在湯姆吃東西的時候,王子微笑著問道:
“你叫什麼名字?”
湯姆連忙把拿在手裡的點心放到盤子中,準備恭恭敬敬地回答王子的這個問題。
王子看到如此情形,溫和地對湯姆說:
“你邊吃邊說就行。”
“好的——我的名字是湯姆·康蒂。”
“那麼,你住在哪裡呢?”
“我住在倫敦橋附近的貧民窟。”
“貧民窟,咦?這地名聽起來好奇怪。你有父母嗎?”
“有。”
“你長得很可愛,你的父母一定特別愛你吧?”
“是的,我的母親很慈祥。但是,我的父親……王子殿下,真是不好意思,和您講這種事情。”
“不會的,無論什麼事,你都可以和我講。最近我的父王臥病在床,所以我想代表他來了解一下民間的情形。書上不是也說:'君王應多體察民情'嗎?你的父親,對你好嗎?”
“他經常打我。”
“什麼?打你?為什麼呢?你告訴我,我可以立刻懲罰他。”
“不要,我的父親不是壞人。他只有在喝了酒以後,才會打我。不是父親的錯,而是因為酒害人啊。”
“除了父母之外,你家裡還有其他人嗎?”
“還有兩個孿生姐姐,貝蒂和南西。”
“她們今年多大了?”
“十五歲。”
“十五歲啊?我的姐姐伊麗莎白公主今年十六歲了,我的堂妹葛莉郡主和我一樣,也都是十三歲。她們對待侍從們都很和善。你的姐姐對待侍從們,也很和善吧?”
湯姆一邊吃著美味的點心,一邊睜大了眼睛,吃驚地回答道:
“不,王子殿下,我的姐姐一個僕人也沒有。”
“什麼?一個僕人也沒有?那麼,當她們早晨起床、晚上就寢的時候,誰來幫她們換衣服呢?”
“王子殿下,我的姐姐們一人只有一身衣服,根本沒有衣服可以換。”
王子哈哈大笑,說:
“哈哈,你真有趣。我現在立馬吩咐侍從,給你的姐姐們送幾件衣服去。”
湯姆一聽,立刻就想起他以前讀過的那些有關王子的故事,於是他就模仿書中的話語,回答道:
“承蒙殿下恩賜,小人不勝感激。貝蒂和南西得此殊榮,也將感激之至。”
聽了湯姆的回答,王子更加高興,他興致勃勃地說:
“沒事,不用道謝的。你和我講話時絲毫沒有膽怯之色,我非常喜歡。你的老師是誰啊?”
“我家附近住著一位名叫安德魯的老牧師,他很和藹,經常教我讀書、寫字。”
“你每天都玩什麼遊戲呀?”
“我經常會把大家集合起來,然後玩猴子遊戲。”
“猴子遊戲?要怎麼玩呢?”
“這個遊戲很簡單,就是給猴子穿上用紙做的鎧甲,將它們打扮成武士的樣子,讓它們拿木棍或竹竿當武器,表演打仗。只要花一分錢,就能看一場好戲。”
湯姆本來要說“扮王子”的遊戲,但覺得不太禮貌,便住了口。緊接著,湯姆又說:
“除此之外,我們還經常玩打仗的遊戲,就是幾個人各自拿著棍棒,將所有人分成敵我兩方來對打。”
“哇,這個遊戲我非常喜歡。我有三個武術老師,每天教我練習武術。你們還玩什麼遊戲?快說說看。”
“夏天是最有意思的。我們經常會光著身子,跳到小河裡,比賽游泳、潛水或打水仗。跑上岸來還能在沙灘上玩沙,我們還常玩沙坑埋人的遊戲。被埋的人努力想爬出來,但是會有兩三個人使勁地壓著他,拼命不讓他出來。大家把沙堆在被埋的人的身上,像埋寶藏似的把他埋起來。大家常常玩得興高采烈,有時甚至會忘了吃飯,好玩極了。”
“啊,真的嗎?天下居然有這樣好玩的遊戲!剛才你是說,用沙把整個人埋起來?光是聽你說,我就覺得很有意思。我好想參加你們的遊戲啊,在我的一生中,如果也能夠這樣玩一次,赤裸裸地在沙裡面滾來滾去,該多好啊!我在王宮裡,無論幹什麼都受到限制,要有禮節,要保持威嚴,就連隨便跑跳一下都不可以,真是難受死了。”
湯姆似懂非懂的,像個大人似的說道:
“天啊!您的意思是,您很受約束?……我的願望卻跟您正好相反,我做夢都想穿上王子的衣裳,然后腰間佩一把閃閃發亮的短劍——只要能夠如此穿戴一次,我就心滿意足了。哪怕只有一會兒,就……”
王子忽然瞪大了眼睛,打斷湯姆的話問道:
“什麼?你的意思是,你想試著穿穿我的衣裳嗎?嗯,這挺好玩的。快點!那就把我的衣服給你穿穿看。正好我也想穿穿你的衣服呢,你的這套奇裝異服我穿上一定很有意思。我們兩個人都把衣服脫下來,暫時把衣服交換穿吧。”
“不行,不行,王子殿下,這怎麼可以呢?”
“這有什麼關係?只是暫時換一下,這裡就只有我們兩個人,玩一下吧?你不用害怕的,快點脫衣服吧!”
王子愛德華和乞丐湯姆兩個人,很快就換上了對方的衣服,然後他們兩個人又並排站在大鏡子前面,各自欣賞著自己換裝後的形象。這時的王子和湯姆,都按照自己正在扮演的角色,各自想像著心底的願望,他倆都很開心。尤其是湯姆,簡直興奮到了極點。這樣真實的“扮王子遊戲”,簡直太妙了!看著鏡中的自己,已經變成了真的王子,湯姆樂得咯咯地傻笑個不停。
“啊,太有意思啦!你覺得好玩嗎?”
“是的,王子殿下,我覺得自己好像在做夢一樣,真是太好玩了。”
王子和湯姆愉快地站在鏡子前,你看看我,我看看你。
天啊,這到底是怎麼一回事啊!看著鏡中的兩個孩子,到底誰是真正的王子,誰是真正的湯姆呢?幾乎連他們自己都分不清了。他們倆長得太像了,簡直可以說是一模一樣,根本認不出來誰是誰。
在他們兩個人沒有互換衣服之前,誰也沒有發現這一點,因為就算這兩個人長得有點相像,但一個是穿著華麗的王子,另一個是衣衫襤褸的乞丐,又有誰會注意到他們的長相呢?現在,他們注視著對方,都不禁大吃一驚。湯姆的兩個孿生姐姐——貝蒂和南西,她倆因為是雙胞胎,所以不容易分辨出來,但王子與湯姆非親非故,相貌卻比孿生兄弟還要相像呢。
王子用非常驚訝的聲調說道:
“你和我長得真是太像了。我倆如果同時不穿衣服,恐怕沒有人能分辨得出來吧。”突然,王子吃驚地說,“天啊!你的脖子上有道傷痕,這是怎麼弄的?”
“哦,這是剛才……不,不,沒什麼。”
“啊——我知道了。一定是被剛才那個粗魯的士兵弄傷的吧?”
“是的……但是,那個士兵也是在履行他的職責,那沒有什麼錯……”
“雖然是在履行職責,但也不應該那樣粗魯。他竟然把你弄傷了,我一定要好好地懲罰他一下!”
“王子殿下……千萬不要生氣。”
“不行!我一定要責罰他,你就在這裡等我。”
“王子殿下,如果您一定要去責罰那個士兵,請您換了衣服再去……”
此刻氣沖衝的王子,一心只想著去懲罰士兵,根本就沒有聽到湯姆的話,穿著破爛不堪的乞丐服,就大步流星地走了出去。
這時,放在桌子上的一件東西突然引起了王子的注意,王子自言自語地小聲說道:
“啊,這個東西要收藏起來才行。”
於是,他把那件東西抓在手裡。那應該是一件非常寶貴的東西,王子小心翼翼地把它收好,然後才用力地推開房門,徑直跑到花園裡去了。