這天上午，11月15日，我正是在“謝廖查公爵”處碰到了他。是我拉他同公爵坐到一起的，但是，即使沒有我，他們也有足夠多的接交理由（我是指那些過去在國外發生的事，以及其他等等）。此外，公爵還答應分給他一部分遺產，至少三分之一，而這三分之一肯定有大約兩萬之數。記得，我當時覺得非常奇怪，他總共只分給他三分之一，而不是整整一半；但是我沒言語。分給他一部分遺產的這一許諾，是公爵當時主動提出來的；韋爾西洛夫沒有說過半個字來干預此事，也沒有提到過此事，是公爵自己跳出來說的，韋爾西洛夫只是默默地接受而已，而事後也沒有一次再提過此事，甚至也沒有表露過他多少還記得有這樣的許諾。我要順便指出，起初，公爵簡直被他迷上了，尤其折服於他的言談，甚至還大喜過望，對我說過好幾次。他有時跟我單獨在一起時驚呼，並且幾乎絕望地談到他自己，說他“這麼沒有教養，走上了這條歪門邪道！……”噢，那時候我們倆還很要好！ ……那時，我還一個勁兒地對韋爾西洛夫說他好，替他的缺點辯護，儘管我自己也看到了這些缺點，但是韋爾西洛夫卻避而不答，或者只是微笑。
“他身上固然有缺點，但是他身上至少有多少缺點也就有多少優點！”有一次，我與韋爾西洛夫單獨在一起時向他嚷道。
“上帝呀，你多麼會奉承他啊。”他笑了起來。
“我怎麼奉承他了？”我不明白。
“也就有多少優點！如果他當真有多少缺點也就有多少優點的話，那他的聖屍就要顯靈了。”
但是，當然，這算不上是意見。一般說，他當時對於公爵的事有點避而不談，就像他一般不談所有的切身問題一樣；但是關於公爵則尤甚。我當時就已經疑心，沒有我陪同，他也常常去看公爵，他們之間似有某種特別的交往，但是我隨他們去。他同他說話好像比同我說話嚴肅，可以說，更正式，而較少嘲弄，——對此，我也並不嫉妒；但是，我當時是這麼快活，因此，他們這樣，我甚至很喜歡。公爵這人似乎有點遲鈍，因此愛在談話時直來直去，而有些俏皮話他甚至根本聽不懂，——對此，我也不予計較。可是最近以來他開始變得有點放肆了。他對韋爾西洛夫的態度也似乎開始有點變了。敏感的韋爾西洛夫也發現了這點。我還要預先說明一點，與此同時，公爵對我的態度也變了，甚至還表現得十分明顯；只留下我們最初的幾乎熱烈的友誼的某些僵死的形式而已。儘管這樣，我還是照樣經常去看他；然而，既然我已經陷進了這一切，又怎能不去呢。噢，我那時也太遲鈍了，難道只有心靈的愚蠢才會把人弄得這麼呆板和低三下四嗎？我常常向他拿錢，以為這沒有什麼，就應當如此。實際上，這是不應該的；我當時就知道這樣做不應該，但是——我卻很少去想它。我去看他並不是因為錢，雖然我非常需要錢。我知道。我不是因為錢才去看他，但是我也明白，我每次去就是為了借錢。但是我處在旋風中，除了這一切以外，當時在我心中還有完全另外的打算，——它在我心裡歌唱！
當我進去時，大概是上午十一點左右，恰好遇到韋爾西洛夫正在結束他的什麼長篇大論；公爵在一旁聽著，在屋裡踱來踱去，韋爾西洛夫則坐著。公爵似乎有點激動。韋爾西洛夫幾乎永遠都能夠使他激動起來。公爵是一個非常容易受外界影響的人，甚至達到了幼稚的程度，這促使我在許多情況下都看不起他。但是，我要再重複一遍，在最近這段日子裡，他身上出現了某種張牙舞爪的凶狠。他看見我後停下了腳步，他臉上似有什麼東西抽搐了一下。我心裡明白，這天上午他臉上出現的這種不悅的陰影究竟因為什麼，但是我仍舊沒有料到，他的臉部竟會這麼厲害地抽搐。我曉得，他心中鬱結了種種不安，但糟糕的是我只知道其中的十分之一——其餘的，對於我來說，當時還嚴格保密。而這事之所以糟糕和愚蠢，還因為我常常硬要去安慰他，給他出主意，甚至還倨傲地譏笑他的弱點，一點沉不住氣，“為了這樣的小事”就大動肝火。他避而不答，但是，那時候，他不可能不恨死了我：我做得也太離譜，甚至都沒料到這點。噢，上帝可以給我作證，最主要的事我還沒有料到。
然而，他客客氣氣地向我伸出了手，韋爾西洛夫則向我點了點頭，但沒有中斷自己的演說。我橫躺在沙發上。當時我這是什麼態度，什麼作風啊！我甚至表現得十分矯情，把他的朋友當作自己的朋友一樣不放在眼裡……噢，如果現在這一切都能重新來過，我一定會改弦更張，換一種做法的！
再說兩句話，以免忘了：公爵還住在原來的公館裡，但是幾乎把它全佔了；女房東斯托爾別耶娃只來住了一個月，就又到什麼地方去了。
他們倆在談論貴族。我要指出，儘管公爵表面似乎很進步，但是一提到貴族，有時候就使他十分激動，我甚至懷疑，他生活中的壞作風均來自和源於這一觀念：他很看重自己的公爵頭銜，但又一貧如洗，因此他畢生都在擺空架子、揮金如土和債台高築。韋爾西洛夫有好幾次暗示他，公爵這個身份並不是這樣的，想給他心裡灌輸一些更高尚的思想；但是末了，公爵卻似乎生氣了，以為人家在教訓他。看得出來，這天上午也出現了某種類似的情況，但是我沒趕上開頭。韋爾西洛夫的話，起初我覺得有點保守，但是後來他糾正了。
“'榮譽'這詞意味著責任，”他說（我只是憑記憶轉述他說的大意）。 “當一個國家被佔首要地位的階層統治的時候，那它的江山就是鞏固的。佔首要地位的階層永遠有自己的榮譽觀和自己的榮譽信仰，這種信仰也可能不對，但它幾乎永遠是一種鈕帶，能使我國長治久安；在精神上有益，但在政治上更有益。但是奴隸們，也就是所有不屬於這一階層的人，卻在受苦。為了不使他們受苦——就必須實行權利平等。在我國，就是這麼做的，這很好。但是根據所有的試驗，各國至今（也就是在歐洲），由於實行權利平等，也就產生了榮譽感的降低，因而也就出現了責任感的降低。自私自利代替了原先團結一致的觀念，於是一切都分崩離析，成了個人的自由。被解放的人，一旦沒有了團結一致的觀念，到頭來也就失去了任何崇高的鈕帶，甚至連自己已經取得的自由也不再去捍衛。但是俄國類型的貴族，素來不像歐洲類型的。我國的貴族即使失去了權利，現在也能繼續成為最高的階層，成為榮譽、光明、科學和崇高思想的捍衛者，主要是他們不會自我封閉，變成一個單獨的種姓，如果是這樣的話，那貴族這個觀念也就死了。相反，進入這一階層的大門，在我國，還在很久以前就已敞開；現在已經到了徹底敞開的時候了。但願在榮譽、科學和英勇地捨己為人上建立的任何功勳，都能給予我們任何人以躋身於上等人的權利。這樣一來，這一階層自然而然地變成僅僅是優秀人物的俱樂部，而這是指貨真價實的、真正意義上的優秀人物，而不是指過去意義上的那種享有特權的種姓。正是在這個新的，或者毋寧說是在這個革古鼎新的形態中，這一階層才能站穩腳跟。”
公爵齜牙咧嘴地答道：
“那還叫什麼貴族？您設計的是共濟會的某個分會，而不是貴族。”
我再說一遍。公爵非常不學無術。我雖然並不完全同意韋爾西洛夫的觀點，也被他氣得在沙發上翻了個身。韋爾西洛夫十分清楚公爵又在齜牙咧嘴了：
“我不知道您說的共濟會到底是什麼意思，”他回答，“然而，如果甚至俄國的公爵都不接受這樣的觀點的話，那，不用說，實行這一思想的時代還沒有到來。榮譽和啟蒙的觀點，在召喚著每個想加入這個不是封閉的和不斷革新的階層的人，——但是要普遍實行這一思想，當然是烏托邦，但是為什麼就不能實現呢？即使這一思想僅僅存在於不多幾個人的腦海中，那也說明它沒有死，而是在發光，就像沉沉黑夜中的一粒星星之火。”
“您喜歡使用這樣的說法：'崇高的思想'，'偉大的思想'，'團結一致的思想'等等，我倒想知道，您說'偉大的思想'時到底是什麼意思？”
“我真不知道該怎麼來回答您的這一問題，我的親愛的公爵，”韋爾西洛夫微妙地微微一笑。 “如果我向您承認，我也回答不出來倒更確切些。偉大的思想，多半是一種感情，它有時候，非常多的時候，長久地處在一種沒有定義的狀態。我只知道，它往往是活的生活的源泉，也就是說，這生活不是理性的，不是杜撰出來的，而是相反，不是無聊的，而是快樂的；因此它由此而產生的崇高思想，也是絕對必需的，不用說，這也使大家感到很遺憾。”
“為什麼遺憾呢？”
“因為有思想的人活著很無聊，而沒有思想的人卻永遠很快活。”
公爵只好嚥下這顆苦藥丸。
“照您看來，這活的生活又指什麼呢？”（他顯然冒火了。）
“我也不知道，公爵；我只知道，這想必是某種非常簡單的、最普通不過和一睜眼就能看到的，天天看到、時時看到，簡單到我們怎麼也沒法相信它居然是這麼簡單的東西，因此我們好幾千年來匆匆走過，既沒有發現它，也沒有認出它。”
“我只想說，您關於貴族的看法，同時也是對貴族的否定。”公爵說。
“唔，如果您非常想听的話，那，我國的貴族也許從來就沒有存在過。”
“這一切都模糊不清。如果想說，我看，就應當說透……”
公爵皺起眉頭，匆匆瞥了一眼牆上的掛鐘。韋爾西洛夫站了起來，拿起自己的禮帽。
“說透？”他說，“不，我看還是不說透為好，再說，我的一大愛好就是——要說話，但不說透。真的，就這樣。不過還有一件怪事：每當我想把話說透的時候，本來我對自己想說的話是堅定不疑的，可說到後來，幾乎總是我也不相信我自己所說的話了；我怕我現在也會遭此下場。再見，親愛的公爵：在您這兒，我總是不可饒恕地胡說一氣。”
他走了出去；公爵客客氣氣地把他送走了，可是我卻感到很氣人。
“您幹嗎無精打采的？”他忽然冒出了這句話，也不瞧我，就從我身邊走了過去，走向寫字台。
“我所以無精打采，”我聲音發顫地開口道，“是因為我發現，您對我，甚至對韋爾西洛夫的態度都奇怪地變了，我……當然，韋爾西洛夫也許開始的時候有點保守，可是後來就改正了……他話裡也許包含著深刻的道理，但是您簡直不明白，而且……”
“我就是不願意有人跳出來教訓我，把我當孩子！”他幾乎憤怒地打斷了我的話。
“公爵，這樣的話……”
“勞駕，您就別裝腔作勢，別演戲了——勞您大駕。我知道我做的事——很卑鄙，我是個浪蕩子、賭棍，也許還是個賊，因為我輸掉的是全家的錢，但是，我根本不需要別人來審判我。我不要，也不允許。我自己審判自己。幹嗎來那一套模棱兩可的話呢？如果他有什麼話要對我說，就乾脆直說，而不要冒充什麼預言家，說些什麼模糊不清的胡言亂語。但是，要對我說這話，那就得有說這話的權利，自己應當清白……”
“首先，我沒碰到開頭，也不知道開頭你們說什麼；其次，我倒要請問，韋爾西洛夫怎麼不清白了？”
“夠了，勞您大駕，夠了。您昨天向我借的三百盧布，給您……”他把錢放在我前面的桌子上，自己則坐到圈椅上，神經質地靠在椅背上，翹起了二郎腿。我尷尬地愣在那兒。
“我不知道……”我喃喃道，“雖然我向您借過錢……現在我也的確很需要錢，但是鑑於您這種態度……”
“先別提態度不態度。如果我說了什麼刺耳的話，那就請您原諒。老實說，我現在顧不上這個。請聽我說正經的：我收到了莫斯科的來信；我弟弟薩沙，還是個孩子，您知道嗎，四天前死了。我父親，這，您也是知道的，已經癱瘓了兩年，她們寫信來說，他現在的病情惡化了，已經不能說話，也不認識人了。而那邊還在為遺產的事高興，想把他送到國外去治療；可是大夫寫信告訴我，他未必能活過兩星期。這樣一來，就只剩下媽媽、妹妹和我了，由此可見，現在幾乎就我一個人了……唔，總之，我——一個人……這遺產——噢，也許，它還是壓根兒沒有好！但是，有件事我要告訴您：我答應從這份遺產中分給安德烈·彼得羅維奇minimum兩萬盧布……然而，您想，這手續暫時還辦不下來。我甚至……就是說我們……就是說家父甚至還沒有正式擁有這份財產。然而最近這三星期我卻輸掉了這麼多錢，而這混賬東西斯捷別爾科夫卻要這麼高的利息……我現在幾乎把剩下的錢全給您了……”
“噢，公爵，假如這樣的話……”
“我不是這意思。斯捷別爾科夫今天肯定會再拿一筆錢來，足夠應付的了，但是鬼知道這個斯捷別爾科夫是怎麼回事！我曾經求他先弄一萬盧布來，好讓我先給安德烈·彼得羅維奇哪怕就一萬呢。我答應分給他三分之一，這許諾一直在折磨我，使我痛苦。我既然答應了，就應該照辦。我敢向您起誓，我在努力從這義務中解脫出來，哪怕就這方面的義務呢。這義務使我感到沉重，沉重，我感到受不了！這種關係籠罩著我……我沒臉見安德烈·彼得羅維奇，因為我不敢正眼看他的眼睛……他幹嗎要濫用這權利呢？”
“他濫用什麼了，公爵？”我驚訝地站在他面前。 “難道他什麼時候向您暗示過？”
“噢，那倒沒有。因此我很敬佩他，但是，我自己卻在經常提醒自己。我終於越陷越深……這個斯捷別爾科夫……”
“聽我說，公爵，請您放心；我看到您越來越激動了，然而，這一切也許不過是幻覺罷了。噢，連我自己也陷進去了，不可饒恕，而且十分卑劣，但是我知道，這是暫時的……只要我贏回一定數目，到時候您告訴我，包括這三百盧布，我一共欠您一千五，對嗎？”
“我似乎沒有要您還呀。”公爵忽然又齜牙咧嘴起來。
“您說：要給韋爾西洛夫一萬盧布。如果我現在向您借錢，那當然，這錢應當算在韋爾西洛夫的那兩萬盧布上，否則我不答應。但是……但是……但是，這錢我肯定自己還……難道您認為韋爾西洛夫前來找您，是為了向您要錢嗎？”
“如果他來找我要錢，我倒好受些。”公爵謎一樣地說道。
“您剛才說什麼'籠罩在您身上的關係'……如果您這是指韋爾西洛夫和我，那倒真有點氣人。最後，您還說：既然他愛教訓人應當成為怎樣怎樣的，那他為什麼不是這樣呢，——這就是您的邏輯！首先，這不是邏輯問題，請允許我直言相告，因為，即使他自己不是這樣的，那他也可以宣傳真理嘛……最後，'宣傳'這詞是什麼意思？您說他是先知。請問，這不是您在德國時管他叫'娘們的先知'嗎？”
“不，不是我。”
“斯捷別爾科夫告訴我，是您。”
“他胡說。我不是一個給人起渾名的行家。但是，如果有人宣傳清白，那他自己就應當是清白的——這就是我的邏輯，如果這邏輯不對，那也無所謂。我希望是這樣，也一定會這樣。誰也休想，誰也休想到我家來教訓我，把我看成是三歲孩子！夠了！”他叫道，向我揮了一下手，讓我別說了。 “啊，終於來了！”
門開了，斯捷別爾科夫走了進來。
他還是老樣子，照樣穿得很講究，照樣挺著胸脯，照樣愚蠢地偷看別人的眼睛，照樣自以為很聰明，而且洋洋得意。但是，這一回，他進來時，卻有點異樣地東張西望；他的目光似有某種特別的、窺探一切的神態，彷彿他想從我們的表情中猜透某種東西出來似的。然而，剎那間，他心安了，他嘴上閃出了一絲自信的微笑，亦即那種“無恥地有所求於人”的微笑，這微笑使我有一種說不出的厭惡。
我早就知道，他使公爵很苦惱。他曾當著我的面來過一回或者兩回。我……我也在最近一個月內同他打過一次交道，但是這一回，由於某種情況，我對他的來訪感到有點兒驚奇。
“馬上給您，”公爵對他說，沒有跟他打招呼，而是背著他，從寫字台的抽屜裡拿出幾份必需的單據和賬單。至於我，我正在因公爵說的最後那句話心裡很不高興；暗示韋爾西洛夫不清白，意思十分明顯（也使人十分吃驚），我非讓他把這話徹底說清楚不可。但是，當著斯捷別爾科夫的面又做不到。我又橫躺在沙發上，打開了一本放在我面前的書。
“別林斯基，第二卷！這倒新鮮，想附庸風雅？”我向公爵叫道，顯得十分做作。
“我請您了，請您別動這本書。”他厲聲說道。
這態度就有點過分了，主要是還當著斯捷別爾科夫的面！好像存心氣我似的，斯捷別爾科夫狡獪而又令人噁心地咧開嘴微微一笑，向我偷偷地歪了歪頭，指了指公爵。我扭過臉去不理這蠢貨。
“別發火，公爵；我這就把您讓給最主要的人，我暫時隱退……”
我決心裝作滿不在乎的樣子。
“主要的人——這是說我？”斯捷別爾科夫接口道，還用手指快樂地指了指自己。
“是的，就是您；您就是最主要的人，您不是自己也知道嗎。”
“不，您哪，哪能呢。世界上到處都有次要人物。我是次要人物。有首要人物，也有次要人物。首要人物成事，次要人物得利。這就是說，次要人物成了主要人物，而首要人物卻成了次要人物。是不是這理兒呢？”
“也許，是這理兒吧，不過，照例，我聽不懂您要說什麼。”
“哪能呢。法國發生了革命。把所有人都處死了。來了個拿破崙，把什麼都拿了去。革命是首要人物，而拿破崙是次要人物。而結果呢，拿破崙成了首要人物，而革命卻成了次要人物。是不是這理兒呢？”
我要順便指出，他同我談到法國革命的時候，我看到他過去的某種使我十分逗樂的伎倆：他依舊把我看作是某種革命者，而且他每次遇到我時都這樣，認為應該談一談這類話題。
“跟我來。”公爵說，於是他們倆走出去，進了另一個房間。只剩下我一個人的時候，我徹底下定決心，等斯捷別爾科夫一走，就把他的三百盧布還給他。雖然我急需這筆錢用，但是我拿定了主意。
他們出去了差不多有十分鐘，根本聽不到他們的說話聲，後來，他們卻忽然大聲說起話來。兩人同時說話，但是，公爵又突然叫起來，彷彿十分惱怒，以致達到了瘋狂的程度。他有時候非常容易發火，因而連我也只好原諒他。但是就在這工夫，一名僕人走進來禀報；我向他指了指他們的房間，於是那裡剎那間鴉雀無聲，公爵迅速走了出來，一臉心事重重的樣子，但是面帶微笑；僕人跑了出去，半分鐘後進來了一位客人，要見公爵。
這是一位貴客，身穿軍服，肩上佩有穗帶和花字，這位先生年近三十，外表威嚴，儀表堂堂，一看便知是上流人物。我要向讀者預先交待一下，謝爾蓋·彼得羅維奇公爵儘管十分熱切地希望（他的這一嚮往，我知道），但是他還沒有真正屬於彼得堡的上流社會，因此，他想必非常看重這樣的拜訪。據我所知，公爵花了很大力氣才結識了這位朋友；現在是客人來回拜，但是，很不幸，給主人來了個措手不及。我看見公爵痛苦而又目光十分失落地向斯捷別爾科夫轉過身去，向他匆匆瞥了一眼；可是斯捷別爾科夫卻像沒事人似的經住了這一瞥，而且絲毫沒有迴避的意思，他十分隨便地坐到沙發上，伸出一隻手來撓自己的頭髮，大概是表示我行我素，不把別人放在眼裡。他甚至擺出一副儼乎其然的樣子，總之，簡直叫人受不了。至於我，不用說，我那時候已經能夠使自己的舉止禮貌得體，當然決不會使任何人感到難堪，但是當我在自己身上也捕捉到公爵那同樣像丟了魂似的、既可憐而又惡狠狠的目光時，我是多麼驚異啊：可見，他對我們倆感到羞恥，他把我和斯捷別爾科夫等量齊觀了。這個想法把我氣瘋了；我更加肆無忌憚地橫躺在沙發上，開始翻書，那模樣，彷彿什麼事都跟我無關似的。與我相反，斯捷別爾科夫卻瞪大了兩眼，探身向前，開始傾聽他倆的談話，大概他認為這樣做既有禮貌又和藹可親。客人有一兩次瞥了斯捷別爾科夫一眼，可是對我也一樣。
他們談起了家庭新聞，這位先生從前認識出身名門的公爵的母親。根據我的看法，這位客人儘管和藹可親，為人似乎也很直爽，可是卻很古板，自視甚高，可能認為他的造訪，甚至不管對什麼人，都是給了他很大面子。如果只有公爵一人，也就是說沒有我們倆，我相信他的表現會自然些，靈活些；可是現在，他的微笑卻具有一種特別的味道，也許他的笑容顯得過分客氣了，加上某種奇怪的心不在焉，這就暴露了他的真面目。
他們還沒坐滿五分鐘，突然又有用人來禀報有客來訪，好像存心似的，這也是個有損主人名譽的主。這人雖然根本不認識我，我卻非常熟悉他，也聽說過他的許多事。這還是個很年輕的人，不過也已經二十二三歲了，穿得非常講究，體面人家出身，而且長得很帥氣，但是——無疑，交了一些狐朋狗友。去年，他還在某個著名的騎兵近衛團裡服役，但是後來卻不得不主動申請退役，而且大家都知道因為什麼。關於他，他的親人甚至登報申明，他欠的債，他們一概不負責任，可是他直到現在仍舊花天酒地，不惜以月息一分的高利貸向別人借錢，在種種賭場裡可怕地豪賭，為一個著名的法國女人亂花錢。事情在於，大約一星期前，他竟在一晚上贏了一萬二千盧布，於是他興高采烈。他跟公爵的交情甚好：他們常常在一起和聯手賭博；但是這次公爵見了他，甚至打了個哆嗦，這情景我都看在眼裡了。這男孩上哪都跟在自己家裡一樣，大聲而又興高采烈地說話，毫不拘束，腦子裡想到什麼就說什麼，不用說，這一回他連想也沒想到，我們的主人竟在自己的貴賓面前為自己的交友不慎而全身觳觫。
他一進來，就打斷了他們的交談，立刻講到昨晚的賭場，甚至還沒來得及坐下。
“您似乎也在那兒吧，”他從第三句話起就轉身對那位貴賓說道，誤把他當成自己那伙人中的什麼人了，但是又立刻看清楚了，叫道：
“啊，對不起。我也把您當成昨天的賭友了！”
“這位是阿列克謝·弗拉基米羅維奇·達爾贊，這位是伊波利特·亞歷山大羅維奇·納曉金。”公爵急忙把他們介紹給大家。這小伙子倒還可以介紹一下：出身望族與名門，但是方才並沒有介紹我們倆，所以我倆只好繼續坐在自己的旮旯裡。我根本不願意向他們扭過頭去；但是斯捷別爾科夫一看見那年輕人就開心地咧嘴大笑，顯然想巴結地說點什麼。這一切在我看來甚至太逗樂了。
“去年，我就常常在韋里金娜伯爵夫人家遇見您。”達爾讚說。
“我記得您，但是那時候您好像穿的軍服。”納曉金親切地回答道。
“是的，是軍服，但是多虧了……啊，斯捷別爾科夫，他也在這兒？他怎麼會在這兒呢？正是虧了這些大人先生我才沒有穿軍服。”他直接指了指斯捷別爾科夫，哈哈大笑起來。斯捷別爾科夫也快樂地笑了，大概把這話當成了恭維。公爵的臉紅了一下，急忙轉過身去向納曉金問了個什麼問題，而達爾贊則走到斯捷別爾科夫跟前，跟他熱烈地談起了什麼事，但是已經壓低了聲音。
“您在國外好像跟卡捷琳娜·尼古拉耶芙娜·阿赫馬科娃很熟吧？”客人問公爵。
“噢，對，我認識她……”
“好像，這裡很快會出現一樁新聞。據說，她要嫁給比奧林格男爵了。”
“這話沒錯。”達爾贊叫道。
“您……能肯定嗎？”公爵問納曉金，明顯很激動，對自己的問題還特別加重了語氣。
“我也是聽說的；關於這事似乎已經談開了；不過，我也不敢肯定。”
“噢，我有把握！”達爾贊走到他身邊，“是昨天杜巴索夫跟我說的，這類新聞他總是頭一個知道。這事，恐怕公爵也應該知道吧……”
納曉金等達爾讚說完，又轉過頭去對公爵說：
“她已經很少出現在社交場合了。”
“最近一個月來，她父親病了。”公爵有點冷冷地指出。
“這位太太似乎頗有些風流韻事！”達爾贊忽然冒出了這句話。
我抬起頭，挺直了身子。
“我有幸認識卡捷琳娜·尼古拉耶芙娜本人，我認為我責無旁貸地應予澄清，所有這些亂七八糟的謠傳——無非是些造謠和誹謗……而造謠的人……無非是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
我非常愚蠢地打斷了他的話後，就閉上了嘴，仍舊滿臉通紅地望著大家和挺直了身子。大家都向我轉過了頭，但是忽然斯捷別爾科夫卻嘻嘻地笑了起來；連掃興的達爾贊也咧開了嘴。
“這位是阿爾卡季·馬卡羅維奇·多爾戈魯基。”公爵向達爾贊指了指我。
“啊，請您相信，公爵，”達爾贊開朗而又和藹地對我說道，“這話不是我說的，如果說這是流言，那也不是我散佈的。”
“噢，我不是說您！”我迅速回答，但是斯捷別爾科夫卻不可饒恕地大笑起來，後來才弄清他之所以哈哈大笑，正是因為達爾贊管我叫公爵。我這姓真糟糕，這一回又出了我的洋相。直到現在我想起來都臉紅，由於羞愧，當然，當時我竟不敢接過這句蠢話，公開宣布我就是個普通人多爾戈魯基。這還是我生平頭一次出現這樣的情況。達爾贊莫名其妙地望著我和大笑不止的斯捷別爾科夫。
“啊，對了！剛才我在樓梯上遇到一位非常漂亮的小姐，很性感，很靚麗，她是誰呀？”他突然問公爵。
“我還真不知道她是誰。”他的臉色紅了紅，很快回答。
“那誰知道呢？”達爾贊笑起來。
“不過，這……這可能是……”公爵有點忸怩地說道。
“這……這正是他的妹妹利扎韋塔·馬卡羅芙娜！”斯捷別爾科夫忽地指了指我。 “因為我方才也碰見了她……”
“啊，可不是嗎！”公爵接口道。但是這回他臉上掛著異常莊重和嚴肅的表情，“這想必是利扎韋塔·馬卡羅芙娜，她跟我現在藉住的安娜·費奧多羅芙娜·斯托爾別耶娃家很熟，她今天大概是來看望達里婭·奧尼西莫芙娜的，她也跟安娜·費奧多羅芙娜很熟，安娜·費奧多羅芙娜臨走時把這家交給她照應了……”
這一切都說得千真萬確。這位達里婭·奧尼西莫芙娜就是可憐的奧莉婭的母親，關於奧莉婭自殺的事我已經說過了，後來塔季雅娜·帕夫洛芙娜就讓她住到斯托爾別耶娃家。我非常清楚，麗莎常常到斯托爾別耶娃這裡來，後來也間或來看看可憐的達里婭·奧尼西莫芙娜，當時我們全家都喜歡上了她；但是那時候，在公爵非常有道理地宣布我的尊姓大名之後，尤其是在斯捷別爾科夫混賬的多嘴多舌之後，也可能是因為剛才有人管我叫公爵，我忽然因為這一切而變得滿臉通紅。幸虧這時候納曉金站了起來，他要走；他向達爾贊伸出了一隻手。就在只剩下我和斯捷別爾科夫兩人的那工夫，斯捷別爾科夫忽然向我擺了一下頭，指著達爾贊，達爾贊正站在門口，背對著我們；我向斯捷別爾科夫揮了揮拳頭。
過了不多一會兒，達爾贊也走了，跟公爵約定明天一定在早已約定的某個地點見面，這地點當然是指賭場。他出門時向斯捷別爾科夫嚷嚷了一句什麼，又向我微微一鞠躬。他剛一出去，斯捷別爾科夫就從座位上跳將起來，站到房間中央，朝上舉起一個手指。
“這位少爺上星期乾了一件荒唐事：出了張期票，而期票的背書卻簽了個阿韋里揚諾夫的假姓名。於是這張期票就以這樣的形式周轉出去了，不過這是不許可的！觸犯刑律。而且多達八千。”
“大概這張期票就在您手裡吧？”我惡狠狠地向他瞪了一眼。
“我開了家錢莊，您哪，開了一家mont de piete，我不收期票。聽說過巴黎的mont de piete是什麼嗎？那是一家向窮人布施麵包和行善的機構；我開的就是這樣的一家mont de piete……”
公爵粗暴而又惡狠狠地阻止他，不讓他說下去：
“您怎麼還在這裡？您幹嗎坐著不走呢？”
“啊！”斯捷別爾科夫迅速地用眼睛向他示意，“那麼，那件事呢？難道不行嗎？”
“對對對，不行，”公爵叫道，跺了一下腳，“我說過！”
“好吧，如果是這樣……那就這樣吧。不過，這不對……”
他猛地轉過身子，低了一下頭，弓了一下背，忽地走了出去。公爵向他的背影吼道（已經是在房門口了）：
“要知道，先生，我一點也不怕您！”
他很生氣，想坐下來，但是瞅了我一眼，沒坐。他那目光似乎也在對我說：“你幹嗎也杵這兒？”
“我，公爵，”我剛要開口……
“我真沒工夫，阿爾卡季·馬卡羅維奇，我馬上要出去。”
“就一忽兒，公爵，我有非常要緊的事；首先，請把您的三百盧布拿回去。”
“這又是唱的哪一出呀？”
他走來走去，但是又停下了片刻。
“是這麼回事，在發生了所有這一切之後……以及您關於韋爾西洛夫所說的話，說他不清不白，等等，最後，還有您在所有其他時間的態度……總之，我無論如何不能拿。”
“話又說回來，您不是整整一個月都拿了嗎？”
他突然坐到椅子上。我站在桌旁，一隻手翻著別林斯基的書，另一隻手則拿著禮帽。
“感覺不一樣，公爵……最後，我永遠也贏不到一定的數目……這賭博……總之，我不能拿！”
“您只是因為沒能標新立異，所以您才光火；我想請您別動那本書好不好。”
“什麼叫'未能標新立異'？最後還有一點，您當著您的客人的面把我跟斯捷別爾科夫看成一樣的貨色。”
“啊，這才是謎底！”他挖苦地咧開了嘴。 “再說，達爾贊管您叫公爵，您不好意思了。”
他惡狠狠地笑了起來。我一下子火了：
“我甚至不明白……您那公爵的頭銜白給我也不要……”
“我知道您的脾氣。您大叫大嚷地替阿赫馬科娃辯護，多可笑啊……別動書！”
“這是什麼意思？”我也叫起來。
“別——動書！”他突然吼道，一副凶相，在沙發上挺直了身子，好像準備向我撲過來似的。
“這就太過分了。”我說，說罷就匆匆走出了屋子。但是我還沒走到客廳盡頭，他就從書房門口向我喊道：
“安德烈·馬卡羅維奇，您回來，您——回——來！馬上回——來！”
我不聽，只管向前走去。他快步追上我，抓住我的一隻手，把我拖進了書房。我沒有反抗！
“您收下！”他說，激動得臉色發白，一面把我扔下的那三百盧布遞給我。 “您一定要收下……否則我們……您非收下不可！”
“公爵，我怎麼能收呢？”
“好了，我請求您原諒還不行嗎？好了，饒恕我！……”
“公爵，我一向很愛您，如果您也一樣……”
“我也一樣，請您收下吧……”
我收下了。他的嘴唇在發抖。
“我明白，公爵，您是被這混賬東西氣昏了……但是，公爵，除非咱倆像過去慪氣時那樣互相親吻，我決不收下……”
我說這話時也在發抖。
“真是千般溫柔，萬般恩愛，”公爵喃喃道，不好意思地微笑著，但是他彎下腰來，吻了吻我。我哆嗦了一下：在他吻我的那一剎那，我在他臉上分明看到了厭惡。
“他至少把錢給您拿來了吧？”
“唉，無所謂。”
“我是為您……”
“拿來了，拿來了。”
“公爵，我們曾經是朋友，再加上，韋爾西洛夫……”
“唔，是的，是的，好！”
“最後，說真的，我根本不知道，這三百盧布……”
我把錢拿在手裡。
“收下吧，收——下——吧！”他又微笑了一下，但是在他的微笑中有某種不懷好意的神態。
我收下了。