看過《后宮甄嬛傳》第三十九、四十兩集的朋友們，一定會注意到下面的情節：年羹堯獲知同黨敦親王被皇帝捉拿，寫了一紙奏摺呈送皇帝，情急之下把“朝乾夕惕”四字寫成了“夕惕朝乾”，皇帝看後大怒。此後，日薄西山的年羹堯最終被殺。
這裡，就有個問題：導致年羹堯死亡的真正原因到底是什麼呢？
還別說，這歷史上，年羹堯寫給皇帝的奏摺真的把“朝乾夕惕”寫成了“夕惕朝乾”；也還真是這事之後，雍正皇帝大怒，最終殺掉了年羹堯。雍正皇帝之所以最終殺掉年羹堯，最主要是年的所作所為已經成為威脅皇權的最主要因素。主要表現在：
第一，擅作威福。年羹堯自恃功高，驕橫跋扈之風日甚一日。他在官場往來中趾高氣揚、氣勢凌人：贈送給屬下官員物件，“令北向叩頭謝恩”；發給總督、將軍的文書，本屬平行公文，卻擅稱“令諭”，把同官視為下屬；甚至蒙古扎薩克郡王額駙阿寶見他，也要行跪拜禮。對於朝廷派來的御前侍衛，理應優待，但年羹堯卻把他們留在身邊當作“前後導引，執鞭墜鐙”的奴僕使用。按照清代的製度，凡上諭到達地方，地方大員必須迎詔，行三跪九叩大禮，跪請聖安，但雍正皇帝的恩詔兩次到西寧，年羹堯竟然“不行宣讀曉諭”。更有甚者，他曾向雍正皇帝進呈其出資刻印的《陸宣公奏議》，雍正皇帝打算親自撰寫序言，尚未寫出，年羹堯自己竟擬出一篇，並要雍正皇帝認可。年羹堯在皇帝面前也行止失儀，“御前箕坐，無人臣禮”，雍正心中頗為不快。還有一件離譜的事，說是在有一年的冬天，年羹堯將軍出行，跟他同車的士兵都把手放在車把上面。大雪紛飛，年羹堯怕他們被凍僵。然後就說，去手。意思是你把手拿下來得了。這些士兵就誤會了。一聽，去手？大將軍讓我們去手，拿起刀把手砍了。這個年羹堯的權威己經到達了這種無以復加的地步。所以這些士兵如此聽他的，讓雍正皇帝害怕。
第二，結黨營私。當時在文武官員的選任上，凡是年羹堯所保舉之人，吏、兵二部一律優先錄用，號稱“年選”。他還排斥異己，任用私人，形成了一個以他為首，以陝甘四川官員為骨幹，包括其他地區官員在內的小集團。許多混跡官場的拍馬鑽營之輩眼見年羹堯勢頭正勁、權力日益膨脹，遂競相奔走其門。而年羹堯也是個注重培植私人勢力的人，每有肥缺美差必定安插其私人親信，“異己者屏斥，趨赴者薦拔”。比如他彈劾直隸巡撫趙之垣“庸劣紈絝”、“斷不可令為巡撫”，而舉薦其私人李維鈞。趙之垣因此而丟官，於是轉而投靠年羹堯門下，先後送給他價值達二十萬兩之鉅的珠寶。年羹堯就藉著雍正二年進京之機，特地將趙帶到北京，“再四懇求引見”，力保其人可用。遭到年羹堯參劾降職的江蘇按察使葛繼孔也兩次送上各種珍貴古玩，年羹堯於是答應日後對他“留心照看”。此外，年羹堯還借用兵之機，虛冒軍功，使其未出籍的家奴桑成鼎、魏之耀分別當上了直隸道員和署理副將的官職。
第三，貪斂財富。年羹堯貪贓受賄、侵蝕錢糧，累計達數百萬兩之多。而在雍正初，整頓吏治、懲治貪贓枉法是一項重要改革措施。
1725年春，雍正皇帝對年羹堯的不滿開始公開化。這年春，出現了“日月合璧，五星聯珠”的所“祥瑞”，群臣稱賀，年羹堯也上賀表稱頌雍正皇帝夙興夜寐，勵精圖治。但表中字跡潦草，又一時疏忽把“朝乾夕惕”誤寫為“夕惕朝乾”。
乾，即自強不息；惕：小心謹慎。形容一天到晚勤奮謹慎，沒有一點疏忽懈怠。雍正皇帝即位後，日月勤慎，也以“朝乾夕惕”自勵、自詡。年羹堯在賀表中將語序顛倒，將“朝乾夕惕”寫作“夕惕朝乾”，其實意思都一樣，都是頌揚雍正勵精圖治，並沒有不承認雍正“朝乾夕惕”的意思，但是雍正還是以此為藉口興起大獄。
雍正皇帝馬上抓住這個把柄借題發揮，說年羹堯本來不是一個辦事粗心的人，這次是故意不把“朝乾夕惕”四個字“歸之於朕耳”。並認為這是他“自恃己功，顯露不敬之意”，所以對他在青海立的戰功，“亦在朕許與不許之間”。
接著雍正皇帝更換了四川和陝西的官員，先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恆革職，署理四川提督納泰調回京，使其不能在任所作亂。四月，解除年羹堯川陝總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。
年羹堯調任杭州將軍之後，雍正皇帝還看他生氣，就將他一抹到底——此後的年羹堯就是草民百姓了。
雍正皇帝的最後一步是勒令年羹堯自裁。年羹堯調職後，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正皇帝以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，並於當年秋下令捕拿年羹堯押送北京會審。 1725年初，朝廷議政大臣向雍正皇帝提交審判結果，給年羹堯開列九十二款大罪，請求立正典刑。雍正皇帝說，這九十二款中應服極刑及立斬的就有三十多條，但念及年羹堯功勳卓著、名噪一時，“年大將軍”的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，於是表示開恩，賜其獄中自裁。