個體心理學的重大發現之—"自卑情結”似乎已經馳名於世了。眾多學派的心理學家都採用了這個名詞，並且按他們自己的方式付諸於實用。然而，我卻不敢斷定：他們是否確實了解或正確無誤地應用這個名詞。 例如：告訴病人他正蒙受著自卑情結之害，是沒有什麼用的，這樣做只會加深他的自卑感，而不是讓他知道怎樣克服它們。我們必須找出他在生活風格中表現的特殊氣質，我們必須在他缺少勇氣之時鼓勵他。 每一個神經病患者都有自卑情結。想要以自卑情結的有無來將某一個神經病患者和其他病患者分開，是絕對做不到的。 我們只能從使他覺得無法繼續生活面臨的情境種類，以及他的努力和活動的限制，來將他和其他病患者分開。如果我們只告訴他：“你正遭受著自卑情結之害”，這樣根本無法幫助他增加勇氣，因為這就等於告訴一個患頭痛的人：“我能說出你有什麼毛病。你患著頭痛病！”

有許多神經病患者如果被問到他們是否覺得自卑時，他們會搖頭說：“否”，有些甚至會說：“正好完全相反。我很清楚：我比我四周的人都高出一籌！”所以，我們不必問，我們只需注意個人的行為。在他的行為裡，我們可以看出他是採用什麼詭計，來向他自己保證他的重要性。 例如，如果我們看到一個傲慢自大的人，我們能猜測他的感覺是：“別人老是瞧不起我，我必須表現一下：我是何等人物！” 如果我們看到一個在說話時手勢表情過多的人，我們也能猜出他的感覺：“如果我不加以強調的話，我說的東西就顯得太沒有分量了！” 在舉止間處處故意要凌駕於他人之上的人，我們也會懷疑：在他背後是否有需要他做出特殊努力才能抵消的自卑感。 這就像是怕自己個子太矮的人，總要踮起腳尖走路，以使自己顯得高一點一樣。兩個小孩子在比身高的時候，我們常常可以看到這種行為。怕自己個子太矮的人，會挺直身子並緊張地保持這種姿勢，以使自己看起來比實際高度要高一點。如果我們問他：“你是否覺得自己太矮小了？”我們就很難期望他會承認這件事實。

但是，這並不是說：有強烈自卑感的人一定是個顯得柔順、安靜、拘束而與世無爭的人。自卑感表現的方式有千萬種，或許我能夠用三個孩子第一次被帶到動物園的故事來說明這一點。 當他們站在獅子籠前面時，一個孩子躲在他母親的背後，全身發抖地說：“我要回家。”第二個孩子站在原地，臉色蒼白地用顫抖的聲音說：“我一點都不怕。”第三個孩子目不轉睛地盯著獅子，並問他的媽媽：“我能不能向它吐口水？”事實上，這三個孩子都已經感到自己所處的劣勢，但是每個人卻都按他的生活風格，用自己的方法表現出他的感覺。