第14章 第十三章

尼爾正在卡羅琳家的廚房裡喝咖啡，忽然聽到有人敲門。他有些猶豫，不知道要不要開門。他從貓眼往外看，是梅洛迪。他的脈搏頓時加速，卡羅琳的警告在大腦中迴響起來。 儘管她是他最不想見的人，但他還是無法讓她站在門外。他一打開鎖定插銷，梅洛迪就衝了進來，抱住了他。 “我聽到發生什麼事了，從電視上……”她說，聲音尖銳而緊張。她穿著牛仔褲，淡紅色的細羊毛毛衣和一件拖地的大衣，腳上穿著淡紅色的瑞士網球鞋。她的金發編成了流行的法國辮，臉上沒有化妝。 “我整個晚上都在給你打電話，你在哪裡？你為什麼不接電話？” “我和警察在一起。”他們走進客廳，尼爾一屁股坐在沙發上，兩手緊緊地抓住膝蓋。梅洛迪走過去，看著壁爐架上他們全家的照片。他怎麼解釋發生在勞蕾爾身上的事？他簡直對自己感到噁心。

“看，這是你姐姐，著名的緩刑監督官。”她拿起那個銀製的像框說，“她的男朋友怎麼樣了？” “很好，”尼爾說，心裡盤算著怎樣才能讓她離開。 “報紙上說這個叫勞蕾爾的女人是你的女朋友，是真的嗎？” 聽到梅洛迪說她的名字，他有一種古怪的感覺。他感到一陣衝動，他對勞蕾爾是一種對妻子的愛，而站在他面前的這個女人卻令人反感，“我覺得你應該走了。” “你回答了我的問題，我就會走的，”梅洛迪說，她的臉上有一種邪惡的表情，“這個女人是誰？她究竟是不是你的女朋友？” “我……她在中學時就是我的朋友，我們經常見面。”尼爾沒有勇氣告訴她事實真相。他以前從沒有看到她真正發火，她鼻孔張開，嘴唇緊繃著，動作很粗暴，完全變成了另外一個人。他想，也許這就是她的真面目，過去的一切都是幻想。她的眼睛使他害怕。

“她捕獲了你的心？” “事情不是那樣的，”尼爾說，心裡琢磨著合適的說法。 “那麼是怎麼回事？”梅洛迪打斷了他，“你和她睡覺了嗎？” “嗯……” “你和她睡覺了，”她說著，臉色冰冷。 “昨天晚上你還有臉說我是妓女。當然，一個男人到處和人睡覺是被普遍接受的，但如果一個女人也這樣做，她就成了娼妓。你還沒有回答我的問題，你和她睡覺了嗎？” “是的。” “該死的，我就知道。” “我們是情人。” “好極了，現在警察在找我，”梅洛迪說著，把胳膊交叉在胸前，在他面前走來走去。 “他們一定認為我因為嫉妒而殺了她，我沒有殺她，是你殺了她。” “你簡直瘋了，”尼爾說。

“安靜一點兒，讓我解釋一下我們的處境。” “不，讓我解釋一下你的處境！”梅洛迪大喊。 “這是你的問題，不是我的，是你背著我到處跟別人睡覺。”她停下來，用手指著自己的胸膛。 “你以為我會成為你不在現場的證據嗎？你再想想。” “但是我昨天晚上的確和你在一起。” “誰說的？” “你是什麼意思？”尼爾說，感到有些震驚。 “你甚至給我們錄了像。” “我不知道你在說什麼，”梅洛迪說，她的聲音現在低沉而有節制。 “我昨天晚上和理查德在一起。你的精神肯定又崩潰了，尼爾，你告訴過警察你曾經在精神病院裡待過嗎？他們應該知道，他們最大的嫌疑人有過對女人使用暴力的歷史，他們最終會發現的，你知道。”

尼爾感覺到她的話都是惡狠狠地從喉嚨裡發出來的。 “我沒有殺她，我愛她。” “愛，哼！”梅洛迪藐視地說。 “你能告訴我真令人高興，尼爾，你打算做什麼，邀請我參加你們的婚禮嗎？” “你昨天晚上和我在一起，而不是那個叫理查德的傢伙。” “噢，是嗎？”她說著，揚起了一邊的眉毛。 “你見過理查德·費爾柴爾德，金黃的頭髮，和你差不多的身高和體型。當然，他比你年輕、漂亮。他的照片被登在去年的《紳士》封面上，理查德不像你是個失敗者，你甚至連你那些愚蠢的畫都賣不掉。”她停下來，踱著步。 “我不能玷污我的名聲，我不願意牽扯進去。” 尼爾的下巴耷拉下來，“你不想告訴警察真相？” “不，至少現在不。”梅洛迪得意地笑了，她對自己的所作所為很滿意。

一切突然間變得清楚了，梅洛迪堅持要給他們錄像，甚至喊出了理查德的名字。 “你發現了我和她在約會，然後你把她扔進我的游泳池裡，好讓警察認為是我幹的。” “這就是你我之間的不同，”梅洛迪說，她的嘴離他的臉只有幾英寸。 “你是如此的疲憊不堪，你甚至不知道自己昨天晚上做了什麼。你根本控制不了自己的生活，而我，一切都在掌握之中。我可以做我想做的任何事情，而你，甚至連穿過大街都會迷路。” “你殺了她，是不是？” “不，是你殺了她！”她大喊。 “你在到我家之前殺了她。他們會逮捕你的，等他們逮捕了你，就會發現你那個小小的吸毒問題。” 他抓住她的肩膀，使勁搖晃著，“我不能讓你毀了我的生活。”

“安靜，安靜，”梅洛迪用一種戲謔的語氣說，等他放開手，她用力把他推開。他失去了平衡，摔倒在沙發上。 “你不行，尼爾，無論是在精神上還是體力上。想動粗嗎？也不看看你的對手是誰。” 漢克從辦公室的警官那裡接到一個電話，通知他卡羅琳家裡出了一點兒問題。他在電話裡找到卡羅琳，她確認尼爾在自己的家裡。現在他明白為什麼媒體要在她家的草坪上安營扎寨了。他決定開車過去看看，並把那些記者疏散，他不想讓嫌疑人恐慌並離開鎮子。如果那樣，其律師就會聲稱自己的當事人在文圖拉縣得不到公正的審判，併申請改變審判地點。 如果尼爾是有罪的，他就得開始自己的鐵窗生涯。真相會為他下定決心，不管他對卡羅琳的感情怎麼樣。 漢克在卡羅琳家停下車，他看到至少有十個記者站在人行道上，渴望著能夠得到一星半點的信息。當尼爾和梅洛迪·阿舍的浪漫關係從警察局裡洩露出來時，這個故事頓時成為熱點。媒體根據事實推斷，認識到他們遇到了聳人聽聞的題材。消息像野火一樣蔓延，今天早晨報紙的頭條是《中學老師死於三角戀愛》，另一家報紙宣稱：女繼承人梅洛迪·阿舍陷入謀殺。如果這些報紙是法庭和法官，根據他們所寫的文章，尼爾將會被判死刑。

具有諷刺意味的是，無論是誰殺了勞蕾爾·古德溫和蘇珊娜·波特，他可能面臨著和被害人相同的命運——注射致命藥品處死。就個人而言，漢克更傾向於使用骯髒的、恐怖的死刑電椅。給一個邪惡的兇手注射足量的藥物，讓他在平靜中死去，不能使人感到滿意。他的前妻馬撒曾經說他是個虐待狂，直到他給她看了一些照片——一個可愛的小姑娘被五個歹徒輪姦，然後被他們像切西瓜一樣碎屍，他的前妻才改變對他的看法。 當漢克走近房子前面的草坪時，門被打開了，從裡面出來一個女人，她的金發在早晨的陽光下閃閃發亮。 當她“砰”地一聲關上了向後的門時，他一眼瞥見了卡羅琳的弟弟。記者們蜂擁在她周圍，她舉起手，臉上充滿了厭煩的表情，嘴裡說了些什麼，他聽不清楚。

閃光的照相機和喧囂的記者根本無法與這位偵探對抗，漢克奮力擠過去，幾乎把一個女記者撞倒在地上。他伸出手，一把抓住了梅洛迪。 “你到底是誰？”她大聲喊，猛地掙脫了胳膊。 “聽著，小姐，”漢克說。 “想離開這兒嗎？還是想留在這裡讓這些禿鷹把你撕成碎片？我不是記者。” “好吧，”梅洛迪說著，跟他往外走。 “你是尼爾·沙利文的另一個女朋友嗎？”一個戴厚眼鏡的記者問。 “梅洛迪·阿舍，你是和——”另一個記者搶著問。 “梅洛迪小姐今天不想回答任何問題，”漢克說著，陪著她走向他那輛沒有標誌的警車。他打開車門，她鑽了進去，閃動著藍色的眼睛看著他。他覺得自己看到了一絲感激，然後意識到這是一個漂亮的女人。

“我已經聽說了關於你的很多事情，”漢克說著，把維多利亞皇冠駛向大路。 “花花公子，漂亮的臉蛋，一個陷入麻煩的男朋友。” “噢，是的，那麼你是誰呢？” “我是漢克·索耶，在文圖拉警察局兇殺組，”他對她說。 “你為什麼來卡羅琳家裡？” “我在給尼爾吹簫，”梅洛迪說，笑著等待他作出反應。 “你知道，你是一個不算難看的人。你妻子最後一次關心你是什麼時候？婚姻對人的性生活是不利的，所以我是單身。” “很有趣，”他說，臉上裝出一點笑容。 “你真是一個喜劇演員。” “我認為我不是在開玩笑，”梅洛迪用一種克制的表情對他說。 “而是一個事實。” “好吧，你和尼爾·沙利文有什麼關係嗎？”

“不夠確切。我和他發生了性行為，如果你把它叫做關係的話，那麼……我想答案是'是的'。” 漢克熄了車火，他想判斷出坐在自己身邊的這個女人到底是個什麼樣的人。 一個看上去像美國小姐一樣的人怎麼會有這樣淫穢的想法？如果她是他的女兒，不管多大年齡，他都會永遠把她關在房間裡。 梅洛迪的證詞將是至關重要的，但是想從她嘴裡掏出點兒什麼，看來不那麼容易。他沒有多加考慮，但存在一種可能，她因為妒火中燒而殺死了勞蕾爾·古德溫。然後，她可能開著車在街上游盪，尋找另一個長得像古德溫的受害者，以此來欺騙警察，讓警察相信他們是在處理一起連環兇殺案。既然他想到了這一點，這個假定就沒有什麼奇特的了。蘇珊娜·波特一直在外面跑步，當他們到達現場時，她的跑步服還是潮濕的。兩個死者都沒有受到實質性的外傷。男人們在殺死受害者之前，通常還要折磨她們一段時間，尤其是在性犯罪中。決不能排除兇手是一個女人。一根注射針頭是剝奪一個人生命的相當乾淨的方式，他能想像到這對一個女性兇手是多麼有吸引力。她不必冒受傷的危險，沒有血會濺到她衣服上。他看到梅洛迪別緻的大衣，心想自己是不是坐在一個兇手的旁邊。實際上，女性殺人犯的存在比任何人所知道的都多，她們沒有被抓到是因為沒有人去尋找她們。 根據尼爾所說的，他正在跟勞蕾爾·古德溫談戀愛。如果坐在他身邊的這個女人發現了……他的眼睛在她淡紅色的毛衣上轉來轉去。衣服緊貼著她的小奶頭，他能夠看出她沒有戴乳罩，因為他能看到她的奶頭。她使他想起了希爾頓姐妹——富有、年輕、嬌生慣養。 “你昨天晚上在哪裡？和尼爾在一起嗎？” “我認為這和你沒有任何關係。”梅洛迪把手放在了他的大腿上。 什麼東西在閃光，偵探低頭看了看，她左手上戴著一顆足有五克拉的祖母綠寶石，那是刻意告訴那些可能的求婚者她還是獨身。修剪過的粉紅指甲與她的毛衣搭配得很和諧。令人愉快的墮落，他想，然後強迫自己把目光轉移到路上。在那個時候，他不在乎她是不是一個兇手。他想做的只是像舔冰淇淋一樣把她吃掉。他聞到了她的香氣，知道這香氣也滲透進他的茄克衫裡，其中還有一種桔子的氣味，不，他想，又吸了一下，可能是巧克力或香草。瑪麗曾經用過同一種東西，他把她叫做天使。瑪麗的確是迷人的，但這個女孩能使死人都活過來。 “我們可以嚴肅地談這件事，”漢克堅決地說，“否則我會把你這漂亮的小傻瓜拖到警察局去。” “瞧你，”她嗲聲嗲氣地說，“警察的工作使人容易發脾氣，而業餘的活動對任何人都沒有害處，你不想找點樂趣？” “行了！”漢克大聲喊，與其說是對著她喊，不如說是在提醒他自己，他必須維護他職業的尊嚴。他咳嗽了一下，“你和尼爾見面……啊……睡覺有多長時間了？” “大約一年，”梅洛迪說著，把手放回了自己的膝蓋上。 “那些藝術家都是了不起的情人，尼爾做事一向乾淨利索。” “你認識勞蕾爾·古德溫嗎？” “這才是你真正想問我的問題吧？”她說著，把腿伸在汽車座位上，轉過臉面對著他，“你想知道是不是我殺了她，是嗎？” 漢克看到她露出了整齊的晶瑩潔白的牙齒。她在吊他的胃口，他想，她想讓他懇求她回答，“是的，你殺了她？” “當然沒有，”梅洛迪加重了語氣，“我只在電影裡殺人，我是個演員，除非你不知道。”她把手放在脖子後面，嘆了口氣，“既然我們已經有些出格，現在送我回我的汽車，否則，我要打電話叫我的律師。” 漢克拐了一個U形的彎，回到卡羅琳家。梅洛迪看上去不是那種嫉妒的女人，至少不會到殺死對手的那種程度。憑她的容貌和金錢，她可以得到任何她想要的人。她不會是兇手。這個女人是如此無聊，她看上去就像要入睡一樣。現在的問題是，她能否為他提供控告卡羅琳弟弟的證據。 “你覺得尼爾精神正常嗎？你說他會不會陷入瘋狂，殺死他的女朋友？” 梅洛迪的臉色變得強硬起來，但很快，她又恢復了正常，臉上閃現出另一種誘人的微笑。 “尼爾的情緒總是不穩定，我喜歡他這樣，這在某種程度上令人興奮。你曾經擁有過一個瘋狂的女孩嗎，偵探？處於瘋狂邊緣的某種東西能使性捕獵者更加自由，尼爾從不抑制自己。” “難道沒有人說過你的腦子只有一根弦嗎？”漢克說，他對她充滿性暗示的語言感到厭惡，“給我一個直接的答案，他是不是有可能殺死勞蕾爾·古德溫？” 梅洛迪直視著他的眼睛，“當然。”