瞬間死亡。她無法呼吸，因而窒息而死。我不確定她死前是否仍有意識，但希望沒有。我只能用不幸來表達這一切。兩個女孩——也就是安杰拉與桃樂絲，她們兩個是最早死亡的。從腐敗的狀況來看，她們的屍體被置放在一個悶熱的地方。”
他關掉錄音機。
“換句話說，我看不出可以讓芭比倖免於難的絕對性證據，所有事情我們早就該死的知道了。”
“要是他的雙手與布蘭達臉上的淤傷不匹配呢？”
“淤傷已經散開了，無法確認。琳達，我覺得自己就像地球上最蠢的人。”
他看向那兩名女孩——她們原本會在十二月時，開車到奧本商場購買耳環、衣服，比較彼此的男友——神情一暗，接著又轉向布蘭達。
“給我一塊布。我剛剛在水槽旁邊有看見幾塊。那些布看起來還算乾淨，簡直是這豬圈裡的奇蹟。”
“你要做什——”
“給我一塊布就對了。兩塊更好。幫我弄濕。”
“我們哪有時間——”
“也只能硬擠出時間了。”
琳達安靜地看著她的丈夫，後者小心翼翼地擦淨布蘭達·帕金斯的臀部及大腿後側。他擦完後，把臟抹布扔至角落，心想要是鮑伊兄弟在場的話，他一定會把其中一條塞進斯圖亞特嘴裡，另一條則塞進他媽的福納德嘴裡。
他親了一下布蘭達冰冷的眉間，把她推回保存櫃中。他開始對科金斯做起一樣的驗屍動作，卻又隨即停下。牧師臉上只做過最為粗略的清潔工作，他的耳朵及鼻孔裡仍有血漬，還沾到了眉毛。
“琳達，再打濕一塊布。”
“親愛的，我們已經花了快要十分鐘了。我很欣賞你尊重死者的行為，但我們得想想活著的人——”
“我們或許可以查出什麼。這情況跟毆打留下的痕跡不同。我甚至可以直接看得出來……快把布弄濕。”
她並未進一步反駁，只是弄濕了另一塊布，擰乾後遞給了他。她看著他把死者臉上殘餘的血漬擦淨，雖說動作輕柔，但不像對待布蘭達那樣帶有關愛之情。
她並非萊斯特·科金斯的支持者（他曾在每星期一次的廣播節目裡宣稱喜歡麥莉·塞勒斯的孩子，都在冒著下地獄的風險），不過生鏽克擦拭過後的牧師模樣，仍是讓她感到難受。 “我的天啊，他看起來就像被孩子拿來當成扔石頭靶子的稻草人。”
“我說過了，這跟毆打留下的傷痕不一樣。這不是拳頭造成的，甚至也不是腳。”
琳達伸手一指：“他太陽穴那裡是怎麼回事？”
生鏽克沒有回答。他在口罩上方的雙眼閃閃發光，感到驚訝不已，同時還帶有曙光乍現、頓時領悟一切的神采。
“那是什麼，艾瑞克？看起來像是……我不知道……縫線！”
“你說對了。”他的口罩因嘴上的微笑而鼓了起來。那並非開心或滿意的笑容，而是最為冷酷的那種。
“他額頭上也有，看見了嗎？還有下巴。這一下打斷了他的下顎。”
“什麼武器會留下這種傷痕？”
“棒球。”生鏽克說，把保存櫃推進去。 “普通的棒球辦不到，但一顆鍍了金的呢？可以。要是揮舞的力量夠大，應該不成問題。我想，情況就是這樣。”
他把自己的額頭貼向她的。兩人的口罩碰在了一塊兒。他看著她的雙眼。
“老詹·倫尼就有一顆。我去找他談那些被偷的丙烷時，在他的辦公桌上親眼看過。我不知道其他人是怎麼回事，但我想，我們已經知道萊斯特·科金斯究竟是死在什麼地方，還有是被誰殺的了。”
屋頂坍塌後，茱莉亞無法再忍受眼前的這一切了。 “跟我一起回家，”蘿絲說，“你想在客房裡住多久都行。”
“謝謝，不過還是不用了。我現在需要一個人獨處，蘿絲。呃……跟賀拉斯一起。我得好好想想。”
“你要待在哪裡？你沒事吧？”
“沒事的。”她也不確定自己是否真會沒事。
她的思路似乎還行，可以有條有理地思考事情，但也覺得像是有人幫她的情緒打了一大針的局部麻醉劑。 “或許我晚點還會回來這裡一趟吧。”
當蘿絲離開，走到街道的另一側時（她最後還擔心地轉過身，朝茱莉亞揮了揮手），茱莉亞也回到油電車那裡，把賀拉斯帶進前座，接著坐在駕駛座上。她以目光搜尋彼特·費里曼與托尼·蓋伊，但卻遍尋不著。或許托尼帶彼特去醫院治療手臂了吧。他們的傷勢沒更嚴重簡直是個奇蹟，再說，要是她去見寇克斯時，沒帶上賀拉斯的話，那麼她的狗可能會與所有東西就這麼一起被燒個精光。
這個念頭才一浮現，她便意識到自己的情緒還是沒有完全麻痺，只不過是躲起來罷了。她啜泣出聲——而且還是慟哭的那種。賀拉斯豎起了大耳朵，擔心地看著她。她試著想停下來，但卻無法辦到。
她父親的報紙。
她祖父的報紙。
她曾祖父的報紙。
一團灰燼。
她開車沿西街前進，在抵達全球電影院的廢棄停車場時，把車駛了進去。她熄掉引擎，拉過賀拉斯，就這麼靠著肌肉結實的多毛肩膀哭了五分鐘之久。而賀拉斯則發揮了它的優點，耐心以對。
她哭出來後，覺得好多了，心情也較為平靜。
或許這是衝擊中的平靜片刻而已，但至少，她可以再好好思考了。她想起後車廂裡還有一捆報紙。
她朝賀拉斯俯身（它友善地舔了她的脖子一下），打開置物抽屜。裡頭塞滿了東西，但她知道應該就在裡頭……只要可以的話……
就像上帝賜予的禮物一樣，東西的確就在裡頭。那是個小塑料盒，裡頭裝滿了大頭針、橡皮筋、圖釘與回形針。橡皮筋與回形針對她想做的事沒有幫助，但圖釘跟大頭針……
“賀拉斯，”她說，“你想去溜達溜達嗎？”
賀拉斯叫了一聲，它的確很想去溜達溜達。
“好極了，”她說，“我也是。”
她拿出報紙，接著走回主街。 《民主報》報社現在已成為一堆燃燒中的瓦礫，還混有警察們灑下的水（全是用那些汲水泵灑的，她想著，就那麼湊巧，裡頭裝滿了水，馬上就能派上用場）。
這幅景象依舊讓茱莉亞感到傷心——這是當然的——但已經沒那麼糟了，現在，她還有事得處理。
她沿著街道前進，賀拉斯始終跟在身旁。她在每根電線桿上，全都釘上《民主報》的最後一期。
報紙的標題——因危機日益嚴重所產生的暴動與謀殺案——在火光中顯得醒目不已。此刻，她希望自己還能在上頭加上一個詞：小心。她繼續前進，直到報紙用完為止。
街道對面，彼得·蘭道夫的對講機響了三聲：啪啪啪。這代表緊急狀況，讓他開始擔心起自己會聽見什麼消息。他用拇指按下通話鍵，說：“蘭道夫警長，說。”
是弗萊德·丹頓。他是夜班的指揮官，也是如今實質上的副警長。 “剛剛從醫院那裡來了通電話，彼得。發生了兩起謀殺案——”
“什麼？”蘭道夫叫著說。一名新警員——米奇·沃德羅——呆呆地看著他，表情就像是第一次逛集會的弱智。
丹頓繼續說了下去，聲音聽起來很冷靜，也像是在自鳴得意。如果是後者的話，那麼願上帝保佑他。 “——還有一起自殺事件。兇手是那個喊著自己被強奸的女孩。受害者是我們的人，警長。路克斯與迪勒塞。”
“這……實在……太扯了！”
“我派魯伯特和馬文·瑟爾斯過去了，”弗萊德說，“往好的一面想，事情已經結束了，而且我們不用把她押到牢房裡，和芭芭——”
“你應該自己過去，弗萊德。你是資深警員。”
“那派誰待在局裡？”
蘭道夫沒回答這個問題——這問題要么太聰明，要么就太蠢了。他覺得自己最好親自跑一趟凱瑟琳·羅素醫院。
我再也不想要這個職位了。不要了。一點都不想要了。
但如今為時已晚。在老詹的協助下，他得管理這一切。這是個需要集中全副精神的差事，老詹會一直盯著他的。
馬蒂·阿瑟諾拍了一下他的肩膀。蘭道夫差點就想把他拖到旁邊痛打一頓。阿瑟諾沒注意到這點，只是看著街道對面正在遛狗的茱莉亞·沙姆韋。遛狗和……那是在做什麼？
張貼報紙，這就是她在做的事。用圖釘把報紙釘在甜煞的電線桿上。
“這婊子就是不放棄。”他深吸一口氣。
“要我過去叫她住手嗎？”阿瑟諾問。
馬蒂看起來對這差事一副躍躍欲試的模樣，讓蘭道夫差點就答應了他。然而，他搖了搖頭：“她只會開始對你滔滔不絕，說