第68章 第六章

海倫隨著宮廷從維爾諾回到彼得堡，發現自己陷入困境。 在彼得堡，她受到一位政府要員的特殊庇護。在維爾諾，她曾同一位年輕的外國親王過往密切。海倫回到彼得堡，親王和這位政府要員都在彼得堡，兩人都表示對她享有特殊權利。這樣，海倫就遇到一個她生活中的新課題：同兩人都保持親密關係而又不得罪任何一個。 對別的女人來說是困難甚至辦不到的事，卻從沒使海倫感到為難，難怪她被稱為最聰明的女人。如果她隱瞞自己的行為，玩弄手段來擺脫困境，承認自己有罪，反而會壞事；但海倫確是個無所不能的了不起人物，她確信自己永遠正確，而別人都罪責難逃。 當年輕的外國親王第一次責備她時，她傲然昂起美麗的頭，側身對著他，口氣強硬地說：

“嗐，男人就是自私自利，冷酷無情！我對他們根本不抱什麼希望。一個女人為你們不惜犧牲自己，吃盡苦頭，得到的就是這樣的報答。殿下，您有什麼權利來過問我的愛情和友誼？這個人對我來說比父親還親。” 親王想說什麼，但被海倫打斷了。 “不錯，他對我的感情也許是超出父親的感情，但我不能因此請他吃閉門羹。我不是男人，不會忘恩負義。殿下，您要明白，關於我的內心感情，我只向上帝和自己的良心坦白。”她說完，把一隻手放在她那高高隆起的美麗胸脯上，抬頭仰望著天空。 “看在上帝分上，您聽我說。” “您同我結婚，我將做您的奴隸。” “但這是辦不到的。” “您不肯屈尊娶我，您……”海倫哭著說。 親王開始安慰她。海倫邊哭邊說（彷彿情不自禁），什麼也不能阻止她結婚，這種例子是有的（當時這種事例還很少，但她舉出拿破崙和其他幾個要人），她從來不是自己丈夫的妻子，她是個犧牲品。

“但是法律、宗教……”親王說，已經軟下來了。 “法律、宗教……要是它們不能處理這類事，那還有什麼用！”海倫說。 親王感到驚訝，這樣簡單的道理他卻沒有想到。於是他去請教同他關係密切的耶穌會會友。 幾天后，海倫在她的石島別墅舉行了一次迷人的宴會。有人給她介紹了一位上了年紀、白髮如霜、眼睛烏亮、風度翩翩的耶穌會教士若貝爾先生。在花園裡燈光和音樂聲中，他同海倫長談對上帝、對基督、對聖心的愛，談著唯一的真天主教在今世和來世給人的安慰。海倫受了感動，她的眼睛和若貝爾先生的眼睛裡都含著淚水，說話聲音發抖。舞伴來請海倫跳舞，把她同她未來的良心導師的談話打斷了；但第二天黃昏若貝爾先生又單獨來看海倫，從此以後就常常來到她家。

有一天，他把伯爵夫人帶到天主教堂。海倫被領到祭壇前跪下。這位上了年紀而風度翩翩的法國人把手放在她的頭上。她後來說，她當時覺得彷彿有一陣清風吹進她的心靈。人家向她解釋，這就是神恩。 後來，一位穿法衣的神父被領到她那裡，他聽了她的懺悔，赦免了她的罪孽。第二天給她送來一盒聖餐，供她在家裡領取。過了幾天，海倫高興地知道她已加入真正的天主教，教皇最近將批准她入教，並發給她證書。 現在，她周圍所發生的各種事，她自己所遇到的各種事，那麼多聰明的男人以那麼愉快巧妙的方式所表達的對她的關懷，她自身像鴿子一般的純潔（最近她一直穿白衣服，系白緞帶）——這一切都使她十分得意；儘管十分得意，她卻一分鐘也沒忘記自己的目的。在耍弄詭計上，愚人往往勝過聰明人，海倫懂得，費那麼多口舌，忙那麼多事情，目的主要是使她皈依天主教，從她身上為耶穌會弄點錢（已有人向她作過暗示），但海倫在出錢以前堅持要替她辦好擺脫丈夫的必要手續。她認為，任何宗教的宗旨就是既滿足人類的慾望，又遵守一定的儀式。她懷著這個目的，一次在同懺悔神父談話時堅決要他回答：她的婚姻關係對她有多大約束力。

他們坐在客廳窗口。天色已暗下來。窗外飄進來陣陣花香。海倫穿著一件肩頭和胸部透明的白色連衣裙。保養得很好的神父，胖胖的臉刮得很光潔，嘴巴剛毅可愛，一雙白淨的手合放在膝上。他坐得靠海倫很近，嘴唇上掛著一絲笑意，偶爾帶著欣賞她的美麗的眼神望望她的臉，對他們談論的問題發表他的意見。海倫不安地微笑著，瞧著他的捲發、刮得光光的淺黑的胖臉頰，隨時都準備聽他談新的話題。不過，神父雖然很欣賞對方的美麗和親切，還是很注意幹自己這一行的技巧。 “良心導師”的推論是這樣的：“您不了解您的行為的意義，您宣誓對男人遵守婦道，可是那男人不相信結婚的宗教意義而結了婚，犯了褻瀆神明罪。這婚姻就缺乏應有的對雙方的約束力。雖然如此，您的誓言卻約束了您。您違背了誓言。您犯了什麼罪呢？是可赦的罪還是死罪？是可赦的罪，因為您犯罪沒有惡意。您現在要是為了有孩子而再婚，您的罪是可以赦免的。但問題又分兩方面：第一……”

“但我想，”海倫聽得不耐煩，突然帶著迷人的微笑說，“既然我已入了真正的宗教，我就不能再受虛偽的宗教的約束。” “良心導師”沒想到這問題像哥倫布豎雞蛋那樣簡單而大為驚訝。他很稱讚他這個女學生的機智，但他不能放棄自己好容易建立的論證。 “讓我們來探討探討這個問題，伯爵夫人！”他笑瞇瞇地說，開始反駁教女的道理。