當晚十點鐘左右，醫生和尼克爾斯船長在旅館的客廳裡玩著皮克牌。遊廊上滿是被燈光吸引而來的飛蟻，他們不得不轉移到室內。這時埃里克·克里斯汀森走了進來。
“你一天都去哪兒了？”醫生問。
“去了上次我們路過的莊園，島另一端的那個。我以為能早點兒回來的，不過那兒的經理剛喜得一子，正在開宴會，我走不了。”
“弗瑞德在找你，他本想出去走走的。”
“早點儿知道就好了，我就帶他一起去了。”他在一張椅子裡坐了下來，叫了一杯啤酒，“我走了十英里，那是最漂亮的一段路，然後就得劃著船回去了。”
“玩chouette牌嗎？”
“不了，我很累了。弗瑞德呢？”
“在床上爽著呢吧，我猜。”
“這兒可沒什麼姑娘啊。”埃里克敦厚地說。
“別這麼肯定。他那張臉，你也知道的，姑娘們可是喜歡著呢。在馬老奇的時候我有一份很特殊的工作，就是幫他擺脫姑娘們。我們私下說說，他昨晚肯定徹底成功了。”
“和誰？”
“那兒的一個姑娘。”
“路易絲？”
埃里克笑了，這對他來說非常荒謬。
“具體我也不知道，不過今天早上她和他一起來船上看了看。今晚他可是精心打扮了一下，刮了鬍子，梳了頭髮，穿上了乾淨的衣服。我問他這是去幹嗎，他讓我別多管閒事。”
“弗里斯早上來這兒了。”桑德斯醫生說，“也許今晚叫弗瑞德去吃晚飯了。”
“他在'芬頓號'上吃過晚飯了。”尼克爾斯說。
他理了理牌，繼續剛才那一局。埃里克坐在一旁看著他們，一邊抽著一大支荷蘭雪茄，一邊小口啜著啤酒。船長時不時地斜眼瞟他一眼，眼神中帶著一種不滿，讓人背脊一陣哆嗦。他那雙眼距很近的小眼睛中充滿了壞心思，但卻因此快活得炯炯有神。過了一會兒埃里克看了看手錶。
“我要上'芬頓號'了，也許弗瑞德願意明天早上和我一起去釣魚。”
“他不會在那兒的。”船長說。
“為什麼？他不可能在斯旺家待到這麼晚的。”
“你怎麼知道？”
“他們十點就上床了，現在已經過了十一點了。”
“也許他也上床去了。”
“瞎說。”
“你要問我的話，我覺得那個姑娘也是個明眼人，要是他倆現在舒適地裹在一起，我一點兒也不會驚訝的。多美好啊，我要在場就好了。”
埃里克站了起來，俯視著坐在桌邊玩牌的兩人。他的臉色蒼白，攥緊了拳頭，就好像想要揍船長一頓一樣。他含糊地咆哮了一聲。船長看著他，咧嘴笑了。桑德斯醫生看著他們，尼克爾斯可是一點兒都不害怕，埃里克那大拳頭砸下來，準能將他擊倒在地，他是個卑鄙小人，但卻不缺膽量。醫生看到，埃里克正竭盡全力地控制著自己的情緒。
“臆斷別人確實沒什麼大不了。”他的聲音顫抖著，“但是一個卑鄙的無賴沒有這樣的資格。”
“我的話冒犯到你了嗎？”船長問道，“我不知道那位小姐是你的朋友。”
埃里克怒視著他，臉上寫滿了對眼前這個男人的厭惡，以及那讓人無地自容的鄙夷。他轉過身，走出了旅館。他的每一步都重重地落在了地板上。
“船長，你想找死嗎？”醫生乾澀地問道。
“這種大個子我見多了，感情用事，他們就是這樣。不會攻擊比自己弱小的人，他們腦子不靈光，總的來說有點兒蠢。”
醫生咯咯笑了起來。他轉而便明白了一點——眼前的這個流氓狡猾地利用別人正派的情感來滿足自己那邪惡下流的趣味。
“你這是在冒險。要是他腦子一發熱，那麼他會在明白自己做了什麼之前就把你一拳打倒在地了。”
“他那麼緊張做什麼？他喜歡那個姑娘？”
桑德斯醫生覺得，沒有必要將埃里克和路易絲·弗里斯訂婚的消息告訴船長。
“有的人不願意自己的女性朋友被人詬病。”醫生回答道。
“得了吧，大夫，別對我來這套，不適合你。男人喜歡輕浮的姑娘，因為既然別人也能上她，那自己也就有機會。合情合理。”
“你知道嗎，你是我見過的最卑鄙的混蛋。”醫生客觀地說。
“從某種角度看，這是一種褒獎，對嗎？不過有趣的是，你不會因為我是一個混蛋而少喜歡我幾分。就我看來，這正說明你自己也不是聖人。跟你明說也無妨，我也在各種地方聽說了你的很多事。”
醫生眼神閃爍。
“船長，今晚消化不良折磨你了嗎？”
“我要說是那便是說謊。我是不舒服，但是不痛，聽著，我只是不舒服而已。”
“得慢慢來，不能指望才治療了一周就能吞下一磅鉛。”
“大夫，我沒想自己康復得那麼快，連假裝想想都沒有，聽著，我不是在抱怨，也不是說你的治療對我沒用，很有用，不過我還有好長一段路要走呢。”
“我跟你說過了，把那蛀牙拔了，留著完全沒有用處，而且天曉得有多難看。”
“我會拔的，我保證，這次航行一結束就拔。我覺得去新加坡挺好，那兒肯定有好的美國牙醫在。結果現在那孩子說要回巴達維亞。”
“是嗎？”
“嗯。他今早收到了一份電報，我不知道講了些什麼，但是他現在一心只想在這兒待幾天，然後就回巴達維亞。”
“你怎麼知道他收到了電報？”
“我在他褲子口袋裡找到的。他上岸的時候換了套乾淨的衣服，臟褲子就扔在那兒，真是個邋遢的討厭鬼，一看就知道不是水手，水手永遠都是整潔的，沒辦法。那份電報就像天書一樣，我完全看不懂，都是些數字。”
“我猜你沒注意這封電報是寄給我的吧？”
“給你？真沒注意。”
“回去再看看。我給弗瑞德讓他去破譯了。”
切斷尼克爾斯船長的線索讓醫生覺得非常有趣。
“那他為什麼突然之間就改了主意？他一直都避開大城市，我很自然地認為是為了躲避警察。不管怎樣，我都要去新加坡，否則我就弄沉這艘該死的船。”尼克爾斯船長探身向醫生倚去，真摯地直視著醫生的雙眸，讓人無法忘懷，“我在想，你知不知道對於一個十年來一口腰子佈丁和牛排都不能吃的人來說，一個聽話的胃意味著什麼。拿姑娘來說吧，假設我佔盡世上萬千美女，然而只要能讓我吃一塊沾滿了蜜糖，塗滿了奶油的牛油布丁，沒有哪個姑娘是我不願給的。這就是我心中的天堂，你可以在猴子藏堅果的地方放上你的黃金豎琴。”