農村的娛樂活動一直是伯莎主要盼望的樂事之一。夏天來了，愛德華開始教她怎麼玩草地網球這項貴族運動。
在漫長的夏日傍晚，愛德華結束了一天的工作，換上合身的法蘭絨後，他們就一局接一局地玩。他對於自己在這項運動中的高超技巧引以為榮，自然發現和一個初學者玩會乏味；但總體來說，他還是非常有耐心的，希望最終伯莎可以熟練掌握，這樣大家都玩得愉快。她發現這項運動不如預期的讓人振奮。它很難學，此外她學起來又慢。然而，和她丈夫一起做一件事已經夠讓她開心的了。她喜歡他糾正她的錯誤，給她演示應該這樣或那樣擊球。她佩服他的耐性和不滅的熱情。只要和他一起，連“搶鄰居”和“彈子球”這種無聊的遊戲她都玩得興味盎然。她現在渴望晴天，這樣不會妨礙他們娛樂。那些傍晚總是愉快的，但伯莎最大的樂趣莫過於待到遊戲結束，精疲力竭地躺在草地的長椅上，閒扯一些因為愛情而變得有趣的芝麻小事。
萊伊小姐本來發誓週末離開，但愛德華一直勸她多留幾天。他用強硬的手段拿走了儲藏室的鑰匙，拒絕交出來。
他說：“哦，不行。我無法強迫別人來我家，但是可以阻止他們離開。在這個宅子裡，每個人都得按照我的吩咐行事。是吧？伯莎。”
“親愛的，只要你願意。”他的妻子回答。
萊伊小姐優雅地接受了侄女婿的請求。在這裡很舒適，所以答應這樣的請求更容易了。此外，她其實沒有什麼要緊事，同時她還打算進一步觀察她這位親戚的婚姻生活。為了不改變原有計劃而繼續觀察，不能說不是她的劣根性。很多時間裡，愛德華和伯莎就是最幸福的伴侶，為什麼伯莎突然對她丈夫蠻橫無理，為什麼他一如既往的溫和有禮？明顯的理由就是他們之間發生過小爭執，就像自從亞當和夏娃以來就煩擾著每對夫妻的那些爭執。但這個明顯的理由也是萊伊小姐最不可能相信的。她從來沒見過他們意見相左，伯莎總是對她丈夫的所有提議隨聲附和。一方如此順從，一方脾氣如此之好，到底還有什麼能讓他們產生爭執呢？
萊伊小姐發覺，當生機盎然的綠葉隨著秋天的腳步變成紅色或金黃色時，如果大自然賦予的禮物按照合適的比例簡單地融合文明的資源，可以讓人獲得更多的快樂。她很喜歡傍晚時分去草地網球場，靜坐在舒服的椅子上。雖然頭上有濃郁的樹蔭，但她還是打著一把紅色陽傘，抵擋太陽的餘暉。她不是對針線活感興趣的女人，所以隨身攜帶一本她最愛的蒙田。她讀上一頁，然後抬起頭用敏銳的眼神看著打球的人。愛德華當然儀表堂堂，看起來也整潔。在他臉部的每根線條中，都可以找到晨浴的痕跡。你可以感覺到，梨花牌香皂是他的必需品，就像他對保守黨和德比馬賽日信心十足，還有對農業蕭條的確信一樣。
就像伯莎經常說起的，他的精力是過剩的；儘管他的體重不斷增加，但還是極為靈活；他總是進行不必要的力量訓練，比如跳高、單手舉椅子之類。
“如果健康的體魄和良好的幽默感是一個丈夫的必備條件，伯莎應該是世界上最稱心如意的女人了。”
萊伊小姐從來不會對自己的理論確信無疑，所以她暗裡沒有嘲笑他們倆。她不偏不倚，能看清一個問題的兩面，卻發現沒有迴轉的餘地。因此，她能夠也願意從任何一方面展開辯駁。
一局結束了，伯莎趴在椅子上，喘不過氣來。
她大聲說道：“把球找回來！這才乖。”
伯莎看著他找球的身影，露出滿意的笑容。
她對萊伊小姐說：“他脾氣太好了，有時讓我倍感愧疚。”
“他是十全十美。拉姆塞醫生、格洛弗小姐甚至布蘭德頓夫人說起他都讚不絕口。”
“是的，他們都喜歡他，亞瑟·布蘭德頓總是過來，諮詢這諮詢那的。他真是個難得的好人。”
“誰？亞瑟·布蘭德頓？”
“不，當然不是。我是說埃迪。”
伯莎摘下帽子，舒展一下四肢，更舒服地躺下來。她的頭髮有些凌亂，有一些跑到了前額和後頸上，估計七十歲以下的詩人看到了都會為之意亂神迷。萊伊小姐看著侄女的優雅輪廓，再次對夕陽下她身上最柔和的膚色暗裡稱奇。心裡有愛，她眼波流轉；長時間擊球，她慵懶如貓；臉上的微笑似有若無，豐厚性感的嘴唇半啟。
伯莎看到了萊伊小姐的目光，領會了它的含義，問道：“我的頭髮很亂？”
“不，我覺得頭髮不梳得那麼正式更適合你。”
“愛德華討厭這樣，他喜歡我外表整齊。當然，只要他喜歡，我不在乎自己的外表。你不覺得他長得很好看嗎？”
沒等萊伊小姐回答，她馬上提出第二個問題。
“波莉姑姑，我這樣沉迷於愛情，是不是太傻了？”
“親愛的，毫無疑問，在自己的丈夫面前，這樣的行為再正常不過。”
伯莎的笑容帶著一絲苦澀：“愛德華似乎覺得這樣不正常。”他正在灌木叢中尋找網球，然後一個個撿起來。她的眼睛一直跟隨著他的身影。那天下午，她陷在自信的情緒中。 “你不知道，自從我墮入愛河以後，一切事物的變化有多大。世界更豐富了。這樣的人生才叫值得。”愛德華用球拍托著八個網球走過來，她喊道：“埃迪，過來，讓我吻你。”
“哦，不要啦。”他笑著回答，“伯莎真是個可怕的小傢伙，她希望我把一生所有的時間都用來吻她。波莉姑姑，你不覺得太無理了嗎？我的信條是：萬物因地制宜，因時制宜。”
伯莎說：“早上一個吻，晚上一個吻，會讓你的妻子保持安靜。其餘的時間，你儘管去幹你的活，讀你的報。”
伯莎迷人地微笑，但萊伊小姐在她的眼神中看不到快樂。
愛德華仰起頭，一面用鼻尖頂著球拍讓它保持平衡，一面說道：“嗯，一件事做太多次也不是好事。”
伯莎反駁道：“這是謬論。”
幾天后，他們的客人明確地宣布她必須要走。愛德華提議舉行一次網球聚會歡送貴客。如果能逃離一個和利恩哈姆的名流閒扯瑣事的下午，萊伊小姐會感激涕零。但是愛德華決意事事獻殷勤，而且他內心認為，在這種情況下，至少也應該舉行一個小型宴會。他們來了，格洛弗兄妹、布蘭德頓一家、當地的大政治家阿特希爾·貝柯特先生，以及漢考克父女。但阿特希爾·貝柯特不止是個政治家，還頗會向女士獻殷勤：他一直在逗萊伊小姐開心，他和她討論政府的過錯和軍隊的無能。
“要招募更多的士兵，要配置更多的槍支，要對官員進行一次基本的常識教育，有時間的話，還要進行初級語法教育。”
“我的老天，貝柯特先生，你不該說這些。我以為你是一位保守派人士。”
“夫人，我曾經在一八八五年參選。我可以說，如果一個保守黨黨員可以入選，那應該是我。但是局限太多。即使立場堅定的保守黨黨員也會改變方向的。來，看看漢考克將軍。”
貝柯特先生本能地擺開了演說的陣勢，幾乎整個花園都能聽到他的聲音。萊伊小姐驚恐地說：“請別這麼大聲。”
他無視她的插話，繼續說：“我說，你看看漢考克將軍。他是那種你們願意把千千萬萬個兒子交到他手上的人嗎？”
萊伊小姐大笑：“哦，說句公道話，他們肯定不會各個和漢考克將軍一樣愚蠢。”
“夫人，我向你保證，我覺得他們是一樣的傻瓜。我的經驗是，當一個男人表明自己什麼事也做不到的時候，上級就委任他為將軍，這樣做只是為了振作士氣。我明白。當然，這是一件很好的事情，父母把兒子送去當兵時會說：'嗯，他也許是個傻蛋，但也沒理由不讓他當將軍。'”
“你不會把我們的將軍們從我們身邊搶走吧，他們在茶會上太有用了。”
貝柯特先生正準備激烈地反駁，愛德華叫他了：“我們準備和你玩一局。你願意和漢考克小姐聯手對戰我妻子和將軍嗎？伯莎，過來。”
伯莎看到愛德華把所有蹩腳的人都安排到一場比賽中，這樣就一次性地擺脫這些人了。於是她快速地說：“哦，不。埃迪，我就觀戰，不准備玩。”
她丈夫說：“你必須玩，要不會擾亂下一場的安排。我已經全部定好了，格洛弗小姐和我對簡·漢考克和亞瑟·布蘭德頓。”
她的眼睛掠過一絲憤怒，看了他一下。自然，他又沒注意到她的煩惱。他寧願和格洛弗小姐一起打。這個牧師的妹妹打得很好，為了好好地玩上一局，他會毫不猶豫地犧牲妻子的感情。他不知道嗎？她完全不在乎比賽，只在乎和他一起玩的樂趣。他眼裡的好球友只有格洛弗小姐和年輕的布蘭德頓，他還用一貫的快活表情笑著說：“伯莎真是個小笨蛋。當然，她是一個初學者。親愛的，你不介意和將軍一起玩吧？”
亞瑟·布蘭德頓大笑起來，伯莎也對這句俏皮話付之一笑，但臉紅了。
“我根本不想打球。我必須去看看茶點準備得怎麼樣了。我擔保還會有客人來。”
“哦，我忘了這一點。不過你也許用不著去。”然後，他就把妻子拋到九霄雲外，挽著年輕的布拉德頓瀟灑地走開了，一面喊道：“來，老伙計，我們必須得另外找個人好好打一場了。”
愛德華性格率直，難怪別人看到他就喜歡。伯莎看著他們倆離開，臉色轉白。
她對格洛弗小姐說：“我必須回去休息一下。要麻煩你代為招待一下布蘭德頓夫人了，先行謝過。”
然後她就逃離似的走了。她跑到臥室，一下撲到床上，淚如泉湧。這種羞辱簡直太恐怖了。她愛愛德華勝過世上一切，所以她不明白為什麼埃迪這麼殘忍地對自己。她做了什麼？他知道——啊，是的，他知道他能帶給她無限的快樂。她痛哭失聲，對格洛弗小姐，甚至於所有人的嫉妒狠狠地刺傷了她的心。
她嗚咽道：“他不愛我。”說著，眼淚更是如決堤的洪水。
突然，傳來幾聲敲門聲。
她喊道：“誰？”
門的手柄轉動了，格洛弗小姐走了進來，臉上因緊張而漲紅。
“伯莎，請原諒我冒昧地進來。我只是覺得你好像不太舒服。我能為你做點兒什麼嗎？”
伯莎擦乾眼淚說：“哦，我很好。天氣太熱了，我很煩，頭痛。”
格洛弗小姐同情地問：“需要我幫你去叫愛德華嗎？”
伯莎煩躁地說：“愛德華來幹什麼？我幾分鐘就好了，反正我經常受到這樣的打擊。”
“我肯定他不是故意要說那些無情的話。我知道，他就是善良的代名詞。”
伯莎臉紅了，說：“范妮，你到底想說什麼？誰說過無情的話了？”
“愛德華說你是個小笨蛋，是個初學者，我以為你被傷到了。”
伯莎笑得前仰後合：“哦，親愛的，你肯定覺得我是個傻瓜。我也的的確確是個笨蛋。我告訴你，今天只是天氣的原因。唉，如果每次愛德華那樣說話我就受傷，那我現在肯定過著愁雲慘霧的日子。”
格洛弗小姐不太信，說：“我希望你同意讓我叫愛德華過來。”
“我的老天，為什麼？看吧，我現在完全沒事。”她洗了洗眼睛，然後補了一點面霜，“親愛的，真的只是太陽的緣故。”
她勉力振作一下，發出一陣愉快的笑聲，幾乎要騙過牧師的妹妹了。
“現在我們必須下樓了，要不布蘭德頓夫人更會埋怨我招待不周了。”
使格洛弗小姐驚恐交加的是，伯莎摟住她的腰，連推帶搡地一起下樓了。下午的剩餘時間，伯莎的目光雖然一直掛在愛德華身上，但表現十分迷人，精神抖擻，不停地交談和微笑。每個人都注意到了她的精神狀態，談論著她的幸福。
漢考克將軍說：“看到這樣的一對兒真好，好像會一直幸福下去。”
但那一幕沒有逃離萊伊小姐銳利的眼睛，她痛苦地發現格洛弗小姐曾經去找過伯莎。她不能阻止她，因為她當時被布蘭德頓夫人拖住了。
“哦，這些人太愛管閒事了。為什麼不能讓女孩靜靜地待一會兒自己想明白呢？”
但現在很多事情的原委閃過萊伊小姐的心頭。
她想：我太傻了！她雖然在和布蘭德頓夫人親密地交談，但其他的思維仍然很清晰。 “第一天看到他們在一起我就注意到了。我們怎麼可能忘記？”
她聳聳肩，嘴裡喃喃說出一句拉·羅什富科的名言：“愛情中，總有一個是給予者，一個是接受者。”
然後，她用法文追加了一句：“而給予者總是過錯方。”這句話源於哪裡不得而知，她姑且大膽自稱是原創。