第101章 單詞背後的浪漫故事

詞典的作用，不但在於明確詞意，而且在於揭示單詞的起源。一般來說，在單詞詞意的後面，會附上該單詞的起源和歷史，並用括號括起來。不要把你日常使用的單詞純粹視為枯燥乏味的音符，它們其實色彩斑斕，每一個單詞的誕生，都是那樣的羅曼蒂克。 舉個例子來說，如果我們沒有吸取各種語言和文明的精華，我們就不會創造出豐富多彩的詞彙，從而連最普通的“telephone the grocer for sugar（給雜貨店打電話買些糖）”這句話都無法表達。 “telephone（電話）”這個單詞起源於兩個希臘單詞，“tele”是“遠”的意思，“phone”是“聲音”的意思；“grocer（雜貨店）”這個單詞來源於一個古老的法語詞彙“grossier”，而這個法語單詞又來源於拉丁文“grossarius”，本來的意思是批發商或是零售商；“sugar（糖）”這個單詞，也是來源於法語，而法語中的這個單詞又是從西班牙語中引進的，再追溯下去，是西班牙語引進了阿拉伯語，阿拉伯語又引進了波斯語，而波斯語中的“shaker”則又起源於梵語中的“carkara”，是“糖”的意思。

你也許是一個公司的員工或本身開辦了一個公司，其實“公司（company）”這個單詞起源於一個古老的法語單詞“companion”，而“companion”又包含兩個詞根。 “com”是“一起”的意思，“panis”是“生計”的意思。 “companion”本來的詞義是工友、同事，而“company”的意思則指一群打工謀生的人構成的群體組織，引申開來，便是“公司”之意。而你所賺的工資（salary），本來的意思是用於買鹽的錢。 在古羅馬，鹽是很貴重的東西，古羅馬士兵的薪水基本上只能用於買鹽。有一天，一些喜歡說笑打趣的人便稱自己所有的工資就是買鹽錢，因而就產生了“salarium”這個單詞，指“工資、收入”。後來經過長期的發展、演繹，便成了英語中的一個正式詞彙。再比如你手中正拿著的這本書（book），它本來起源於“beech（山毛櫸）”這個單詞。因為在很久很久以前，盎格魯·撒克遜人是在山毛櫸樹上或是山毛櫸木材做的簡札上記載刻錄他們的文字，從而引申出“book”這一單詞。而你口袋裡裝的“dollar（美元）”這個單詞，則最初起源於“valley（峽谷）”，直到16世紀，才發展演變成“dollar”。

而“janitor（看門人）”和“January（一月）”這兩個單詞，都起源於一個鐵匠的名字。這名鐵匠是伊特魯里亞人，居住在羅馬，以煅造門鎖和鎖簧聞名鄉里。他去世以後，被人們奉若神明，並且被幻化為“雙面人”，因為唯有如此，他才能同時看到兩個方向，也才能發明門鎖讓門開開合合。慢慢地，辭舊迎新的那個月份就被人們稱作“January（一月）”。而每當我們提起“January”或者“janitor”，就會想起公元前的一千多年前，有一位名叫“Janus”的鐵匠，他的妻子叫做珍。 “July（七月）”這個單詞，則是以“JuliusCasar（朱利斯·愷撒大帝）”的名字命名的。而“Augustus（奧古斯都大帝）”也不甘落後，於是命名八月份為“August”。但是，那時候的八月份只有三十天，奧古斯都大帝可不願意以他的名字命名的月份比以愷撒大帝的名字命名的月份天數要少，於是他便從二月份中抽出一天加到八月份中。儘管滿足了一時的虛榮心，但是這種極度虛榮的行為已經成為無法抹殺的歷史印記，躍然於我們家中懸掛的日曆上。不管真實與否，這些單詞的淵源真的是很有趣。

如果上面的故事激發了你求知的慾望和好奇心，不妨拿出一部大詞典，查一查下列單詞的起源：atlas（阿特拉斯，頂天的巨神）、boycott（抵制）、cereal（穀物的）、colossal（巨大的）、concord（和諧的、協約）、curfew（宵禁）、education（教育）、finance（金融）、lunatic（瘋狂的）、panic（驚慌的）、palace（宮殿）、pecuniary（金錢的）、sandwich（三明治）、tantalize（逗弄、惹弄）。 單詞背後的故事無疑會增強單詞的魅力，使你在使用的時候滿懷激情和愉悅。