一周以後，我的困惑得到了解釋。那天晚上，我在一家餐館像往常一樣獨自吃完晚飯後，回到我的小公寓，坐在小客廳看書。十點鐘左右，門鈴喑啞地響了起來。我穿過門廊，打開了門，斯特羅伊夫正站在我的面前。
“我能進來嗎？”他問道。
在樓梯口昏暗的燈光下，我看不清他的表情，但是聽他的聲音不對，讓我有些吃驚。我知道他喝酒一向很有節制，否則我會以為他喝醉了。我把他引進我的起居室，讓他坐下。
“感謝上帝，我總算找到你了。”他說道。
“出什麼事了？”看到他情緒激動，我很吃驚地問他。
現在我能看清楚他了，按理說他平時穿戴得很整齊，但是現在他的衣裝不整，看上去突然變得邋裡邋遢了。我確信他在來前一直在喝酒。我笑了笑，開始對他的這副模樣開起了玩笑。
“我不知道上哪兒好了，”他突然冒了這麼一句，“我早些時候來過，但你不在。”
“我今天吃飯晚了。”我說道。
我改變了原來的看法，他並沒有喝多，顯然酒精不會讓他這樣如喪考妣。他的臉色通常是紅撲撲的，現在奇怪地變成紅一塊、白一塊，雙手顫抖著。
“究竟發生了什麼事？”我問道。
“我妻子離開我了。”
他都幾乎說不成句了，稍微喘息了一會兒，淚水開始沿著圓圓的臉頰流了下來。我不知道說什麼好，我最初的想法是，因為斯特羅伊夫對斯特里克蘭哈巴狗似的迷戀，讓她忍耐的極限到了頭，而且被斯特里克蘭的冷嘲熱諷氣昏了頭，堅持要把他掃地出門。我知道，雖然斯特羅伊夫太太平時安靜、端莊，但她也有脾氣爆發的時候。如果斯特羅伊夫一再拒絕她的要求，她可能很容易就會離開畫室，而且發誓永不回來。然而，這個小矮胖子是那樣的痛苦萬分，讓我不好意思再取笑他。
“我親愛的伙計，別那麼垂頭喪氣，她會回來的，當女人在氣頭上，你不必把她們的話當真。”
“你不明白，她愛上了斯特里克蘭。”
“什麼！”我大吃一驚，但這想法稍微一過腦子，我就發現它太荒唐了。 “你怎麼能這麼傻呀？你的意思不是說你在吃斯特里克蘭的醋吧？”我幾乎笑出了聲，“你明知她見到他都犯噁心。”
“你不明白。”他呻吟道。
“你這頭歇斯底里的蠢驢，”我有點不耐煩地說，“讓我給你一杯蘇打威士忌吧，喝下去你會好一些的。”
我料想出於這樣或那樣的原因——只有天知道，人們總是獨出心裁地要折磨自己——迪爾柯正在胡思亂想，以為他的妻子在乎斯特里克蘭。因為他自己經常犯錯冒犯她，所以為了故意氣他，她要想方設法地讓他疑神疑鬼。
“聽我說，”我說，“讓我們一起回你的畫室吧，如果你自己把事情弄糟了，你就必須自食其果，我陪你去負荊請罪，我絕對相信你妻子不是那種愛記仇的女人。”
“我怎麼能回畫室呢？”他有氣無力地說，“他們在那兒，我把畫室留給他們了。”
“這麼說來，不是你妻子離開了你，而是你拋棄了你妻子。”
“看在上帝的分上，別這樣跟我說話。”
我仍舊不能把他當回事，有一陣子我根本不相信他告訴我的一切。但他真真切切地痛不欲生。
“好吧，你來我這兒是想跟我談談這事，你最好原原本本地告訴我整件事的經過。”
“今天下午，我實在不能忍受下去了，我就去跟斯特里克蘭講，我想他的身體已經康復如初了，可以回他自己的住處了，我想要回我自己的畫室。”
“世上只有斯特里克蘭這種人，才需要人家明明白白地跟他攤牌，”我說，“他怎麼說？”
“他笑了笑，你是知道他那種笑法的，好像不是因為他覺得好笑，而是因為你是個該死的傻瓜。他說他馬上走，並開始收拾他的東西，你記得我從他的住處拿了一些必需品，我想他會用得上。然後，他向布蘭奇要一張紙和繩子，打算打包走了。”
斯特羅伊夫停了下來，大口喘著氣，我覺得他快暈過去了。這和我原以為他要告訴我的故事大相徑庭。
她的臉色變得十分蒼白，但還是拿來了紙和繩子。他什麼也沒說，一邊打著包裹，一邊吹著小曲，根本不搭理我們，眼睛裡好像帶著嘲諷的微笑。我的心像灌了鉛一樣沉重，我害怕有事情會發生，真希望我沒說讓他走的那些話就好了。他四下看了看，在找他的帽子。這時她開口說道：
“'迪爾柯，我要和斯特里克蘭一起走，'她說，'我不能和你再繼續生活下去了。'”
“我想開口說話，但說不出話來，斯特里克蘭什麼也沒說，他繼續吹著口哨，好像一切跟他無關。”
斯特羅伊夫再次停了下來，用手擦了擦臉。我一直靜靜地待著。現在我相信他說的話了，而且很震驚，但仍然無法理解。
接下來，他用顫抖的聲音，伴隨著淚如泉湧，告訴我他如何走到她的跟前，試圖把她抱入懷中，但她向後退縮，乞求他不要碰她。他懇求她不要離開他，告訴她自己全身心地愛她，提醒她自己把一切都奉獻給了她，說到了他們的生活是多麼幸福。他沒有對她生氣，也不會責怪她的。
“請你讓我安靜會兒，迪爾柯，”她最後說，“難道你不明白我愛斯特里克蘭嗎？他去哪兒，我就去哪兒。”
“可是你要明白他絕不會讓你幸福的，為了你自己的緣故，還是別走吧，你不明白等待你的會是一條什麼樣的道路。”
“那是你的錯，你堅持要讓他來的。”
他又轉向了斯特里克蘭。
“你可憐可憐她吧，”斯特羅伊夫懇求他說，“你不能讓她做出這種瘋狂的舉動。”
“她可以自己選擇，”斯特里克蘭說，“我並沒強迫她跟我走。”
“我的選擇已經定了。”她用生硬的口氣說道。
斯特里克蘭這種很傷人的平靜讓斯特羅伊夫失去了最後的自控力。無名的怒火在心中燃燒，他不知道自己要做什麼，只是向斯特里克蘭撲了過去。斯特里克蘭吃了一驚，踉蹌地後退了幾步，但是他即使大病初癒，也非常強壯。片刻之間，斯特羅伊夫還沒明白怎麼回事，就發現自己躺在了地上。
“你這個可笑的矬子。”斯特里克蘭說道。
斯特羅伊夫從地上爬了起來，他注意到他的妻子站在那兒紋絲不動。在她的面前出盡洋相，更增加了他的羞辱感。他的眼鏡在動手中被打掉了，他不能馬上看清他們，布蘭奇把眼鏡撿起來，默默地遞給了他。他好像突然意識到了自己的不幸，雖然他知道這樣會讓自己更加荒唐，但還是忍不住哭了起來。他把臉埋在手掌裡。另外兩人看著他一言不發，他們甚至沒有從所站的地方挪動半步。
“噢，我親愛的，”他最後呻吟著說，“你怎麼能這麼殘忍？”
“我也控制不了自己，迪爾柯。”她回答道。
“我對你的崇拜超過對所有女人的崇拜。如果我做了什麼讓你不開心的事情，你為什麼不告訴我？我可以改正呀，為了你我可以做任何事情。”
她沒有回答，臉緊繃著。他看出來他只能讓她討厭。她穿上外套，戴上帽子，向房門走去。他看到她馬上要走了，很快衝到她的跟前，在她的面前跪了下來，緊緊地抓住她的雙手，他已經放棄了所有的自尊。
“噢，別走，我親愛的，沒有你我活不下去，我會殺了我自己的。如果我做了什麼冒犯你的事，我乞求你的原諒。再給我一次機會吧，我會更加努力讓你幸福。”
“起來，迪爾柯，你讓自己成了一個十足的傻瓜。”
他搖搖晃晃地站了起來，但還是不讓她走。
“你要去哪兒？”他匆忙問道，“你不知道斯特里克蘭的住處是什麼樣子，你不能住在那兒，那地方太可怕了。”
“如果我自己都不在乎，我看不出和你有什麼相干。”
“你再多等一分鐘，容我把話說完，無論怎樣，你不會吝惜這一點時間吧。”
“再說幾句又有什麼用？我已經下定決心了。無論你說什麼也不能讓我改變。”
他大口吸著氣，把手放到胸口上，為了減輕心臟痛苦的悸動。
“我不是要你改變主意，我只是想讓你再聽我說幾句話，這是我向你請求的最後一件事了，別拒絕我。”
她站住了，用沉思的目光打量了他一會兒，現在她看他的目光是那麼的冷漠。她走回畫室，斜靠在桌子上。
“說吧。”
斯特羅伊夫費了很大的勁兒，強打精神。
“你必須稍微理智些，你不能靠空氣活著。你知道，斯特里克蘭沒有一分錢。”
“我知道。”
“你會陷入最可怕的貧困當中，連最基本的生活必需品都沒法保證。你知道為什麼他花了那麼長時間才恢復了體力，他都餓得半死了。”
“我可以給他掙些錢花。”
“怎麼掙？”
“我不知道，我會找到辦法的。”
一個可怕的念頭掠過了荷蘭人的腦海，他哆嗦了一下。
“我想你一定是瘋了，我不知道你中了什麼邪。”
她聳了聳肩膀。
“現在我可以走了嗎？”
“再等一秒鐘。”
他疲憊地環顧他的畫室，他曾經那麼愛這間屋子，因為她的存在才使它充滿了歡樂和家的感覺。他把眼睛閉上了一小會兒，然後，他長時間地凝望她，好像要把她的形像印在心裡。他站起身來，拿上帽子。
“不，還是我走吧。”
“你走？”
她嚇了一跳，不知道他是什麼意思。
“想到你會住到那間可怕的、骯髒的閣樓，我無法忍受。畢竟，這兒是我的家，也是你的家。在這兒你會住得舒服些，至少你不會忍飢挨餓。”
他走向了他一直放錢的抽屜，拿了幾張鈔票。
“我想我給你留下一半我的錢。”
他把抽屜裡的一半錢放在桌子上，斯特里克蘭和斯特羅伊夫的妻子都沒有說話。
然後，他又收拾了別的一些東西。
“你能幫我把我的衣服打包，再把它們交給門房嗎？我明天會來取它們的。”他想擠出點微笑，“再見，我親愛的。我很感激你在過去給我的幸福時光。”
他走了出去，並隨手帶上門。在想像中，我看到斯特里克蘭把他的帽子扔在一張桌子上，隨後坐下來，點上一支香煙。