我沉默了一會兒，腦子裡想著斯特羅伊夫告訴我的這些事。我無法忍受他的懦弱，他也看出了我對他這一點很不以為然。
“你和我一樣清楚斯特里克蘭是怎樣生活的，”他聲音顫抖地說，“我不能讓她住在那樣的環境裡——我絕對不能。”
“那是你的事。”我回答道。
“要換作你，你會怎麼辦？”他問道。
“她本來就應該睜著眼睛走路。如果她不得不忍受這些注定的不便，那是她自作自受。”
“我承認你說得對。但是，你知道，她不是你的愛人，你才會這樣說。”
“你還愛她嗎？”
“哦，比以往更愛了。斯特里克蘭不是一個能讓女人幸福的人。這事持續不了多久，我想讓她知道我不會放棄她的。”
“那就是說，你還準備讓她回來？”
“我一點兒也不猶豫，因為她會比過去更需要我。當她一個人受盡了屈辱，心都碎了的時候，如果沒地方可去，那該多可怕呀。”
他似乎不再怨恨了。他這個樣子我已經司空見慣了，正是因為這一點讓我對他缺乏男人的血性有點生氣。也許他也猜到了我的想法，所以他說：
“我不能指望她像我愛她那樣去愛我。我是一個小丑，不是那種能讓女人愛上的男人。我一直能明確的一點是，如果她愛上了斯特里克蘭，我不能責怪她。”
“我還沒見過比你更沒有自尊心的男人呢。”我說道。
“我愛她勝過了我自己。在我看來，如果愛中還混雜著自尊心，似乎只是因為你最愛的是自己。不管怎麼說，一個已婚的男人會移情別戀，這種事經常發生，激情一過，他終究會回到他妻子身邊，她能讓他回頭，並再次接納他，每個人都認為這是很自然的事。如果男人可以得到這種待遇，為什麼女人就該是例外呢？”
“我敢說，這倒是很合邏輯，”我微笑著說，“但是大多數的男人都不會這麼想，他們無法接納出軌的妻子。”
然而，當我這麼和斯特羅伊夫談話時，我對整個事情的突如其來，還是多少有些疑惑。無法想像他事先沒有警覺。我還記得我在布蘭奇·斯特羅伊夫眼中看到的奇怪的神色，也許它能解釋，她已經隱隱約約意識到了心中不斷增加的情愫，這種感情讓她很吃驚，自己也被嚇著了。
“在今天以前，你就從沒懷疑過他們之間有問題嗎？”我問道。
他沒有立刻答話。桌上有支鉛筆，他拿起來隨手在吸墨紙上畫了一個頭像。
“請你隨便說吧，如果你不喜歡我向你發問的話。”我說道。
“我把話說出來還好受些。哦，如果你明白我心中可怕的痛苦的話，”他把鉛筆一扔，“是的，我已經知道兩週了，我在她意識到之前就知道了。”
“那你為什麼不把斯特里克蘭打發走？”
“我自己都無法相信，這似乎是不可能的。她都不願看他一眼，真是意想不到，簡直難以置信。我剛開始以為自己只是出於嫉妒，你是知道的，我這人一直挺愛嫉妒，但是我自己訓練自己，絕不能表現出來。我對她認識的每一個人都嫉妒，我甚至還嫉妒過你。我知道她並不像我愛她那樣愛我，這也很正常，不是嗎？但是她能允許我愛她，這就足夠讓我幸福的了。為了讓他們單獨待在一起，我迫使自己好幾個小時出去閒逛。我這樣做是為了懲罰自己，因為這種疑神疑鬼貶低了我的品格。等我回來時，我感覺他們不想讓我回來——倒不是斯特里克蘭，我在不在，對他來說無所謂。而是布蘭奇，我去親吻她時，她渾身一哆嗦。最後，我都不知道自己該怎麼辦了。我知道如果我大吵大鬧，他們只會嘲笑我。我覺得如果我閉嘴不說，假裝沒看見，一切可能會相安無事。我下定決心把他平平靜靜地打發走，不能有爭吵。噢，如果你能知道我所受的痛苦就好了！”
接著他又告訴了我一遍他如何讓斯特里克蘭離開。他很小心地挑選合適的時機，努力讓他的要求聽起來是隨口一說的。但是他無法控制聲音的顫抖，他自己都覺得雖然他想盡量把話說得快活和友好，可話音中充滿了酸酸的醋勁兒。他沒有想到自己一說，斯特里克蘭就同意了，開始收拾東西準備走。最讓他意想不到的是，他的妻子也決定和斯特里克蘭一起走。我現在看出來了，他真心地希望當時能管住嘴不說。他寧可選擇嫉妒的折磨，也不願忍受和他妻子分離的痛苦。
“我想殺了他，我只會做傻事，讓自己像個傻瓜。”
他沉默了很長時間，接著又說了起來，我知道那些話一直鬱積在他的心頭。
“如果我只是耐心等待，也許不會發生後面這些事的。我真應該多些耐心的。哦，可憐的布蘭奇，我把她都逼成什麼樣了？”
我聳了聳肩，但沒吱聲。我對布蘭奇·斯特羅伊夫沒什麼同情，但如果告訴可憐的迪爾柯我對她的真實看法，只會徒增他的痛苦。
當他不住嘴地說的時候，其實已經到了筋疲力盡的階段了。他控制不住自己，把當時的場景，每個人說的話，又一遍遍地複述。一會兒想起有什麼還沒告訴我，趕緊說一遍；一會兒又想跟我討論，哪些話他該說，哪些話他不該說。他為自己的睜眼瞎而悲嘆，一會兒後悔他做了這件事，一會兒又自責沒去做那件事。時間越來越晚了，最後，我也同他一樣疲憊不堪了。
“你現在打算做什麼？”我最後說道。
“我還能做什麼呀？我只能等，直到她把我招呼回去。”
“為什麼你不到外地去散散心呢？”
“不行，不行，我必須在這兒候著，她什麼時候需要我了，我就在附近。”
對於目前的狀況，他似乎完全不知怎麼辦好了，根本沒有計劃。當我建議他應該上床休息了，他說睡不著；他想出去，在大街上溜達直到天亮。顯然，他這種狀態，我不能讓他一個人獨自行動。我說服他晚上就跟我待在一起，安排他睡我的床。在起居室裡，我有一張沙發床，在上面我也能睡得很舒服。在我的堅持下，他現在已經徹底沒有力氣抗拒我的提議了。我給他服了足量的佛羅那，讓他可以人事不省地睡上幾個小時，我想這是我能給他的最大幫助了。