“她來了嗎？”一個聲音從波莉身後傳來，隨即一個大屁股的中年婦女在她肩旁出現。她肩上搭著一條茶巾，頭髮向後梳攏，露出一張乾淨、細脈密布的臉龐，她皮膚乾燥，皺紋清晰可見。露西現在變成了這副模樣。
“進來吧，露絲。”露西匆匆上前，接過嬰兒車，在狹窄的過道裡走著，過道兩邊的鉤子上掛著外套，松木架上的鞋子亂七八糟地堆著。裡面瀰漫著很濃的灰塵味和納格占城牌熏香的味道。 “這位是弗洛西，安娜在哪裡呢？”
“你好。”安娜從露絲後面探出頭說。
“啊，你們來啦。你們到哪裡去了，讓我們擔心？我們差點就叫警察了，”露西後退著朝客廳裡走，繼續說道，“波莉，你帶她們去廚房，我把這個可憐的寶寶從嬰兒車裡抱出來。我的天哪，她凍僵了吧。”
波莉抓起露絲的手，領著她來到後面長長的廚房，裡面排列著褪色的松木設施和工作台。櫥櫃一直延伸到遠處一張又大又笨重的木桌旁，木桌周圍是些與桌子不匹配的木椅。椅子上面堆滿了紙、疊起來的洗過的衣服、吃了一半的餡餅，以及鍋、盤子什麼的。廚房的最後邊是一排落地窗，從這些窗戶裡，露絲可以看見一堆破亂的自行車和遠處沒有砍伐過的密林。
“你們到底去哪裡了？”波莉一邊責問，一邊把一把椅子上的針線籃和牛仔褲拿掉，把露絲推到椅子上。
露絲一言不發，把安娜拉到自己身邊。出事了，但是什麼事，她還不甚清楚。她看見波莉凸窗裡的那張臉時，她就擔心加雷斯或許已經發現了畫室裡發生的一切，聯繫了她。而現在，她肯定不是這件事。不管怎麼說，波莉的手機留在了“鄉村小屋”，露絲確信加雷斯不知道露西的地址和電話。
露西急匆匆地穿過凌亂的廚房，站在門口，碩大的身軀把門口擠滿了。弗洛西趴在她的背上，頭枕在她的肩上，眼睛感受著這個新的環境。
“可憐的露絲，”露西說道，“你真的是受苦了，是不是？波莉都告訴我了。”
露絲稍稍皺了皺眉頭。 “我沒事。”她說。
“你當然受苦了，”露西眨眨眼睛，輕聲說道，“好了，安娜，我給你弄點喝的吧？想吃糕餅嗎？你們肯定都餓了。”
“露西跟你一樣，是個飼養員，露絲。”波莉站在水壺旁，說道。
“我們在公園裡吃了糕餅。”安娜說。
“什麼——那裡的公園？”露西說著，朝她們來的方向指了指。安娜點點頭。
露西轉向波莉，抬起眉毛。波莉點點頭，好像在確認自己之前跟她說的話。波莉端著茶，向露絲走去，在她對面坐了下來。
“看看你們的樣子，一個個都被風刮得凌亂不整。”她面帶微笑，說道。
“我已經把熱水打開了，”露西說道，“你們可以洗個很棒的熱水澡，晚飯前還可以小睡一會兒。你們看上去確實很疲憊了。”
露絲希望有一面鏡子，這樣她就可以核實一下自己的尊容有多麼可怕。她想告訴露西她看上去也好不到哪裡去，可露西沒給她機會。
“你住莫莉的房間吧，”露西繼續說道，把一塊自製的胡蘿蔔蛋糕切開，放在盤子裡，這些盤子有的有裂縫，有的有缺口。露絲記得莫莉是露西最大的孩子，他們上學時她就出生了。 “波莉替你把行李打開了。你不用緊張。”
波莉看著她，笑一笑，點點頭，好像露絲有點白痴似的。
“男孩子去哪裡了？”露絲問道。
“莫莉和弗蘭克帶他們去看電影了。弗蘭克是莫莉的男朋友，他是個不錯的男孩，你會喜歡他的。”露西說著，意味深長地向波莉點著頭。露絲呷了一口茶，看著兩個女人，心想自己到底來這裡做什麼。
“我佔用莫莉的房間，她會介意嗎？”
“絕對不會！她很樂意有個在弗蘭克那裡過夜的藉口。公園周邊有些白色的大房子，他父母在那裡有一棟。他們很有錢。”露西繼續說道。
這些細節對露絲來說都是沒有必要的。她看著一直面帶微笑、像個蜂王的波莉。
“我的行李我自己可以打開，”露絲說，“我寧願自己打開，你知道吧。”
“哦不。現在是你的休息時間。你不用動一根手指頭。”波莉說。
“好了，你為什麼不上樓去洗個不錯的熱水澡呢？”露西補充道，“女兒們由我們來照顧。你儘管休息吧。來吧，我給你帶路。”她說著，伸出手，好像對方是個孩子似的。
露絲看著她們兩個人，她們的臉上都充滿了關切的神情，她轉向安娜，讓她氣不打一處來的是，在安娜臉上她也看到了同樣的表情。這裡到底發生了什麼，她感到快憋死了。但至少有一件事她們是對的：她筋疲力盡了。她在加雷斯畫室中又拉又扯，晚上很晚才睡，喝了暖和的香檳，吹了海風，這些讓她的骨頭都在疼。她走進給她讓開的通道，跟著露西上了樓。
“好了，你什麼都不用擔心了，”露西說著，遞給她一條乾淨、鬆軟的綠色毛巾和一瓶美體小舖牌薰衣草沐浴油，“莫莉的房間是左邊第二間。你想睡多久就睡多久，好嗎？”露西伸出手，撫摸著露絲的頭髮。露絲想把她的手拿開，可最終沒有，她點點頭，轉身向浴室走去。
露絲插上插座，把熱水開關開到最大，站到鏡子前。她慢慢脫去衣服，用一種事不關己的感覺看著自己的身體，小肚腩垂到了肚臍以下，上面全是尼羅河三角帶上那樣的萎縮紋。乳房也像剝了皮似的，青紫色的條紋，是最近一次懷孕留下的，看上去像血管，或一個淋巴導管網。她抓住自己肥胖的臀部，每邊至少都有滿滿一把，她輕輕地抖動臀部，看著鬆弛的肌肉本能地向上、側面和下面波動。這幅景象並不漂亮。如果加雷斯誤入歧途，或許該責備的是她自己。或許她已破釜沉舟，幹出了她這個年紀的女人不該干的事情。或許她“忘乎所以”了。或許她就該得到露西的同情。
她轉身，往浴盆裡加了少許沐浴油，攪了攪，將乾淨、具有安神效果的薰衣草的香味吸進肺裡。不行。波莉正在策劃什麼事情——露絲對此是心中有數的。她不能假定波莉是無辜的了。露絲一向對她很仁慈，覺得自己太虧欠她，非常看重兩個人的一些共同經歷。她爬進熱氣騰騰的浴缸，把自己泡在熱水里。她躺在浴缸裡，像煮荷包蛋似地慢慢煮著自己的身體，她試圖把所有的事情在腦海裡整理一遍。可她無法做到。當時的背景離現在已經久遠，她無法清楚地分析。她心想，最好還是去臥室休息吧。不管怎樣，到了最後，這些事情或許就真相大白了。
她擦乾身體，裹上浴巾，輕手輕腳地在長廊裡走著。她發現，在通向閣樓的樓梯平台處，有個空隙。她蹲下來，從把這裡與下面的房間隔開的木軸之間向下窺視，露絲看見下面是廚房。波莉和露西正坐在餐桌旁與安娜聊天。弗洛西坐在露西膝蓋上。安娜在跟露西講眼睛的受傷過程。她和波莉似乎把這件事當成了一個笑料似的——安娜正在表演小貓當時的所作所為，手在波莉臉上掃過，好像她的手是貓的爪子似的。
“看來她們不需要我。”露絲自言自語道。波莉猛地抬起頭，清清楚楚地看見了她。但她並沒有提醒其他人。相反，她好像什麼事情也沒有發生一樣。露絲站起來，走進臥室，門後的鉤子上掛著她的衣服，弗洛西睡的帆布床搭起來了，安娜抱著睡覺的玩具也放在了行軍床上。露絲拿起擺在莫莉床上的自己的睡衣，從頭上套了進去。她把乾淨的羽絨被揭起來，蜷縮到被子下面。眨眼之間她就睡熟了，掉進了一個很深的沒有夢的洞裡。
她醒來時不知道什麼時間了，也不知道自己身在何處。漸漸地，她才記起自己回到了布萊頓，正睡在一個十幾歲的孩子的臥室裡。她能聽見自己兩個孩子輕微的鼾聲，有人已經把她們和她放到了一起。她從床上爬起來，輕手輕腳地來到窗戶旁。外面大雨瓢潑，一片漆黑，後花園那邊的房子只能看清個輪廓。一切都籠罩在黑暗之中，時間一定很晚了。露絲發現自己餓了，心想自己是不是沒吃晚飯。她小心翼翼地溜下床，生怕吵醒了女兒們，躡手躡腳地來到樓梯口。她聽見廚房裡有聲音，於是在長廊上那個小小的縫隙處蹲下來，為了不被看見，她緊緊貼著另一側。餐桌旁坐著露西、波莉和兩個年輕人，一個男孩和一個已有身孕的女孩，兩個人都是二十歲左右。露絲覺得那個男孩看上去很面熟，但她想不起他到底是誰。
“對不起，弗蘭克，寶貝。”這是波莉的聲音。她隔著桌子，把手放在他的前臂上。那個男孩，粉紅的兩頰，圓圓的臉蛋，脫線的衣服，黑色的頭髮，正喝著一罐啤酒。他的身體扭曲著，頭偏向一側，給露絲的感覺是他很失望。
“她就是做不到，”露西補充道，“她明顯狀態不好。”
“我無法相信她竟然對自己丈夫的作品幹出那樣的事來。”那個年輕女人說道。
“她病了，莫莉。她不太舒服。”波莉解釋道。
“我等了她二十年，卻等來這樣的結果。”弗蘭克雙手捧著臉，說道。
露絲倒抽一口氣，用手摀住嘴巴。
“你還有充足的時間。她很快就會好起來的，她好了你就跟她相認吧。”露西說道。
“只是時間不巧，弗蘭克，”波莉說，“對不起。我不知道自己是怎麼想的。各種跡像都表明時機正好。我只是不知道她那麼精神錯亂。可她是你媽媽，這點是毫無疑問的。至少你見到了你的妹妹們。”
“這不是你的錯，波莉阿姨。”弗蘭克說。
波莉阿姨！露絲咬著自己的手指，不讓自己叫出聲來。
“謝天謝地，這些年你們還一直有聯繫，”露西說，“正是因為波莉，你才有機會跟她見上一面。”
“也正是因為波莉我們才能認識。”莫莉說著，抓起弗蘭克的手，深情地看著他的眼睛。
露絲的胃裡翻滾起來。如此看來，這就是波莉帶她回布萊頓的原因了。
“你認為他們會把她帶走嗎？”弗蘭克問道。
“我覺得會，”波莉拍拍他的手，說道，“這樣對她本人好。她現在對自己來說都是個威脅。”
“我覺得把幾個孩子跟她放在一起不好。”露西對波莉說道。
“我覺得重要的是我們要跟平常一樣。”波莉說，“我們不希望引起她的懷疑。”
露絲看著那個年輕男人，他現在坐了下來，臉正對著光，她可以看清他的臉了。她當然熟悉他的五官，都是從她身上掉下來的。
“你想看一眼你的寶寶嗎？”接生婆當時問。露絲躺下來，哭泣不止，因為用了些麻醉鎮痛的陪替丁，她感到頭昏眼花。陪替丁是波莉堅持讓她用的。
“她不想看，”波莉回答道，“她很清楚他長什麼樣。”
接生婆聳聳肩，把毛毯包著的孩子從房間裡抱了出去，送進了收養人的懷抱。這一切露絲都無法掌控。波莉之前聯繫好了一個天主教收容機構，由於有她提供信息，這一切都在這個機構的監督之下。
她一定一直跟那個機構有聯繫。她是不是一直在跟露西聯繫這次會面的事呢？兩個年輕人的關係是不是也是她策劃的呢？波莉阿姨？這一切是怎麼回事？
把什麼事都交給波莉打理真是個錯誤。
關於孩子的養父母，露絲只知道他們也住在布萊頓。這就是她為什麼要這麼快離開這個鎮子的原因。正如她父母在出發去蘇格蘭之前對她所說，這是個小鎮。一個是非之地。一個你打個噴嚏大家都會知道的地方。
“加雷斯一個小時左右就應該到了，弗蘭克，”波莉說道，“你們兩個人最好不要在場。他的心情肯定不好。他還沒有從露絲幹的事情中緩過勁來時，這一切我們是不會說的。等他挺過來以後，我們才會談起她的過去。”
露絲將目光戀戀不捨地從那個男孩身上移開，站起來，走進浴室。她把門在身後鎖上，在馬桶旁跪下來，想吐。可什麼也吐不出來。一點東西都吐不出來。她閉上眼睛，試圖讓心情平靜下來。加雷斯已經在路上了。他們都認為她病了。看來不妙。
波莉跟安娜說起過這個弗蘭克是何許人嗎？說起過她母親對誰都保守的這個天大的秘密嗎？她——她又伸出手抓住馬桶——告訴過加雷斯嗎？加雷斯也是被他母親遺棄的，他會知道她遺棄過孩子嗎？露絲不敢想下去了。她本能地想回家，收拾殘局，整理自己。在這裡，在布萊頓，她無法看透這一切。更重要的是，自己的處境很危險。她得離開這裡，她想去的地方只有一個。
她需要一部電話。她得找到一部電話。她躡手躡腳地朝前面的臥室走去，她覺得這間臥室一定是露西的。她還能聽見他們在廚房裡交談。他們壓得低低的關切的聲調，聽上去就像在給死人守夜似的。沒錯，那間臥室是露西的，在臥室的床邊，有一部電話。她小心翼翼地拿起來，撥通了一個出租車的電話，出租車的號碼設計得如此巧妙，如此好記，二十年後她還能想起來。
“你好，要輛出租車，盧克萊斯大街25號。去巴斯一帶。是的，西南部的巴斯。是的，我知道費用很貴，我不在意。呃——你到了後不要喊，不要按喇叭。我會盯著，你一到我就會出來。我們需要個嬰兒椅，有個寶寶。”
露絲飛奔回弗洛西和安娜正在睡覺的臥室，穿上衣服，把東西扔進帆布背包和手提箱裡。然後，她非常小心地把安娜喊醒了。
“安娜，起來，玩個遊戲。我們假裝從這裡逃走，不讓任何人聽見我們的聲音。你的動作得非常輕，下樓時得踮著腳尖。”
安娜睡眼惺忪，摸不著頭腦，但她還是高興地、順從地照著露絲的話做了。露絲把弗洛西抱起來，三個人一聲不響地在前面的臥室裡等著，出租車終於在潮濕、黢黑的大街上停下來。街上的水坑里反射著橘黃色的燈光。
“快點，”露絲說道，“下樓，直接到外面的大街上。別停！”
露絲在前面領路，一隻手裡拖著行李和嬰兒車，一隻胳膊下夾著弗洛西，後面背著帆布背包。她們從樓上飛奔下來，衝上大街時，安娜一直抓著露絲的裙子。等波莉、露西、莫莉和弗蘭克到達前門時，露絲已經將所有的東西，所有的人塞進了出租車裡。
她停下來，轉過身，看著一群人瞠目結舌地站在門口。儘管一切都在迫使她趕緊上車，但雙腿還是帶著她向回走著，走上台階，向門邊走去。
她注意到露西向後退了一小步，保護著她已有身孕的女兒。可她的目標是弗蘭克。她捧起他的臉，好像照鏡子似的，深情地望著那雙深棕色的眼睛。
“對不起，”她說道，“總有一天我會補償給你的。我答應你。”
她俯身在他臉上親了一下，這時，她感覺波莉突然伸出枯瘦如柴的手，抓住了她的胳膊。她一把將她推開，跌跌撞撞地衝下台階，衝進了出租車。
她砰的一聲關上車門，看見波莉已經衝出門，向她追來。
“趕緊走，”她對司機說道，“逃出這個鬼地方。”
不管司機此時心裡是怎麼想的，他肯定不想找麻煩。汽車猛地向前衝去，在街道盡頭轉彎時有些打滑。露絲向後瞟了一眼，看見弗蘭克站在大街上，目瞪口呆，波莉在出租車後面追。弗蘭克用胳膊攬著莫莉，莫莉將臉埋在他的肩膀上，圓圓的肚子壓在他的一側。
這時，露絲第一次意識到，如果莫莉懷孕了的話，如果弗蘭克是她的男朋友的話，那個孩子就是她的孫子了。她張大嘴巴喘了一口氣，趕緊用手摀住嘴巴。
我的孫子！
“沒事吧，親愛的？”出租車司機問道。
“嗯…”她身體後仰，試圖鬆一口氣。她看著雨刷在擋風玻璃上一前一後地嗖嗖地刮著，片刻的清晰之後，傾盆大雨又模糊了她的視線。她看著雨刷刷了十下。
她抖了一下。弗洛西的綁帶、安娜和她的安全帶，她都沒有系。她在想些什麼呢？她趕緊手忙腳亂地系上安全帶，綁上綁帶。
“沒有人會追你吧，是不是？”司機問道。
“別擔心。”她欠起身子，將嬰兒椅固定在汽車上。
“你知道你要支付很高的費用嗎？”
“形勢所迫，不得不如此。”
“路程太遠了。”出租車司機身體粗壯，給人一種慈父般的感覺，帶著很重的河口英語又譯港灣英語，是英國皇室的標準發音和英格蘭東南地區，特別是倫敦、肯特和埃塞克斯方言的一種混合體，大約於1980年代成型。口音，他伸出手，打開收音機的二台。很快，散發著椰香的溫暖的出租車裡立刻充滿了輕音樂的旋律。汽車一路向西，奔馳在濕漉漉的鄉間。護柱、防撞護欄、加油站，以及裝扮成樹狀的手機信號塔都在接受雨水的洗禮。雨水讓發亮的邊緣變得更加清晰明了。即使在街燈黃色的鈉光下，一切看上去似乎都很清晰。一切似乎都被沖洗得乾淨了，露出了真面目。
“餵，親愛的，我不想干預你什麼，可你確定知道自己在做什麼嗎？”
“哦，是的，”露絲答道，“我實際上是在回家的路上。”
“這句話讓我放心了。只要你知道自己在幹什麼就行了，還帶著幾個孩子呢。”司機又安安心心地開起車來。
路上的車很少，司機表現得很自信，動作流暢敏捷。露絲希望一直這樣走下去，她不想面對家裡正在等著她的一切。她攬著兩個女兒，對司機不多話感到很高興。她想全神貫注於女兒身上，可最後看見弗蘭克的那一眼讓她很難將注意力全部放在女兒身上。
儘管如此，持續的雨聲、雨刷有節奏的刮擦聲、柔和的音樂聲，以及汽車裡暖洋洋的氣氛還是讓她迷迷糊糊地睡著了。
當她睡去時，她意識裡的最後一件事是：在某個地方，加雷斯很可能會跟她們擦肩而過。她希望他跟她們擦肩而過時不要看見她們。因為要是看見的話，出租車司機也許真的就有麻煩了。