魔術師是誠實的騙子。和大部分的說謊者不同，他們完全承認自己是在欺騙觀眾這個事實。儘管如此，他們依然得設法讓觀眾相信物體會憑空消失、女人能被鋸成兩半、未來也可以準確地加以預測。
一百多年來，有一些心理學家已經探索過魔術師用以欺騙觀眾的秘密心理。 19世紀90年代，美國心理學家約瑟夫·賈斯特若和兩位世界聞名的魔術師組成了一個研究小組，他們的研究目的就是弄清楚人的雙手是否真的比眼睛還快。賈斯特若是我最崇拜的學術偶像之一。他是一個非常了不起的人，做過很多非同尋常的調查研究，其中包括率先探索闕下知覺、分析盲人的夢境以及了解碟仙背後的心理。不幸的人，賈斯特若自己也患有抑鬱症。芝加哥一家報紙在報導他的疾病時使用了這樣的標題——《知名心理醫生也有心理問題》。
為了探究魔術心理學，賈斯特若開始與兩位知名的魔術師亞歷山大·赫爾曼和哈利·凱勒攜手合作。赫爾曼和凱勒是當時最著名的兩位魔術師，在他們的整個職業生涯中一直處於針尖對麥芒的較勁兒狀態。如果其中一位把一頭驢子變沒了，另一位就會讓一頭大象消失。如果一位讓一名女士在舞台上空飄來飄去，另一位就會讓自己的助手在舞台上飄得更高一些。如果一位憑空變出了一副排列成扇形的紙牌，另一位就會把眼睛蒙上後再玩同樣的把戲。賈斯特若把這兩位魔術大師都請到了自己位於威斯康星大學的實驗室，讓他們參加了一系列的測試，並衡量了他們的反應時間、移動速度以及手指動作的精準度。賈斯特若得出的測驗結果並沒有非同尋常之處。與幾年前收集的非魔術師的數據相比，兩位魔術大師的數據其實並沒有本質的區別。
但是，賈斯特若用科學的方法證明了大部分魔術師已經知道的事情。魔術事實上跟快速移動沒有太大的關係。相反，魔術師會藉助多種心理武器去愚弄他們的觀眾。在魔術進行的整個過程中，暗示扮演著非常關鍵的一個角色。就像研究人員可以讓人們相信他們曾經歷過並未真實發生的熱氣球旅行或者曾在購物中心走失過一樣，魔術師也必須能夠操控觀眾對於魔術表演的觀感。
這個概念可以用一個簡單的實驗室實驗加以證明，也就是我最近所做的意志力實驗。我給我的學生們播放了一段視頻，裡面的魔術師顯然是在藉助意志力讓金屬的鑰匙變彎了（其實是在耍花招），隨後他把鑰匙放在了桌子上，並往後退了幾步，並大聲說到："看啊，簡直太神奇了，鑰匙啊彎曲。"事後，所有的學生都就自己看到的事情接受了採訪。超過一半的學生說他們看到了放在桌子上的鑰匙依然還在彎曲。他們的確不知道魔術師到底是如何做到這一點的。這意味著"專業騙子"能夠憑藉多年積累的經驗，自信地說出一句話，就能夠讓人們相信他們看到了不可能發生的事情，而且就在自己的眼皮底下。