看過《后宮甄嬛傳》第三十五、三十六兩集的朋友們，一定會注意到下面的情節：甄嬛以茶葉之事告知皇帝宮中貢品都是先入年羹堯與敦親王府邸，剩餘的才送入宮中，建議皇帝不必動怒，而將此事刻意宣揚出去，使年羹堯和敦親王等人失盡人心。
這裡，就有個問題：不管《甄嬛傳》的故事是真是假，這歷史上有沒有“宮中貢品都是先入他人府邸，最後才送入宮中”這樣的事情呢？
告訴您吧，這樣的事，不但有，而且還不少呢。
明清兩代，皇家所用的東西，來源主要有以下幾個部分：一為地方貢品；二為上林苑（專為皇宮生產食品的“皇家農場”）自產，三為負責皇家飲食的光祿寺向民間採辦。採辦是一種商業活動，按道理說比皇家自己辦農場更節省成本，比向各地官府索貢更仁慈，但由於在權力通吃一切的體制下，皇家採辦和賣東西的商戶並非平等的民事主體。一方面，採辦的光祿寺官員勾結中介，虛報價格，所吃的回扣驚人。沈德符在《萬曆野獲編》中言：“天家營建，比民間加數百倍。曾聞乾清宮窗槅一扇，稍損欲修，估價至五千金。”宮廷修房子如此，採辦食品亦是如此，這是缺乏有效監督機制下一切政府採購的通病。而另一方面，又如白居易《賣炭翁》所描寫的那樣，把持這一買賣的官商欺壓那些小供貨商，先拿貨後給錢，而且給錢時七扣八減。明朝皇帝中最為體恤民情的孝宗曾下令：“買辦供應，即宜給價，不許行頭用強賒買。今後但有指稱報頭等名目，強賒害人，所司嚴以法治之。”
和明朝不一樣，清朝有個特殊的機構內務府，專司皇宮日常生活的用品採購和管理，是一大肥缺。而光祿寺便邊緣化了，淪落為僅僅負責朝廷節慶、典禮等大型政治活動的飲食。這類“國宴”並不常有，所以光祿寺的油水比起內務府差多了。因此清代民謠中，“光祿寺的茶湯”居“十大可笑”之首，說它完全是擺設，中看不中吃———好不容易有機會揩油，光祿寺官員連茶湯也不會放過。再說個明朝末年的故事。
《桐城縣志》記載了下面這樣一條歇後語：“何夫人吃鰣魚——揀大的”。這條歇後語的出處是：明天啟年間，熹宗請禮部侍郎何如寵夫婦及朝臣們品嚐鰣魚。席間，何夫人嗔道：“我道是什麼，原來是鰣魚。我們桐城鱘魚嘴產的鰣魚又大又多，我在娘家吃鰣魚是常餐。”熹宗不悅，何如寵忙說：“白鰱與鰣魚相似，臣婦無知，有眼不辨鰣鰱。”搪塞過去。這條歇後語在民間流傳的本意是說何夫人不分場合，不知禮數，胡亂吹噓。但我卻從中覺出何夫人的可愛來。你想，皇上請客，作為大臣之婦能夠出席就該誠惶誠恐了，何夫人不僅不恐慌扭捏，反而大大咧咧地挑三揀四，編排皇家的不是。當然她說的是實話，桐城鱘魚嘴產的鰣魚確實又大又多，而她做為一個大戶人家的千金小姐，在娘家常吃鰣魚也絕非吹噓，更不可能將白鰱與鰣魚搞混了。
然而仔細想來，此事也可反襯出當時政局的尷尬。天啟皇帝朱由校，一生只活了23歲。可憐他16歲當皇帝時，還是個小小少年。而他接手的所謂江山社稷，是在他的爺爺神宗皇帝罷朝二十多年之後、他的父親朱常洛繼位不到一月就被害死之後的爛攤子。朝政掌握在宦官和后宮的手裡。可憐的朱由校，他本就不喜歡當皇帝，也不知該怎樣當皇帝，他喜歡幹的活是土木工程，他的木工工藝水平是很高的。可惜生在皇家，必得做這個傀儡皇帝。他得了幾條在北方京城難得一見的鰣魚，好心好意請大臣們共同品嚐，還落了何夫人一個不稀罕。你說這皇帝做得多窩囊。而何夫人這樣不把皇帝放在眼裡，私下里一定也不稀罕他家老爺給這樣的皇帝當臣子。
史載何如寵在萬曆二十六年（1598）與其兄何如申同時考中進士，但兄弟相約，兩人輪流，一人在朝做官，一人在家奉養老母。這樣，斷斷續續地他做過翰林院編修、禮部侍郎、禮部尚書、武英殿大學士、太子少保等職，他哥哥斷斷續續地做過戶部主事、處州知府、嘉湖參政、浙江布政使等職。所謂奉養老母雖是體現儒家子弟的孝，但也常常是逃避官場是非的一種藉口。天啟年間，魏忠賢迫害東林黨人，其中就有桐城人左光斗，何如寵和左光斗同鄉相好，當然要救左氏，也當然要受牽連。儒家經世，講究的是“有道則顯，無道則隱”，對著無道昏君，來個“道不同，乘槎浮於海”豈不快哉。然而，如果何夫人是個愚婦蠢婦，貪權好財，何老爺想隨時退步抽身也是不容易的。我私下里覺得，對於老爺的辭官不做，何夫人不僅不阻撓，說不定還推波助瀾，催他快點還鄉——家鄉有又大又好的鰣魚哩。
說起來，皇宮中的茶葉本身質量不好，原因是多種多樣的：一是有些東西，本身就不易保存，皇家吃不到；二是長途販運，保鮮技術不過關；三是各級官員的剋扣。