迷信也有可能對整個社會造成巨大的影響。依據古代的中日曆書，每一年都由兩種元素組成：十二生肖（比如羊、猴或雞）和五行（比如土、金或水）。火馬年每六十年出現一次。或許這並不是一件壞事，因為人們通常認為火馬年代表著厄運降臨。依據傳說，在這一年出生的女人生性暴躁，所以絕不是好妻子的人選。這個傳說雖然年代久遠，卻因一部歌舞片而流傳至今，歌舞片圍繞八百屋阿七的故事展開。 1682年，阿七愛上了一位年輕的僧侶，她認為製造一場小的火災有助於鞏固他們的愛情，不幸的是，阿七是在火馬年出生的，火災一發而不可收拾，最終幾乎摧毀了整個東京。
上一個火馬年是1966年，日本研究人員加藤惠格決定利用這個機會看一下迷信思想是否對全體日本人都有影響。結果發現答案是肯定的，而且非常令人震驚。 1966年日本的出生率竟然下降了25%（相當於那一年嬰兒的出生數量減少了近50萬），而人工流產增加了兩萬多起。後續的研究發現，這種效應並非僅限於日本本土，而且還蔓延到了加利福尼亞和夏威夷，在那裡生活的日本人也有出生率下降的現象。在好奇心的驅使下，加藤惠格對手頭的數據進行了進一步的深入研究，結果有了更令人瞠目結舌的發現。依據傳說，在火馬年出生的女性會特別不幸，而且命運會非常悲慘。在1966年的時候，要想在出生前知道嬰兒的性別還不太容易，因此，為了確保女性後代的數量有所減少，唯一可行的方式就是殺死女嬰。難道父母真的會因為古老的迷信傳說而置自己的女兒於死地嗎？加藤惠格觀察了1961～1967年間因意外事故、中毒和外部暴力導致的新生兒死亡率。結果令人不寒而栗。 1966年，新生女嬰的死亡率要遠遠高於前後幾年，但新生男嬰的死亡率並沒有出現這種情況。加藤惠格由此得出結論：在火馬年出生的日本女嬰的確"因為民間的迷信傳說而犧牲了"。
日本研究人員平井賢二和來自京都大學的團隊評估了另一類日本迷信所導致的財務代價。在1873年之前，日本使用的是一周六天的陰曆，這六天分別叫做先勝、友引、先負、佛滅、泰安和赤口。時至今日，人們仍會依據傳統把泰安當成吉日，而把佛滅看作不吉利的日子。正因如此，很多醫院的患者希望能在泰安之日出院。最近三年的醫院就診數據顯示，很多患者為了能在吉日出院竟然會刻意多住幾天。研究人員估計，這種迷信行為每年讓日本多耗費了大約1400萬英鎊。不僅日本如此，愛爾蘭也有一種迷信日期的說法：如果你在周六離開某地，那麼離開的時間可能不會太久。也就是所謂的"週六閃，速折返"。研究人員分析了四年間的77000個出生記錄，結果發現在周六出院的產婦比預期少了約35%，而在周五和周日出院的產婦數量則分別增加了23%和17%。
結論已經不言而喻了。迷信並不僅限於無關痛癢的敲擊木頭或交叉手指，而且還會影響房價、交通事故的傷亡人數、墮胎率以及月度死亡統計數據，迷信甚至還會迫使醫院浪費大筆的資金在完全沒有必要的醫療護理上。
考慮到迷信具有如此重要的影響力，為數眾多的研究人員對此予以密切關注也就不足為奇了。他們迫切地想要知道：為什麼有那麼多人寧願讓這些並不理性的想法影響他們的思考和行為模式呢？