這部小說的俄文原名為Priglashenie na kazn'。我本來會建議英譯名用Invitationto an Execution,儘管重複的後綴讀來並不順暢；但另一方面，Priglashenie na otsechenie golovi(Invitation to a Decapitation)倒是我用母語真正想表達的意思，因為同樣有讀來磕磕巴巴的問題，所以我也沒有釆用。 俄文原著是四分之一世紀前我在柏林寫成的，逃離布爾什維克政權大約十五年之後，納粹政權達到全盛時期前夕。我在兩種制度下看到的是同一出愚蠢野蠻的鬧劇，這一實是否對本書產生任何影響，我幾乎從未考慮過，優秀的讀者也不必深究。

Priglashenie na kazn'起初在巴黎一家俄羅斯移民雜誌《當代紀事》上連載，後來，一九三八年由同一城市的書籍之家出版社出版。移民評論家們頗感困惑，但喜歡它。他們自認為在書中發現了“卡夫卡式”的格調，殊不知我根本不懂德文，對現代德語文學一無所知，也從未讀過卡夫卡作品的任何法文或英文譯本。毫無疑問，這本書和我的早期作品（或後來的《庶出的標誌》之間確有某些風格上的聯繫，但與或之間並無任何联系。在我的文學批評概念中，沒有心靈類同的地位。但是，如果我確實需要選擇一個同類心靈，我肯定會選擇那位偉大的藝術家，而不選喬·赫·奧威爾或其他圖解思想的流行作家和政論小說作家。順便提一句，我永遠無法理解，為什麼我每出一本書，評論家們總是忙不迭地尋找多少有些名氣的作家，以便進行充滿熱情的比較。三十年來，他們擲向我的名字有（僅列舉這些無害投射物中的幾個）果戈理、陀思妥耶夫斯基、喬伊斯、伏爾泰、薩德、司湯達、巴爾扎克、拜倫、比爾博姆、普魯斯特、克萊斯特、馬卡爾·馬林斯基、瑪麗·麥卡錫、梅瑞狄斯（！）、塞萬提斯、查理·卓別林、紫式部、普希金、羅斯金，甚至塞巴斯蒂安·奈特。但是，有一位作家的名字從未被提及——我必須滿懷感激地承認，在我創作這部小說時，他是對我產生過影響的惟一作家，就是那位憂鬱、誇張、智慧、詼諧、神秘、非常可愛的皮埃爾·德拉朗德，不過這個名字是我杜撰出來的。

如果有一天我編一本釋義詞典，需要用一些單詞來做條目，有一個備受珍視的詞條將是“在翻譯過程中對自己的作品進行節略、擴充，或進行主動修改或被動更改，以達到事後提高作品質量的目的”。一般說來，這樣做的願望與原著和譯文誕生的時間間隔長短成正比增長。但是，當我的兒子讓我檢查這本書的譯文時，當我在多年之後不得不重新閱讀俄文原文時，我欣慰地發現，我無須與創造性修改這個惡魔進行搏鬥。我在一九三五年使用的俄語用語所體現的某種幻像已經得到精當的表達，譯成英文只要做些一般性的校正就可以了，因為要達到清晰的目標，英文不像俄文那樣複雜，使用那麼多令人震驚的固定成分。事實證明，我的兒子是一個十分合適的譯者，我們商定了一個原則，忠於原著是第一位的，無論結果會是多麼怪誕。學究萬歲，讓那些認為只要把“精神”譯出來（措詞可任其自由遊蕩，幼稚、粗俗亦無妨，比如在莫斯科的郊外，莎士比亞再次被逼扮演國王的鬼魂）便萬事大吉的傻瓜們見鬼去吧。

我喜愛的作家（1768-1849)有一次談及一部現在已被徹底遺忘的小說時說：“他為全民寫作，他擁有一切表現手段。他給孩子們帶來歡笑，讓女人顫抖，他使世上的男人如同獲得拯救一般覺得眩暈，叫從不做夢的人做夢。”不是這種小說。它是自拉自娛的小提琴。世俗之人會認為是在玩弄技巧。老人們會匆忙避之，轉而閱讀地域性傳奇故事和公眾人物傳記。愛好俱樂部活動的女人不會覺得興奮刺激。心存淫穢者會在小埃米身上看到小洛麗塔的影子。維也納巫醫的門徒們沉溺於共罪和漸進式教育的畸形世界中，會對它發出暗笑。但是（正如《關於影子的演講》的作者論及另一種燈光時所說），我知道有些讀者會跳起來，怒髮衝冠。