浪子的隔壁，是一個並不算小、四壁光光的房間。浪子端著燈，走到弟弟睡覺的床前。只見弟弟面向牆壁。他開口了，聲音極低，怕吵醒萬一睡著的孩子。
“我想同你談談，小弟。”
“有什麼妨礙你嗎？”
“我以為你睡覺呢。”
“不睡覺也可以做夢。”
“你在做夢，夢見什麼啦？”
“跟你有什麼關係！我的夢，假如我都不理解，那麼你也未必能解釋清楚。”
“這麼說，你的夢很難捉摸啦？你跟我講講嘛，我來試試看。”
“你的夢難道你能選擇？我的夢可隨意得很，比我還自由……你來這兒做什麼？為什麼打擾我睡覺呢？”
“你沒睡著呢，我來也是小聲同你聊聊。”
“你有什麼好跟我聊的？”
“沒什麼，如果你是這種口氣。”
“那就再見了。”
浪子走到門口，卻把燈撂在地上，屋裡的光線就很昏暗了。這時他又走回來，坐到床沿儿，在幽暗中長時間撫摩孩子轉過去的額頭。
“你回答我的口氣多生硬，我回答大哥的話可從來沒有這樣。然而，我以前也是跟他作對。”
倔強的孩子猛然坐起來。
“你說，是大哥派你來的吧？”
“不對，小弟；不是他，而是母親。”
“哼！你自己就不會來了。”
“可是，我是作為朋友來的。”
孩子半臥在床上，定睛凝視著浪子。
“我的家人裡，怎麼會有我的朋友呢？”
“你誤會大哥了……”
“不要對我提他！我恨他……一提起他，我整個這顆心就按捺不住。就因為他，我回答你口氣才這么生硬。”
“究竟是怎麼回事兒？”
“說了你也不會明白。”
“說說看嘛……”
浪子搖著偎在他身上的弟弟，少年精神完全放鬆了。
“你回來的那天夜晚，我沒有睡著覺，整夜都在想：原來我還有個哥哥，我卻不知道……正是這個緣故，我的心才跳得那麼厲害，看見你走進院子，渾身罩著光彩。”
“唉！我那是穿著一身破衣爛衫。”
“對，我看到你了，那樣就已經很光彩了。我看到父親做了什麼：他給你戴上一隻戒指，而大哥卻沒有那樣的。我不想向任何人詢問你的情況，僅僅知道你從很遠的地方回來，而在筵席上，你的目光……”
“你也出席宴會了？”
“唔！我知道你沒有看見我；筵席自始至終，你都無視周圍的人，目光望向遠方。我也知道第二天夜晚，你去跟父親談話，那很好，可是第三天……”
“把話講完。”
“噢！哪怕是一句親熱的話，你也總該對我講呀！”
“這麼說，你在等我？”
“等死我了！你想想，如果那天晚上，你沒有跟大哥談話，又談了那麼久，我會這樣恨大哥嗎？你們有什麼話好說的呢？你應該知道，如果說你像我，那麼你跟他卻毫無共通之處。”
“我的過失很大，對不起他。”
“這可能嗎？”
“至少對不起我們的父親和母親。你也知道，我離家出走了。”“對，我知道，很久以前的事了，是不是？”
“那時我跟你現在的年齡相仿。”
“啊！……這就是你所說的過失嗎？”
“對，這就是我的過失，我的罪孽。”
“你走的時候，感到做錯了嗎？”
“沒有，我內心倒感覺非走不可。”
“走了之後呢？出了什麼事兒，把你當初認定的真理變成了謬誤呢？”
“我遭了很大罪。”
“只為這個你就說你錯了？”
“不，不完全如此：正是這一點引起我的反思。”
“當初你就沒有思考過嗎？”
“當然思考過，可是，我那薄弱的理智被我的慾望控制了。”
“後來又被痛苦控制了。結果，今天你回來了……屈服了。”
“不，不完全如此；是安分了。”
“總之，你放棄了本想成為的那種人。”
“是狂傲要我成為的那種人。”
少年沈默了片刻，繼而，他突然哭起來，高聲說道：
“哥哥！我正是你離家出走時的樣子。噢！告訴我，你在旅途上，遇到的全是令人失望的東西嗎？而我預感外面與這裡不同的一切，無非是海市蜃樓啦？我感到自身嶄新的一切，全是癡心妄想啦？告訴我，你在路上都碰到什麼灰心喪氣的事啦？噢！是什麼促使你回來的？”
“我追尋的自由，又喪失了；身受拘迫，我就不得不為人效命。”
“我在這裡也受拘迫。”
“嗯，但那是效命於壞主人，而這裡，你服務的對象，畢竟是父母。”
“噯！反正是效命，至少能選擇主人吧，難道連這點自由都沒有嗎？”
“當初我也是抱著這種希望。我就像掃羅追尋他的驢子那樣，也去追尋我的慾望，腳力能走多遠就走多遠；然而，等待他的是一個王國，而我尋到的卻是苦難。不過……”
“你是不是走錯路了？”
“我是一直朝前走的。”
“你敢肯定嗎？其實，還有別的王國，還有不是王土的地方，總可以去發現。”
“誰告訴你的？”
“我知道。我感覺到的。我還覺得已經統治那裡了。”
“太狂傲了！”
“哼！哼！這是大哥對你說的話。為什麼你現在也對我重複這種話呢？這種狂傲，你怎麼不保住！那你就不會回來了。”
“那我也就不會認識你了。”
“會的，會的，在那邊，我會同你會合，你能認出我這個小弟；甚至可以說，我還覺得出走就是為了找到你。”
“你要出走？”
“你還不明白嗎？你不是親口鼓勵我走嗎？”
“我是想打消你歸來，不過先得打消你出走。”
“不，不，別對我講這種話；不，你也不願意這樣講。你也同樣，對不對，當初你走的時候，就像一個出征者。”
“而這也使我更難忍受給人奴役。”
“那你為什麼屈從呢？難道你就那麼累得不行了？”
“不，還沒有，但是我已有所懷疑。”
“你說什麼？”
“懷疑一切，懷疑我自己。我想停下，最終在一個地方駐足；這個主人向我保證的安適，吸引了我……對，現在我明顯感覺到了；我不行了。”
浪子垂下頭，用手摀住眼睛。
“那麼開頭什麼情況呢？”
“我長時間行走，穿越遼闊的蠻荒大地。”
“沙漠？”
“也不全是沙漠。”
“你去那兒尋找什麼呢？”
“我自己也鬧不明白了。”
“你站起來，瞧瞧我床頭桌上，就在撕破的那本書旁邊。”
“看見了，是一個裂開的石榴。”
“還是那天晚上，放豬倌給我帶來的，那次他走了三天才回來。”
“對，這是一個野石榴。”
“我知道。這石榴澀得要命，然而我覺得，我若是渴急了，也會咬著吃的。”
“唔！現在我可以告訴你了，我在沙漠裡尋找的就是這種焦渴。”
“這種焦渴，還非吃這種不甜的果實而不能解……”
“不然，它倒讓人喜歡上這種焦渴。”
“你知道什麼地方能採到呢？”
“就是在一座荒廢的小果園裡，黃昏之前到達那裡，四周沒有圍牆了，直接連著沙漠。那裡流淌著一條小溪，枝頭掛著一些半熟的果實。”
“什麼果實？”
“跟我們園子裡的一樣，但那是野生的。那裡終日都非常酷熱。”
“聽我說：知道今晚我為什麼等你嗎？天不亮我就要走了。就在今天夜晚，今天夜晚；等天一濛濛亮……我已經打好了行裝，今晚草鞋都留在身邊了。”
“什麼！我沒有做成的事兒，你要去做？……”
“你給我開了路，想著你，我就能堅持下去。”
“我該敬佩你；而你則相反，應該忘掉我。你隨身帶著什麼？”
“你也清楚，我是小兒子，家產根本沒份兒。我空手上路。”
“這樣更好。”
“你對著窗口看什麼呢？”
“看咱們先輩長眠的園子。”
“哥……”少年說著，從床上起來，用他那變得和聲音一樣溫柔的手臂，摟住了浪子的脖子，“跟我一道走吧。”
“讓我留下吧！讓我留下！我留下來安慰我們的母親。沒有我，你會更勇敢。現在到時候了。天色發白了。悄悄地走吧。好了！小弟，擁抱我吧：你帶走了我的全部希望。你要堅強，忘掉我們，忘掉我。但願你不要回來。下去慢一點兒。我拿燈照亮……”
“唉！讓我拉著你的手，一直走到門口。”
“當心腳下的台階……”