復活節過後，萊伊小姐提議她們悠閒地旅行，返回英國。伯莎一直害怕這個建議，不僅因為她留戀羅馬，更因為必須做出某些解釋。冬天的藉口——“身體欠佳”，已經平安無事地過去了。現在必須編造另外一個理由，說明為什麼要繼續遠離丈夫。伯莎挖空心思，但一無所獲。無論如何，有一點是確定的：她決心不回萊伊府。經過六個月幸福自由的生活以後，重新回到身體和精神的桎梏中只會加倍痛苦難忍。
愛德華對之前的托詞感到滿意，二話不說就讓她離開了。他的原話是，他不是那種妻子要去治病也橫加阻攔的人，而且他完全可以照料自己的生活。他們的通信頻率很高，但只是伯莎一方的努力。她總是告訴自己，唯一合理的方式就是和愛德華做一次最後聲明，解釋自己的意思和計劃，然後斷絕所有聯繫，但她害怕因此引發麻煩、糾葛和無盡的解釋，於是克制住了。她最終採取了一個折中的辦法：盡量減少寫信，而且內容僅限於瑣事。有一兩次，她沒有及時回复，很快就收到了愛德華第二封信件，焦急地問她為什麼沒有回复，這讓她頗為驚訝。
萊伊小姐從來不提起愛德華，伯莎猜測她了解了部分實情。但她守口如瓶。她們不管閒事，順其自然，實在是有福的人。萊伊小姐的確深信他們之間發生了大變故，但她謹遵靜觀其變的原則，不加干涉，盡量裝聾作啞。這樣的做法真是符合貴族的風範，她最為自豪的秉性也就是自己的觀察能力。
“對於一個聰明的女人，最難的事莫過於裝傻。”
她猜到了伯莎現在的困境，但看起來很容易克服。
“我希望你不要回萊伊府，而和我一起去倫敦。你從來沒體驗過倫敦社交季，是嗎？整體而言，我覺得很有意思；戲劇非常精彩，有時還能看到衣著十分講究的人。”
伯莎沒有回答。萊伊小姐看透了她想接受又猶豫的神情，心裡也明白一個女人的拜訪很容易無限期延續，便建議她先去住幾個星期。
萊伊小姐禮貌性地笑笑：“很抱歉，我那兒空間不大，無法再多容納一個愛德華。你知道的，我的公寓很小。”
諷刺是神賜予的天賦，是所有語氣中最微妙的一種。它既是盔甲，也是武器；它既是一種哲學，也是一種永恆的娛樂；它是缺乏智慧時的食糧，是渴求笑聲時的甘泉。不用譏笑的斧頭擊潰敵人，抑或謾罵的棍棒痛打敵人，而是用諷刺的玫瑰征服敵人，那是多麼的高雅。善於諷刺的人，每當唯有他自己明白個中真意的時候，便獨享這運用的快樂。看著所有人腦袋愚鈍一臉認真的模樣，他更是掩袖竊笑。在瘋狂的世界，它是以舌頭為生計的人的唯一防御之物。對於文人，它像一枚導彈，他可以直斥讀者，反駁那種歪理邪說：一個人著書是為了滿足叢書的訂戶，而不是為了他自己。不要上當，文雅的讀者們，任何一個自尊的作家都不會在乎你那區區兩便士。
她們在艾略特公寓住了幾天，一個早上，伯莎去吃早餐時發現萊伊小姐臉上的興奮之情難以抑制。她顫抖得像拉伸的彈簧一樣，像小鳥似的一點一點吃著吐司和雞蛋。伯莎清楚，這樣的情形只表示有人出醜給她姑姑帶來了笑料。伯莎也開始笑起來。
她大聲問：“天哪，發生什麼事兒了？”
萊伊小姐克制住笑容，但眼睛卻像年輕的女人一樣炯炯有神，四處流轉：“親愛的，一場恐怖的災難！你不認識杰拉爾德·沃德萊，是吧？但你知道他是誰。”
“我想他是我的表弟。”
伯莎的父親經常和親戚發生衝突，他發現姐夫沃德萊將軍和自己一樣脾氣暴躁，所以兩家再無往來。
“我剛收到他母親的來信，說他玩弄了她的女僕，現在他們都對他絕望了。那女僕歇斯底里的，已經被送走了。他母親和姐妹都整天哭泣，將軍在震怒中說他要把那個孩子逐出家門。那個壞蛋還只有十九歲。太不光彩了，不是嗎？”
伯莎笑了：“不光彩。我在想那個法國女僕有什麼魅力，引得一個小男孩總是去調情。”
“哦，親愛的，你是沒見過我那個姐姐的女僕。她至少四十歲了，皮膚粗糙得和磨損過多的羊皮一樣。但可怕的地方在於，你貝蒂姑姑懇求我照顧那個男孩。他一個月後去佛羅里達，先暫時在倫敦停留一個月。現在，我想知道的是，怎麼才能讓一個乳臭未乾的浪蕩子不再淘氣。別人怎麼會指望我做這樣的事情？”
萊伊小姐露出喜劇般的絕望神情，揮了揮手臂。
“哦，但這肯定很有趣。我們一起來改造他。我們將帶領他走上一條道路，讓他永遠碰不到法國女僕。”
“親愛的，你是不了解他。他就是一個不折不扣的小流氓。他被拉格比中學開除後，家里希望他考入陸軍軍官學校，請過一打家庭教師，但他根本就不願意用功，他每一門功課都要補考。他甚至還參加過——國民軍。現在，他父親給了他五百英鎊讓他滾蛋。”
“這麼粗野！但為什麼要那個可憐的孩子去佛羅里達呢？”
“我建議的。我認識一個人，他在那邊經營一片柑橘種植園。我敢說，看到綿延幾英里的橘子花，他會明白膽大妄為的男女關係也許會產生不快的後果。”
“我覺得我會喜歡他。”
“我一點兒也不懷疑這一點。他是一個十足的浪子，而且長得非常漂亮。”
第二天，伯莎在客廳看書的時候，杰拉爾德·沃德萊被帶了進來。她面帶微笑地站起來，想使他安心，然後用最友好的方式伸出自己的手。她想，他沒看到萊伊小姐，反而見到一個陌生人，肯定有點兒困惑。而且，他會因那些不光彩的事而難堪。
她說：“你還不知道我是誰吧？”
他露出讓人喜歡的笑容，回答道：“哦，不，我知道你。僕人告訴我，波莉姑姑出門了，但是你在家。”
“我很高興你沒有因此而離開。”
“你知道，我想不應該使你受驚。”
伯莎睜大眼睛。他雖然看起來還不到十九歲，但完全沒有一絲害羞的神情。他還是個孩子，非常瘦小，還沒有伯莎高。臉型比較小，長得像女孩。他的鼻子小巧，但很直；臉上有些雀斑，但膚色很漂亮；他的頭髮蓄得很長，烏黑而捲曲，顯然知道它很養眼；他俊美的眼睛裡有一種迷人的魔力，肉感的嘴唇總是帶著一抹微笑。
伯莎心想：“多俊的孩子！我肯定會喜歡他的。”
他開始和她交談，就像一個認識多年的老朋友。他無邪的外貌和可怕的過去實在聯繫不到一起，伯莎對此感到驚訝。他孩子氣地打量著房間，舒服地半坐半躺在扶手椅中。
他指著一個意大利塑像說：“嘿，我上次來的時候還沒這個東西。”
“你經常過來嗎？”
“當然！以前我覺得家裡熱得受不了的時候，就常常來這兒。和爸爸吵架沒什麼好處，因為權力在他手上。父親們總是佔有這些優勢，太不公平了。所以，老頭兒一開始發火，我就說：'我不會和你爭的。如果你不能把我當作紳士一樣對待，我就出去一個星期。'然後我就來這兒了。波莉姑姑總是給我五英鎊，說：'別告訴我你打算怎麼花，因為我不會贊同。但如果不夠的話，再過來拿。'她真是帥呆了，是吧？”
“真遺憾她還沒回來。”
“我倒挺高興的，因為可以和你多聊聊。我以前從來沒有見過你，所以話很多。”
伯莎笑了：“真的？這在小伙子的身上可不常見。”
他看起來年紀小得不合常理，伯莎不由自主地把他當作中學生來對待；他那麼愛說話，伯莎覺得很有趣。她希望他把過去所有的荒唐事告訴她，又不敢開口。
她想起男孩總是食慾旺盛，問道：“你餓壞了吧？要不要吃些茶點？”
“我好餓。”
她馬上給他倒上一杯茶，端來三個果醬三明治。他則坐在她旁邊的腳凳上，非常自在地吃開了。
他嘴裡鼓囊囊的，但還說著話：“你從來沒見過我們沃德萊家的表姐妹吧？我無論如何也受不了她們，她們都是些守舊的人。我會把你的一切告訴她們的，肯定讓她們腦袋疼。”
伯莎揚起眉毛：“你反對守舊的人？”
“簡直是討厭。我曾在最後那個家庭教師的家裡待過，那傢伙的老婆是天下最可怕的老太婆了，你肯定沒見過那種。於是我寫信告訴我媽說我恐怕自己的良好品行要被破壞了。”
“那她帶你回去了嗎？”
“無巧不成書啊，那老傢伙正好在同一天寫信給我爸，說如果不把我弄走他就給我一顆子彈。於是我遞交了退學申請，告訴他雪茄裡有毒，然後一溜煙儿跑了。”
“坐在腳凳上肯定很不舒服，為什麼不坐到椅子上來呢？”
“哦，不，挺舒服的。除了土耳其地毯和餐桌，沒有什麼比腳凳坐起來更舒服的了。椅子總讓我覺得在裝模作樣，悶死了。”
伯莎覺得杰拉爾德是一個不錯的名字。
“你要在倫敦待多久？”
“哦，只待一個月，真倒霉！然後我得去美國，掙錢，接受改造。”
“希望你能做到。”
“哪一個？你知道，一個人不能同時做兩件事。你得先掙錢，然後再改造自己，如果還有時間的話。但不管怎樣，這該死的前景也比在一個討厭的教師旁邊冒汗來的順心。如果有人讓我完全不能忍受，那就是陸軍教官。”
“我明白，你和他們打過很多交道。”
“我不希望你知道我過去的所有事情。現在我不想成為你的笑料。”
“我並不覺得它會有什麼教育意義。”
“哦，它會的。它會讓你看到，美德如何被踐踏（那是我），邪惡又如何得意。我太不幸運了，人們有點兒像一個鼻孔出氣，總愛從錯誤的角度來看待我的行為。我的運氣從頭到尾就沒出現過。最開始，我被人家一腳從拉格比踢出來。哦，不過那不是我的錯。我很願意留下，但我被趕走了，好像我比任何人都差似的。老爸罵了我足足六個星期，說我把他氣得白頭髮都要掉光了。嗯，你知道的，他本來就快禿頂了，所以，後來我忍不住說我不知道他的白髮去哪兒了，看起來他不太想和白頭髮做伴。所以後來呢，他把我送到一個玩撲克的老師家裡，哈，他把我騙的一分錢都不剩，然後寫信告訴我老爸，說我是只墮落的狗崽子，敗壞了他的學風。”
“我們能不能談點兒別的？”
“哦，但你必須把故事先聽完。後來我去了另外一個老師家裡，發現那些伙計沒人會玩撲克，所以我自然認為這是仁慈的上帝在顯靈，幫我撈回被騙走的錢。我告訴他們，不要在現世中積累財富。四天我就大肆贏了他們三十英鎊，然後，那個老頭兒（我忘了他的名字，但記得他是個教區牧師）對我說，我把他的地盤變成了一個賭博的地獄，他不想讓我待下去了。於是我動身了，這次是回家，待了六個月。實話告訴你，我差點兒悶死了。”
萊伊小姐進來了，打斷了他們的談話。
伯莎說：“你看，我們成為朋友了。”
“杰拉爾德和每個人都這樣。他最喜歡交際了。你還好嗎，羅薩里奧？”
他張開雙手摟住萊伊小姐的脖子，回答說：“好極了，貝琳達。”
萊伊小姐滿心歡喜，卻假裝惱怒的樣子。
“你簡直無藥可救了。我本來以為你會知道自己的過錯，垂頭喪氣，一句話也講不出來呢。”
“我親愛的波莉姑姑，除了懺悔和沈默，你可以讓我做任何事。”
“你知道，你母親請求我照顧好你。”
“我喜歡被照顧。伯莎也會幫忙嗎？”
“我已經仔細考慮過了，唯一能讓你不淘氣的辦法就是讓你晚上和我待在一起。所以你現在最好回去收拾一下自己。我知道，你最喜歡換衣服了。”
這時，伯莎驚訝地發現，杰拉爾德正用熱切的眼神凝視著她。他的愛慕之情那麼明顯，她不可能視而不見。
她想：“這個孩子一定是瘋了。”但她又情不自禁地覺得很高興。
他走了以後，伯莎對萊伊小姐說：“他剛才和我講了一些可怕的故事，真希望那些都不是真的。”
“哦，我覺得他的話你隨便聽听就好。他誇張得太厲害了，不過所有男孩都希望像拜倫一樣激昂浪漫。在這件事情上，大多數男人都是這樣。”
“他看起來這麼小，我不敢相信他真的那麼下作。”
“親愛的，有關他母親的女僕的事情沒什麼好疑心的，鐵證如山。我知道，我應該對他大發脾氣，但現在每個人都那麼道德高尚，來點兒變化倒挺有意思的。而且他這麼年輕，是可以改邪歸正的。英國人一生下來就朝魔鬼一路狂奔，但隨著年歲日長，他們幾乎都會掉轉馬頭，緩緩地朝體面走去，換句話說，就是娶個妻子，生十七八個孩子。”
“我喜歡他黑髮下的綠色眼睛。”
“親愛的，不可否認，他生來就能迷住女人的心。我自己就從來沒嘗試過抵抗他的魅力。他對你撒個荒謬的小謊，比任何話都有說服力。”
伯莎回到房間，看著鏡子裡的自己，然後穿上她最漂亮的晚禮服。
萊伊小姐說：“我的天哪，你不是為杰拉爾德穿上它的吧？你會把他迷得神魂顛倒的。他最容易動情。”
伯莎無辜地說：“這是我打開衣櫃看到的第一件衣服。”