這趟旅途幾經輾轉。桑德斯醫生從福州出發，坐上一艘中國船隻，到達菲律賓的馬尼拉，在那兒等了幾天，又上了一艘貨船前往望加錫市。在望加錫市，每隔一個月有一班去新幾內亞的馬老奇的荷蘭船，醫生乘上了這班船，沿途又停留了好多站，這才最終到達了塔卡拉島。醫生隨身帶了一名僕人，是個中國男孩，負責在他需要時幫忙給病人上麻藥，並在他抽大煙時準備好煙管。程金的手術很成功。接下來桑德斯醫生便只等著荷蘭船從馬老奇回去了。在等船的這段時間內，他無事可做，只好閒坐著捻弄拇指玩。島非常大，但卻冷冷清清的，荷蘭總督也只是時不時地來視察一趟。當地的政府代表是混種爪哇人，他們完全不會說英語，還有一些治安警察。鎮上有一條商業街，街上的鋪子只有兩三家是來自巴格達的阿拉伯人開的，其他都是中國人的產業。離鎮步行約十分鐘，有一家小的招待所，總督定期訪問時總在那裡下榻。桑德斯醫生就住在這間旅館裡。旅館門口的小道貫穿了三英里的大農場，然後消失在原始叢林中。
荷蘭船隻要一入港，這兒就會熱鬧起來。船長和兩三位官員以及總工程師一道上岸，如果船裡還有乘客，他們也會一起跟來。大傢伙總是來程金的商店，喝上一杯啤酒，但絕不會逗留超過三小時。喝完酒他們就回到船上去，一邊駛離小鎮，一邊繼續在船上睡覺。現在醫生正坐在程金的店裡靠門口的位置。店外面有一個由藤條編成的雨棚，擋住了很多陽光。街面上太陽毒辣辣地烤著，一條臟兮兮的狗正在嗅著一堆垃圾，尋找著可以吃的東西。垃圾上面盤旋著一群蒼蠅，嗡嗡作響。兩三隻雞在路面上扒尋著什麼，還有一隻蹲著，用翅膀在土裡迅速翻動著。街對面有一個全身赤裸的中國孩子，肚子鼓得大大的，正在路邊玩土，看樣子是想用路面的沙土建一座城堡。蒼蠅在他身邊飛來飛去，停在他身上，他卻一點兒也不在意，繼續全神貫注地玩著土，也沒有揮揮手趕走蒼蠅。接著來了一個本地人，只穿了一件褪了色的圍裙，單肩挑著扁擔，扁擔兩頭掛著兩隻籃子，裡面裝滿了甘蔗。他走得很慢，每走一步都踢起一些塵土。店裡有一個伙計，正伏在案頭，不停地拿毛筆蘸著墨汁寫中文文件。一名小工坐在地板上，一邊捲著香煙，一邊一根接著一根抽著。店裡沒有生意，醫生叫了一瓶啤酒，那伙計放下手中的筆，走到後頭，從水桶裡拿出一瓶酒，再拿了一隻玻璃杯，一齊送到了醫生面前。啤酒瓶涼涼的，摸起來舒服極了。
時間過得緩慢沉悶又無聊，不過醫生倒也沒有不悅，他總能因為一些小事自娛自樂。他緩緩地喝著啤酒，看著外頭臟兮兮的狗、瘦弱的雞以及鼓著大肚子的孩子，也不覺得時間過得很慢了。