現代人說到“禮”，都會想起封建禮教，想起那些繁文縟節，覺得禮是約束人的東西。
禮真的能約束人嗎？當然能！裡常講“約之以禮”，就明言，要用禮來約束人。從“禮節”這個詞本身來看，節有“節制”的意思，這也表明禮就是用來約束人的。
約束人，就不好嗎？未必！
我有位留學生朋友，本來是研究西方哲學的，後來到中國來學習中國的傳統文化。但他崇尚自由，在談到孔子所推崇的周禮時，他很不以為然，說這東西約束了人的自由。我問他：“你究竟想要怎樣自由呢？誰能擺脫一切約束呢？地球的引力把我們束縛在地球上，難道我們也要擺脫這個引力去尋找自由嗎？”
“這是自然的約束，我們沒有辦法。”他說。
我又說：“你們國家的法律很健全，這對人不也是約束嗎？”
“這是社會的約束，我們也沒有辦法。”他說。
我告訴他：“我們中國的禮，也是自然的、社會的約束，它把你束縛在正確的軌道上，你偏離了這個軌道，只能吃虧。而順著這個軌道走，你會走得很輕鬆，很順利。你是願意怎麼走呢？”
這個軌道，是古人經歷了很多成功和失敗後摸索總結出來的。有的禮，我們初看來，可能會覺得有些接受不了，但從長遠來看，依照這個禮去做，比我行我素、另闢蹊徑要好很多。
中國的法律自古以來就不怎麼健全，這是因為有禮在約束著人們的行為，所以，一方面，犯法者少；另一方面，有禮在約束人，就不需要那麼多法律去約束人了。
孔子曰：“聖人之設防，貴其不犯也，制五刑而不用，所以為至治也。凡夫之為奸邪竊盜，靡法妄行者，生於不足，不足生於無度，無度則小者偷盜，大者侈靡，各不知節。”
（《孔子家語·五刑解》）
所謂設防，就是製定法律和刑罰，防止有人幹壞事。雖有法律，但貴在無人犯法，不需要用刑。人為什麼會幹壞事呢？因為窮。為什麼會窮？是因為不知節制。人窮的時候不懂得節制自己的行為，就會鋌而走險，去偷去搶；人富的時候不知節制，就會奢侈浪費，到頭來還是窮，窮了他又會去犯法。如此惡性循環。
所以，需要用禮來節制人們的慾望和行為，這也是修身的一個重要內容。我們經常講“禮節”，而禮，就意味著約束，意味著節制。長期在禮節的約束下，內心和行為都有節制，人就會變得溫婉含蓄，這就叫“涵養”。一個彬彬有禮的人，總會給人好印象，這正是陽火性格。
15-30歲是我們培養陽火性格的最佳年齡段。這個年齡段，對於一個人來說是至為重要的，它是人生的一個起步階段。他要脫離幼年時期家人的關切和呵護，成長為一個持家立業、獨當一面的獨立的人。那麼這個階段的人都哪些性格特徵，又需要去完成哪些事情呢？
孔子曾經說自己是“十五志於學，三十而立”，至於十五歲和三十歲之間又乾了些別的什麼，孔子沒說。我們也可以推斷，在這期間，孔子除了“學”，的確沒幹什麼別的。
學什麼呢？中國人常講一句話：“讀書明理。”首先是學“理”，學各種道理，有世間萬物的道理、人情世故的道理、藝術文章的道理、政治經濟的道理，等等，也就是方方面面的知識。而明理，正是陽火性格的特徵。所以，明理的衝動，可以使人盡可能多地學習更多東西；而這個學習的過程，也會培養人們的陽火性格。 15-30歲期間，人如果能在這個良性循環中，既學到了豐富的知識，又培養了通達明理的陽火性格，那是再好不過的。
在這個年齡段，我們不但要學習各種知識和道理，還要學“禮”，也就是行為上的各種準則。一個人在15歲之前，可以不知禮節，可以犯各種錯誤，因為你年齡小，大家會原諒你；但到了15歲之後，再不知禮節，別人就會對你投來異樣的目光了；到了30歲之後，再不懂禮節，所有人都會覺得你沒出息。因為，“不學禮，無以立”！連人際交往中最基本的禮節都沒有，“三十而立”就有困難了。
時常會聽到很多人在抱怨說，自己都快三十而立了，卻什麼都沒有，沒有房子，沒有車子，也沒有好的工作。但這些東西，並不是一個二十多歲的毛頭小伙子就能掙來的。即使你能掙來，把這寶貴的時間用在掙錢買房子、車子上，而不用在學習上，我也為你可惜！因為，房子、車子雖價值不菲，但跟一個人的學識、閱歷和品格相比，它們如同糞土。只有後者，才永遠是你的，誰都拿不走。
我們在這個階段培養陽火性格，並不是要讓人做出多成功的事業，也並不是讓他表現得多完美。在這個階段，不管你的經歷和學習是什麼樣的，不管最後是成功還是失敗，其實都是在學，都是在我們成長為一個獨立的成人路上往前邁進，都是在照亮我們的人生。
“少小不努力，老大徒傷悲。”只有過了學習最佳年齡的人才能明白這句話的分量。很多年紀大了的人都有這種體驗，年紀一大，要學點東西可難啦，知識記不住，想培養一點好習慣、好品格則更難，很多東西都成型了，根深蒂固了，扭轉不了了！而15-30歲期間，是人生中屬火的年齡段，人精力旺盛、激情滿懷，這最美好的階段，應該用在學上。學“理”，充實自己；學“禮”，規範自己。
我有個朋友，有很成功的事業，在京郊買了很大的別墅，把父母、岳父岳母都接來住在了一起，和老婆孩子，一大家子人。在一般人看來，親人們住在一起，生活條件又那麼好，本應該和和美美。實際上，起初的確如此。可時間長了，摩擦也就慢慢產生了：妻子肯定跟公婆要疏遠一點，孩子則更喜歡爺爺奶奶，有點疏遠外公外婆。慢慢地一家人形成了兩大陣營，誤會和猜忌越來越多，有時候甚至難免爭吵。面對家裡的矛盾爭吵，我這位朋友不勝其煩，他試圖調解，但無濟於事，大家公說公有理、婆說婆有理，讓他無所適從。既然解決不了問題，索性，他採取逃避政策，整天在外面忙工作，以此逃避家裡的紛擾。但逃避是解決不了任何問題的，後來，他的父母一氣之下回老家了，岳父岳母也離開了他們的別墅。老大的房子裡，只剩下一家三口，冷冷清清。
也就是在他家那冷冷清清的房子裡，我們一起喝酒，談起家事，我說：“這事得怪你啊！”這就好比一個企業出了問題得怪高層，一個家庭出了問題，當然得怪一家之主。怪他什麼呢？不怪別的，就怪他的性格中缺了一些陽火。
火對應著一家之長。一家之長是什麼人？一家的主心骨，頂樑柱。以前的大家庭，家長往往是老太爺、老太太，現在的家庭變小了，家長便是一家的頂樑柱：男主人。
陽火性格的人因明理而懂得節制，懂得克制自己，懂得去權衡利弊。陰火性格的人，因不明理而爭理。在陽火的人那裡，明理並不是為了爭出個誰對誰錯，明理也不同於“弄清本質”。一個事物有很多本質，每個角度都有不同的本質，大家站的角度不一樣，自然會公說公有理、婆說婆有理，於是大家開始爭理。為什麼有的人家一家人總是吵吵鬧鬧？就是因為大家都站在自己的立場上爭理。這是就需要在火位上的一家之長能夠明理，洞觀全局。
俗話說“清官難斷家務事”，家務事雖然難斷，但又不能不斷，判斷誰有理誰沒理的重任，就落在了家長身上。所以，一家之主必須具有較多的陽火性格，明辨事理，在家人之間給出一個正確的判斷，然後去調節矛盾，化解矛盾。這是一件很複雜的事情。全家其他人都可以用“清官難斷家務事”為由，不去判斷家裡的是非，唯獨家長不可以。當然，“清官難斷家務事”的言外之意是：一家之中，除了家長，任何人都無權對家事妄下結論。這樣，家長的責任可就重大了。
而缺少這種陽火性格的人，就像我的這位朋友一樣，只知道躲避。沙漠裡的鴕鳥每次遇到危險都會把自己的腦袋埋到沙土裡去。我們看到這樣的場景，肯定會覺得鴕鳥笨，這樣躲起來並沒有避免危險的發生啊，如果有野獸過來，它還是會遭到滅頂之災。但是不僅僅我的這位朋友，很多人在處理家庭關係時，都是採用這種自欺欺人的做法。家庭中的每個人都有自己的愛好興趣，有不一樣的性格。對於所發生的事情，也會有不同的反應和感受。這些都是很正常的。但是如果作為一家之長，卻認識不到這種不同，不能及時地解決這些矛盾，那麼只會讓問題越來越嚴重。
作為一家之長，要能夠主動培養自己的陽火性格。家是需要用心來經營的，更不用說我這位朋友所面對的這種大家庭。成員越多，矛盾就越多，而這個時候就更加需要這位一家之長站出來，辨別是非，調節矛盾，化解恩怨，團結一家人。
為什麼足球場上的紅牌是最嚴重的警告？為什麼交通的紅燈表示停止？為什麼人們用紅色來象徵革命？為什麼西班牙鬥牛士要用紅布來惹怒公牛？為什麼節慶嫁娶等喜慶場合都要以紅色為主色調？
這不單純是約定俗成，它還取決於人的生理和心理機制。紅色被認為能激起人雄性荷爾蒙的分泌，所以在運動比賽中身著紅色服裝者能取得更好的成績；紅色表示愛的顏色；紅色是聖誕節常用的一種顏色；北美的股票市場，紅色表示股價的下跌；在東亞的市場，紅色表示股價上升；紅色可以讓人亢奮，能喚起人心裡的喜悅之情，從而更好地營造喜慶的氛圍。所以，每逢喜事，紅色就成了必不可少的主色調。
看到紅色，內心的力量就大大增強了，信念也更加堅定了，所以，紅色是革命的顏色。它能一下子集中人的注意力，及時提醒人，制止某種行為，所以紅色是用來警告的顏色，如果用綠的或黑的之類的顏色，別人會不在乎，甚至不注意。所以，當我們心緒低迷、神情不振的時候，可以用紅色來調節，喚起心的活力，激起心的潛能。
凡事有利必有弊。有人在精神病院做過一個實驗，給精神分裂症狂躁型的病人把房間佈置成紅色，結果發現這個病人就狂躁得不能抑制下來，給他用鎮靜藥，竟使用了平常一倍的量，才使病人稍稍地睡下來。這就是紅色的作用。紅色不是使心氣上升嗎，使人興奮嗎？所以心陽亢盛的病人忌諱見到紅色。
中國人屬土，紅屬火，火能生土，所以中國人喜歡紅色，也要用紅色點燃自己的激情，使生活熱鬧靚麗起來。在中國，紅色傳統上表示喜慶，比如在婚禮上和春節都喜歡用紅色來裝飾；紅色也代表尊貴，中國古代，許多宮殿和廟宇的牆壁都是紅色的，官吏、官邸、服飾多以大紅為主，即所謂“朱門”、“朱衣”；紅色還被認為有辟邪驅惡的功能，在本命年人們係紅腰帶，就是有這種希望能夠辟邪給自己帶來好運的意思。
紅屬心，心主喜，心對應的顏色是紅色，紅色是令人心神振奮的顏色，也能作用於人的性格。喜歡紅色的人屬於天生的樂觀派，他們樂於發現生活的不一樣。而且和喜歡紅色的人相處，還會發現，他們樂觀的精神狀態，能感染周圍的人也一起變得樂觀起來。
我們不光要選擇紅色讓自己有好心情，也要通過好心情保證自己有個好身體。在生活中，我們會發現一些年長的老人們，反而會更加偏愛鮮豔的色彩，像藍色、綠色、紫色等等，尤其是尊貴而火熱的紅色。而大多數喜歡這些顏色的老人們都有著開朗的性格。對於他們而言，人生已經走過大半，剩下的就是保持一顆快樂的心情，好好享受生活。