一個月後的某個傍晚，桑德斯醫生坐在了新加坡範戴克酒店的露台上。這個露台不大，積滿了灰塵，從這兒能看到下面的街道。小轎車橫衝直撞；出租車由兩頭健壯的小馬拉著；黃包車帶著那赤足踩在地上的啪嗒啪嗒聲飛馳而過。街上時不時地走過幾個消瘦的高個子泰米爾人，在他們的沉默背後，在那悄無聲息的隱秘的移動背後，是漫漫一夜的遠行。街道兩旁的樹蔭遮擋住了太陽，陽光透過葉隙潑濺在地上，形成了一個個不規則的光斑。中國女人穿著褲子，頭上別著金釵，走出了樹蔭，來到了日光下，就好像是牽線木偶穿過舞台一樣。街上偶爾走過一個年輕的種植園主，皮膚曬得黝黑，戴著雙簷的帽子，穿著卡其色的短打。他的步子邁得很大，大概是一直在橡膠園裡走來走去留下的習慣。兩名深膚色的士兵昂首挺胸地走過——他們知道自己有多重要。他們穿著整潔的製服，看上去很機靈。正午已過，日光成了金黃色，空氣中瀰漫著一絲清爽的淡然感，就好像希望你並不要太在意此時此刻的生活一樣。一輛運水車駛過，在滿是塵土的路面上留下了一條水印。
桑德斯醫生在爪哇待了兩週。現在他正在等待去往香港的第一班船，然後在香港搭乘一艘沿海商船，便可回到福州。他很高興自己完成了這趟旅行。他走出了多年以來一成不變的生活，從各種無益的習慣中解放了出來，前所未有地擺脫了所有世俗的束縛。他的心因精神上的獨立自由而雀躍著，就好像身處天堂一般。在這個世界上，沒有人能打攪他內心的寧靜，知道了這一點對他而言是一種極大的喜悅。雖然通過了一種與眾不同的方式，但他已能做到不再為世界煩擾，這正是修行之人畢生追求的境界。當他正像佛祖打坐般沉浸在自我滿足中時，有人拍了拍他的肩膀。他抬頭，看到了尼克爾斯船長。
“我正好路過，看到你坐在這兒，就過來打個招呼。”
“坐下喝一杯吧。”
“我不介意。”
船長穿著岸上穿的衣服，雖然不舊，但卻破得很厲害。他那精瘦的臉上戳著兩天未刮的鬍子。他的指甲縫黑黑的，塞滿了臟東西。他低頭看著腳麵。
“我找過牙醫了，”他說，“你是對的。牙醫說我一定得把它們全拔掉。他說一點兒也不驚訝我有消化不良，在他看來，我能撐到現在已經是奇蹟了。”
醫生看了他一眼，注意到他的上門牙已經不在了，這讓他那奉承的笑容前所未有的讓人厭惡。
“弗瑞德·布萊克呢？”醫生問道。
船長嘴角的笑容頓時收斂了起來，不過眼神中仍折射出幾分嘲諷。
“結局太傷感了，可憐的年輕人。”他回答道。
“什麼意思？”
“一天晚上掉下海去了，或者是自己跳下去的，誰也沒有註意到，第二天早晨就不見了。”
醫生幾乎不敢相信自己的耳朵。
“暴風雨？”
“不是，大海就像是貯木場一樣平靜。我們離開坎德拉的時候他情緒非常低落。我們按照計劃去了巴達維亞，我猜他在那兒等一封信，不過信到底來了沒有我也不知道，問我也沒用。”
“怎麼會沒有人注意到他掉下海了呢？掌舵的人呢？”
“那天晚上我們頂風停船，所以都喝得爛醉。雖然和我無關，但我還是叫他開心點兒，他叫我管好自己的事。我說，好吧，隨你吧。只要不影響我睡覺，隨便你做什麼。”
“什麼時候的事？”
“一個禮拜前，上週二。”
醫生向後仰去。這真是一個不小的打擊。不久之前他還和那個孩子坐在一起聊天。那時他感到，弗瑞德體內有一種純真和渴望，非常吸引人。一想到他現在正漂在海中，被潮汐擺佈著，糟蹋著，醫生就感到非常難過。他還只是個孩子。不管擁有怎樣的人生觀，當年輕的生命消逝時，醫生總感覺到心口一陣劇痛。
“對我來說，還有一件很棘手的事。”船長接著說，“我們玩克里比奇牌，他幾乎贏走了我所有的錢。你走之後我們就一直在玩牌，我跟你說，他的手氣真是好得不像話。我玩牌的水平比他好，要是不確定這一點我是不會和他鉚上的。我把賭注加了倍，你知道嗎，我還是輸得一塌糊塗。我開始想，他是不是出老千了，不過在這方面，誰都沒資格教我該怎麼做。我實在看不出他出千了，他就是運氣好。總而言之，到了巴達維亞時，他贏走了我這趟航行中所賺的每一個子兒。
“事情發生後我弄開了他的保險箱，我們在馬老奇的時候買了幾個。你知道的，我不得不這麼做，因為要看看有沒有什麼親屬的聯絡地址。對這種事情我是很認真的。不過你知道嗎，裡面什麼都沒有，就像是手掌心一樣空空如也。那個卑鄙的雜種把所有錢都纏在了腰帶上，帶著它們一起跳下了海。”
“你肯定非常失望。”
“我從來沒喜歡過他，從一開始就是。他就是個騙子。聽好了，那都是我自己的錢，大部分。你別告訴我他的牌技就是有那麼好。要不是在檳榔嶼把'芬頓號'賣給了一個中國佬，我都不知道該怎麼辦了。看起來我成了犧牲品。”
醫生凝視著船長。這是一個很奇怪的故事，他自忖著這中間到底有多少真話。尼克爾斯船長讓他充滿了反感。
“我說，你沒有趁他喝醉的時候把他推下船吧？”醫生刻薄地問道。
“這是什麼意思？”
“你並不知道他把錢纏在了腰帶裡，這對你這樣的遊民來說可是一大筆錢。我沒法排除是你害了那個可憐的孩子的可能性。”
尼克爾斯船長的臉一下子綠了。他張著嘴巴，目光呆滯。醫生咯咯笑了起來。他的突然襲擊得到了效果。真是個十足的惡棍！正當這時，他發現船長的目光並未落在他身上，而是盯著他身後。他轉過身，看到一個女人正緩緩地走上露台的台階。她個子很矮，人也很胖，長著一張平坦如餡餅般的蒼白的臉龐。她的眼睛不知怎的總讓人覺得有些向外突出，它們圓得不可思議，就像靴扣一樣閃閃發光。她穿著一條黑色的裙子，裙子很緊，將她身上的肉勒出了一道道褶子。她頭上戴著一頂黑色的草帽，像男人的款式。她的穿著對熱帶來說，真是太不合適了。她看上去非常熱，而且怒氣沖衝。
“我的上帝啊！”船長壓低了聲音，喘著粗氣說道，“是我那婆娘！”
她從容地走到了他們的桌子旁。她看著那鬱鬱寡歡的男人，眼神中流露出厭惡，而他則無助又楚楚可憐地望著她。
“船長，你的門牙怎麼了？”她說。
他討好地微笑著。
“真沒想到能在這兒見到你，親愛的，”他說，“這真是一個美妙的驚喜。”
“船長，我們去喝一杯茶吧。”
“遵命，寶貝兒。”
他站了起來。她轉過身，就像來時一樣走了。尼克爾斯船長跟著她，臉上的表情非常凝重。醫生想，船長大概永遠也不會知道可憐的弗瑞德·布萊克的真相了。他看著船長跟在太太旁邊，一言不發地沿著街向前走著，不禁露出了一絲冷酷的微笑。
突然吹過一陣微風，樹上的葉子沙沙作響。陽光透過葉隙傾灑了下來，在他身旁躍動了一會兒。他想起了路易絲和她那灰金色的頭髮。她就像是古老傳說中的妖婦，愛上她的男人都將走向毀滅。她是一個謎一樣的女人，鎮定沉著地承擔著家庭的各種職責，同時淡然冷靜地等待著那些將在合適的時候降臨在她身上的事。醫生很好奇她到底會有怎樣的際遇。想到這兒，他嘆了一口氣，因為不管將來會發生什麼，即便那最奢華的美夢也成了真，到最後，也都將灰飛煙滅，剩下的，唯有幻覺而已。