彼得·聖吉
我的朋友與工作夥伴楊碩英教授，在請我寫這篇序文的時候，提供了以下的方向。他說：“只要靜坐冥思，想像有許多中國讀者坐在你面前，想要聽聽你從內心深處所發出的肺腑之言，就這麼簡單。”當我靜坐並思考碩英的建議時，下面這些話便自心中源源湧現。
重新觀照整體
遠古的人類並未把自己跟所處的世界加以區分。那時的人類所看見的世界是一個未被打破的整體，人與自然合而為一。但不知自何時起，我們學會了區分自己，視自己為分離的個體。我們刻意凸顯個人意識，強調獨立的意志、個人需求和個人的願望。這種自我意識的演化愈來愈強，我們也愈來愈與他人以及上帝所創造的萬物區分。這對人類的演進而言，是福，也是禍。
如果不懂得區分“自我”與“環境”，人類無從發展出現在所有的智能，也不可能發展出科學分析方法，學會認識自然宇宙，更不用說創造出二十世紀的科技文明了。
然而，這樣的區分也演變成分割與孤立。農業革命和後來的工業革命加深了專業化程度、加深了社會的分化，更加深了人類思想的割裂。到後來，我們不僅自外於自然，而且認為有權主宰自然。今天，人類的文化自幼教導我們：自然世界是為了我們的利益而存在，它不過是等著我們去使用的一個自然儲存的“資源”而已。
現在，我們正處於十字路口上。一方面，人類的文化告訴我們，我們走在正確的路上，只需繼續向前邁進即可，人類原本生來就要征服自然的。然而，種種跡象顯示，我們可能已快走到這條路的盡頭了。
我們學會瞭如何影響及改變環境，但沒有想到，這樣的影響力，已經嚴重到危及人類物種生存的程度。人類的自我意識已經膨脹到極點，認為“小我”的福拉和周遭及自然的禍福不相連屬，竟至失去了那份對宇宙生命奧妙應有的敬畏感，也失掉了我們從屬於某種比自我更大整體的那種感覺。
在西方世界，我們的社會組織已被分割得四分五裂。我們把生理的健康與心理的和精神的健康分割開來探討，以致於人們雖然活得久些，但整體身心健康狀況卻每況愈下，所支付的社會成本也愈來愈高。學校的教育成為片斷知識的傳授，和枯燥的學術性演練，最後竟發展到愈來愈和個人成長與真正的學習脫節，成效也愈來愈差。政府各部門不僅已被分割得各自為政，且被各利益團體的不同需求分割，變成一部老舊癱瘓、無法有效運作的機器。事實上，與現代管理系統有關的每一件事情，都根源於這種分割的思想上，這也無可避免的造成競爭。在企業裡，行銷部門與製造部門處於對立狀態；第一線的管理人員對總公司管理當局懷有近乎憎惡的敵意；各部門的競爭更甚於跟同業的競爭。
中國傳統文化與新未來
就我的了解，中國傳統文化的演進途徑與西方文化略有不同。你們的傳統文化中，仍然保留了那些以生命一體的觀點來了解的、萬事萬物運行的法則，以及對於奧妙的宇宙萬有本源所體悟出極高明、精微而深廣的古老智慧結晶。在西方文化中，我們傾向於看見的則是由一件件事物所組成的世界；我們深信簡單的因果關係，不停的尋找能夠解釋一切的答案。
因此當中國社會進入現代世界經濟體系的時候，特別令我們注目。在全世界都拭目以待的情況下，相信你們必定戒慎恐懼地期許自己，千萬別重蹈西方人所犯下的錯誤。工業化的力量也是強大的分割力量；隨著工業的進步，分割在西方以加速的步調演進，並不意外。農業革命時播下的分割種子，在煙囪、工廠和傳統工業管理的氣候中，步調更加快了。
看著你們的進展，我們自然會想問，你們會不會步入工業社會的後塵？物質愈富足，就愈惟我獨尊，傲視於自然秩序之上？你們會不會犧牲社會來發展經濟？你們會不會變成另外一個不擇手段的剽竊自然、以非永續性及危害後代的方式發展的社會？或者，你們會找出一條新路？
這些問題的答案，至少部分可在中國所發展的主要管理體制中找到解答。因為管理體制將決定企業、政府和教育機構的特質。而這些機構的特質將會塑造未來社會的形貌。現代社群的精神生活，與其所處的許多大機構的精神生活息息相關。而我們跟自然的關係和諧與否，與我們所處的許多大機構能否跟自然和諧相處，同樣也密不可分。
因此，能把這本書獻給有心為人類尋找一條新路的中國領導者與管理者，我內心深感惶恐與榮幸。我相信這本書中所介紹的原理和技術，可以提供這樣一條途徑的初始架構。它植基於不斷省思我們心靈深處的真正願望，強調尊重個人願景（本書將經常用到這個詞，它的含義是：一種共同的願望、理想、遠景或目標），並建立共有願景；它植基於我們本有的創造性群體交談能力，而使集體遠比個體更有智慧；它植基於我們對人類系統概念化和建立共同了解的能力上；它植基於重視整體互動而非局部分析的思考方式；它是一條在本質上與西方工業發展完全不同的途徑。
全球管理新趨勢
現在，許多西方的企業及學校已開始努力嘗試這條途徑。全世界在管理上也正在醞釀一個新趨勢，這個趨勢是由全球競爭所帶動的。在全球的競爭風潮之下，人們日益發覺二十一世紀的成功關鍵，與十九世紀和二十世紀的成功關鍵有很大的不同。在過去，低廉的天然資源是一個國家經濟發展的關鍵，而傳統的管理系統也是被設計用來開發這些資源。然而，這樣的時代正離我們而去，發揮人們的創造力現在已經成為管理努力的重心。然而更重要的是，有些領導者與管理者已經開始深切地體驗到，我們一定能找出對策來化解那些根源於不斷分割所產生的組織病毒，它使許多組織充斥著你爭我奪、互相防衛的內部競爭，以及勾心鬥角、玩弄手段的政治遊戲，它只會消耗人們大量的精力，不斷打擊人們的工作意願，使組織永遠不可能建立偉大企業所必須的根基。
在我撰寫第五項修煉的時候，深覺自己從許多睿智的前輩獲益太多，無以回報。每當有人問起：“你花了多少時間寫這本書？”我常常回答說：“只花了幾年，但這完全是因為有了先前一些傑出的思想家努力了百年的成果。”這並非誇張，這本書是以一些不凡的人畢生的成果為基礎。其中麻省理工學院佛睿恩特（Jay Forrester）（我的恩師），他是“隨機存取記憶體”（RAM，random access memory）的發明人，也是建造第一部通用型數位電腦的領導人，他所發展的“系統動力學”（system dynamics），對了解人類動態性複雜系統，提供了全面性的研究方法；阿吉瑞斯（Chris Argyris）是研究管理團體及其障礙的世界權威；鮑姆（David Bohm）是當代最重要的量子物理學家之一，他在群體“深度匯談”（dialogue）方面的研究卓著，後來終身致力於探索思想意念與真實之間的關係；弗利慈（Robert Fritz）是一位極有才華的音樂家與作曲家，也對於創造過程具有獨到而深入的見解；基佛（Charles Kiefer）和許多其他組織變革的專家，他們的成果已經開始顯示如何憑藉人們的夢想，而非畏懼，而使大家自行產生變革。
對於這幾位前輩，我能想像得到的最好的回報方式，就是將他們的成果介紹給中國。你們的學習，也將使我們大家更進一步地學習。