浪子久別家門之後，厭倦了想入非非，也鄙棄了自身，在自尋寒苦的沉淪中，又念起父親的面容，念起母親常去俯在他床頭的那個頗大的房間，念起那個有活水灌注的園子，想當初他總要逃出那終年緊閉的園子，還念起他從來就不愛的哥哥，而節儉的哥哥卻為他保存了他未能揮霍的那份財產；浪子心中承認他並沒有找到幸福，也未能在缺乏幸福的情況下，延長他所追求的陶醉。 “噢！”他想道，“父親當初十分生氣，如果以為我死了，再見到我時，也許不顧我的罪孽，還會很高興吧；如果我低首下心回到他面前，垂著頭，風塵僕僕，跪在他面前說道：'父親，我作了孽，違忤了天，也違忤了你。'如果他伸手把我扶起來，對我說：'進來吧，孩子……'那我該怎麼辦呢？”浪子不再多想，已經虔誠地上路了。
他走出山巒，終於望見自家炊煙裊裊的房頂。正是暮晚時分，他要等夜色朦朧，以便略微掩飾一點他的狼狽相。他遠遠就听見父親的聲音，雙膝不禁發軟；他倒下去，雙手掩面，明知自己是正出的兒子，也還是為自己的恥辱而羞愧。他餓了；破斗篷的襯褶裡只有一把甜橡實，像他飼養的小豬那樣用來果腹。他望見家中正做晚飯，辨認出母親走到屋前台階……他再也克制不住，徑直跑下山坡，走進院子，迎面的卻是一陣犬吠：家犬已不認識他了。他想跟僕人說，而僕人也生疑，趕緊避開，去禀報主人。主人出來了。
他無疑在等待浪子，一見面就認出來了。他張開雙臂；於是，兒子跪到他面前，用一隻胳臂遮住臉面，舉起右手請求原諒，高聲說道：
“父親！父親，我作了大孽，違忤了天，也違忤了你，已經不配你對我的稱呼。不過至少，讓我做你的一個僕人吧，做個最末等的僕人，讓我待在家中的一個角落，讓我生活……”
父親扶起浪子，緊緊摟抱：
“孩子！祝福你回到我身邊的這一天吧！”
他的喜悅溢出心田，眼淚湧出來；他吻了兒子的額頭，又抬起頭來，轉向僕人們說道：
“拿最漂亮的袍子來，給他穿上鞋子，給他戴上一隻最貴重的戒指。去牛欄，挑一頭最肥的小牛宰了，準備一個歡樂的筵席，因為我說過死了的兒子還活著。”
消息傳開了；他急忙跑去，不願意讓別人去講這話：
“孩子他娘，我們流淚想念的兒子回家了。”
全家人的歡樂就像高揚的一首頌歌，鬧得長子心事重重。他出席了全家的歡宴，是父親發了話，逼得他沒法兒才入座的。連最低微的僕人都請來了，滿席的人唯獨他板著面孔，一臉怒氣：為什麼這樣款待一個懺悔的罪人，要勝過他這個從未犯過罪的人呢？比起愛來，他更看重規矩。他肯出席筵席，是給弟弟一個面子，讓他高興一晚上，而且父母也答應了他，明天就狠狠訓斥浪子，他本人也打定主意，要好好教訓弟弟一頓。
火把烈焰騰空，筵席結束，僕人撤下杯盤。夜晚沒有一絲風，全家上下都困乏了，一個個都去睡覺了。然而我知道，在浪子隔壁的房間，有一個孩子，浪子的弟弟，一夜直到天亮，他怎麼也無法睡著。