十三年的時間轉瞬即逝，王子愛德華和窮苦家庭的貧兒湯姆都已經長成了健康的少年。讓我們先來看看湯姆的生活是怎樣的吧！
“餵，要多討一點兒回來！如果偷懶，看我怎麼收拾你！”
從七八歲開始，湯姆就在父親的逼迫下，每天沿街乞討，到現在他已經十三歲了，還在繼續過著這樣的乞討生活。他的母親以及兩個十五歲的孿生姐姐——貝蒂和南西，同樣也都每天被迫上街乞討。他們只有討到東西，才敢回到那個破爛不堪的家，否則就會受到父親的打罵。不過，她們對待湯姆慈愛溫和，尤其是母親，十分寵愛湯姆。
湯姆的父親約翰，脾氣火暴，喜歡酗酒，整天遊手好閒，是個一事無成的失敗者。由於貧窮，他不能為所欲為，因此他只要稍一不順心，便鞭打他的家人來發洩。他的妻子、兒女們每日乞討到的錢，必須要交給他管理才成，不僅如此，如果乞討到的錢的數量太少，他就會從湯姆開始罵：
“呸，你這個懶鬼，就討這麼一點點錢，夠幹什麼用的？既然如此，今天晚上你不准吃飯。餓死你這個臭小子！”
除了臭罵一通之外，有時還要拳打腳踢地責打一頓。這時，如果湯姆的母親和姐姐加以勸阻，連她們也都會跟著遭殃。
可憐的湯姆，經常是辛辛苦苦地沿街乞討了一天，卻什麼東西也討不到，餓得頭昏眼花，回來還得挨打，之後還要餓著肚子，忍著疼痛去睡覺。但到了半夜，總會有人悄悄地把他搖醒。湯姆睜開眼睛，原來是母親把好不容易討來的麵包，偷偷地塞到他手中讓他充飢。
儘管如此，湯姆卻從來都不記恨父親。
湯姆認為父親並不是壞人，罪惡的源頭在於酒，平時不喝酒的爸爸還是很慈祥的。
每天清晨，湯姆都會精神飽滿地樂呵呵地出去乞討，只要討到一定數量的東西，不致惹父親生氣，他就會回家去。在回家的路上，他會順路去老牧師安德魯的家裡看看書——這是他每天最高興的事情了。
這位老牧師窮困潦倒，和貧民窟裡的一般居民沒什麼兩樣。他孤單一人，體弱多病，不過唯一不同的是，他有很多圖書。每當湯姆或其他的小孩子到他家去的時候，他總會講有趣的故事給他們聽，並且還會耐心地教他們讀書寫字，因此，對於湯姆而言，老牧師的家就是一所理想的免費學校。
在湯姆所讀的書中，他最喜歡關於王子或貴族的書。每當讀到這類故事書時，湯姆就覺得自己彷彿成為了故事中的王子或貴族，也住在金碧輝煌的宮殿中，每天有吃不完的美食和穿不完的新衣服，還有一幫僕人跑前跑後地伺候他。
“嗯，王子真的是世界上最顯赫、最高高在上的人物了，無論走到哪裡，都受到人們的尊敬，一切飲食、服裝以及生活用品都是優質的。啊！如果我能變成王子，哪怕只有一天，我也會十分滿足的！”
他何嘗不明白，這些只是幻想，是絕對不可能實現的。但是，可憐的小湯姆，每天就用這樣的幻想自我安慰。由於過分沉溺於這些故事，因此在不知不覺中，他都在模仿王子的言行舉止。
後來，湯姆就時常把貧民窟中的窮小孩們集合到一起玩“扮王子”的遊戲。湯姆總是扮演“王子”這個角色，其他的小孩子有的扮演士兵，有的扮演長官，有的扮演王族。而那些女孩子們呢，就有的扮演宮女，有的扮演公主。大家都聽從湯姆的指示，有時模仿典禮儀式，有時舉行宴會，有時過過宮廷中的日常生活。
由於湯姆具有領導才能，其他的小朋友都畢恭畢敬地“侍候”著這位假王子。
“哈哈，'扮王子'的遊戲實在太有趣了！”
湯姆每天過著乞討的生活，一旦有閒暇的時候，他就會召集小朋友們來玩“扮王子”的遊戲。有的時候，湯姆連晚上做夢都會夢見自己變成王子。在夢中，他常常會因為太興奮突然醒來，一看自己依舊睡在稻草堆上，不禁失望萬分。不過即使只是做夢，只要回憶起夢境中的自己，他就感覺十分快活。