研究顯示，我們會把外貌和喜歡程度掛鉤。每當看到一張有吸引力的面孔，我們都會不自覺地將其與一些正面的特質聯繫起來，比如熱心、誠實和智慧。與醜陋的人相比，長相好看的人更有可能獲得工作，得到的薪水也要高於與其能力相當的同事。
不過，這種不理性的效應到底源自何處呢？又為何會長期存在呢？有些研究人員認為，最應該受到責怪的就是好萊塢。來自北喬治亞學院的史蒂芬·史密斯和他的同事們決定對這種說法的真實性進行一番探討。他們做了兩個很有說服力的實驗。在第一個實驗中，他們收集了1940～1989年間每十年中位居票房排行榜前20位的賣座大片，然後請一組人觀看這些大片，並從不同的維度上對片中有名有姓的角色進行評估，其中包括是否具有吸引力、品行是否端正、是否擁有聰明才智、待人是否友好，以及從此以後是否會始終幸福相伴。這些人看了《美好人生》、《環球旅行80天》（1956年版）、《巴黎最後的探戈》、《嘩鬼家族》等經典名片，然後對其中的833個角色進行了特質評估。研究人員發現，大家會把長相上更有魅力的角色形容為更多情、更有道德感、更聰明，而且更有可能過上幸福快樂的生活。
這項研究結果非常有趣，卻不能證明此種評判的確造成了刻板印象的出現。為了進一步加以探究，實驗者又展開了另外一項研究。他們又選出了幾部電影，其中有些是以刻板印象表現片中有魅力的角色，另外一些則不是如此。比如說，以偉大棒球選手盧·格里克的真實生活故事為主題的影片《揚基隊的驕傲》。片中格里克的扮演者是大帥哥加里·庫珀，他成功地再現了格里克在棒球場上取得的輝煌成績，以及在人生的巔峰階段被病魔纏身但仍以堅強的毅力與命運抗爭的感人故事。研究人員選擇的對比影片是《桃李滿門》，講的是一位活力十足的年輕老師試圖改造貧民窟問題學校的故事。片中女主角的扮演者是桑迪·丹尼絲，一位演技備受好評的女演員。不過，和加里·庫珀等明星不同，丹尼絲並沒有好萊塢偶像的出眾美貌，而且說話的時候還有些結結巴巴的。
研究人員讓幾組人觀看其中一部電影，並對影片的多個方面進行評價。然後問他們是否願意幫忙再做一項研究。研究人員告訴他們，附近的一所大學需要找人幫忙對幾位研究生進行資格評估，隨後就給每個人發了一個文件夾。裡麵包括一名學生的簡歷和一張照片。事實上，所有的簡歷都是相同的，但隨附的照片不同。有一張照片上的人比較好看，另一張照片上的人相對而言沒有什麼吸引力。那些剛剛看過《揚基隊的驕傲》這部影片的人給好看的學生打的分數非常高，但給另一位學生打的分數就特別低。經過對比，研究人員發現剛剛看過《桃李滿門》這部影片的人在打分時並沒有出現上述現象。僅僅觀看一部電影就可以大大改變人們對他人的感知。雖然他們並未察覺，但電影中描述的刻板印像已經偷偷地潛入了他們的腦海中，並影響了他們看待別人的方式。這個實驗只涉及到了一部電影。由此我們不難想像，如果在一生中觀看數千個同樣偏頗的電視節目、廣告和電影會對我們造成多大的影響。