說話直來直去，想什麼說什麼，固然是一種好習慣，可有時難免遇到不便直說、不忍直說、不能直說的情景。在這種情形下，如果說了直話，可能影響到人際關係，給自己添麻煩，傷害到別人。為避免不愉快的事情發生，在某些場合說話還是要講究一點技巧，比如故意說些與本意相似或相關的事物，暗示、含蓄地表達原來直說的話。
點到為止的語言，更容易被別人接受，更能表達對別人的尊敬，達到有效交流、溝通思想的目的。
美國《讀者文摘》1988年第一期中的《第六枚戒指》講了一個含蓄的故事。
那是在美國經濟大蕭條時期，有位17歲的姑娘好不容易找到一份在高級珠寶店當售貨員的工作。在聖誕節的前一天，店裡來了一位三十歲左右的貧民顧客。他衣著破爛不堪，一臉的悲哀、憤怒。他用一種不可企及的目光，盯著那些高級首飾。姑娘要去接電話，一不小心，把一個碟子碰翻，六枚精美絕倫的鑽石戒指落在地上，她慌忙撿起其中的五枚，但第六枚怎麼也找不著。
這時，她看到了那個三十歲左右的男子正向門口走去，頓時，她醒悟到了戒指在哪裡。當男子的手將要觸及門柄時，姑娘柔聲叫道：“對不起，先生！”
那男子轉過身來，兩人相視無言，足足有一分鐘。
“什麼事？”他問，臉上的肌肉在抽搐。
“什麼事？”他再次問道。
“先生，我是頭回工作，現在找個事做很難，是不是？”姑娘神色黯然地說。
男子長久地審視著她，終於，一絲柔和的微笑浮現在他臉上。
“是的，的確如此，”他回答說，“但是我能肯定，你在這裡會幹得不錯。”
停了一下，他向前一步，把手伸給她：“我可以為您祝福嗎？”
姑娘立刻也伸出手，兩隻手緊緊地握在一起，她用低低的但十分柔和的聲音說：“也祝您好運！”
他轉過身，慢慢走向門口。
姑娘目送著他的身影消失在門外，轉身走向櫃檯，把手中握著的第六枚戒指放回原處。
這是一起盜竊案。人們對此通常的處理方式不外乎想方設法抓住盜竊者。但是姑娘卻沒有這樣簡單處理，而是用一席話彬彬有禮地達到了預想的目的。這種巧用暗示的含蓄方式是值得細細品味的。
要知道，這事是發生在美國經濟大蕭條時期，很多人找不到工作，姑娘的這份工作尤為珍貴。如果被盜走了一枚戒指，其後果不堪設想。就是抓住了盜竊者奪回戒指，張揚出去，被老闆知道個中原委，姑娘也會因工作疏忽而被解僱。何況那是一個落魄者，善良的姑娘也不想因此雪上加霜，傷害這個走投無路的可憐人。
“對不起，先生！”姑娘首先用禮貌稱呼語，語氣適中，不慌不忙地喚住了這位男子。這樣既傳遞了信息，又創造了一個相互尊重、和諧融洽的氣氛。如果當時口不擇言，或者語氣過重的話，可能造成那男子三步並作兩步，消失在門外，也許會驚動別的同事，那都不是姑娘所希望的。而且這樣的禮貌稱呼不僅創造了氣氛，無疑還有兩層言外之意：一是他有偷盜戒指時的嫌疑；二是你放心，我絕不會用粗暴的方式對待你的。
當那個男子接連問了兩個“什麼事”時，聰明的姑娘從他的表情以及問話的方式腔調中肯定了自己的判斷，也洞察到他微妙的內心世界。她感到眼前這個男子不是那種慣偷，而是好人被窮困所迫的一念之差，很可能會接受自己的處理方式。姑娘決定繼續採取含而不露的暗示法：動之以情，曉之以理，來達到目的。
“這是我頭回工作”，暗示我也和你一樣，千辛萬苦找不到工作，現在是頭一回工作，咱們“同是天涯淪落人”，應該同病相憐才對，藉以引起感情上的共鳴。 “現在找個事兒做很難”，意在為前一句話作陪襯，言外之意是如果你把這枚戒指拿走，那我就要失去這份差事，再找工作就很困難了，就像你現在一樣。這兩句話把自己和那男子感情上的距離拉得很近。末了還用“是不是”這樣的是非疑問句，藉以引起男子進一步的思考，加強語意力度，擴大暗示效果。
男子傳達出願意歸還戒指的信息時，姑娘不失時機地握住他的手，說上一句“也祝您好運”，表達自己由衷的謝意和美好的祝愿，撫慰失意人感情上的失落和內疚。
姑娘巧展口才，終於實現了自己美好的願望。
把善良的願望用含蓄的語言技巧表達出來，可以收到出乎意料的效果。
言有盡而意無窮，餘意盡在不言中。說話時，把重要的、該說的部分故意隱藏起來，或說得不顯露，卻讓人家明白自己的意思的手法，便是含蓄的手法。
含蓄，是一種修辭手法。它是指在講話時不直陳本意，而是用委婉之詞加以烘託或暗示，讓人思而得之。而且越揣摩，含義越深越遠，因而也就越是有吸引力和感染力。說話委婉含蓄，是一種藝術。之所以說含蓄是說話的藝術，是因為它體現了說話者駕馭語言的技巧，而且也表現了對聽眾想像力和理解力的信任。
在一個大型機場售票廳裡，許多遊客正在排隊購票。
忽然，一位西裝筆挺的紳士粗暴地指責售票員工作效率太低，浪費了他寶貴的時間，並自以為是地對售票員說：“你們知道我是誰嗎？”
面對紳士鋒芒畢露略帶威脅式的話語，售票員沒有和他爭吵，而是微笑著對別的旅客說：“你們有誰能幫這位先生回憶一下，他已經不記得自己是誰了！”
旅客們頓時哄堂大笑起來，紳士則窘得滿臉通紅。
生活中有許多事情是“只需意會，不必言傳”的。如果說話者不相信聽眾豐富的想像力，把所有的意思和盤托出，這種詞意淺陋、平淡無味的話語不但不會使人樂，而且會使說話失去魅力。列寧在研究費爾巴哈《宗教本質演講錄》時，摘錄了這樣一段話：“順便說說，俏皮的寫作手法還在於：它預計到讀者也有智慧，它不把一切都說出來，而讓讀者自己去說出那樣一些關係、條件和界限——只有在這些關係、條件和界限都具備時說出來的那句話才是真實的和有意義的。”可見，含蓄主要具有如下三方面的作用：
第一，人們有時在表露某種心事，提出某種要求時，常有種羞怯、為難心理，而含蓄暗示的表達則能解決這個問題。
第二，每個人都有自尊心。對對方自尊心的維護或傷害，常常是影響人際關係好壞的直接原因；而有些表達，如拒絕對方的要求，表達不同於對方的意見，批評對方等，又極容易傷害對方的自尊。這時，含蓄的方式常能取到既能完成表達任務，又能維護對方自尊的目的。
第三，有時在某種情境中，例如礙於第三者在場，有些話就不便說，這時就可用含蓄的方式。
在什麼情況下說話要含蓄呢？
傳說漢武帝晚年時很希望自己長生不老，一天，他對侍臣說：“相書上說，一個人鼻子下面的'人中'越長，命就越長；'人中'長一寸，能活百歲。不知是真是假？”
侍臣東方朔聽了這話後，知道皇上又在做長生不老夢了，皇上見東方朔似有譏諷之意，面有不悅之色，喝道：“你怎麼敢笑話我？”
東方朔脫下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎麼敢笑話皇上呢？我是在笑彭祖的臉太難看了。”
漢武帝問：“你為什麼笑彭祖呢？”
東方朔說：“據說彭祖活了800歲，如果真像皇上剛才說的，'人中'就有八寸長，那麼，他的臉不是有丈把長吧？”
漢武帝聽了，也哈哈大笑。
這種委婉含蓄的批評，漢武帝卻是愉快地接受了。
人們談起裡的魯智深，便會立即想起他那心直口快的“直炮筒”形象來。其實，即使是最直率的魯智深，有時也離不開委婉，說話也有含蓄的時候。電視劇《魯智深》寫魯智深三拳打死鎮關西後，為了逃避官家的追捕，只得削髮為僧。劇中有這樣一段台詞：
法師：盡形壽，不近色，汝今能持否？
智深：能。
法師：盡形壽，不沾酒，汝今能持否？
智深：能。
法師：盡形壽，不殺生，汝今能持否？
智深：（猶豫了）
法師：（高聲催問）盡形壽，不殺生，汝今能持否？
智深：知道了。
要魯智深不近女人不飲酒，他能做到；要他不懲殺世間的惡人，實在難辦。但此時若答“不能”，則法師必不許其剃髮為僧，他就無處藏身了，因此來一個靈活應付，回答“知道了”。法師面前過得關，又不違背自己的本意，真是兩全其美。
從前，有個酒店老闆，脾氣非常暴躁。一天，有個客人來喝酒，才喝了一口，嘴里便叫：“好酸！好酸！”老闆聽後大怒，不由分說，把客人綁起來，吊在屋樑上。這時來了另一位顧客，問老闆為什麼吊人，老闆回答：“我店的酒明明香醇甜美，這傢伙硬說是酸的，你說該不該吊人？”來客說：“可不可以讓我嚐嚐？”老闆殷勤地給他端了一杯酒，客人呷了一口，酸得皺眉瞇眼，對老闆說：“你放下這個人，把我吊起來吧？”這位客人委婉含蓄的說法，既收到強烈的諷刺效果，又顯得非常藝術。
有人曾問美國總統林肯：“你當總統的滋味如何？”林肯回答道：“你聽說過一個故事麼？有個人全身被塗上焦油並裹上羽毛，用火車運到城外。”這個人問到底：“這滋味究竟如何？”林肯說：“要不是為了這事的榮譽，我寧可走路。”真是說得含蓄、得體。一句話既不失當總統的榮譽，又使人體會到當一位大國總統的艱辛。
美國有一位傳奇式的籃球教練，叫佩邁爾。他帶領的迪爾大學籃球隊曾獲得39次國內比賽的冠軍，使球迷們為之傾倒。可是有一年，他的球隊在蟬聯29次冠軍後，遭到一次空前的慘敗。比賽一結束，記者們蜂擁而至，把他圍個水洩不通，問他這位敗軍之主此時此刻有何感想。他微笑著，不無幽默地說：“好極了，現在我們可以輕裝上陣，全力以赴地去爭奪冠軍，背上再也沒有冠軍的包袱了。”
曾兩度競選總統均敗在艾森豪威爾手下的史蒂文森，從未失去幽默。在他第一次榮獲提名競選總統時，他承認的確受寵若驚，並打趣說：“我想得意洋洋不會傷害任何人，也就是說，只要不吸入這空氣的話。”在他競選第一次敗給艾森豪威爾的那天早晨，他以充滿幽默力量的口吻，在門口歡迎記者進來：“進來吧，來給烤麵包的驗驗屍。”幾年後的一天，史蒂文森應邀在一次餐會演講。他在路上因為閱兵行列的經過而耽擱，到達會場時已遲到了。他表示歉意，並解釋說：“軍隊英雄老是擋我的路。”史蒂文森使用巧妙含蓄的語言，用一句句輕鬆、微妙的俏皮話，說得很委婉，改變了他在人們心目中的形象，使聽眾感到他並不是一個失敗者，而是勝利者，使他在人們心中不可消失，值得紀念。
這便是說話委婉含蓄的美妙之處。
我們經常需要向別人表達一些不太好說的意思，比如請求、談判、批評等。這些話之所以不容易說出口，是因為人類具有自尊心，誰都不願意遭到拒絕、指責和冷遇。一般人內心深處都有自高自大的想法，都認為自己應該是最好的，一旦現實與心願不符合，不可一世的自尊就會受到挫傷，從而轉變成傷悲、仇恨、鄙視、嫉妒等惡劣的情緒，並且早晚會表現出來。
因此，有些話說不好，就會得罪人，為自己招麻煩。
好在語言具有多樣化的特點，一樣的意思可以用多樣的話說出來，而斤斤計較的人聽到用不同的說法講出的同樣意思，也會有不同的反應。這種情況使智慧的說話方式大有用武之地，也向我們證明：人類作為高等動物所獨有的自尊心，是多麼愚蠢的一種心理，因為智者利用這種幼稚的心理可以把人玩弄於股掌之上。
比如，你要批評一個人所寫的文章，如果直言不諱，顯然會令他難堪。但是，你可以換個說法，找出他的文章中一些可取之處，先滿足他的自尊心，待他興高采烈，視你為知音的時候，再把批評化建議提出來，這樣他會心悅誠服地接受你的意見，還對你很欽佩。你可以這樣說：“我一看開頭就想看下去，我發現你一貫擅長把開頭寫得引人注目，勾起人的好奇心。要是結尾不是這樣寫，而是換一種思路，可能就更能與開頭相呼應了，你說呢？”
既然沒有觸及到自尊心，那麼他當然會冷靜虛心地考慮你的意見。
說什麼固然重要，但怎麼說更為關鍵，人的情緒常常蒙蔽了人的眼睛，使他看不透語言背後的語言，而只能最淺薄地從對方的用語上來理解。
因此完全可以表面上說他愛聽的話，而把真正意圖隱藏在這些話裡，也就是“話裡有話”，讓他心甘情願地跟著你的思路走。
一位顧客進了一家地毯商店，看上了一款地毯。
顧客問道：“這種地毯多少錢？”
店老闆立即熱情地接待了他，回答道：“每平方米24元8角。”
顧客聽完這句話，什麼都沒都說就走了。顯然，他覺得價格有點高。
店老闆的一位朋友在旁觀察，他說：“你的推銷方式太陳舊了，應該換一種方式。”於是他試著以營業員的口吻說：“先生，這地毯不貴。讓您的臥室鋪上地毯，每天1角錢就夠了。”
老闆大為不解，這位朋友忙解釋道：“假設臥室地毯需要10平方米的話，要248元；地毯壽命為5年，計1800多天，每天不就是1角多錢嗎？一支香菸錢都不到。”
老闆一拍大腿，恍然大悟地說：“高！你這一招一定靈。”
果然，換一種表達方式，商店的生意就好多了。
許多場合，說話雙方的言詞並非永遠都是劍拔弩張，鋒芒畢露，直截了當，有時又需委婉含蓄，旁敲側擊，可謂直道好跑馬，曲徑可通幽，各有妙處。有時候，用動聽入耳的言詞，溫和委婉含蓄的語氣，平易近人的態度，曲折隱晦的暗語，更能使對方理解自己，信任自己，從而達到說服的目的，產生出奇制勝的效果。
委婉曲折地勸諫可以避免因直接敘述給對方造成傷害而形成對抗，能讓對方在細細品味我們的語言之中接受我們的觀點，取得共同的認識。
比如，為尊者諱，便是造成委婉的一個重要原因。古人對於君父尊長的所作所為不敢直說，而要採取拐彎抹角、委婉曲折的方式來表達。
公元前613年，楚莊王熊旅繼位，當時的朝政由鬥克和公子燮把持，莊王只是一個傀儡。他即位起初的三年時間裡，日夜飲酒作樂，並下了一道命令：有來勸諫者處死。眼看朝廷政事混亂不堪，國勢日益衰微，大臣成公賈冒死請求莊王接見。莊王一見成公賈便大聲責問道：“你難道不知我禁止勸諫的命令嗎？”成公賈故作驚惶地答道：“大王之令我豈會不知？我是來出謎語為大王助興的。”莊王一聽，改怒為喜地說：“你說說看吧。”成公賈說：“南山上有一隻大鳥，三年里站在大樹上不飛不動也不叫，不知道這是什麼鳥。”莊王沉思了一會兒說：“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。這是只不同凡俗的鳥。你的意思我懂了，你下去吧！”從此後，莊王一改往日頹廢的作風，親理朝政，提拔賢能，除奸杜佞，國勢蒸蒸日上。
在古代，臣子看到君王有過失，進諫時都講究說話的含蓄。如果大臣有損“龍顏”，是要殺頭的。成公賈運用委婉的論辯方式，令楚莊王愉快地接受了他的勸諫。我們看下面一個例子：
有一次，秦王和中期發生了爭論，結果中期贏了，而秦王卻輸了。中期若無其事、大搖大擺地走出了皇宮。秦王大怒，暴跳如雷，決心要把中期殺掉，以解心頭大恨。這時，在秦王身邊有個和中期要好的人對秦王說：
“中期這個人實在是個暴徒，一點也不懂規矩。他幸好遇到大王這樣賢明的君主才能活命。如果遇到桀紂那樣的暴君，早就沒命了！”
秦王一聽，也就不好再加罪於中期了。
在秦王盛怒的情況下，要為中期辯護，如果直言勸說秦王不要殺中期，這樣只能是火上澆油，適得其反。這時，中期的朋友採用了委婉曲折式，簡單的幾句話卻有著豐富的含義。既有對中期的指責，又有對若殺中期則是暴君的暗示，還有不殺中期則是賢君的稱讚，秦王的火氣一下子就平息了下來，也就不好再對中期下手了。
漢武帝的乳母在宮外犯了罪，武帝想依法處置她。乳母就向東方朔求助。東方朔說：“你如果想獲得解救，就在將被抓走的時候，不斷回頭注視武帝，千萬不可說什麼，這樣或許還有一線希望。”
乳母經過武帝面前，果然一步三回頭。東方朔在武帝旁邊站立著對乳母說：“你也太笨了，皇帝現在已經長大了，哪裡還會要你的乳汁養活呢？”
武帝聽了，面露淒然之色，最終赦免了乳母的罪過。
東方朔為乳母辯護使用的也是委婉曲折術。他間接地、含蓄地表達了不要忘記乳母的養育之恩，這遠比直接規勸武帝不要治乳母的罪要好得多。
由於含義的複雜性，對方真正完全領會語句的本義時，就已經失去了反擊的機會；並且因為表達的間接性，對方又不好發作。這就如同一把軟刀子，對方只好默默地獨自承受著傷痛。
在公園裡，欄杆外盛開的月季沉甸甸地垂下來。一個小伙子緊挨著姑娘討好她說：“你是世界上最美麗的姑娘。你看，那鮮花在你面前都羞得抬不起頭來了，而只有我，才配做烘託你的綠葉。”
姑娘用手指著旁邊的仙人掌說：“不！你看，那仙人掌為什麼還直挺挺地站在我的面前？”
“怎麼能用呆頭呆腦的仙人掌來和你相提並論呢？它皮厚，身上淨是刺，令人討厭！”
姑娘莞爾一笑：“是啊，它為什麼還不知道害羞呢？”
姑娘表面是說仙人掌，實際上表達了對對方不知羞恥的厭惡之感。
對於某些事情我們不願意直接說出來的時候，可以採用這種方式。
女兒借了父親的車子出去和小伙子幽會，結果卻出了一點小小的車禍。後來小伙子問：“你父親對此說了些什麼？”
“你要我把壞字眼省掉嗎？”
“是的。”
“好。那他就什麼話也沒有說。”
這個姑娘不願直說父親淨說壞話，而改說“什麼話也沒說”，反而給人一種寬大為懷的感覺。
當然，使用委婉曲折式應該恰當，特別是不能藉此隨便含沙射影、冷嘲熱諷、挖苦別人。如：
正是上下班時間，乘公共汽車的人多。甲好不容易擠上了車，長吁了一口氣，不小心碰到了前面的乙。
乙不客氣地說：“拱什麼，誰不知道今年是豬年。”
甲一聽火了，也不相讓，回敬道：“狗年都過去了，你叫什麼！”
像這樣含沙射影地互相攻擊對方是“豬”、“狗”，是缺乏道德修養不文明的表現。
關於含蓄的表達，大致有如下幾種方法：
仔細研究事物之間的內在聯繫，利用同義詞語來表達自己的思想，達到含蓄效果；
由外延邊界不清或在內涵上極其籠統概括的語言來表達自己的思想，達到含蓄效果；
有許多修辭方式，如比喻、借代、雙關、暗示等可以達到含蓄的效果；
有些事情，不必直接點明，只需指出一個較大的範圍或方向，讓聽者根據提示去深入思考，尋求答案，可達到含蓄的效果；
通過側面回答一些對方的問題，可以達到含蓄的效果。
使用含蓄的方法要注意，含蓄不等於晦澀難懂。它的表現技巧首先是建立在讓人聽懂的基礎上，同時要注意使用範圍。如果說話晦澀難懂，便無含蓄可言；如果使用含蓄的話不分場合，便會引起不良後果。