第二天早上，大霧瀰漫。露絲、弗洛西、西蒙和特洛普走在從學校回來的路上，他們穿過田野，朝“鄉村小屋”走去，淡金色的太陽減弱了他們腳下嘎吱嘎吱的聲響。
“我聽說波莉昨天引起了轟動。”西蒙說道，揮動著他忘記留給利亞姆的午餐盒。
“怎麼回事？”露絲問，同時注視著一隻從天空飛過的雨燕。這時雨燕就來了，是不是太早了點？
“諾瓦克小姐，大家都在學校門口議論她。”
“噢對。呃，大家都把注意力從你身上轉移了。”她抬起一邊的眉毛，說道。
在經常去接送孩子的家長中，西蒙是唯一一位父親。加之他身材高大，白膚金發，沒有有些父親的壞毛病，大多數母親都很欣賞他。他有點喜歡挑逗人，這一點已經是聲名在外了，可露絲覺得這是開朗、友好的表示，然而這種良好的天性總是被患有幽閉恐怖症的母親們誤解，這些人幾乎沒有別的什麼東西來轉移她們的注意力或視線。
比如說，西蒙和露絲經常一起離開學校大門，這點大家不會不注意到，人們也常常看見他到她家去。露絲覺得圍繞這件事說長道短真是可笑。 “鄉村小屋”位於他回家的路上，他也經常說自己上午的寫作計劃要拖到很晚才能完成。有時候，她感到很惱火，大家在學校外面對她投來意味深長的目光。他們有些人的生活非常單調。
特洛普撲向那根滿是口水的棍子，西蒙又把棍子扔向遠處。棍子在空中劃了一道弧線，落在了田的另一邊。
“昨天我們一起去見過珍妮特之後，我就再也沒見到她了。”露絲說。
“所以整個晚上孩子都是你照顧的？”
“噢，沒關係。他們也有討人喜歡的地方。我非常喜歡他們。事實上，此時此刻我在想，如果把他們搬到下面的主樓裡來可能更為實際——至少在波莉身體好轉能盡母親職責之前搬到下面來。”
“從我聽到的情況來看，她看上去很好。”西蒙大笑道。
“那都是裝的。她知道怎樣表演才是成功的表演。”露絲說。
他們來到了露絲花園的入口處。
“有時間一起喝一壺咖啡嗎？”西蒙問。
“噢，好吧。”她說，把門打開，給他把著門。
西蒙到家裡來，露絲很高興。他帶來了外面世界的一些新東西。他總是去倫敦與代理人、編輯和記者會面，那些人需要他的勞動，他的智慧。露絲喜歡聽他講蘇荷館私人會所和格勞喬俱樂部的事。從他的講述中，她想起了她以為搬出倫敦就可以遠離的那種生活。其實，住在哈克尼時，她向西最多也只斗膽走到了倫敦橋。儘管住在遠離城市的偏僻地方，西蒙卻仍然過著一種富有文化色彩的城市生活，這使她覺得她和加雷斯把家安在這裡也不失為一種好的選擇。當弗洛西到了上學的年齡時，誰知道她露絲會過上一種什么生活？
讓露絲吃驚的是，波莉在廚房裡，她坐在扶手椅上，大腿上是那隻貓——曼奇，手裡端著咖啡。她穿了一件跟前一天不一樣的睡衣，這件睡衣很透，紅色，長至膝蓋，緊身，T形，弧形的領口很低，幾乎只包住了從胸脯凸出來的瘦小的乳頭。眼睛周圍有黑眼圈，眼屎和昨天畫的妝混在一起，看上去臟兮兮的。
露絲看著滿臉通紅的西蒙。他是白皮膚，紅起來很快。 “波莉，這是西蒙。西蒙，這是波莉。”她很高興看到波莉起來了，可她又有點生氣，她和西蒙準備單獨喝個咖啡的，可有人不請自來。
波莉把那隻空著的手從小貓身上拿起來，伸出來。西蒙儘管相當詫異，還是彎下腰，吻了吻。波莉那種君臨天下的感覺又回來了。露絲走到房間的另一邊，把弗洛西從吊帶上解下來，讓她躺在太陽照得到的小羊皮上。
“我看你跟曼奇很熟絡了。”她對波莉說。
“什麼？”波莉問道。
“曼奇。你肯定記得曼奇吧？它最初是你的。”
“那隻貓？我的天啊，我沒想到——它有多大了？”
“大概十三了吧。時間過得有點快。克里斯多斯給你弄來的，還記得嗎？你出院的時候。可憐的老曼奇。我準備稍後帶它去看看獸醫——它的牙齒有點毛病。”
波莉低頭看著貓。它剛剛發現了特洛普，從她的膝蓋上跳下來，抓著她的小腿，爪子摳進了肉裡。
“噢，天哪。”波莉小聲喊道。
“你們去希臘後我就養著它了，還記得嗎？”
“記得。”波莉用手摀著臉。他們在原地站了片刻，西蒙的臉頃刻之間更紅了。
“對不起，”波莉突然說道，把手放在大腿上，聳聳肩，抬頭對他們笑了笑。然後她站起來，“看看我這個樣子，”她說，像雪莉·貝西英國著名女歌手。似的舉起手，“我沒想著有人來。要喝咖啡嗎？”她向咖啡機走去。
“好的，謝謝。”西蒙說。
“我自己弄點茶吧，謝謝，波莉。請坐，西蒙。”露絲說著，拿起水壺忙活起來，“你吃核仁巧克力餅嗎？”
“好的，謝謝，露絲。”西蒙不客氣地在餐桌旁坐下來，“我是你的粉絲，波莉。”他說。
“謝謝。”她回答道，將咖啡托架滑進機器裡。
“我二十多歲時聽的都是你的歌曲。”他告訴她。
“我正在寫點新東西。也許我可以給你彈一彈，首先表演給你看。”她說。
“我太榮幸了。”他看著她說道。
“西蒙的孩子跟亞尼斯在一個班上。”露絲說，把一個核仁巧克力餅放在他面前，“他是位作家。他的妻子叫米蘭達，是位充滿魅力的鼎鼎有名的律師。”
“我覺得她不會這樣形容自己。”西蒙大聲說道。
“你寫些什麼，西蒙？”波莉問道，把一杯咖啡放在他面前，在他對面坐下來。
“大部分是小說，偶爾也寫點膚淺的通俗作品。”
“他是謙虛。”露絲說，“西蒙是個頂級的犯罪小說作家。”
“哪裡，我——”他辯解道。
“我想拜讀一下。”波莉說。她身體前傾，兩隻乳房擠在一起，形成了一條不甚清晰的乳溝。
“我以後順道給你送來一本吧。”西蒙說。
“你們是彼此欣賞呢。”露絲說，把一塊並沒打算吃的餅乾塞進嘴裡，“那位了不起的米蘭達去哪裡了？”她一邊吞餅乾一邊問西蒙。 “我好久沒見到她了。我們要請你們兩個人吃頓飯。”
“她是非常不錯。目前正在打個耗時很長的官司，一個星期都在倫敦。是個什麼複雜的公司詐騙案。枯燥死了，她似乎饒有興致似的。”
“她很幸運，找到了你。”露絲說，“我是說，留守在家。”
這時，加雷斯走進廚房。自拂曉開始，他就一直待在自己的畫室。這段時間是他最好的時光，他總這麼說。情況越來越好。像往常一樣，露絲對他工作的細節一概不了解，但據他自己說，他正著手一個系列創作，或者如他所說，是一組圖解，其出發點是他們周圍的田野的顏色和形態。
前一天晚上，他和露絲做過愛——連續兩個晚上他們都做了，這很不尋常——事後他曾說，他覺得即使波莉和她的兒子們來了以後，他們偉大的生活實踐比原計劃進行得更好了。露絲把他緊緊抱在懷裡。
“餵，西蒙，怎麼樣？”加雷斯朝露絲走過去，在她臉上吻了吻，“我好想喝杯咖啡。”
“你坐下，我去取。”她跳起來。
“現在誰是幸運的人啊？”西蒙對露絲眨眨眼睛。
“我得回副樓洗個澡了。”波莉說，將兩隻胳膊伸到頭頂，像曼奇一樣地伸了個懶腰。
“我陪你上去吧。”西蒙說，起身準備跟波莉一起離開，“再見，露絲，加雷斯。謝謝你們的咖啡和餅乾。味道美極了！”
“噢，好吧。”露絲說，手裡端著加雷斯的咖啡。
“時間有點短。”他們出了前門後，加雷斯說道。
他們從廚房的窗戶裡看著西蒙和波莉穿過露絲的芳草園，慢悠悠地向上走。波莉停下來，把一棵薰衣草的頭部掐下來——這些薰衣草是露絲故意留下來過冬的——在手掌裡揉搓著。她把手舉到西蒙的鼻子前，他把香氣吸了進去。
“這個小蕩婦。”加雷斯咕噥道。
露絲坐在他旁邊，望著窗外。 “他是個大男孩。”她說，“他會管好自己的。”
“我在想，”加雷斯說，“西蒙以謹慎著稱，可名不符實啊。”
“噢，那都是人們瞎說的。”露絲說，“我討厭那些謠言。”
“放鬆一點，好鬥的小老虎。”加雷斯說，撫摸著她的背部。
他們一聲不吭地坐著，呷著咖啡，看著花園，石頭鑲邊的窗戶好像給花園裝上了一副框子似的，它在太陽里變得暖和起來，閃爍著光芒。
“露絲？”
她感到加雷斯的手正輕輕地撫摸著自己的肩膀，於是轉身朝向他。
“怎麼啦？”
“我好愛你。”他說。
在刺眼的陽光裡，他們吻在一起。